Поступь чемпиона

Глава 11 — Пёсики делают "гав"

— Милорд!

И зачем было врываться в дом? Я всё прекрасно слышу! Хорошо хоть не в подвале был, а то невольного свидетеля пришлось бы укоротить… ровно на голову.

— Милорд!

— Да здесь я, здесь. Чего орёшь-то?

— Пожрали, милорд! Как есть пожрали!

Так, что-то мне это напоминает…

— Долгоносики? — каюсь, не удержался.

— Хуже, милорд! Все поля пожрали, ироды проклятущие! Это всё их проделки, труполюбов поганых!

— Ну пошли, посмотрим…

Во-первых, не "все поля", а только одно, что всё равно дохрена. Во-вторых, не "пожрали", а осквернили ритуалом. С одной стороны — молодцы, за неделю сумели выбрать и подготовить ещё одного жреца Госпожи. С другой стороны — идиоты, ибо вон он лежит, этот жрец, к верху простреленной жопой. Решили, понимаете ли, диверсию устроить… А бегать кто учится будет, а? Теперь уж точно никто. Честное слово, я всё больше влюбляюсь в местных юнитов дальнего боя!

А вот что меня огорчило, так это обстоятельства. Чудовищно жаль, что фермы и грядки нельзя располагать внутри периметра стен. Ходят тут всякие-разные, ботву топчут… Или вот, нагадить пытаются. И ведь удачно, блин! А прикрыть поля не получится, ибо ни войск, ни ресурсов на посты-башенки не хватает. Да и это ладно, что делать-то теперь? Ритуал провалился, но осадочек вполне хватило на целое поле. Идеи… Есть идеи!

***

Собственно, именно этого нам и не хватало. Лай! Рык! Хруст! Из питомника шустро выбегали милые пёсики, гениально маскирующиеся под здоровенных волкодавов в три четверти метра длинной. Морды серьёзные, сосредоточенные, глаза горят недюжим интеллектом и мудростью гордых пушистых поколений… Ну и ещё какой-то мужик вышел, да.

Стоит ли пояснять, что животинок я люблю гораздо сильнее большинства разумных?

Псарь даже пикнуть не успел, а собачки уже окружили меня, с радостным тявканьем подставляя тёплые животики. Милахи! Да, боевые и очень-очень грозные, но всё же милахи! Ути-пути, иди сюда, черныш, тебя тоже почешим…

На самом деле такая реакция ненормальна, ведь я — полунаг, от которого за версту несёт рептилией и глубинным холодом морей. Нормальная реакция на подобное — здравое опасение и даже агрессия… Так бы они и было, да вот только я тоже когда-то был королевским псарём. И не один раз, к слову. Так что находить общий язык с пушистиками, даже если оные на твоих глазах жрут людей, я умею получше многих кинологов. Хорошо помыться, обтереться кое-какой травкой, правильно подать себя перед стаей… Ну и самое главное — вкусняшки! Все падут перед силой вкусняшек, особенно пушистики!

Ну и, думаю, сыграли роль игровые условности — главному нужно подчинятся, особенно при высокой морали. Я главный? Главный! Мораль высокая? Не очень, но вполне хватает. Значит — подчиняемся.

В общем, теперь у нас есть пёсики!

___

Построено: псарни

+1 псарь/неделя

+12 боевых псов/неделя

— 30 золота/день

___

С грустью отметил, что только-только повысившийся приток монеток вновь начал падать, безбожно сжираемый зданиями найма. А ведь и без того денег впритык, почти всё съедается одним только наймом, даже без строительства… Что же, надеюсь, что у мертвящих где-то зарыта кубышка. Ибо, как говорится, денег нет, а держатся уже трудновато.

А по поводу нового заказа… Деньги и еда, еда и деньги. Думаю, пора улучшать грядки!

