Подарок с того света

Вэл поцеловал ей макушку, и прижал к себе сильнее. Скоро они обязательно подумают о том, что им делать дальше, но пока обоих переполняла эйфория. Неминуемая смерть отступила, и они снова были вместе. Шери прикрыла глаза, прижимаясь к сильной груди. Ее Вэл! Как же это хорошо, что он обнимает ее.

- Смотри, - удивленно воскликнул он.

Остров выглядел совершенно по-другому. Внизу на опушке густого леса стоял маленький домик с поросшей мхом крышей. Но вот в глазах зарябило, а когда взор прояснился, вид с башни поменялся. На морском берегу прямо под холмом появилась рыбацкая деревенька. Маленькая девочка выбежала из хижины навстречу причаливающему баркасу, и бородатый рыбак, смеясь, раскинул руки.

- Заметил? Если вглядываешься, все становится ближе, - прошептала Шери.

- Я читал о таких местах. Их называют Перекрестками Миров. Помнишь, ты рассказывала, что видела статую Элдара одновременно здесь и на Священной Горе?

Шери кивнула.

- Это значит мы умерли?

- Это значит мы вместе.

- Смотри, вон та пара рун не мигает как остальные. И она стала светится ярче, – воскликнула Шери.

Они подошли ближе.

Под холмом теперь был разбит сад с широкими аллеями и ажурными беседками. На одной из дорожек стояли мужчина в античной одежде и женщина в комбинезоне из архакала. По напряженным позам и активной жестикуляции было понятно, что разговор их носил не мирный характер.

Чем пристальней вглядывалась в них Шери, тем парочка становилась ближе, тогда как все остальное пространство затягивалось дымкой. И вот уже можно разглядеть, как ветер лениво треплет их волосы, прищуренные в ярости глаза мужчины, раскрасневшуюся от гнева женщину. И стал слышен их спор.

- Я виновата, - раздраженно говорила женщина. – Но, если ты думаешь, что я буду повторять это снова и снова, то сильно ошибаешься. Ты получил по заслугам, хоть я несколько перегнула палку.

- Десять веков в скорлупе – немного перегнула палку? – язвительно переспросил мужчина. – Меня всегда восхищала твоя самокритичность, Морха.

- А меня – твое желание сношаться со всем, что шевелиться, - вскипела та, кого архи называли Священной Матерью. Что-то змеиное прослеживалось в том, какой она двигалась и говорила.

Вэл то ли вздохнул, то ли хмыкнул, и собеседники резко обернулись. Шери и Вэл сразу оказались рядом с божественной парой. Вэл опомнился первым и преклонил перед Элдаром и Морхой колени, а Шери замешкалась и оказалась в объятьях мужчины. Только что искаженное гневом лицо озарила радость.

- Эли, луна моей души!

- Нет, мой милый Элдар. Это ее пра- пра-… Извини, не помню сколько «пра». Одним словом правнучка, - вмешалась Морха, язвительно улыбаясь. – И можешь не раскатывать губу. Отпусти девочку. У нее уже есть любимый. А ты, сынок, успокойся. Никто не причинит твоей подружке зла…

Она с гордостью посмотрела на Вэла, который притянул Шери к себе, скрестив на ее груди руки.

- Чудесная пара, не находишь? А как любят друг друга! – растрогалась Морха. Из ее прекрасных янтарных глаз даже выкатились слезинки, которые она смахнула рукой в перчатке.

Элдар неожиданно расхохотался, отчего стал столь же юным, как и Морха:

- Отличная игра, дорогая. И прими комплимент - все-таки ты редкостная стерва.

- Говори это почаще, дорогой, - польщенно улыбнулась Морха. – Между прочим, именно благодаря этой девочке ты получил свободу.

- Я знаю.

Дракон вновь приблизился к Шери. Руки Вэла опустились, а Шери невольно сделала шаг вперед, подчиняясь неслышному приказу. Глаза Элдара заволокла белесая дымка. Сейчас он видел не только ее прошлую жизнь, но и будущую. И Шери плыла вместе с ним по реке времени. Нежные руки матери… Черный катафалк с красными розами… Ободранные о камни детские ступни… Глумливая улыбка сестры… Спина отца… Глаза Вэла, полные любви… Сопящий у груди младенец… Смех детворы и веселая стайка стропов… И много еще чего: радости и беды, сражения и мирные посиделки со старыми и новыми друзьями.

