Поступь чемпиона

Глава 12 — Награды

Так, книжечки прочитаны и тактично спрятаны на самом видном месте — в гостиной. Уж что-что, а искать запрещённую литературу по соседству с любовными романами… Маловероятно, скажем так. Ну не ожидают подобной безалаберности от "страшных тёмных магиков"! Им, а в будущем и мне, положено подготавливать смертельные ловушки и ужасающие обряды, скармливать крестьян демонам и с чавканьем пить кровь девственниц, попутно просматривая проклятые рукописи, обляпанные кусочками печени и содержимым чьих-то кишок. Естественно, эти книжечки никогда не чистятся, а потому хранить пахучее (даже очень) наследие надлежит там, где оное не потревожит владельца и, желательно, не станет ещё более пахучим. То есть в подземелье, да поглубже. А уж если мы имеем демонический трактат, то ещё хорошо бы бункер построить. Только не для защиты "ценной литературы" от "неправомерных мародёров", а очень даже наоборот…

Даже сущий аколит способен устроить демоническое вторжение, если его разум контролируется разумным тёмным гримуаром. Доказано, причём многократно.

У меня же, к счастью, томики вполне себе обыкновенные, с максимумом зачарования где-то на уровне неплохой массовой литературы Архиконклава. Защита от пыли, повышенной влажности, света, небольших колебаний температур и паразитов — вот тот самый список, превращающий туалетную бумагу в то, что может поставить в собственный книжный шкаф обычный среднестатистический маг. Точнее, поставить-то он может всё что угодно, но вот стыдно не будет за экземпляры, зачарованные на уровень начиная от этой планки. Ниже — чуть ли не сортирные журнальчики, на которые даже крох маны пожалели, выше — разнообразная литература, либо слишком ценная, чтобы допустить её утерю по "естественным причинам", либо слишком опасная, чтобы давать к ней свободный доступ. И так уж получилось, что в гостиной комнате управы расположены несколько книжных стеллажей со всякой проходной литературой… А мои трофеи, вот совпадение, имеют точно такой же уровень зачарования… В общем, звёзды сошлись. Ясен хрен, что не просто так — контрабандисты по любому шифровались, провозя сии шедевры в тоннах макулатуры, и совсем не желали спалиться при обыкновенном сканировании. За что я им теперь искренне благодарен.

Единственное, у меня всего-то три книжных стеллажа. Как-то маловато для сокрытия "алмазов" в "куче навоза". Но тут ничего не попишешь, ибо обычная управа первого уровня, что уж тут. Мог бы и обставить пространство, благо денюшки теперь в наличии, но зачем, если спустя две недели вся эта радость достанется кому-то другом? То-то же.

Любовно погладив корешки компромата на самого себя, обратил внимание на системные показатели. Где там мой караван, чего так задерживается? Засада? Да нет, вроде движется… Безусловно подозрительно, особенно его опоздание. Помнится, не раз и не два мы использовали этот трюк, вдохновлённый тем самым троянским конём и идиотами-зоофилами. Нужно быть настороже. Попасться на собственную уловку — совсем уж дурной тон.

Вскоре на миникарте, настроенной на максимальное отдаление, показались метки медленно бредущего каравана. Вроде бы всё нормально, да и количество не изменилось… Но на всякий случай поднял гарнизон, а то мало ли. К сожалению, в Игре, как на мой взгляд, слишком много возможностей для контроля сознания, пусть и временного. Магия целых шести школ, расовые и классовые способности, болезни, паразиты, артефакты и, наконец, божественное вмешательство. Не то чтобы всё это было настолько дешёвым, чтобы использовать для захвата какой-то богом забытой деревушки, но паранойю кормит только в путь.

Слава Талу — обошлось. Почти.

