Поступь чемпиона

Глава 10 — Мир — лишь подготовка к новой войне…

На следующий день я собрал подобие войска для возвращение покинутой каменоломни. Суровые войны, замотивированные метафорическими кнутом и пряником по самую макушку, были готовы словесно подавлять орков и рвать троллей голыми руками… По их собственным словам… Слава пресвятому ёжику, не понадобилось.

Какого-то хрена, каменоломню никто не занял. Вообще. Даже не нагадили! А ведь у всех наступил прирост, куча голодных ртов и так далее. Но нет, никого. Даже как-то подозрительно.

Зато, пока мы шли к своей цели, увеличение численности всякой лесной живности было крайне заметно. Зайчики, лисички, стада оленей, три стаи волков… Вот из-за последних двадцатиминутное приключение растянулось на добрые шесть часов. Пока отобьёшься, пока пройдёшь по следу, а там уже и ещё раз биться. Но люди не роптали! Ополченцы понимали, что им тут ещё жить, а копейщики помнили метаморфический кнут.

Как говорится, добрым словом и боевым заклятьем у виска можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом.

Что же до волчар — подсократили мы местное поголовье серых, как есть подсократили. Увы, даже с копейщиками не удалось избежать потерь, хотя казалось бы… Но шесть человек?! Такая мелочь на фоне всех погибших за последние дни, но обидная до ужаса! Ведь могли же спасти, могли, но словно злой рок какой! Чёртовы волки метят в горло, а с разорванной сонной артерией счёт идёт на секунды. Секунды, которых зачастую просто не хватает.

Но теперь таких проблем не будет — два ближайших логова мы разрушили, получив по пять тысяч в золоте за каждое, а дальнее просто разграбили, сохранив для новых животных на следующей неделе. Надеюсь это будут не волки, потому что их шкур нам уже достаточно. Да и достали уже, если честно. Одни волки кругом, плюнуть некуда…

А так, в коварных лесных баталиях удалось прокачать несколько навыков:

___

+ 5 % магия воды 1 (25 %) — за 20 убитых магией воды.

+ 5 % чтение следов 1 (20 %) — прошли по следу 500 м.

Умение чтение следов 1 преодолевает первый рубеж, выберите награду:

1) + 1 Ловкость

2) + 1 Выносливость

3) + 10 репутации с фракцией Лесная федерация

___

Это был сложный выбор, без шуток. Выносливость или ловкость, ловкость или выносливость? Посчитал плюшки, прикинул дальнейшие планы и понял — выносливость. Она мне и как магу пригодится, и как солдату-универсалу. В конце концов, остальные физические характеристики я могу, так сказать, временно повышать, нанося урон хитам и получая дебафы… Так сказать, незадокументированная возможность изначально бессмертных игроков, аля "приказываю телу".

Что же по репутации с эльфами… Какая, к чёрту, разница, что обо мне думают эти недопришельцы? Пусть у себя в резервации сидят и не отсвечивают, пока люди опять не нагрянули.

Возвращаясь к результатам, за небольшой военный поход мы получили в общей сложности двенадцать тысяч золота, небольшую горку мяса, множество волчих шкур, каменоломню и чувство глубокого удовлетворения. Теперь ближайшие леса стали куда более безопасными, а значит люди смогут собирать разнообразные блага природы. В конце, оглядев стройные, но слегка поредевшие ряды, решил плюнуть на жадн… бережливость и улучшил восьмерых ополченцев-ветеранов до копейщиков. Да, за каждого я потерял семь единиц ежедневного дохода (пять дохода за ополченца и две монеты расходов за копейщика), ну и что? Они и так дохнут как комары по весне, никаких людей не напасешься! А копейщик ещё ни один не погиб, между прочим. Хотя казалось бы, какая там разница-то, всего лишь треть ранга…

