Поступь чемпиона

Глава 19 — Растения и не очень

Утром четвёртого дня, стоило дождаться окончания массового строительства, как мы сразу же двинули на юго-восток провинции. Охотники сработали просто превосходно, успешно обнаружив не только "проклятый" участок леса с неизвестными пока энто-дендроидами, но и заметили два из трёх оставшихся каменных выходов. Рядом с целлюлозными творюшками. Фактически, даже слишком рядом — запретная зона окутывала залежи, успешно храня их от посягательства разумных на протяжении многих и многих поколений зеленокожих. Поэтому, в общем-то, оркоиды и искали более доступные источники камня… Что удивительно — не нашли, если не считать логово первого убитого нами тролля.

Что же там за охрана, на последнем пока ещё не обнаруженном выходе? Загадка. Надеюсь, алгоритмы не решили посадить туда какого-нибудь молодого дракона. Потому что дракон — остаётся драконом, пусть молодой и не тянет на "внеранг", ограничиваясь примерно восьмым-двенадцатым… То есть не катаклизм, а просто хрень, сравнивая с многоразовой атомной бомбой. Прекрасно.

В общем надеюсь, что Игра сжалится надо мной.

Что же до ходячих деревьев… Плевать мне на них, откровенно говоря. Сидят у себя тихо, людей и иную живность не трогают, захватывать ничего не собираются. Медлительные, пассивные, территориальные. Идеальные соседи! Увы, но они додумались захапать месторождения ресурсов, а значит, по старой людской традиции, мы уже идём причинять добро и убивать во имя справедливости. Ведь это так не справедливо, что у них есть то, что нужно нам…

Будь ты хоть трижды бессмертным, а человеческие жадность и эгоизм никуда не исчезнут. Печально должно быть, соседствовать с такими сволочами. Даже хуже орков, ей Тал!

И вот, пока мы шагаем к цели, — всё согласно плану, — можно ещё раз, не отвлекаясь на отряд и управляющего им рыцаря, прокрутить в голове основной план нашего существования. И так, каковы пункты? Перво-наперво, к началу следующей недели нам нужны добывающие мощности: шахта руды, карьеры камня и уйма лесопилок. Для начала. Ещё хорошо бы обеспечить всех едой с запасом, не слишком скромным притоком денег и выполнить задание коллег-магов, для увеличения войска и доступа к новым товарам. Но, как водится, за два дня всё это не успеть, а потому опять будем выбирать лучшее из худшего.

Поэтому, стоило завершится строительству и перестройке поселений, как мною была заказана… Ещё одна лесопилка, на этот раз — на краю Видной поляны. И, в общем-то, на этом всё, ибо дневной прирост в пять единиц древесины как-то не даёт разгуляться на поприще увеличения экономического потенциала.

Признаться, подстелить соломки заранее, в виде того же запаса ресурсов, возможности также не было. Либо строишь сейчас и получаешь возможность увидеть следующий день, либо копишь и погибаешь в наполненной доверху сокровищнице управы. Ну а так как я всё же хочу победить, да и смерть — то ещё "удовольствие"… Выбор очевиден.

К слову об "удовольствии". Это самое чувство я испытал, получив два новых перестроенных селения. В них, как оказалось, присутствовали куда более полезные здания зеленокожих, нежели одни лишь только норы гоблинов и горсть шалашей… Сволочь глазастая, как есть сволочь — всё "лишнее" у себя снёс, а мне теперь строить заново… Конечно, даже не слишком разграбленные селения зеленокожих — это не Стальной холм с его мастерскими, но тоже неплохо! Всего лишь за три тысячи золотых, одна из которых пошла на улучшение новых сооружений, мы получили по лесопилке в каждом новом селении, сторожку со стрельбищем в Южном посте и даже новую харчевню в Темнолесье! Удивительно, насколько полезной оказалась книга архитектора, да…

Благодаря столь полезному подарку, к потенциальным врагам мы отправились уже в составе дюжины копейщиков с десятком лучников, не считая хвостато-пушистой поддержки. Маги со своим отрядом, увы, остались в селении, ибо не подчиняются мне до момента успешного завершения задания. А наш собственный голем… Скажем так, я уже не рискую выводить его за пределы селения. Всё очень, очень плохо, и банальным полевым ремонтом там уже не отделаться.