___

Заказано: фермы X2 (улучшение грядок)

— 4 дерева

— 900 золота

___

Фермы — это вам не просто какие-то там задрипанные грядки, а один из основных источников таких милых жёлтеньких монеток! Шутка ли, в четыре раза больше золота каждый день за одно только улучшение? Ещё и такое дешёвое! Но, как всегда, жизнь (и воля админов) всё скомпенсировала — мало нам лимита строительства конкретно под эту линейку зданий, так ещё и защищать их приходится — мама не горюй. Любая хня, ну вот просто абсолютно любая, желает покуситься на чужой источник доходов. Проклятия, яды и токсины, пожары, банальный грабёж… А кто поумнее, просто захватит доходное поселение. Так что богатым приходится строить оборону и здания найма, собирать армию, платить всяким магам/ведьмам/колдунам/жрецам и так далее. Всё это, естественно, стоит немалых денюшек, от чего вроде как богатые поселения становятся не такими уж и богатыми… Но всё ещё вкусными, да.

И вот оно, подтверждение — первое же явление мертвящих, — после проигрыша так точно первое, — и то — удар по самому родному и любимому.

Только попробуйте сказать, что один из основных источников доходов и пищи не является "родным" и "любимым"! Не поверю.

Естественно, крестьяне в ужасе… и ярости. В ужасной ярости, в яростном ужасе, в общем — крайне огорчены. И уже точат вилы, да. Так что явление пёсиков, с чисто расово-пушистикусной фишкой на "чтение следов", — а вы как думали, админы будут отдельное умение прописывать? Ха! — как нельзя актуально. Тем более, запах не успел выветрится…

— Значит так, слушай меня внимательно. — говорю, слегка прищурившись.

Псарь, заворожённый картиной ластящихся ко мне пёселей, слегка вздрогнул. Представлю разрыв шаблона — мало того что целый маг, а с обычными собачками сюсюкается, так ещё и по навыкам круче самого псаря! Обидно должно быть — ужас, но… Судя по его поведению, у меня появляются некоторые подозрения…

— У нас тут культ мертвящих повадился поля портить. На первый раз — не очень удачно, это да, но вот если повторят… Надеюсь, что повторять уже будет некому. Понятно?

Мужик, чьё мастерство уже дважды, пусть и косвенно, поставили под сомнение… Радостно оскалился и кивнул, предвкушая будущую охоту. Да-а, как я и заподозрил — с кем поведёшься, от того и наберёшься. Стая меня приняла как альфу, псарь, видимо, тоже, так что уж что-что, а проблем с его лояльностью и подчинением не предвидятся. Нужно только в положение войти, всё же пёсики — куда более простые существа, чем люди. Вот и с псарём нужно проще быть, да прикрывать от слишком хитровыдолбаных товарищей.

За следующие пять минут я отыскал двух копейщиков и такое же число лучников, для добивания, собрал собачек и мы… Ринулись в лес. Пушистики, ведомые резким запахом тления, рвали через кусты и бурелом, в прочем, мы с псарём не отставали. А с течением времени даже догнали их, побежав в общей стае… Чувство плеча, плеск адреналина и какой-то абсолютно дикий азарт хищника… Не удивительно, что стоило впереди показаться лагерю культистов, как умение охоты прокнуло (прим. активировалось при выполнении условий) как-то само собой.

***

— Вот чёрт, эта дрянь не отмывается! — ну что же это такое, блин. Любимая рубашка…

— Гл-лавный, — слегка растянул звук "л", приближаясь почти к "р", псарь, — у меня есть составы, они выведут пятна.

— О, спасибо. — ну естественно у него что-то должно быть, если каждый раз в бою также измазывается. Грёбанная кровь… Поэтому мы и носили красные или тёмные оттенки, а не хреновы белые рубашки!

Что же по поводу боя… Ну, он закончился. Минуты две прошло, наверное, да и то — дольше полевой допрос устраивали, да раненых добивали. В принципе, оно и понятно — культисты явно готовились к погоне, но, блин, совсем не к десятку здоровенных псов в компании с двумя агрессивными лбами не совсем человеческой наружности. И это, кстати, довольно странно — к своему преображению я был готов, но что и псарь… А ведь магически — обычный человек, да и внешне, в отличие от меня, не изменяется. Ни тебе вытянутых зрачков с подсветкой, ни проступившей чешуи, ни удлинившихся клыков и когтей. А ощущение такое, будто мужик в какого-то оборотня превращается… Это всё его борода с усами, и повышенная волосатость тела, точно вам говорю! Таких у нас называли "медведями", а этого конкретного мишку, будто Маугли, вырастила стая волков.

