Подарок с того света

Ричарду потребовался весь самоконтроль, которому архов приучают с детство. Он выдохнул, прогоняя ярость, и подошел к окну. Оттуда открывался вид на плац, где сейчас маршировала стража в средневековых доспехах под вой допотопных музыкальных инструментов.

«Идиотизм», - поморщился он, но зрелище незыблемости традиций удивительным образом вернула принцу ясность мыслей. Он вновь повернулся к демонице.

- Почему ты выбрала Шеридан Ветроу?

Это было точное попадание. Глаза Ирэши метнулись из стороны в сторону, а затем лицо приобрело скучающее выражение.

- А почему нет?

– Это не ответ, - вкрадчиво заметил он. – Что ты знаешь о пигалице? Говори все, что тебе известно, если дорожишь нашей сделкой.

Ирэша задумалась, а потом с явной неохотой спросила:

- Десять лет назад в семействе короля Артурии приключился знатный конфуз – его младшая дочь оказалась «пустышкой».

- Помню, - кивнул Ричард. – Мы тогда знатно повеселились над снобом Всеславом. Полгода тот ходил с постным лицом.

- А как выглядела принцесса, помнишь?

Ричард замер, ошеломленный. А потом мотнул головой, прогоняя невообразимое предположение.

- Да ладно! Не может быть!

Ричард бросился к компьютеру отца. Хвала, Великому, он оказался незапаролен. И, действительно, кого Георгу опасаться? Его резиденция охранялась так, что мышь не проскочит. Уже совсем скоро Ричард пролистывал фоторепортаж давно минувших дней. Хрупкая белобрысая девочка с огромными как у олененка черными глазищами испуганно смотрела в объектив. «Абигель Артурион перед паломничеством на Священную Гору. Услышит ли мольбу маленькой принцессы Великий Элдар?» - гласила надпись под портретом. Были и другие фотографии, но Ричард смотреть не стал.

- Значит пигалица – принцесса Артурии? Но как такое возможно?

- Так же как восхождение – еще один шанс. Дело в том, что паломничество не принесло принцессе пользы. Искра силы в ней так и не вспыхнула, а стресс оказался большой. Весь мир узнал о ее позоре, да еще гроза…

- Да. Остаться одному на вершине в грозу и взрослому не больно приятно, - задумчиво кивнул Ричард. – Насколько я помню, она заболела?

- Да. С ней занимались лучшие врачи и воспитатели. Но забили тревогу, когда поняли, что она серьезно отстает в своем физическом развитии.

- У меня не сложилось впечатление о Всеславе, как о заботливом папаше, - хмыкнул Ричард, пристально глядя на Ирэшу.

За несколько месяцев он хорошо успел изучить демоницу и понял, она снова что-то утаивает. Жаль, она живет в отражении и нельзя было применить какую-нибудь сыворотку, развязывающую язык. Хорошо хоть взаимный договор предлагал честность партнеров. Хотя какая у демоницы честность? Изворотливая змеюга.

- Ирэша? – поторопил он демоницу. – То ведь была не простая гроза?

- Да. Информация, сам понимаешь, засекречена, но я слышала разговор Первосвященника Церкви Элдара Леона Арт’Туринас королем. После грозы девочку нашли в глубоком обмороке. Она лежала, раскинув руки. А по обе стороны от нее виднелись следы молний. Достаточно странные. Одна молния оставила отпечаток в виде овала с зигзагом, а вторая - спираль. Первосвященник уверял Всеволда, что эти знаки Великого, чтобы напомнить о пророчестве, связанном с детьми Элдара. Ведь если подумать, действительно, один напоминает Светоч, а второй Змею.

- «Однажды дети Элдара воссоединятся во славу Элдара, и демоны забудут дорогу на Элдарион», - вспомнил Ричард первую строку Псалма Арт’Феодора. Не то, чтобы архи уважали святые учения артов, но Феодор был ярым сторонником того, чтобы дети Элеоноры и Морхи начали жить в мире и считал, что вражда ослабляет силу обоих народов. Именно это учение служило оправданием артам, которые всеми правдами и неправдами пытались отдать своих девочек в жены архам, несмотря на глубокое отвращение к Великой Морхе и «кровавой» магии архов. Разумеется, истинным мотивом был страх, что дети утратят силу и станут простыми смертными. За это Ричард и презирал лжесвятош.

