Подарок с того света

– Привет, - Вэл внимательно посмотрел на нее. Выглядел он осунувшимся и бледным, а между бровей залегла морщинка. - Ты что такая всклокоченная?

– Боялась опоздать, – сказала Шери и смутилась. Она вдруг увидела себя со стороны: маленькую, взъерошенную, раскрасневшуюся, с прерывистым дыханием и колотящимся сердцем, которое забилось еще сильнее от мимолетного прикосновения. Вот чего распереживалась и куда боялась опоздать? Что случилось бы, если она спокойно причесалась и собралась? Она же видела однажды, как Валентайн целых десять минут ждал Катрин. Вот она умеет себя вести. И походка у нее величественная и мягкая одновременно. А Шери все-таки редкостная дура. Правильно, что он жениться на принцессе. Она не удержалась и шмыгнула носом.

– Ты простыла? – встревожился Вэл.

- Нет.

- Тогда что? Тебя кто-то обидел?

Вэл даже притормозил машину. В его взгляде было столько беспокойства, что стало неловко за то, что чуть не разревелась.

- Вэл, правда, все хорошо. Просто сегодня спала плохо, вот и хандрю, - затараторила она словно Истер. - Но ты не думай, я справлюсь… Вот только надо в аптеку заехать, а то я бинты забыла.

– Какие бинты? – удивился Валентайн, а затем на его лице проступило раскаяние. – Шери, прости. Ты думала, что мы опять в какой-нибудь рейд?

Она кивнула и отвернулась. Предрассветные улицы города были тихи и безлюдны. Валентайн тихо выругался. Раздался щелчок зажигалки, и в машине еще сильнее запахло табаком и вишней.

- Это не рейд. Просто я подумал, что нам обоим нужен отдых. Убежать от всего этого. Мне следовало тебя предупредить, но последнее время все так осложнилось...

Строп, вынырнувший из куртки Шери, переместился на ее плечо и глубокомысленно заметил:

- Ша?

- Почти. Хотя все не так ужасно. Скорее неприятно и суетно.

- Зато ты женишься на принцессе, - буркнула Шери.

Вэл заставил ее посмотреть на себя.

- Ревнуешь? – тихо спросил он.

- Вот еще, - густо покраснела она и снова занялась изучением улиц.

Хоть трасса была безлюдной, «лепард» вилял по узким темным улочкам, избегая широких дорог.

– Я хотел поговорить с тобой об этом чуть позже, но, если ты сама начала этот разговор, давай поговорим сейчас. Может так даже лучше. Только обещай выслушать меня спокойно. Обещаешь?

Она кивнула.

- Я так устал от всей этой шумихи и тонн грязи, что вылились на мой Дом в последние дни, что с удовольствием отказался бы от турнира. В последнее время служба в гарнизоне в какой-нибудь глуши мне кажется весьма привлекательной. Вот только тогда это грозит тебе исключением из академии. У тебя высокий уровень силы, и желающих поучаствовать в аукционе на тебя будет предостаточно. У меня может не хватит денег выкупить тебя. Ты ведь не строишь иллюзий относительно того, что может случиться дальше? Нет, пойми правильно, среди архов много порядочных людей, но есть и мерзавцы. Я не хочу, чтобы ты оказалась участником этой лтереи.

Шери нервно прикусила губу. У нее, наоборот, во время учебы в академии сложилось впечатление, что такие как Вэл, скорее исключение из правил. И, да, она отлично знала цену всем этим ист-договорам. Конечно, в них прописывались условия содержания истов и оплата их услуг, но проблема в том, что никакой ист никогда ничего не будет требовать от хозяина. Отдавая кровь, ист отдавал вместе с ней свои желания и мечты. Его единственной радостью становилось служение хозяину.

Рука Вэла опустилась на колено Шери.

- Ты должна вместе со мной выступить на турнире, а я получить свою награду. Все уже решено заранее. Принцесса получит кров и защиту моего Дома, хотя магически одаренных детей от нее ожидать не приходится. Девочка родилась «пустышкой».