Так что теперь у меня есть полтора десятка регулярных воинов второго ранга, настоящих солдат человечества! И по приходу домой их ждал не только почёт с уважением, но и новенькая харчевня со вкусными кабаньими рёбрышками. Чёрт, да ради одних лишь рёбрышек стоило возводить этот эрзац таверны! За одно познакомился с владельцем сего славного заведения — тучным бородатым мужиком под тридцатник, размера два на два с пузиком. Был он из местных, то есть деревенских, что не так уж типично для подобных зданий. Ну и что самое главное — у него была информация. Слухи и сплетни! Как? Откуда? Хе-хе, трактирщик (ага, без трактира) должен знать местную молву и точка! И пофигу админам на банальную логику, им клише подавай, да позабористее! Ну и кто я такой, чтобы не воспользоваться чужим идиотизмом?

***

Запахи жареного мяса, дыма и специй… Чёрт, а кушать-то хочется! Зато в остальном — самая обычная средневековая столовка, только чистая. Столики внутри, столики снаружи, столики в небольшой беседке чуть поодаль. Но, увы, магическое всезнание трактирщика работает только в здании, так что общаться придётся непосредственно в здании. Жалко, лучше бы в беседке поговорили — подальше от любопытных рыл. Но ещё дракон определили чётко — только в зданиях, ибо в остальное время мой трактирщик будет самым обыкновенным крестьянином.

Даже интересно, как это работает… Наверное что-то вроде нейтральной магии интерфейса, не иначе.

По пути к барной стойке махнул копейщикам, дескать — отдыхайте, да показал на жареного кабанчика, одиноко висящего на медленно крутящемся вертеле. Сам собой крутится, а значит — ещё одна магия. Но это ладно, меня сейчас другой заботит.

— Приветствую, милорд Акрес! — трактирщик приветливо улыбнулся. — Чего желаете? Кабана вы уже как есть заприметили, акромя него имеем колбаски, грибной супчик с обеду и добро огородное.

— Сначала работа, мой друг, увы. Не расскажешь, какую информацию можешь предоставить?

Глаза мужчины на секунду остекленели, словно он смотрел на что-то близ лица, после чего вновь сфокусировались на мне. Лицо перекосило в гримасе искренней ненависти.

— Вот жеж сволочи! — и шарахнул кулаком по стойке, от чего жалобно звякнули кувшины с напитками. — За всё мзду требуют, милорд! За всё!

— Если честно, то я подозревал что-то подобное. Это ничего, главное — возможность. — успокаиваю, тихо радуясь неподдельной искренности пейзанина. Но оно-то и понятно, ибо сам он бывший ополченец, разжалованный за травмы. Кому как не воинам, защищавшим свой дом и детей, волноваться о товарищах и родине? Другое дело, что за почти полным отсутствием такой придумки, как патриотизм, "родина" у средневековых крестьян — это родная деревня, да пару знакомых из города. Что меня полностью устраивает.

А вообще, во всём нужно искать положительные стороны. Например, сейчас я полностью убедился в том, что этот конкретный трактирщик не будет накручивать цену информации. А то ведь как обычно бывает? Трактир один на всё селение даёт полусистемную информацию, так почему бы его владельцу не рубить барыши за счёт наценки? Естественная монополия во всей красе.

— Ну ежели так, милорд… — мужчина всё ещё зол и готов сотрудничать. Хорошо.

— Что имеется в наличии на данный момент?

— Про Шазак что-то, ценою в тыщу, да по мелочи всякой на две сотни золотых. Простите, большего не узнать.

Шазак? Тот самый город-фронтир и ближайший населённый пункт в двух днях пути на юг? Эй, я ведь туда караван хочу отправить! Рынок, ресурсы, наёмники… Не дай светоносный Тал, чтобы там что-то случилось!

— Давай всё, что уж тут. — и поясняю на недоуменный взгляд. — Да, дорого, но Шазак — единственное место, где нам могут оказать помощь, если что. Мой тебе совет — всегда готовь пути отступления, ведь в случае чего времени на это уже не будет.

Даже копейщики чуть притихли, задумавшись. Эх… Казалось бы, такая простая мысль, но зачастую применять её начинают лишь однажды обжёгшись. В лучшем случае. В худшем же, применять становится некому.

