Поступь чемпиона

Бывает, мужик, даже сильные бояться — это нормально.

Остальные братки прожили не сильно дольше, покусанные, а кое-где даже порванные, бывшими товарищами-рабами. И оные товарищи повернулись к нам. Сделали шаг, другой… И шедший первым воин, измазанный чем-то уж совсем не аппетитным, получил легендарную стрелу в колено. Точнее, не совсем стрелу, но дорога приключений уже закрыла перед ним свои разукрашенные двери. Не судьба, да.

В прочем, не то чтобы пробитое колено сильно помешало мертвецу. Ещё больше замедлило и так кое-как ковыляющее тело — да, но не остановило.

— Отходим, держите дистанцию.

Подкрепление из четырёх человек, тех самых копейщиков и лучников, постепенно приближалось, но мы с пёсиками довольно сильно оторвались ранее… Что же, будем выбивать.

Следующая игла пробила шею вырвавшегося вперёд обычного зомби. Голова упала на бок, держась на остатках мяса и кожи, а остальное тело стало слегка неуклюжим… Но и только. Увы, у всех магических игл, как и стрел, болтов и копий, рост силы магии сказывается лишь на проникающем, то есть колющем, уроне. То есть, того же тролля я теперь вполне пробиваю, вот только больше урона тем же зомби не наношу. Печально. Ещё печальнее, что передо мной не утопленники, которые вроде бы более уязвимы к урону игл… Не знаю.

Так и двигались: мы медленно отходили, изредка огрызаясь иглами, зомби столь же медленно перли вперёд, а подкрепление спешило к нам. Десять минут, двадцать, полчаса… Наконец, ребята прибыли и сразу же ринулись в бой.

Для начала, оба копейщика, работая своим оружием как кочергами в костре, аккуратно раскидали уже порядком разбросанных зомби. В том смысле разбросанных, что каждый мертвяк получил одну-две травмы, замедлявшие его движение. Как понятно, в каждом конкретном случае степень замедления различалась, от чего дружная бредущая кучка в начале распалась на две-три кучки поменьше, а потом и вовсе превратилась в тонкую нить-ряд целеустремлённых мертвецов. Вот их-то и раскидали окончательно, выцепляя зомби по одному. Ну а далее… Расстрел и затыкивание копями. Лучники стреляли, копейщики били и увечили, я задумчиво следил за остатками маны, зарезервированными на лечебные заклинания, а собачки дружно лаяли, поддерживая прямоходящих союзников. Увы, слишком уж уязвимы пёсики для такого противника.

***

Долго ли, коротко ли, но естественно мы забили мертвяков! Глупо было даже сомневаться. Тут же, вытерев пот и сплюнув на копошащиеся кучки мертвечины, распределились по задача — лучники принялись сооружать большой костёр, чтобы сжечь остатки зомби, а копейщики со мной и псарём отправились на поиски кладов. Нашли, что не удивительно — закапывали их мертвецы, и пёсики чётко чуяли въевшийся в землю и траву запах тлена и разложения. Наградой нашего приключения стали шесть тысяч в золоте, парочка амулетов для жрецов-мертвящих (именно полноценных жрецов, а не встреченных ранее аколитов), три книжечки и две меры самоцветов. Очень даже неплохо, особенно если толкнуть артефакты на аукционе игроков…

А вот про книжечки можно и поподробнее.

Взялись они, как ни странно, от тех же самых бандитских элементов. Неуважаемые господа в своё время грабанули какой-то обоз, защищённый куда хуже, чем говорилось в специально распространяемых слухах, после чего на слегка поредевшую банду объявили настоящую охоту. Ребятки, не будь дураками, разделились и сбросили самый ценный груз (включая пару артефактов уникального ранга), забиваясь в самые дикие углы колониальной автономии Архиконклава. Но что же книжечки? А макулатуру прихватил один специалист, когда-то имевший возможность стать самым настоящим инквизитором Единого… Но не срослось, бывает. То ли слабоват магически, то ли мозгов с волей не хватило, но сироту выкинули из монастыря взашей. Так бы и сдох на улице, болезненный, но грамотного индивида со кое-какими знаниями о "магии" приметил отряд улепётывающих дезертиров…

Ей богу, какие-то мыльные оперы, блин!

В общем, недо… Недоаколит (наверное) приметил книжечки, да взял с собой почитать. Ничего важного, насколько поняли остальные бандиты, в них не было, да вот только ученик недоучки так не считал, экспроприировав литературу. После чего кое-как обучил бывшего аколита Единого, да послал к нам на грядки… Где оный и сдох, простреленный в пятую точку.

Жил как лох и умер как лох, ничего не скажешь.

Выслушав всю эту историю от одно из захваченных бандитов ещё в том, первом, лагере, я задумался о логике сюжетных путей игровых событий. То, что вся эта херня — чисто игровая условность, созданная чуть ли не на коленке, понятно хотя бы потому, что никакой информации о "группе бандитов с большой наградой" в таверне не было. То есть вообще. Скрывать такое немного бессмысленно, с нашим-то миром, где можно легко напороться на существ пятого-шестого рангов чуть ли не в ближайшем кусте… А том — чпок, и поминай как звали. Так что в условиях, когда можно легко потерять всех языков, куда лучше будет тупо заплатить всем желающим. Всё равно, если артефакты реально хорошие, — а за другими бы и не охотились, — то их использование быстро всплывёт наружу. Что сделают с таким идиотом — могу лишь догадываться.