Шери вздрогнула, обнаружив, что ногти до крови впились в ладони.

- Я помню репортаж, когда принцессу, босой и в рубище, заставили подняться на Гору Элдара, чтобы попросить у Дракона силу, - негромко продолжил Вэл, не заметив реакцию Шери. Снег пошел сильнее, и он включил дворники. – Кстати, она чем-то была похожа на тебя – светленькая большеглазая худышка, только очень напуганная. Бедняжка попала в страшную грозу, потом долго лечилась. Писали, что ее все же приняли в монастырь, и больше о ней никто не вспоминал, пока не случилась история с проклятым пастырем. Помнишь?

Трех извивающихся девиц? Конечно, помнила. Они так и не пришли в себя после всего случившегося. Сначала все думали, что девушки оправятся, но их безумие оказалось неизлечимым.

- Она была одной из одержимых? – прошептала Шери.

Валентайн пожал плечами:

- Пастырь похитил четверых, но в хижине было трое. И среди них принцессы не было. Когда я спросил посла о ней, он мне ответил, что девушка нашлась. Он не был расположен к откровенности. Думаю, принцессы с самого начала с девушками не было. Ведь если в человеке есть искра Элдара, она проявляет себя и до инициации – небольшое передвижение вещей, наведенная на подругу эмоция, притягивание к себе диких птичек... У всех по-разному, в зависимости от особенности спящего дара. Если бы у принцессы не было искры, а она училась с другими девушками, поползли бы слухи. А если то паломничество на гору помогло все же обрести искру, то почему принцессы не оказалось среди жертв проклятого пастыря? Ты помнишь какая у него была сила. Он не упустил бы принцессу.

- Тогда вместо нее в монастыре был кто-то другой? – предположила Шери. – Ведь девушки общались с родственниками и должны были упоминать, что с ними учится принцесса.

- Король вполне мог отправить в монастырь похожую девушку, - согласно кивнул Вэл.

- А чтобы замести следы, все, кто учился вместе с ложной принцессой погибли или сошли с ума, - прошептала Шери. Рассказ о принцессе сильно нервировал ее. «Абигель» – имя вертелось на языке, отдаваясь в сердце тоской и болью.

– Это только предположение, и не только мое. Но в настоящее время Арханону этот брак выгоден, а я идеальная кандидатура, - невесело заметил Валентайн. – За мою покладистость Георг покрывает долги моего Дома и оставляет мне титул принца. Если я решу проиграть турнир, король избавится от тебя, чтобы отомстить мне, а принцесса выйдет замуж за Ричарда. Для нее тоже начнется настоящий ад. Ричард всегда презирал артов и гордился своим родом. Страшно подумать, какую он устроит жизнь принцессе-«пустышке».

Шери вскипела. Она не понимала почему, но это слово вызывало в ней глухую ярость.

- Так что же король решился на такой мезальянс? Казна пуста? – зло спросила она.

- Шери, я знаю, что все это звучит некрасиво. Но я хочу быть с тобой откровенным, - тихо произнес он, сворачивая на очередную узкую улочку. – Ты же понимаешь, что все, о чем я рассказываю – не для чужих ушей?

Шери виновато кивнула, расстроенная своей вспышкой гнева.

- Два раза в год статуя Морхи, что стоит в нашей академии, начинает источать жидкость – мы называем ее «слезами». В последний день лета слезы собирают и рассылают по всем магическим школам и академиям, чтобы провести инициацию будущих студентов-новомагов. А в конце зимы слезы отправляются в женские монастыри и закрытые школы, где учатся мальчики-архи. Моя инициация тоже проходила в одной из таких школ, когда мне исполнилось шестнадцать. Я тогда, как и ты, долго не мог пошевелить телом, и на меня вывалили кучу мокриц. Помниться, тогда я разнес щит шутника вдребезги. Так что, инициация ни у кого не проходит бесследно. Иногда мне кажется, что пламя в нас возникает не из-за «слез», а от чувств, которые мы можем испытывать. Какое-то время я всерьез раздумывал над тем, что именно пресыщенность и душевная черствость делала архов из поколения в поколение все слабее. Впрочем, это, к сожалению, уже нельзя проверить.