Принц ухмыльнулся:

- Хочешь сказать, Всеслав стал готовить свою дочурку в невесты какому-нибудь арху?

Ирэша кивнула:

- Девочке врачи предписали физические нагрузки и каждую неделю запирали на несколько часов со Светочем, но ее тело развивалось медленно, а сила не возвращалась. И однажды к Леону Арт’Турину пришло откровение. Знаков на горе было два. Если расколотый овал символизировал Светоч, а спираль – это Змея Морха, то, возможно, именно Святая Матерь должна пробудить девочку? Сразу вспомнилось, что в роду матери принцессы были архи, а, значит, вполне возможно, она не «пустышка», просто сила у нее иной природы – не Элдара, а Морхи.

- Интересно, - хмыкнул Ричард. – И все же королевская семья Артурии побоялась обратится к нам за помощью.

- Испугалась политического резонанса в обоих королевствах, - подтвердила демонесса. – Если бы инициация проходила вместе с невестами-архами, пришлось бы открыть правду широкому кругу лиц, а значит и всему свету. Представляешь, чтобы началось? Так и вижу заголовки: «Король Артурии скрывал свою дочь-пустышку!», «Всеслав Артурион обратился к сынам демоницы за помощью», «Священная матерь даровала принцессе Абигель силу», «Кто истинный отец принцессы Абигель?», ну и так далее. Чего только не придумают журналисты, чтобы потешить народ. Поэтому прохождение ритуала с будущими студентами академии оказалось предпочтительней. Это позволяло сохранить анонимность.

Ричард согласно кивнул, с интересом слушая Ирэшу.

- Тогда они решили запрограммировать ее. У артов очень сильные маги-менталисты, а Леон Арх’Турин – один из сильнейших. Он внушил девочке, что она некая Шеридан Ветроу. Ей вручили подделанные документы и отправили в Академию Арханона. Планировалось, что после инициации девочка должна была сбежать. Ей и адрес внушили, куда ей следовало скрыться. А там ее переправили бы в монастырь Святой Элеоноры, где, согласно общественному мнению, она все это время и пребывала.

- В начале осени история была с воспитанницами монастыря и проклятым пастырем, - вспомнил Ричард. – Вроде там все погибли?

- Все выпускницы и их наставницы, - с усмешкой подтвердила Морха. – А вот принцессе, которая по легенде должна была там находиться, удалось сбежать. Помнишь, их посол тогда срочно потребовал пропустить артурианских магов в Корт? Они здорово перепугались, когда проклятый пастырь спутал их планы и выкрал трех девиц. Неугодные свидетели должны были быть мертвы. Чудесный план, не находишь? И после этого вы обвиняете нас, несчастных демонов, в кровожадности.

Ирэша насмешничала, но Ричард не стал одергивать ее. К тому же, возможно, она была и права. Король Артурии и его советники, ректор Королевской академии Арханона – все они были значимыми лицами, определяющими дальнейший путь Элдарионаа. Ричард всегда и всем проповедовал то, что умение ходить по грани, отделяющее добро от зла, делает жизнь более яркой, насыщенной. Он смеялся над теми, кто придерживается только одной правды. И что? Вот она многовекторность в исполнении знатных особ обоих королевств. Да и сам, Ричард, уже очень близок к тому, чтобы стать как они. Договор с демоницей отправлял под закланье невинную девочку, которая и так натерпелась в жизни.

Он поморщился: вывод ему не понравился совершенно. И он вернулся к истории злоключений принцессы.

– Так значит, наша принцесса не сбежала?