Имеются, правда, и иные пути… Много путей, откровенно говоря. Но там уж наниматель никак не застрахован, даже от собственных наёмников.

Что же делать мне? Ну, книжечки теперь мои — законная добыча. Вряд ли там действительно что-то сверхполезное, но по законам жанра закуска для "разугрева аппетиту" должна присутствовать. А вот сами артефакты… Посмотрим. Слышал рассказ бандитов только я, заранее подозревая в нём что-то эдакое, после чего лиходеи отошли в мир иной. Конечно, они такие не одни — групп, как минимум, четыре-пять было, но… А надо ли? Космическую мощь всё равно не получу, а проблем можно хапнуть с лихвой. Такое.

Так что сжегши трупики, мы спокойно двинули домой. Ух, а ведь сегодня вечером должен караван вернутся! Надеюсь, они поднимут моё чуть испорченное настроение.

***

Откидываюсь на стуле, задумчиво потирая отросшие волосы. Удивительно. Нет, понятное дело, что книжечки не должны были быть простыми, но такое… Это многое объясняет. Или скорее закрывает сюжетные дыры, да. Молодцы админы.

Что же я такого нашёл? Ну, уже первая книга вызвала кое-какие подозрения. Хорошая, качественная кожаная обложка, желтоватые зернистые страницы… Это вызывало определённые вопросы, учитывая технологии самого Архиконклава. Скажу лишь то, что наша бумага — чисто белая, идеально ровная и однотонная. Магия, дамы и господа. Поэтому появление чего-то настолько низкокачественного… Странно. Дальше — больше, ведь за неимением названия, мне пришлось углубляться в сам текст. Текст, подозрительно напоминающий техническую литературу миров докосмической эры. Тогда-то я и понял, откуда растут корни этой макулатуры.

Республика.

Что такие Республика? Если вкратце, то это образование, проистекающей из… эм… одного забавного заклинания, выключающего магию на определённой территории. Буквально. Раз — и нет волшебства. Зовётся эта хня антимагией, и известна уже довольна давно. Но однажды, подобную штуку применили на целом острове, размером с Мадагаскар, после чего… Окружили его непроходимым барьером. Нахрена, спросите вы? Я бы тоже хотел узнать, если честно. Как и сами жители острова, думаю. Да, как не удивительно, люди там выжили, и кое-какая живность тоже. Жили себе, не тужили, чистую технику развивали… А тут, спустя пять веков, раз — и лопнул барьер. В тот год невольные соседи в лице Ашгара, Империи Единого, Пакта восьми и Архиконклава узрели Республику — государство, словно сошедшее с иллюстраций дизельпанка. Машины и танки, самолёты и дирижабли, реактивная артиллерия и железнодорожные орудия, целые заводы и фабрики. Только всё эпох первой-второй мировой войны, не дальше. Круто? Ещё как! Эпично, величественно, подавляюще… Именно так посчитали республиканцы, решив принести демокра… простите, мир и гармонию всем варварам и колдунам.

Вот только окружающие этого не оценили.

Война продолжалась не долго. В результате республиканцев побили, изнасиловали и затолкали их "очень важное мнение" туда, где больше никогда не взойдет солнце. Великой и ужасной Республике сломали хребет, показав, почему этот мир плевал на чисто техническое развитие. И тогда государство, созданное "равными для равных", вывело своих собственных магов — техномантов… Что и стало началом конца Республики. Сейчас это лишь кучка разобщённых мини-государств, управляемых "лордами прогресса". Никому особо не нужная земля, если честно. Но вот литература… Она у нас, скажем так, немного запрещена. Нет, не во имя фанатичного идиотизма, не та мы фракция для такого, но как просто опасное чтиво — многое из херни, работающей на острове бывшей Республики, в остальном мире не очень-то и функционировала. То есть была или абсолютно бесполезна, или опасна. Вот маги Архиконклава, не будь дураками, и запретили эту макулатуру, чтобы их коллеги не взрывали себя… Чаще обычного. А для разбора и развития этого направления создали гремлинов. Гениально, да.

Но кто-то ведь заказал книжечку, верно?

Дальше — больше. Второй книгой оказалась копия какого-то журнала, описывающего процесс выведения ряда слабеньких монстриков, включая змиев. А это, дамы и господа, полностью запрещено, ибо включает магии тьмы, смерти, разума и астрала. То есть — химерология. Эту радость я спрятал, ибо трактат чернокнижников будет крайне полезен тому, кто желает стать одним из них. Ну а третья книга… Кодекс Единого, то есть местная Библия.

Я говорил, что это очень странный подбор книг? Так вот — говорю.

Казалось бы, зачем мне последняя книжеца? Но сохранил, прочитал и даже выучил. Потому что мало ли, а под какого-нибудь жреца можно будет замаскироваться. Неплохо. К сожалению, как и всегда в таких случаях, для понимания самой религии Империи эта книжечка была бесполезна. Ибо никаких паладинов и инквизиции не предполагала, но те как бы существовали… Классика, не правда ли?