Нет, караван никто не контролировал — юниты остались верны мне. Так сказать, в твёрдом уме, трезвой памяти и с матом на устах. А вот с чем проблемы всё же возникли, так это с зеленокожими — чёртовы гоблины чуть ли не сезон охоты открыли, особенно злобствуя на последних часах пути. Видимо, партии разведчиков-мародёров уже облюбовали южные земли, постепенно отрезая нас от единственного очага цивилизации… Ох не к добру это, больно уж складно выходит! К тому же, мало им было численного превосходства (впрочем, небольшого), так ещё и ловушки использовали! Капканы, медвежьи ямы, силки, яды и поваленные деревья. А ведь обычно зеленокожие не используют чего-то хитрее банальной засады из кустов, если только не появились довольно высокоуровневые и, что немаловажно, заточенные под командование особи. Вроде тех же вождей, шаманов и мудрецов, великих охотников и тому подобных. Вот только всё это как минимум орки, которых среди бандитских стаек показательно не было! Вообще никого, кроме гоблинов, не было! И это вызывает ещё больше вопросов…

… Ведь гоблины не могут быть достаточно умными, верно? Первый тир с упором на ловкость и выносливость, куда там до хитрых ловушек и тактических ходов. Однако орков, рвущихся в бой вне зависимости от показателей мудрости и интеллекта, среди нападавших всё же не было. Так с каких пор обычные гоблины могут в хитрость, а? Эволюция? Или артефакт на плюс десять к интеллекту и мудрости нашли?

Но всё же, несмотря на все преграды, люди дошли, фактически доползли, причём без фатальных потерь. Да, раненых много, да, часть из них лишилось конечностей… В основном крестьяне, кстати. Но это ничего, пейзане такие существа, что у них как у червей всё отрастает, дай только время и пищи. К счастью, всё в наличии.

А вот на долю копейщиков, кстати, выпали куда более весёлые приключения, ведь именно воинам пришлось отбиваться от толп гоблинов и обезвреживать ловушки. Причём, в наиболее неудачных случаях — своим телом. Так что нет ничего удивительного в том, что пройдя через первое серьёзное приключение, они развили несколько профильных умений, заодно качнув пару единиц характеристик. В основном мудрость и ловкость, но даже это уже повысило шансы на их выживание.

Ладно, это всё сейчас неважно… Чёрт, ощущаю себя ребёнком, радостно прыгающим вокруг вернувшейся из магазина матери. Он знает, что мама обязательно купила вкусняшки, и ждёт их явления на божий свет. Как и я, в общем-то, только вкусняшки у меня немного другие…

***

— И так, мой хороший, рассказывай.

Ну и чего ты так нервничаешь? Чай, не убью если что… Хотя за двенадцать тысяч можно и стукнуть, если степень вины в пропаже денюшек будет велика.

— Чт-то рассказывать, милорд Акрес? — вот только запинаться не надо, не люблю заик. Плохие воспоминания.

— Всё, естественно. Где, что, когда и главное — на какие суммы.

Парень как-то весь сжался и, нервно пошарив по карманам, передал небольшую тетрадь, быстро одёрнув руку. Ох, так он учёт вёл? Ай, молодец! Плюсик тебе в копилочку, если серьёзных ошибок не будет — точно казначеем станешь.

Так, а что у нас в списочке? Перво-наперво моя дорогая, — причём во всех смыслах, — долгожданная и такая желанная… Одна мера ртути. Чёрт, я конечно понимаю, что в колонии алхимики едут не от лучше жизни, но три тысячи золотом! Многовато, блин! Почти в два раза больше, чем в среднем по Архиконклаву, и в три раза дороже, чем в столице.

Чёрт, может в алхимики пойти? Засяду где-нибудь на границе, буду рубить гешефт и вместо глупого поиска врагов, тупо их закажу! Эх, даже жалко, что с игроками это не работает. Мы — буквально ходячие магниты для неприятностей, и если не нарываемся, то они стабильно находят нас самостоятельно. Как Магомет и гора, только к последней заботливые админы приделали собственные ножки и GPS навигатор.