Шутка, конечно, но в любой шутке есть доля правды — псарь реально сражается как берсерк тотема волка, наравне со своими подопечными. И слава Талу, ибо пару раз яростный и слегка неадекватный, но всё же человек, вытаскивал пёсиков из-под крайне опасных ударов. Его стараниями, мы не потеряли ни одного пушистика, ограничившись травмами разной степени тяжести. Теперь я в полной мере понял, зачем в бою собачкам нужен псарь.

— Вы как, сильно устали?

Бородач осмотрел собачек, радостно улыбнулся и воскликнул:

— Охота продолжается!

Так, пока пушистые товарищи воют, нужно сориентироваться на местности. Ибо, как оказалось, шестеро из полутора дюжины мертвящих, упёрли куда-то на юг. Всё это сразу же вызвало множество вопросов… На которые, что не удивительно, ответили: так много культистов от того, что объединились с небольшой бандой то ли дезертиров, то ли нищих каких; жрецом Госпожи стал не только подстреленный в задницу лох, оставшийся на грядке, но и ученик прошлого жреца (ага, ученик недоучки, очень "опасно"); и, наконец, смылись они потому, что готовили какой-то сюрприз "еретикам". Ещё, правда, хотели перепрятать свои заначки, но добрые самаритяне абсолютно добровольно поделились, где оные клады закопаны. Хорошие они, бандиты. Что же, тогда сейчас пойдём и узнаем, что там за сюрприз…

Только промою рот с мылом, а то привкус человечины думать мешает.

***

Разочаровали, ребятки, как есть разочаровали. Нет, ну это же надо — зомби-воин! Дрожу и плачу! Второй с половиной ранг и центнер не слишком живого мяса, закованного в явно орочью броню… На что они надеялись, вообще? Нет, юнит-то неплох, но не с поддержкой из четверых мертвецов же! Что это, блин, за армия такая?

— Мы… Собаки? — главный идиот уже разразился какой-то речью, но, удивившись составу гостей, невольно оскорбил моего бородача.

— Вы — жалкие навозные крысы, а не псы! — что я и говорил.

— Нет-нет-нет… — ну же, соберись… Дай мне ещё пять секунд, чтобы получше прицелится. — Мы — вестники Госпожи Серых долин, вечной песни обречённых душ! И мы освободим вас от бренной…

Вжух и речь вновь прерывается, на этот раз навсегда. Ничего личного, говорун, но твой учитель у меня в застенках сидит. Так зачем же мне недоучка недоучки?

— Не подпуская собак к нежити, они — медлительны, но очень сильны. — уже предупреждал, причём ещё в разгромленном лагере, но повторение — мать учения. Лучше повторить приказ солдату, чем потом кусать локти. Как офицер в кубе, то бишь многократный, говорю!

— Помню. — а мужик спокоен, даже не раздражается. Ну да, он то всё прекрасно понимает — дрессура есть дрессура, даже направленная на собственных солдат.

Так, а что там враги делают? Как не странно — ничего. Пятёрка прихлебателей замерла, тупо уставившись на пробитую голову бывшего говоруна, а зомби… Ну, они тоже замерли. Словно статуи. Вот будет умора, если окажется, что нити управления были только у "ученика".

А нет, оказывается это не так работает.

Зомби, лишившись управляющего, наконец отмерли, осмотрелись… Повернулись к бывшим хозяевам и сделали "хвать". Да такой, что даже я уважительно присвистнул — людишки моментально обделались и заорали, сжимаемые в дружелюбных объятиях товарищей по разуму. Ох, зомби-воин и тут выделился. Оный сдавил своего беднягу так пламенно и воодушевляюще, что у последнего раздалась целая серия громких хрустов… И что-то потекло. Пара конвульсивных подёргиваний, и тощего мужика буквально выдавили, как тюбик зубной пасты. Собачки, до селе рычавшие, задумчиво притихли, а псарь напряженно сглотнул.