Так, ладно, всё фигня. Где там информация, Лебовски?

***

— Вилсарь!

Да куда этот хрен запропастился? Никогда нет рядом, когда нужен, а как ненужен — тут как тут.

— Вилсарь!

— Здеся, милорд! — старичок чуть запыхался, видимо кто-то передал мой приказ.

Подхожу ближе и хватаю старосту за грудки, укрываясь за углом дома. Любопытные глаза нам не нужны, ибо нервничающий начальник вызывает панику подчинённых. А страх нам и так хватит.

— Слушай меня внимательно. — говорю тихим, вкрадчивым голосом. — В пяти днях на юг, за Шазаком, случился ни много ни мало демонический прорыв. Понял?

Староста собрался ещё в момент моего захвата и сейчас лишь нервно кивнул. Хорошо, что к моим манерам уже привыкли.

— Сейчас мы соберём караван и отправим его в Шазак, чтобы они успели обернутся за те самые пять дней. В городе о вторжении уже знают, крепят оборону и не слишком паникуют, ибо демоны прут куда-то на запад… Для нас самое главное, что кое-кто всё-таки боится и распродаёт пожитки хорошо если за половину цены. Понимаешь, к чему я клоню?

Во-от, теперь его кивки выражали совсем другие эмоции. Ну да, прижимистость — характерная черта людей выживающих, а крестьянство всё такое.

— Список составлю, десяток воинов обеспечу. Твоя задача — найти верных и не слишком говорливых рабочих, а также кого-нибудь обученного счёту, да поумнее.

— Так это, милорд… — и глаза луп-луп. — Мы ж все обучены…

Ах да, эта игровая условность… Ну и ладушки, мне же лучше.

— Тогда просто умного, да хитрого — торгаши и так облапошить горазды, а уж теперь и подавно.

Так и разбежались готовить людей. С чудовищным скрипом, обливаясь слезами и кровью, всё же выделяю десяток из полутора десятка копейщиков и двенадцать из тринадцати с половиной тысяч золота. И понимаю ведь, что сейчас эти вложения не просто нужны, а прямо-таки необходимы, но разум помимо воли подкидывает разнообразные сценарии потери всего нажитого. Орки, мертвящий, древни, заблудшие демоны — мало ли кто! Чёрт… Сам бы проследил, да только кто же селение убережёт? Голем слишком повреждён, чтобы поспевать за караваном, а без управляющего не эффективен при обороне. Так что иного варианта нет.

Эх, ещё и отправлять под вечер. Радуют лишь две вещи: во-первых, рядом с деревней хищников не осталось, а значит первый привал будет безопасен, и во-вторых, вместе с караваном на продажу отправятся шкурки и большая часть запасов мяса. Значение и того, и другого для готовящегося к осаде города трудно переоценить, так что я надеюсь на возмещение части будущих убытков.

Перед самым отбытием, ставшим довольно внезапным для деревенского люда, пересёкся с отрекомендованным молодым парнишкой и передал бумаги с устными инструкциями. Справится — получит титул казначей, когда управу улучшим, нет — получит плетей и порицание деревенских. Кнут и пряник, всё как всегда.

***

— Мда, вот это воинство…

Кто остался на защиту деревни? Пять копейщиков, два ополченца-ветерана, побитый голем да я — недомаг смешанного профиля. Ну такое, если честно. Но крестьян на ополченцев переводить нельзя, ибо уже их самих в притык хватает. Из двадцати девяти пейзан заняты двадцать три, плюс ещё четыре на грядках. Тут впору думать откуда ещё людей брать… Что-то мы никак из экономической ямы не выберемся. Только пришли деньги, как тут же их отдали. Только люди появились, а уже все по работам заняты. Невольно задумаешься, а настолько ли невыгодно неволить зеленокожих? Да — тупые, да — непокорные и своевольные, но… Эх. Ещё и строительство не в тему, ибо выбирал утром, когда вести о демонах ещё не было и в помине.