Поступь чемпиона

Глава 2 — Начало начал

Темнота и фанфары, как же заезжено. Неужели ничего получше не смогли придумать?

Наконец доставучий звук прекратился, а горизонт начал стремительно светлеть. Вот в свете показались горные хребты в далеке, леса и поля… А также фигура здоровенного дракона левее линии взгляда. Ан нет, он не просто "здоровенный", это буквально какая-то гора на ножках! Небольшая, как для горы, даже скорее крупный холм, но всё же. Первые лучи осветили морду, размером с трёхэтажный дом… Нет, понятно, что какой-то гид должен быть, но нафига такой размер? Я же букашка для него, еле-еле виден!

— А вот и ты, игрок. — Голос раздался прямо в голове, что хорошо, а то от вида открывающейся пасти я мог начать… Реагировать на одних рефлексах. Такую махину я, конечно, ещё не убивал, но всё бывает в первый раз! Кажется ящер прочёл мои мысли, от чего немного скуксился. — Боги приветствуют тебя в Игре, и я твой проводник в сей мир. По твоей воле сразятся и погибнуть, полюбят или предадут. Падёшь ли в Бездну, иль к вершинам вознесёшься решат лишь время и ты сам. Готов начать?

Странный вопрос. Мы целых, мать его, полгода опрашивали знающих, вылавливали "героев на пенсии" и похищали пятерых известных и доступных для нас "выживших". Результат — кукиш, потому что никто нихрена не знал! По разным причинам, всё же многих использовали в качестве откровенного мяса… Потом Тал донатил, как не в себя, попутно матеря "тупых создателей" и их "не менее тупых мэ-нэ-дже-ров, или как их там" до кучи. Еле успокоил! И вот теперь я зашёл сюда словно грёбаный мажор, на всё готовенькое. Причём старт игры мы сначала согласовывали, а вчера пол дня долбились с порталом, каждые три минуты связываясь с операторами на другом конце, чтобы… Чтобы что, сказать сейчас "нет, не готов"? Я, блять, не в браузерную помойку зашёл, чтобы у меня такую херню спрашивали! Хотя как раз в браузерках-то и не спрашивают…

Так, всё, успокаивайся. Вдох-выдох, вдох-выдох. Готов.

— Да, я готов.

— Прекрасно. — Слегка фыркнул дракон, вызвав довольно сильный порыв ветра. — Тогда выбери расу и фракцию, игрок. Помни — этот выбор очень важен и определит дальнейший путь, пусть и можно будет повернуть. Ах да, имеющему платиновый ранг доступен полный список тел, включая сложные пути. Трудны они сначала, но и потенциал велик.

Опа, вот это нагрузил так нагрузил… Ладно, посмотрим что там у них.

Я открыл интерактивное окно, вроде голографического, чтобы увидеть…

— Восемнадцать тысяч рас?!

Могу поклясться, что эта чешуйчатая тварь слегка улыбнулась!

***

— Слушай, чешуйчатый.

Холм лениво приоткрыл один глаз, до этого зажмуренный от созерцания моих страданий. Эх, ящерка, ты ведь ещё даже не подозреваешь, что ждёт тебя…

— Скажи-ка мне, гид недоделанный, нафига столько видов тех же эльфов? Ладно там снежные эльфы, но морозные, ледяные, дети стужи, зимы и остальная муть… Зачем?

В ответ дракон раздражённо фыркнул.

— Эльфы… Лучше взгляни на человеческий род и его ветви! Подумать только, эти существа умудрились стать предками множества рас и гибридов…

Проверки ради я перешёл во вкладку "люди" и обомлел — количество видов и гибридов просто угнетало. И ладно когда разные виды выглядят одинаково, миров много, и бывает всякое, но гибриды… Причём естественные! Неужели моим соплеменникам на роду написано трахать всё, что движется и не способно убежать?

Ещё один фырк от дракона подтвердил, что таки да, написано. Какой ужас…

— Выбирай скорей, игрок, моё терпение не безгранично. — Какое громкое заявление для слуги на побегушках, выполняющего роль простого гида, пусть и для вип-персон. Как низко ты пал, дракоша… И как глупо было пытаться мне мешать!