Но вот Элдар моргнул, и Шери очнулась словно после сна, удивительно посвежевшая. Дракон светло улыбнулся и коснулся лба Шери губами.

- Благословляю тебя, девочка моя. Твой отец - недостойный человек. По его вине ты лишилась дома, но я исправлю это.

Затем Элдар дружелюбно хлопнул по плечу Вэла.

–Этот замок отныне принадлежит вам обоим. Думаю, ты оценишь мой дар. Я вижу в тебе жажду знаний, смелость воина и дерзость творца. Вы оба достойны этого места.

- А вы? – спросила Шери.

Морха и Элдар переглянулись.

- Слишком много неприятных воспоминаний, - покачала головой Морха.

Элдар согласно кивнул:

- Пора лететь дальше.

- Но как же разломы? Неужели вы позволите уничтожить Элдарион? – воскликнул Вэл.

- Разломы? – удивленно переспросил Элдар. Теперь он заглянул в глаза Вэлу, как недавно заглядывал в Шери. Они застыли друг перед другом, а потом улыбнулись как хорошие друзья. – Разломы появились по нашей вине, когда мы начали ругаться, а потом дошли до того, что прокляли друг друга. Пока в этом замке есть хозяева и между ними царит мир, Элдарион может спать спокойно. Ни один странник не сможет попасть туда, минуя ваш замок. А вы уж сами решите – остаться ему погостить или нет. Это место первородной силы. Здесь никто не может победить вас.

- Если только вы сами не захотите уничтожить друг друга, - встряла Морха.

Элдар покачал головой:

- Они не мы. Такого не будет.

Морха надулась, но тотчас ее лицо осветила улыбка.

- Я тоже хочу оставить детям подарки на память о себе.

За спиной Морхи раскинулись два черных крыла, а волосы начали извиваться словно змеи. Теперь не осталось никаких сомнений – Священная Матерь архов была демоницей:

- Когда-то я вручила своему сыну архан, чтобы он и его дети могли защитить себя от подобных мне. Для моих чад он скоро будет бесполезен, так как вместе со мной ваш мир постепенно покинет и моя сила. Но там теперь другая демоница…

Шери потупилась под осуждающим взглядом Морхи.

- Могу предположить, что бед она учинит немало. Архи не ее дети и не ее род, а демонам не свойственно вставать на защиту чужих кланов. Они обычно пытаются сделать их своей пищей.

Морха стянула с себя перчатки и вручила Вэлу.

- Это тебе вместо архана. Испробуешь на досуге. И не смотри, что моя рука меньше, перчатки легко подстроятся под твой размер.

- Я благодарю вас, Священная Матерь.

- Фу, - скривилась она. – Только не Матерь. Это меня старит. Можешь называть меня Несравненная Морха.

Элдар фыркнул, впрочем, комментировать не стал. А Морха тем временим обняла Шери:

- Не скажу, что пылала добрыми чувствами к Элеоноре, но к тебе привязалась. Во время инициации моя сущность коснулась тебя. Я смогла следить за тобой и иногда направлять, а ты получила часть моей силы и знаний. Владей ими с толком. Ключ в твоей руке тоже останется при тебе. И он по-прежнему будет способен творить порталы. Хотя лучше открывать их с помощью стропов, а не так, как ты проделала на арене. Так, деточка, с мировой тканью не стоит обращаться… Кстати, где твой Кирюша?

- Он в моей мастерской, - объяснил Вэл. – Когда Шери переехала к своим родным, мы посчитали, что лучше ему не появляться рядом со Светочем.

- Правильно, - согласился дракон. – Наша природа с демоническими порождениями не совместима. А в Светоче я находился так долго, что все чаще впадал в бессознательное состояние. Поэтому мог сжечь ненароком.

- Тогда чаще включай мозг, - вспыхнула демоница. – И все совместится.

