Поступь чемпиона

— Вождь! Нашли! — а вот и пушистые разведчики подоспели, позволяя мне прервать несколько неуютное молчание.

— Прекрасно… Веди войска, Тенуш. Боюсь, сейчас я могу слишком погрузится в битву, не заметив ловушки.

— Да будет так, мой лорд. — внезапно вассал, словно персонаж какой-то мыльной оперы, патетично встаёт на одно колено, — Я клянусь принести вам победу и сохранить жизни ваших воинов.

— Хорошо…

***

Кажется, симптоматика усугубляется. Но как-то неправильно…

С рыком перекусываю мерзкую зелёную шею и отбрасываю спазмирующее тельце. Левая рука слегка холодеет, реагирую на застрявший кусок отравленного лезвия, но лечебное заклинание прерывает не слишком приятный процесс.

Скалюсь, глотая кусок свежей плоти. Пятеро гоблинов, проследив за полётом тела товарища, дрожат и медленно отступают, стараясь смотреть мне прямо в глаза. Глупо. У животных это вызывает лишь агрессию, а у высших наг — так вообще голод. И сейчас я, как не крути, скорее разумное животное, чем энергетическая сущность…

На мгновение отстраняюсь от тела, пытаясь переварить последнюю мысль. Что-то уж больно сильно гормональный коктейль по мозгам бьёт, что такая глупость в голову приходит. Слава Талу, мой заместитель вполне успешно справляется, не допуская критических ошибок. Молодец. Пусть мы гораздо сильнее врага, а селение зеленокожих не имеет даже условного забора, но насмотревшись на местных разумистов, немудрено ощутить некоторое пренебрежение к командирским способностям НПС. Однако же, бывший атаман совсем не плох.

…Вернувшись разумом, захожусь в предвкушающем рыке и прыгаю вперёд для разгона. До гоблинов всего пять шагов, которые я покрываю одним стремительным рывком. Удар, подсечка, вспышка и тернии в центр поселения, где только что дрогнула основная масса коротышек. Ничего, скоро всё закончится. Для вас — уж точно.

***

Бой закончился, поселение мы захватили. Это хорошо. Сбежать никто не смог благодаря грамотной постановке заградительных отрядов, что уже замечательно. Ну а отсутствие потерь вообще, можно сказать, просто великолепно! Единственная ложка дёгтя в этой бочке мёда — клановый знак у местных уже другой, незнакомый, а значит наследием подземника воспользовался доселе неизвестный нам клан зеленокожих. Печально, но отнюдь не критично. Убили тех, убьём и этих.

Да и что это, прости Тал, за гарнизон? Пять орков и три десятка гоблинов? Не смешно. Порвали и не заметили.

— Объявляю привал на час. Собрать все ценности, выставить дозорных. Тенуш — главный.

А я пока займусь пленными, нужно ведь прояснить ситуацию…

***

В кои-то веке, алгоритмы Игры обошлись без сюрпризов. Любых сюрпризов. Ведь согласно закону кармы, любые, даже самые крохотные подачки мироздания, должны быть уравновешены, причём зачастую — нифига не равнозначно. Так что в Бездну любые сюрпризы, лучше я сам всё необходимое добуду. Но это так, к слову.

По сути же, всё произошло именно так, как я и предсказывал — злобоглаз свёл большую часть армии в одно место, ближайшее из трёх захваченных им поселений, удачно слился и теперь, обнаружив фактически бесхозных соседей, последний выживший клан зеленокожих решил подняться… можно даже сказать, возвысится… И у них, нужно отметить, были все шансы, дай им достаточно времени. Но, увы для них, такую жертву я не готов понести. Иначе помру от собственного идиотизма.

А вот стоит ли совершать ещё одну жертву, вопрос спорный.

