Подарок с того света

Глава 23. Планы и запреты

Истер была счастлива. Она и не подозревала, что внимание прессы может опьянять. К тому же приятным бонусом была более чем достойная оплата ее участия в различных ток-шоу. Приглашения сыпались одно за другим, и руководство академии, где сейчас царила настоящая неразбериха, смотрел сквозь пальцы на частые прогулы студентки. Ведь она оказалась жертвой обратившегося в вампира ректора, арха из самого знатного рода, да еще и дяди принца Валентайна!

Она охотно демонстрировала ведущим телепрограмм укусы на своих руках и рассказывала о зверствах Себастьяна Арх’Дрюмона, хоть мало что помнила об этих встречах. Первобытный ужас, оставшийся после посещений полувампира и богатое воображение помогали ей. Передачи с ее участием пользовались бешенной популярностью, а одна киностудия даже предложила ей контракт. Первое время вместе с ней на телевидение ходила и Суок, но к ней быстро потеряли интерес. Это была еще одной причиной гордости. Ну и пусть вокруг Суок всегда вертелась толпа поклонников, зато Истер «любила камера», а это важнее. К тому же благодаря медийному успеху большая часть почитателей Суок теперь переметнулась к Истер.

Истер шла по центральной улице Риндора чуть не пританцовывая. Да, мороз сегодня завернул на славу, зато на небе ясно светило солнышко, на деревьях и бордюрах мостовой искрился снег, а на ней была чудесная шубка-разлетайка из искусственного меха, такого мягкого и пушистого, что даст фору любым зайчикам, норкам и прочим несчастным зверушкам, шкурки которых пользовались бешенным спросом у знатных дам. Истер не такая. Она не будет рядится в чужую смерть и сделает все, чтобы и другие поняли, как это ужасно. Ведь теперь она это может. Она нынче законодательница моды, а ее фотографии украшают обложки ведущих глянцевых журналов.

Ей в телестудии всегда вызывали такси, но сегодня она отказалась. Решила прогуляться. То, что на улице ее остановят, закидают вопросами, примутся навязчиво предлагать познакомиться она не опасалась. Эта была зона архов и «приличных» людей, которые никогда не позволят себе неподобающего поведения. Оглянутся, пошепчутся между собой, в крайнем случае сочувственно или восхищенно улыбнутся (в зависимости от того, женщина это или мужчина), и этим ограничатся. В благопристойном районе можно не переживать за собственную безопасность, а вот навестить «Яблоневый цвет» очень хотелось. Истер хорошо помнила, как охранник не пустил их с Шери в салон. Пусть попробует теперь отказать. Потом она возьмет себе что-нибудь простенькое, но дорогое. Из того, в чем можно было гордо продефилировать в академии мимо Стэфа, чтобы знал, кого бросил. Вот только что?

Истер так глубоко задумалась, что не сразу услышала, как огромный «единорог» притормозил рядом.

- И куда ты направляешься?

Она застыла, глядя на «дядюшку Рома» как кролик на удава. Тот криво усмехнулся и распахнул дверцу:

- Садись.

Не подчиниться Истер не могла физически. Роман Арт’Ронте был одним из сильнейших магов-менталистов Артурии, а, возможно, и самым сильным. Она плюхнулась в темный салон, едва живая от страха.

- Ты понимаешь, что вела себя недопустимо? – спросила женщина, сидящая на переднем сидении.

- Да, тетушка Мо… Ой, пресветлая матушка Мартина, - пролепетала Истер и испуганно покосилась на арт Романа.

Тот пристроился рядом. Под его гипнотическим взглядом нельзя было соврать или умолчать о чем-то.

- Напомни-ка нам, Истер, - обманчиво мягко поинтересовалась настоятельница монастыря Благих Помыслов, - зачем тебя послали в академию?

- Я должна была следить за Шеридан Ветроу и докладывать вам. А так же делать то, что вы прикажите.