Так, ладно, я всё же получил эту самую меру ртути. Теперь остаётся лишь сходить к просветлённому деревцу и обменять блага земные, но очень даже информационные. Шутка ли, сфера развития за единицу пусть и редкого, но ресурса! Слава админам, древа мудрости входят в тот самый, крайне ограниченный перечень тем, на которые обычные НПС молчат словно рыба. Мёртвая рыба. Так что, если сам не проговорюсь, — а я скорее забуду, чем проговорюсь, — то о таком козырном месте никто не узнает… По крайней мере быстро. И этим можно будет воспользоватся, хотя бы продажи ради.

Это, конечно, хорошо, но как же остальные девять тысяч золотых?

Фурнитура, специи, рецепты, инструменты… Объединим в графу "разное", суммой почти в две тысячи золота. Вроде бы и фигня, но репутация капнет, чего мне и нужно. Далее, оружие и броня копейщиков — двадцать штук, по две с половиной сотни за комплект. Ух, а это ведь даже не латы! Обычная, хоть и добротная, стёганка с кольчугой и чем-то вроде кирасы. Материал — обыкновенное железо, без закалки, от чего "кирасе" добавили дополнительные рёбра жёсткости. Трудно сказать, насколько оправдана цена — для средневековья очень дёшево, но у нас тут как бы заводы имеются, гремлины не дадут соврать. Эх, надеялся на меньшие траты… Всего две тысячи на наёмников осталось, шансы откровенно никакие. Кстати о последних, а в списочке их нет…

— Что по наёмникам?

Парень вздрогнул, и понуро попытался спрятать ладони за спину. Интересно…

— Что с ладонями? Вытягивай!

Закрыв глаза, он послушно протянул руки… Нифига себе! Фигурные кровоподтёки по всей ладони… Знакомые, кстати, отметины. Это что же, его шипастой дубинкой приложили? И ведь терпит, засранец мелкий! Хоть бы пикнул, ей богу — лечения-то на десяток секунд, не больше. И, главное, это кто же там такой смелый, что решился напасть на представителя игрока? Самоубийца, что ли?

— Рассказывай!

Как оказалось, произошла банальная попытка рэкета. Или "разводки на лоха", если по терминологии. Тощего мальчика, чинно зашедшего в таверну, выступающую постоянной базой городских наёмников, заприметила группка не совсем законопослушных граждан цивильной наружности. Причём внешний вид их был до того благообразен, что оный паренёк ничего не подозревал до самого конца… А господа наёмники до конца не подозревали, что за "лохом" стоит десяток воинов второго ранга. Кровь не пролилась, в отличие от мочевины, но наши таверну покинули. Почему? Всё очень просто — за потенциальных нанимателей никто не вступился, не смотря на наличие представителей ещё четырёх отрядов наёмников. Так нахрена они такие, говнистые, нам нужны?

К сожалению, парнише всё таки досталось — не до конца поняв ситуацию, один из гавриков решил запугать мальчёнку, приложив его ладони тыльной стороной своей перчатки. Шипастой перчатки. За что потом всей их шайке пришлось расплачиваться своими кровными, честно награбленными монетами, под присмотром десятка хмурых мужиков с копьями.

В общем, с решением послать всех наёмников я полностью согласен, честно! А вот парень теперь почему-то опасается моей реакции… Ну так-то да, со стороны нехорошо выходит — и наёмников не нанял, и с местными поссорился. Вот только нахрена они нужны, такие местные?

— Успокойся, я полностью согласен с твоим решением. — а вот удивляться не надо, я не из той породы "блистательных офицеров", чьи мозги атрофируются за ненадобностью. — Настолько ненадёжные кадры нам не нужны, лучше своих воспитаем. Меня сейчас больше интересует, куда же ушли деньги?

А остатки караванного золота, три тысячи виры с недобросовестных наймитов и доход от проданных шкур, в размере ещё почти трёх тысяч, ушли на, барабанная дробь… Литературу и артефакты!