- Нет, как видишь. Зато у нее обнаружились провалы в памяти. Яд Морхи не только разбудил в девочке силу, но и стер вмешательство в ее разум магов, а заодно и реальные воспоминания, которые были тесно переплетены с вымыслом. И вместо того, чтобы сбежать, девочка осталась в академии, да еще стала пажом принца Валентайна. Заговорщики решили выкупить ее у академии и даже договорились с Арх’Дрюмоном об этом, но он их кормил лишь обещаниями, что скоро она перейдет к ним. Так как Себастьян начал обращаться, думаю он сам положил глаз на крошку. Вернее, на ее кровь.

- Или решил придержать девчонку, чтобы иметь рычаги влияния на Валентайна, - подхватил Ричард.

Ирэша пожала плечами:

- Возможно. И все же, думаю, у артурианцев есть много способов забрать девчонку. Они уверены, что она от них никуда не денется. Насколько я помню, тебя не было на Королевском Совете, где обсуждалось предложение Всеслава Артуриона выдать замуж Абигель Артурион за принца Арханона?

- В первый раз слышу, - удивился Ричард.

- Совет в тот раз проходил в ограниченном составе и секретно. Там Себастьян Арх’Дрюмон рекомендовал серьезно отнестись к предложению Всеслава Артуриона и предоставил столь веский аргумент, что убедил Совет.

- Стой, стой, стой! – озарило Ричарда. – Желая вселиться в Шери, ты мечтаешь стать женой Валентайна?

- Интересное предположение. С чего ты так решил? - промурлыкала Ирэша.

- Потому, что наследный принц может взять в жены только арху из знатного Дома, - отрезал Ричард. – Валентайн в этом плане – идеальный вариант для всех. Самолюбие короля Артурии не пострадает, так как его дочь выходит за принца. Знать Арханона это тоже удовлетворит. Кровь Арх’Дрюмонов сильна из-за их связей с демонами, а связь с артурианкой ее ослабит… Демоны! (Ричард схватился за голову). Да эти Дрюмоны просто притягивают к себе вас. Валентайн, сам того не подозревая, женится на демонессе.

Ирэша засмеялась:

– Согласись, это было бы забавно? Но, к сожалению или к радости, здесь все пока неочевидно. Так и быть, поделюсь еще одной новостью, о которой ты меня, заметь, не спрашивал, хотя мог бы. Тебе всего-то требовалось узнать, какой аргумент привел Себастьян Арх’Дрюмон, чтобы убедить Королевский Совет согласиться отдать одного из драгоценных принцев Арханона в мужья… Ой, - захихикала Ирэша. – Прости, я неправильно выразилась – Совет согласился, что упрочение союза между королевствами Арханон и Артурия знаменует новый этап борьбы с демоническими порождениями разлома.

– И что это за аргумент? – мрачно спросил Ричард, не оценивший шутки демоницы и раздосадованный тем, что, действительно, пропустил мимо ушей важную информацию.

– Кстати, это является государственной тайной, правда, не думают, что она долго просуществует, - небрежно заметила Ирэша, а затем последовали слова, заставившие Ричарда забыть обо всем. - Морха больше не источает слезы…

Это было как удар под дых. Ричард застыл, пытаясь осмыслить происходящее. Видно даже Ирэша прониклась последствием своих слов. Она заговорила тише, а в ее голосе послышалось сочувствие.

- Выпускницы вашего монастыря в этот раз не смогут пройти инициацию, а значит у победителей турнира не будет невест. Молодым архам придется жениться на девушках, отличающимся от простых смертных лишь звонким именем и толщиной кошелька, а значит, над родом архов нависнет угроза исчезновения. Скорее всего, сделают имитацию инициации, чтобы не вгонять народ в панику, но определенному кругу лиц уже известно, что принцесса Артурии станет самой ценной наградой турнира.

Ирэша вывалила на Ричарда столько невероятной информации, что она просто отказывалась умещаться в голове. Поморщившись, он снова подошел к окну и прислонил пылающий лоб к холодному стеклу. Стражи больше не маршировали. На пустую мостовую падали крупные хлопья снега.