Мы, в общем-то, ещё одно поселение захватили. Очередное. И вполне закономерно встал вопрос, а что с ним, собственно, делать? Признаться, я как-то опасался тех самых "сюрпризов", и просто не брал с собой ещё три десятка крестьян. А формировать караван сейчас… Можно, но не слишком безопасно. Да и непонятно, что решат зелёные — сядут дома в ожидании гостей, или попытаются вернуть захваченное? Чёрт, я никак не могу терять крестьян. Не сейчас. Лучше ограбим это место и вернёмся после того, как окончательно разберёмся с зелёной угрозой.

Что же, значит вновь идём в поход. Но сперва закончу с пленниками…

***

— Стойте.

Отряд послушно остановился и стремительно перестроился, сформировав что-то вроде привычной коробочки. Вот она — польза муштры. Правда, сейчас меня волновала совсем не она…

Этот шум…

— Псари, вы ничего не слышите?

Звероватые мужики и так затихли, следя за своими питомцами. Ведь не смотря на все ужимки, именно они, пёсики, обладали более острыми чувствами, а не их хозяева-люди.

— Напр-ряжены. Собр-раны. Слышат, но не понимают. — медленно проговорил один, пока второй согласно кивал на каждый озвученный тезис.

Так, если уж даже пушистики слышат…

— Низкое дребезжание. — озвучиваю приходящие аналогии. — Резкие вспышки и проходящие волны, словно…

В этот момент, будто специально, чтобы развеять всякие сомнения, откуда-то с юго-востока послышался тихий рокот и гул пламени. А что у нас в той стороне? Кажется, дорога в город…

— Ненавижу, блять, сюрпризы…

***

Чем ближе мы приближались к дороге, тем отчётливей становились звуки. Колебания, слышанные мной до этого, превратились в металлический звон столкновения оружия и брони. Иногда дребезжание прерывали крики и гулкие мощные удары об землю, уже мне знакомые по сражениям вместе с собственным големом. Значит, среди них есть и маг, управляющий каменным здоровяком…

Выводы подтвердились, когда мы наконец приблизились к дороге — отряд зеленокожих, ранее достаточно крупный, если судить по количеству тел, напал на абсолютно незнакомый человеческий караван. Причём караван наш, в смысле — фракционный, ибо кроме привычных копейщиков и ещё незнакомых арбалетчиков, содержал и двух каменных големов, управляемых, судя по магическом потокам, длиннобородым старцем в тёмно-синей мантии. Рядом с ним стоял, видимо, коллега-маг в аналогичном одеянии тёмно-зелёного цвета. Латунная маска с прорезями для глаз и уже знакомая сумка-инвентарь, из которой изредка изымались колбы алхимических снарядов, ясно обозначила принадлежность этого мага к рядам славных деятелей на почве маго-алхимических исследований, не пренебрегающих при этом боевой составляющей этого рода деятельности. То есть, боевой маг-алхимик в компании с ещё одним магом неопределённого профиля.

И того, что мы имеем? Зеленокожие, от которых осталась едва ли пятая часть, причём в основном орков — судя по пятнам, первыми вперёд полезли гоблины, за что и огребли по самые помидоры. А огребли они не от дюжины копейщиков с шестёркой арбалетчиков, и уж тем более не от трёх десятков гражданских, вооружённых кто-чем придётся. Два голема и два мага, пусть даже третьего-четвёртого ранга — это чудовищная сила. По себе знаю. И вот с этой силой мне сейчас и придётся говорить, причём аккуратно, ибо в Архиконклаве они примерно на одном со мной правовом уровне. Так сказать, аристократы и мы, и они. Если пойдут на конфликт, будет сложно… Точнее, могло бы быть, если бы не тот факт, что сейчас я — правитель сей области, а они — непонятные то ли беженцы, то ли вообще незваные гости. Ну и статус игрока тоже поможет, естественно.

Так что, не став тянуть кота за детородный орган, мы ударили оркам в спину… Не все, естественно — почти половина моего войска углубилась, принявшись старательно брать в кольцо неизвестных. В случае чего либо ударят в нужный момент, либо убегут для сохранения военных возможностей агломерации.