- Почему?

- С Морхой произошли изменения. Раньше статуя всегда была теплой, а когда священнослужители наполняли чашу перед ней жертвенной кровью, ее глаза начинались светится. Были и другие более сложные показатели, которые говорили, что под каменной змеиной кожей таится нечто невероятно могущественное. Но после последней инициации Морха превратилась в обычную статую. Мой дя…, - Вэл запнулся и, кашлянув, продолжил, - Себастьян лично обследовал Морху и сказал, что с большой долей вероятности слез больше не будет. И дополнительные замеры показали, что он не лукавил. В Королевском Совете сейчас царит настоящая паника. Это стало причиной согласия на брак с принцессой Артурии. Этот брак должен стать примером для других молодых архов. Они будут брать в жены арт, чтобы у их детей была надежда тоже стать магами. Хоть какими-то.

- Значит, ты женишься, - прошептала Шери, рассеянно погладив Кирюшу. Тот сидел тихий и такой же подавленный, как и его хозяйка.

- Ты знала, что однажды это произойдет, - тихо сказал он.

Она кивнула. Последнее время она часто думала, что будет с ней, когда Вэл жениться. И не находила ответа. Все ее будущее обрывалось на свадьбе Вэла. Красная линия, за которую страшно заглянуть. Но теперь пришло время это сделать.

Некоторое время они молчали. Жилые застройки закончились, теперь автомобиль вилял между разных складов и строений, пока не остановился у массивных ворот и посигналил. Те сразу же пришли в движение, открывая вход в просторный двор и приземистое прямоугольное здание в его конце.

- Здесь я пару лет назад устроил мастерскую.Случилось в то время писать реферат по перемещениям, а потом мне захотелось самому построить портал. Я не маготехнолог, поэтому разрешения мне не дали. А я в то время загорелся по-настоящему, вот и приобрел этот заброшенный склад вдали ото всех. И знаешь, у меня получилось. Правда топорно: портал много жрет энергии, он довольно узкий, а после каждого перемещения порталу приходится долго накапливать заряд для следующего. Но с тобой проблем с перемещением не возникнет. Переправимся одновременно.

«К демонам все! - решила Шери. – Вэлу и так нелегко, так зачем еще больше портить ему настроение своими обидами? Нам обоим нужно расслабиться, а потом я подумаю, что делать дальше».

– Возьмешь меня на руки? – попыталась пошутить Шери.

Получилось не очень удачно, но все равно Вэл с благодарностью улыбнулся:

- Не представляешь, с каким удовольствием.

Он остановил «лепард» и, сбросив Кирюшу с плеча Шери, притянул ее к себе.

Строп возмущенно заверещал, но Шери сейчас было не до него. Объятья Вэла оказались такими уютными и родными, что щемило сердце. Если они расстанутся, она станет инвалидом.

– Не хочешь спросить, куда мы отправимся через портал? – негромко поинтересовался Вэл.

– Куда?

– Есть чудесное местечко, которое я хочу тебе показать.

– Заброшенный дом на лесной опушке? – не удержалась от иронии она.

– Нет, – негромко засмеялся Вэл, – но мне интересны другие твои предположения.

– Остров?

– Мимо.

– Тогда какой-нибудь пригород с чудесными видами на кладбище.

– Опять нет. И не поместье, – опередил ее Валентайн. – Мы направляемся во Фьюжин.

– Фьюжин – это что?

– Мыс на Южном море. Хорошее уединенное местечко, чтобы зимой вспомнить о лете. Там есть заброшенный маяк, но там можно жить. Я его выкупил и сделал там портальный выход. Под маяком есть замечательный пляж, где можно поплавать и позагорать. Самое то, чтобы хорошо отдохнуть вдали от глаз. Как считаешь?