Поступь чемпиона

— С чего это городским продавать настолько дефицитные товары?

— Эм… — так, нужно будет зачитать пареньку пару лекций по экономике. Это для пейзанина простительно не знать слова "дефицит", а вот для будущего казначея — профнепригодно. — Не знаю точно, ваша милость. Но ходит слух, будто часть демонов развернулась и теперь движется прямо к городу! Богатые бегут, да и простой люд ропщет! Бывало подходили, да про путь наш узнавали…

Хреновые новости. Рыбка в мутной воде, конечно, крупная, да только кабы сильный поток нас нафиг не смыл. Как там китайцы проклинали закадычных друзей? А, точно: "желаю тебе жить в эпоху перемен". Вот уж действительно, господа знали толк в неоднозначных событиях…

Эх, теперь нужно готовится ещё и к приходу демонов… Беженцы, бандиты, власть имущие, свою власть потерявшие, культисты-демонологи и твари, у которых мясо разумного скота считается деликатесом. Админы, мать вашу, ну хватит уже! Мне достаточно приключений, честно!

Ладно… Что там по единственной положительной новости?

— И каков улов, парень?

А мальчонка, впервые за весь наш разговор, радостно улыбнулся. Кажется, настроение мне всё же поднимут!

— Не так много, милорд, но кое-что нам посоветовал городской маг. — и на мой вопросительный взгляд добавил: — Чтобы мы не имели претензий к городу, в стенах которого с нами так плохо обошлись. Ведь стражники за меня тоже не вступились…

Тут парень откровенно ухмыльнулся, устремив ироничный взгляд куда-то на юг.

— Правда, нам решили помочь лишь после того, как я обмолвился о вашей природе, милорд.

Я понимающе усмехнулся.

— Репутация, парень.

— В общем, — будущий казначей вновь вернулся к повествованию, — господин Акиль поведал о кипе хороших предложениях, поступивших к ним после последних известий. Я имел смелость отобрать лишь те, что подойдут вам и селению. Осталось мало и мы обошли все.

Ещё минуту разглагольствований, и вместо казначей ты станешь бардом-летописцем, парень. Взмахом руки показал, чтобы собеседник переходил к сути результатам приключений. И, выслушав оные результаты, слегка прифигел.

Что же они умудрились достать? Во-первых, у мага, спешно распродающего свои старые книги, мои миньоны прикупили два трактата по нейтральной и огненной магии. Да, и то, и другое — это самая простая и распространённая магия, но разве же я буду против? Нет, конечно! О чём и сообщил, в предвкушении потирая слегка вспотевшие ладошки. А цена всего в две тысячи золота стала приятным дополнением первого улова.

Далее, во-вторых, у самого города удалось разжиться тремя артефактными комплексами, предоставляющими улучшения поселения. Апгрейды, прямо скажем, так себе, но на данном этапе развития всё равно крайне полезны. В целом, всё тоже самое можно было получить и бесплатно, отстроив хоромы городского мага… На третьем ранге развития селения, тогда как мы до сих пор на первом сидим. И сколько это займёт? Восемь недель? Пятнадцать? Так я тут столько не просижу! А между тем, моя забота о пейзанах мало того что репутацию поднимет, так ещё и объём плюшек увеличит! Не зря же в награде задания, кроме обязательных шести сфер развития, стоит пометка "вариативно". В общем — целиком и полностью одобряю, пусть и стоило это ещё четырёх тысяч в золоте.

Ну а последним, и вовсе не по статусу, бравые караванщики прикупили артефакт. Один единственный, но какой! На простой серебряной цепочке, слегка потёртой в нескольких местах, предстал маленький, размером с две подушечки большого пальца, медальон в форме какого-то морского цветка. Материал — всё то же серебро, но с бронзовыми вставками. Внутри медальона, на бархатной (наверное) голубой подушечке расположилась крошечная капелька чего-то, ощущаемого мной как "родное" и "приятное". Не знаю что это такое, но обязательно поинтересуюсь.

— Безопасно?