- Видишь, Моли, она помнит, - насмешливо заметил арт Роман. – А ты мне: «Девочка не виновата, это все наследственность. Ведь феи такие забывчивые!». Думаю, твоя протеже просто решила нас обмануть. Да, Истер?

- Нет, пожалуйста, - она не на шутку перепугалась, что сейчас боль стальным обручем сожмет ее голову и будет сжимать до тех пор, пока череп не треснет. – Я… так получилось, правда… Я не хотела!

Истер взахлеб начала рассказывать о том, как сначала, действительно, ей удалось стать подружкой Шери, но потом приключилось «Созвездие». Истер испытала настоящий стресс и возненавидела ту, кого должна была опекать. Она просто физически не могла находится рядом с Шери, ведь если бы не она, Истер не испытала бы такого унижения. Да, она знала, что должна перебороть себя, стать милой и кроткой, но не сумела справится с собой. Потом, когда рана немного затянулась, Истер опомнилась и постаралась все исправить, но Шери уже отгородилась от нее.

- Ты должна была прийти и все нам рассказать, - заметила матушка Мартин, выслушав сбивчивый и слезный рассказ Истер.

- Мне было стыдно… Я боялась… Я поссорилась с Шери, и она перестала быть со мной откровенной, да и никогда не была, если честно. И я не хотела, рассказывать вам о «Созвездии».

- И ты стала избегать нас.

- Да, - опустила голову Истер. - Сначала я старалась не выходить одна из академии, боялась, что вы найдете меня. Но вы не находили, и я подумала, а вдруг я вам уже не нужна. А потом ко мне стал приходить ректор.

- И делать с тобой жуткие вещи, - насмешливо заметил арт Роман. – Я видел передачи с твоим участием, Истер.

- Я не помню, что было на самом деле, - покраснела она и захныкала от обрушившейся на нее головной боли. – Нет, пожалуйста, не надо!

- И правда не помнит, - сообщил арт Роман матушке Мартин.

Истер облегченно вздохнула: боль отпустила ее.

В салоне автомобиля мягко шумел мотор. Водитель напоминал статую, лишь руки двигались, поворачивая руль. Хотя, почему напоминал? Маготехнологии артов достигли чудес в выведении самых необычных существ.

- Ну что, дадим девочке еще один шанс? - после тягостного для Истер молчания спросила матушка Мартин.

Арт Роман улыбнулся, но взгляд его оставался тяжелым.

- Истер, ты возвращаешься в академию. Отныне никаких телешоу, модных журналов, киностудий. Твое задание Шеридан Ветроу, и больше ничего. Ты поняла нас?

Она обрадовано закивала. Ее не будут бить. Она останется жива!

- Ты снова подружишься с Шеридан и вот еще что…

Она вскрикнула, когда обожгло мочку уха.

Прошло уже две недели со страшных событий в поместье Сюзан Арх’Невел. Все это время никаких тренировок с Валентайном у Шери не было. Да и сам он в академии отсутствовал, лишь звонил время от времени, чтобы сообщить, что ему некогда, а тренировку вместо него проведет Стэфан. Говорил он сухо и коротко. Шери понимала его. Вэл заранее предупредил, что их телефонные разговоры некоторое время будут прослушивать. К тому же ему сейчас приходилось сложно. Смерть ректора пошатнуло положение Арх’Дрюмонов. Шери знала из прессы и разговоров студентов, что Дом Валентайна терпит огромные убытки, выплачивая компенсации родным погибших девушек, а сам Вэл оказался в эпицентре судебных разбирательств и расследований Инквизиции. Какое-то время Шери со страхом ожидала вердикта. Ведь в нем, как и в Себастьяне Арх’Дрюмоне тоже была демоническая кровь. И хоть Суд постановил, что на теле принца нет признаков обращения его в вампиры, медийная шумиха не утихала. Некоторое время самые лояльные журналисты требовали отречения Георга Пятого от своего сына, а самые оголтелые - запечатать магию. Сам король молчал, и это вызывало большое недовольство.