— Выбирать, говоришь… — Всё для интереса, говорите? Времени изучить не дают? Ха! Самые хитрые нашлись, как же! Да я за те суммы, что были уплачены, вам тут всё по кирпичику разберу!

Демонстративно размяв плечи под заинтересованным взглядом ящера, я скинул портфель на землю. Не спеша порылся, блаженно причмокнул губами и начал вытаскивать… Баул с палаткой. Бедная змейка не слабо удивилась, расширив и так немаленькие глазки.

— Игрок, ты что это… — Но договорить ему я не дал.

— Я — существо основательное и спешку не жалую, особенно в настолько важном вопросе. Всё посмотрю, изучу, посчитаю… Ах, — притворно изумляюсь, — как хорошо, что взял припасов на пол года! Конечно же абсолютно случайно, да-да.

И я взглянул на ящерку, вызывающе-иронично ухмыльнувшись. Ну что, гид, будем по-хорошему работать, или мне задержаться?

Дракон думал не долго и всё же решил сэкономить время нам обоим.

— Ладно, игрок, я помогу тебя выбрать… И укажу на подводные камни. Думаю, для платинового ранга можно сделать исключение…

— Премного благодарен, чешуйчатый!

Ещё один фырк стал мне ответом.

***

Мы общались почти неделю, за которую древний дракон даже немного разошёлся, почувствовав благодарного слушателя. И хозяева те ещё, и правила идиотские, и отправляют в Игру одних тупорылых кретинов… А уж то, что открылось мне между делом, и вовсе ужасало.

Вынырнув из не самых радостных мыслей ещё раз открываю окошко выбора расы. И так, кто? Эльфов с их гибридами отметаем сразу, ибо местные ушастики пошли по пути биологического возвышения. То есть им легче подстроится под среду, чем изменить её. Цвета кожи и волос, состав крови, расположение и строение органов, предпочтительная или и вовсе единственно возможная магия… Ну и нафига мне такое нужно, когда условный болотный супермен превращается в калеку, стоит выйти на опушку леса? А сидеть сиднем в лесах, аки леший, или болотах, аки водяной, меня как-то не прельщает. К тому же маги у них… Импотенты, скажем так. Вроде как и маны нормально, и собирают её довольно быстро, вот только сила у заклинаний — тьфу и растереть. В топку.

Далее идут очень специфические нелюди, вроде каталитов, владык недр, глубинных и т. д., то есть тех, кто подходит исключительно одной, максимум двум фракциям. Мало того, что это серьёзно ограничивает свободу действий, а ну вдруг придётся менять ПМЖ, так ещё и выбор откровенно никакой. Ходячая кучка минералов? Живой кристалл? Разумный осьминог с повадками потрошителя? Нет, в бытность межмировым агентом я попадал и не в такое гуано, но добровольно влезать — увольте, обойдусь.

Теперь, отбраковав худших из худших, переходим к стадии два — лучшие из худших. Сюда попали все расы, чьи недостатки с лихвой перекрывают бонусы, ситуативные нагибаторы, вроде приснопамятных эльфов, и так называемый "мусор". И если первых и вторых отбраковала обычная логика, всё же ситуации на то и ситуации, чтобы возникать изредка, то третьи нуждаются в пояснении. Дело в том, что в Игре термин "мусорные расы" означает тех, кто выступает исключительно в качестве низкорангового пушечного мяса. И если игрок вполне способен преодолеть верхнюю планку сил расы, пусть и с большим трудом, то вот отношение окружающих… Ага, будто воин-магнотавр стерпит приказы от троглодита, смешно.