Паренёк молча кивнул, протянув подтверждающие бумаги. Подпись продавца, подпись администрации, подпись городского мага… Люблю бюрократию, когда она служит на моё благо. Но паранойю это всё равно не успокаивает, поэтому артефакт подвергся ещё одной тщательной проверке в моём исполнении. И по итогу, с честью выдержав все злоключение, был водружен на шею.

___

Малый медальон глубоких вод (редкое)

+ 2 Объём магии

+ 3 Сила магии при использовании магии воды

___

Хорошо-о… Два стата в норме, пять при школе воды. А если учесть, что данная школа является моей профильной, то… Подозрительно выходит.

— Этот артефакт мне прекрасно подходит… Но откуда он?

— Мы специально искали нечто подобное. — пожал плечами парень. — Конкретно это мы нашли у торговца, распродающего залежавшийся товар. Насколько я понял, артефакты с бонусом к объёму магии достаточно распространены, а усиление школы воды пользуется спросом лишь в прибрежных областях или у погодников. Последние сюда не забредают, да и море далеко на юге…

Он немного помолчал, и спустя секунды продолжил, грустно улыбнувшись.

— Мы искренне рады, что с нами оказались именно вы. Боюсь, если бы не ваше лечение, многие воины уже закончили бы свой жизненный путь давным давно. По нашему мнение, было бы глупо не пытаться увеличить ваши возможности, милорд.

Это… Логично, чёрт побери! Пусть я здесь ненадолго, но влияние своим присутствием оказываю колоссальное. Ну и положительная репутация, думаю, сыграла свою роль. Что тут можно сказать?

— Спасибо.

Парнишка радостно улыбнулся, а я почувствовал себя… Странно. Чёрт, почему такое ощущение, будто я — девица, которой только что подарили ювелирку? В смысле, к глубокому сожалению — у меня был похожий опыт в мире, где мужской пол являлся "слабым" и "ранимым", но его, этот опыт, хотелось бы забыть. Прямо скажем — такие себе воспоминания.

Ладно, сейчас лучше отвлечься на более насущные проблемы. Какие? Перво-наперво — апгрейды селения, потом завершение задания у природных духов и, под конец, нужно наведаться к разумной древесине. Поторопимся — работы много, а времени до темноты всего ничего.

***

Первым из трёх артефактных комплексов оказалось, что бы вы думали, освещение! Причём как внутри домов, так и наружные фонари! Вот они — технологии продвинутой магической цивилизации, не чета вашим газовым фонарям.

Для активации апгрейда стоило лишь пройти в управу, забраться в крошечную подвальную комнату и, смахнув накопившуюся пыль, вставить шарообразный артефакт в специальный паз. Встроенные лампы мигнули, что-то задребезжало и шар втянулся куда-то в глубь, вновь возвращая пазу первозданную свободу.

___

Получено улучшение поселения Новая Сосновка: Освещение Тип "мягкие огни"

+3 % пищи, +2 % золота, +2 ловкости на свету

+ 400 репутации с Новая Сосновка

Всего: (2750/3000) — нейтралитет

___

С улицы донёсся восторженный гомон. и я прекрасно понимал крестьян. Свет — одно из тех благ, что делает людей людьми. Теперь никакие твари, имеющие темновидение (иначе говоря — ночное зрение), не смогут безнаказанно резать крестьян под покровом тьмы. Как говорится, админы дали зеленокожим глаза ночных хищников, а человек испортил им всю малину.

Так, ладно, первые успехи мне понравились. Что там дальше? Вставляю второй шар, с подозрительным киселеобразным содержимым.

___

Получено улучшение поселения Новая Сосновка: Малый конденсатор маны

+20 % регенерации маны в управе, хранилище на 200 ед. маны

+ 100 репутации с Новая Сосновка

Всего: (2850/3000) — нейтралитет

___

Ох, так мы добавили обычной управе кусок функционала заклинательного покоя? Ла-адно, я только за! Уж не знаю, рискнут ли наши дорогие соседи, пытаясь совершить ещё один штурм, но лишь возможность быстро пополнить ману из запасов дорогого стоит. Можно, например, организовать две боевые группы и мотаться по лесам хоть целый день, периодически меняя солдат и подпитываясь от конденсатора. Удобно.