— Я рад приветствовать вас на землях Диколесья, господа. Кто вы и зачем прибыли в столь неспокойное время? — громко проговариваю, чтобы голос был ясно различим на фоне незатихающего людского шума и шуршания листвы. Почти десять метров — большое расстояние, а длиннобородый уже в возрасте и может плохо слышать.

И только сейчас вспоминаю, что теперь имею довольно провокационные украшения на голове. Чёрт…

Гражданские продолжают суетится, бегая между повозками каравана, пока боеспособные остатки охранения выстраиваются по бокам магов. Сразу за големами, что и понятно — каменным обалдуям огненный шар не почём, а вот обычного человека зажарит только в путь. Но смелость я отмечаю, да.

— Алавик из рода Рассвета разума и мой друг, Телан из славного рода Исцеляющих огней. — ответил мне, внезапно, именно старик, хотя само его представление не вязалось с подобным главенством. Славный род — это не оборот речи, а титул, выдаваемый за особые заслуги перед магическим сообществом, если оные заслуги принадлежат как минимум трём поколениям одного рода. То есть, это не просто "скорее всего крутой чувак из рода", а "скорее всего крутой чувак из рода крутых чуваков". Есть разница, правда? Так какого лешего, говорит именно длиннобородый, а не масочник? Неужели не может? Или просто не хочет? Вопрос…

— Мы пришли в эти земли как гости, — продолжил тёмно-синий, — и хотели бы встретится с наместником, если это возможно.

Ну, в принципе, нормальная и даже очень правильная реакция. Не качание прав или агрессия, но желание поговорить с главным. Тем более, по мне и не понятно, что я тоже являюсь магом — кольчуга, меч и отсутствие магии при нашей атаке на зеленокожих не дали каких-либо подсказок. Ну, можно сказать, проверку вы прошли, коллеги.

— Наместник стоит прямо перед вами — Акрес Алая звезда, к вашим услугам. — стоило лишь осознать сказанное мной, как парочка слегка склонила голову, выражая уважение к хозяину этой земли. И я в ответ слегка поклонился, причём точно также. Обожаю этикет магов — будто говоришь, что уважаешь силу и умения оппонента, но и сам являешься магом. Никакого подобострастия, даже к архимагам! Ибо никто не захочет обежать окружающих, если оные могут встать на твой уровень уже через пару десятков или сотен лет. Уважение и только уважение, без церемониала и унижения простых смертных.

Постояв ещё несколько мгновений, я двинулся прямо к коллегам по ремеслу, оставив войска позади. Они тоже вскоре очнулись и двинулись ко мне, поэтому встреча произошла почти посередине между двумя отрядами.

— Приятно познакомится, наместник. — бородач легко улыбнулся, разглядывая моё совсем не магическое одеяние. Но не иронично или уничижительно, а как-то туманно, словно вспоминая прошлое. — Мы хотели бы воспользоватся правом свободы и поселится в вашем поселении, если это, конечно, возможно.

Неожиданно. В смысле, наступление демонов — это хорошая мотивация, но не для магов! Ситуация не та. Вообще, Архиконклав, как это не странно, фракция довольно… эм… социальнонаправленная, скажем так. И для магов, как наиболее почётных и уважаемых жителей, существует большое количество разнообразных программ и бонусов, в том числе и эвакуация из горячих точек. Пожелай эти господа, и уже в течении пары часов в город прибыла бы бригада портальщиков для их спасения, но… Они не стали. Вместо этого они собрали своих людей, сколотили караван и двинулись в земли, ещё две недели назад считающиеся дикой глушью… Ради чего? Подозрительно.

Я ещё раз втянул магию, пытаясь найти… что-то. Например, характерные демонические нотки. Ничего, кроме общей слабости гостей, я не уловил.

— Прошу прощения, однако последние события вынуждают меня относится к посторонним предельно аккуратно.