- Могу тебе дать аналогичный совет. Включай мозг.

Божественная пара уставилась друг на друга, сверкая глазами.

Вэл кашлянул, привлекая внимание:

- Как мы можем вернуться в Элдарион?

- С башни открываются разные места нижнего мира. Вы можете посещать любое, точно так же, как перенеслись сейчас к нам. Достаточно пристально вглядеться. И напротив, вы можете вернуться назад, стоит только представить замок, - пояснил Элдар. - Только помните, вам нельзя надолго покидать это место. Этот остров отныне ваш. Он питает вас силой, но без вас будет чахнуть и умирать, а вместе с ним и Элдарион.

Шери задумчиво кивнула. В первый раз она увидела остров серым и пустынным, затем сотрясаемый бурей. Теперь все цвело и радовало яркими красками. И замок был цел.

- А если в Элдарионе потребуется наша помощь? Как мы узнаем?

- Из башни увидите. Впрочем, вы еще разберетесь. Там много всего есть интересного, - подмигнул Элдар и подпрыгнул. Высоко. Обычный человек так бы не смог. В воздухе он обратился в дракона и устремился в небеса, а следом за ним взлетела крылатая демоница.

Она догнала дракона, на некоторое время они застыли в воздухе, договариваясь или ругаясь, а потом полетели вместе. Скоро они превратились в две точки – черную и золотую, а потом растаяли в безбрежной выси.

Вэл с улыбкой посмотрел на Шери:

- Какие у нас планы?

Песчаный берег начинался сразу за садом. Море лениво облизывало его и выглядело весьма привлекательно.

- Как ты думаешь, мы здесь одни? – огляделась Шери по сторонам.

- Абсолютно в этом уверен.

- Тогда, может нам… - она потянулась к ремню своего комбинезона, но Вэл опередил ее.

- Я помогу, - вкрадчиво шепнул он.

Ричард стоял в Храме Морхи со своей невестой. Она была юна, едва достигла брачного возраста. Но что поделаешь? Яда, что выделила Священная Матерь, едва хватило, чтобы инициировать несколько девушек. Выбирали из воспитанниц монастыря самых одаренных, и Адель была среди них лучшей. Разумеется, ее родители ни минуты не раздумывали над предложением выдать свою дочь за наследного принца.

Он покосился на свою невесту. Бледная и скромная. Скукотище. Впрочем, не это главное. Лишь бы забеременела, а там он найдет себе другое дело. Светоч разрушен, и начинаются жаркие времена. Два королевства стоят на пороге войны, а война - это хороший способ отвлечься от неприятных мыслей.

Ричард скривился. Стоило только подумать про то, чтобы отвлечься, и вот, пожалуйста, опять запустилось бессмысленное самобичевание. Да, он натворил много всего за последнее время. Было большой глупостью связаться с Ирэшей. Раз за разом он увязал все глубже, пока не скатился до чудовищных поступков – убил Шери, впустил в мир демоницу, на турнире вел себя как подонок… Подонок!

Из Ричарда вырвался рычание. Священник прервал псалом.

- Простите, отче, - криво улыбнулся Ричард. – Вы так точно подметили, что «аки волк защищает стаю, таки мужу долженно семью», что я не удержался.

Родственники зашептались, послышались сдавленные смешки. Священник осуждающе пожевал губами и продолжил бубнить.

Снова вспомнилось, как артурианские святоши протягивают демонице Светоч. Если бы не вопль их главного придурка, Белого Рыцаря, что Светоч покарает любую нечисть, Ричард обязательно вмешался бы. Но после этих слов ему очень захотел поверить, что демоница сейчас будет уничтожена. Хотя ведь были предчувствия… Были! Когда лже-Шери словно спорхнула с пьедестала, Ричарда пронзило понимание, что сейчас случится непоправимое. А потом все завертелось: вспышка, грохот, фейерверк из обломков, всеобщий ужас, а следом жаркая ненависть. Он снова видел, как Валентайн крепко прижимает к себе демоницу, уверенный в том, что это его Шери. И как разлом поглощает обоих за миг до того, как в них врезается его копье…