Хорошее настроение, обеспеченное уже полученными апгрейдами, окончательно утвердилось после активации последнего шарика.

___

Получено улучшение поселения Новая Сосновка: Селекция обычных пищевых культур Тип "Стандартная"

+10 % пищи, +3 % золота

+ 300 репутации с Новая Сосновка

Всего: (150/6000) — симпатия

+ 50 репутации с Архиконклав

Всего: (200/3000) — нейтралитет

___

И я наконец достигаю симпатии в наших непродолжительных, но уже крайне насыщенных отношениях с Новой Сосновкой. Что это даёт? Ну, сейчас как минимум десятипроцентную скидку на наем всех юнитов, повышенную мораль (пункта на один-два) и куда большую лояльность при любых конфликтах. И так будет всегда, в том числе и после завершения контракта. Полезно? Безусловно! Но ещё полезнее будет следующий уровень — дружелюбие, при котором меня смогут укрыть от внимания самого Архиконклава, в случае… Нежелательного развития событий. Так что, пусть первый шаг уже сделан, но для достижения желаемых результатов придётся приложить ещё больше усилий.

— Вилсарь! Собирай народ, мы отправляемся у источнику!

***

— В смысле, почему дополнительное условие не выполнено? Мы убили всех мертвящих!

Красная вспышка.

— Что, вы чувствуете ещё кого-то? Нежить?

Бледно-зелёная вспышка и эпилептические танцульки из купели.

— Показать сможешь?

Вместо ответа дух поднялся на высоту человеческого роста, отмигался каким-то сообщением и двинул куда-то на северо-восток. Так-так-так, неужели мертвящие так и не распаковали все свои заначки? Интересно…

Ещё час ходьбы, за который светило успело склонится совсем уж низко, привели нас на довольно примечательную полянку с руинами. Последний раз мигнув, наш проводник свинтил обратно в лес, оставив меня и десяток воинов, пять копейщиков и столько же лучников, перед разрушенными и буйно заросшими остовами старых деревянных изб. Ну и откуда здесь, в диких землях, постройки? Причём, судя по состоянию древесины, явно не новодел. То есть культисты как максимум наткнулись на полуразрушенные постройки и решили ими воспользоватся… Вот только ни глава культа, ни рядовые его члены почему-то не знали про это место. Странно, правда?

— Будьте внимательны, вероятно мы встретим разумных врагов.

Уже искренне жалею, что не взял с собой голема. Пусть побитого, но надёжного! Чёрт…

Пока солдатики собирались в какой-то аналог боевого ордера, я пытался уловить… Ну, хоть что-то. Вряд ли здесь есть кто-то живой, в нашем понимании этого слова, ибо мы точно убили всех мертвящих. Имея задание ликвидацию всех врагов, глупо не опрашивать пленников на предмет тактично сруливших членов их организации… Но таковых не было, что удивительно. Тогда… А кто ещё остаётся? Лишь нежить, сумевшая вовремя свинтить по каким-то своим причинам, от чего и пережила мою чистку.

И вскоре мои выводы подтвердились, но, к счастью, лишь частично.

Стоило светилу опустится ещё ниже, заливая негостеприимную поляну чернотой, как из дальних развалин медленно выбралось… А ты что, блин, такое? Дорогая система, можно подсказку?!

___

Повреждённый малый кадавр (ранг 2.5–3.4)

___

Та ещё образина, должен отметить. Если судить по виду, то какой-то гений решил сшить кучу тушек каких-то животных и поднять получившееся великолепие нежитью. Но какая же халтура! Оно ведь еле двигается и равновесие удержать не может! Да, большое — размером с небольшой домик, и наверняка очень толстое в плане жизней, но блин… Руки бы поотрывать тому специалисту, что компоновку монстра составлял!