Ну и сейчас, отфильтровав всякое дерьмо, сделать выбор куда легче! Осталось всего лишь… Одиннадцать тысяч вариантов. Блин, тактика провалилась. Ладно, тогда пойдём от обратного. Что мне нужно? А нужен мне маг, вхожий во множество фракций, способный на кулачках размотать хотя бы четвёртый-пятый ранг и не имеющий серьёзных ограничений развития. Невозможно? Хо, только не для платинового аккаунта! Если обычные люди, зверолюди, полулюди, кентавриды и другие основные расы не способны дать мне ожидаемое, то перейдём к расам, которые лишь выглядят как люди или являются оными в одной из форм. Оборотни (или боборотни, кому как). Игровая логика этих существ проста: берём обыкновенного человечка для первой формы и какое-нибудь животное для второй. Основное их достоинство и состоит в том, что характеристики и способности форм влияют друг на друга, превращая человечка в мощного шерстяного зверолюда, а животное — в разумное существо с доступом к магии. В принципе не плохо… Жалко только, что драконы недоступны для второй формы. Хотя стать драконом-оборотнем возможно, этим как раз занимается фракция чернокнижников… А кто подойдёт из нелюдей? Метоморфы, арахниды, мимики, паразиты, симбионты… О, а это уже интереснее! Хорошие бонусы, обострённые чувства, широкий простор для улучшений и крепкая физика, а с виду обычный человек. Но только с виду, биология совсем другая. Запишем и продолжим искать, а то вдруг что-то повкуснее будет.

…

Нет, не будет. Ладно, выбор сделан.

— И так, ты выбрал…

— Нагалир из рода Рогатых.

— Нагалир, значит… — Дракон, судя по грохоту и облаку пыли, вильнул хвостом. — Неплохой выбор. Возможно даже лучший из доступных. Рождённые от союза высших наг и людей, они растут словно обычные люди, пока не наступает миг пробуждения…

— Да-да, я прочитал описание, чешуйчатый. Ты мне про механики расскажи!

Ящер не обиделся. Всё же мы решили, что закончим дела как можно быстрее.

— Ты будешь иметь две формы. Первая — человеческая. И таковой она и останется, но лишь внешне. Но с течением времени, по мере раскрытия наследия, она будет совершенствоваться…

— Как?

— Различно. — Ящер задумчиво моргнул, показав мигательные перепонки. — Слой чешуи под кожей, совершенные органы чувств, неимоверная гибкость и многое другое. Пусть высшей нагой ты не станешь, по крайней мере быстро, но сможешь открыть в себе множество их способностей. В том числе и вторую форму обычной наги.

Ну, это хорошо, да. Правда у меня был несколько иной резон — магия. Нагалиры, как потомки магических существ, получают увеличенные ментальные характеристики, а также чисто расовое усиление заклинаний школ разума, воды и эфира. А это, на минуточку, целых три широкопрофильных школы! И бафы, и дебафы, и прямой урон с вызовом водных духов и элементалей, а также разрушение чужих заклинаний в исполнении эфира. Ну и прополка черепушек тоже пригодится, а то мало ли.

Дракон лишь хмыкнул в ответ на мысленную, блин, тираду. Чещуйчатый, кончай подглядывать!

— Так как ты выбрал премиумную расу, то во имя сохранения баланса… Молчать! — Я же тихо, ящерица!

— Нет, ну ты сам-то веришь?

— Конечно верю! — Какое "искреннее" возмущение. — Просто ты, игрок, думаешь не про тот баланс. На равенство возможностей всем плевать, поверь мне, но вот "кармический баланс"… В жба… ры… голову, да, голову одного из администраторов пришла "чудная" идея о том, что отдавать всё на откуп случайностей… Скучно.

Что-то мне не нравится направление его монолога.

— Верно понимаешь, игрок. В игре есть система кармы, но как она работает — никто не знает. Думаю, даже её создатель. Но можешь не надеяться на здравый смысл, логику и подготовку, ибо во имя баланса мимо пролетит бабочка…

— Что-то я совсем запутался. Какая нахрен бабочка?

— Та самая, — грустно вздохнул ящер, — которая взмахом крылышка приведёт к цепочке событий, из-за которых точно просчитанный ритуал исказится… В общем, готовься страдать.

Последнюю фразу он изрёк с таким надрывом, что расспрашивать дальше я не решился. Захочет — расскажет, а так кто я ему? Случайный путник, или даже хуже — клиент. Поэтому просто помолчали.