В пожар общественного негодования активно подбрасывала дровишки Истер. Она стала настоящей звездой телеэкранов, описывая зверства дяди Валентайна. К счастью, в последнее время в Арханоне тема Арх’Дрюмонов поднадоела.

Появились новые темы для обсуждения. Сначала Георг Пятый официально признал Ричарда своим наследником. Отныне тот больше не носил титул Дома своей матери и именовался гордо - Ричард Арханон. В академии он теперь появлялся редко, только ради тренировок со своим пажом. А когда Шери случайно сталкивалась с ним в коридоре, ей становилось жутко от его тяжелого немигающего взгляда. Второй, не менее взбудоражившей жителей королевства сенсацией, стало известие, что король Арханона решил женить одного из своих сыновей на принцессе из Артурии. Это вызвало сильное недовольство. Архов не так много, чтобы разбавлять свою кровь чем попало. А тут вдруг принц!

И как-то сразу после этого пошли новые разговоры, которые больше всего заставляли ныть сердце Шери. Мол, теперь понятно, почему король Георг молчал на счет Валентайна. Это вовсе не эгоизм и потакание своей любимой шлюхе Диане Арх’Дрюмон, а величайшая мудрость правителя. Он решил поженить Валентайна, чтобы ослабить порченную кровь Дома Арх’Дрюмонов. И никто не сомневался в том, что на турнире, где принцы будут сражаться за руку принцессы, Ричард намеренно проиграет Вэлу, чтобы отдать тому столь сомнительный приз. Все это смаковалось в эфире цинично, откровенно, без всякой пощады к самолюбию Вэла.

Все это сильно действовало на Шери. Она вполуха слушала лекции, вяло отрабатывала необходимые нормативы на тренировках, ограничивалась односложными ответами на вопросы знакомых и, как только появлялась возможность, пряталась в своей комнате. По выходным она пыталась читать книги, игнорируя настойчивые попытки настырной Истер вытянуть ее в город. Бывшая подруга в последние дни вдруг возомнила, что они помирились, и изводила Шери своим желанием снова вместе проводить свободное время.

В это утро проснулась она рано. За окном было сумрачно, а зимний ветер швырял в стекло снежные комья. В такую погоду особо хорошо подольше поспать, вот только, как назло, сна не было ни в одном глазу.

«И почему так? - тоскливо вопросила она потолок. – Ведь всю неделю мечтала выспаться!»

Особых планов на эти выходные у нее не было. Она даже в столовую не собиралась выходить, чтобы не столкнуться с настырной Истер. Аппетит отсутствовал, к тому же Кирюша вполне приспособился таскать ей разную еду из кухни. Теперь предстояло придумать, как скоротать время.

Звонок телефона заставил ее встрепенуться. Сердце судорожно забилось, раньше самой Шери поняв, кто звонит.

– Жду тебя через пятнадцать минут на прежнем месте, – сухо произнес Вэл и положил трубку.

Шери сбегала в душ и заметалась по комнате, собирая вещи: брюки, свитер, куртка, запасной комплект одежды в рюкзак. Конечно же нож! И содержимое аптечки нужно проверить.

– Кирюша, ты не знаешь, куда делись все бинты? – запаниковала она.

Строп выбрался из тумбочки и виновато потупился. Шери распахнула дверцу пошире и увидела, что все бинты превратились в гнездо.

– Ну как же так? – расстроилась Шери. Ее мысли сейчас занимало совсем другое. – Ладно, Кирюш, не ищи. Куплю по дороге.

Она вылетела из комнаты, на ходу приглаживая всклокоченные волосы пятерней. «Расческу забыла», – вспомнила она, но возвращаться не стала.

На улице снежная круговерть стихла. Все вокруг занесло, но под свежим снежным покровом прятался лед. Шери пару раз чуть не поскользнулась, перебегая дорогу к «Лепарду» Вэла, выделявшемуся на этом белоснежье ярким пятном.

В салоне было тепло и уютно пахло дымом сигарет и вишней. Она глубоко вздохнула, пытаясь выровнять дыхание.