Между тем, ещё раз взглянув на марширующих копейщиков, я вновь возвращаюсь к прежним мыслям. Дело в том, что в столице Диколесья, Новой Сосновке, вместе с остальными заказами успешно достроилась и расширенная казарма, позволяющая нанимать третий ранг воинов ближнего боя — пикинёров. Дорогие, по двести монет за одного и ещё по пять в день содержания, относительно сильные… для второго с половиной ранга, ведь чем дальше — тем больше характеристик уходит в интеллект/мудрость вместо физ. стат. И вроде бы всем хороши на фоне своих предшественников, но экономически абсолютно невыгодные! Пока. Ведь подходящих для них брони и оружия в закромах мы не имеем. А между тем, копьё и пика — вещи всё-таки разные, не говоря уже об отличиях обычной кольчуги и её же, но с латной кирасой и некими щитками аля самурай. Это абсолютно разные вещи, и пикинёры, одетые в среднюю броню с неподходящим оружием просто… Малоэффективны. Да, будет прирост характеристик, да, даже в рванине третий ранг чертовски опасен, но… Соотношение цена/качество всё же не дотягивает. Поэтому, пока мы не имеем каких-либо серьёзных врагов, лучше я чуть придержу апгрейд воинства. На потом.

Затык с очередью строительства тоже пришлось отложить "на потом". Ведь древесина успешно закончилась, стоило заказать очередную лесопилку, и четыре из пяти поселений остались без обновок. А что поделать? Где это возможно, вроде новых селений и Стального холма, заказал обычные грядки без улучшений, ибо они стоили лишь золота. А вот в Новой Сосновке, где все ячейки пахотных земель оказались забиты, пришлось использовать до селе не применяемую функцию — отправить крестьян на сбор дополнительных ресурсов. Не знаю уж, сколько пейзане нарубят леса, но всё одно полезно будет.

***

Прикрикнув на тормозящего воина, заделавшегося нашим штатным поваром, рыцарь неспешно приблизился ко мне. Даже показательно неспешно. Он нервничал с самого начала путешествия, и я даже догадывался почему.

— Мой лорд… — воин ещё раз огляделся, подтверждая отсутствие посторонних в зоне слышимости. — Вы верите магам?..

Ха! Скажи он что-то подобное в лицо самим кудесникам, да ещё при свидетелях… За поруганную честь в Архиконклаве убивают достаточно редко, но вот поджарить соперника до состояния румяной котлетки — запросто. Всё же, с одной стороны маги — это в первую очередь интеллектуалы, не стремящиеся к мордобитию сами по себе, но с другой — магия хранит своих детей, позволяя выжить даже в самых негативных условиях. Иначе бы, хех, многие из них уже давно погибли бы, особенно алхимики-ртутоделы.

Ведь ртуть токсична и в этом мире, но не для магов и господ с двадцаткой в выносливости. У тех максимум живот заболит, да потошнит немного.

Поэтому, привыкнув выяснять отношения с такими же магами, как они сами, многих не волнует, что обычные люди просто загнуться в состоянии прожаренного шашлыка. И в чём-то они даже правы! Не можешь отвечать за свои слова — молчи, всё просто.

Что же до моего рыцаря… Нужно объяснить ситуацию, как я её вижу.

— Верю ли я коллегам? Вполне. Если они не скрывающиеся чернокнижники, то нет и смысла лгать наместнику этой земли. Разве что в мелочах и деталях, ради сохранения инициативы. Ну а если всё же чернокнижники… что маловероятно… — ведь враждебные НПС, хвала Игре, почти не выдают заданий. — то Архиконклав узнает о предателях от бессмертного и крайне мстительного игрока.

И заметив хмурость верного воителя, дополнил:

— Главное — выживи и сохрани провинцию, а с остальным я разберусь.

Тенуш облегчённо поклонился и отправился обратно. Могу поспорить — обдумывать детали ликвидации потенциальных предателей. Ну-ну, хотел бы я на это посмотреть. Ведь если маги действительно хотели напасть, то что мешало им приуменьшить свои боевые возможности?

***

На последней трети пути проводник, один из обнаруживших нашу цель охотников, начал нервничать. Признаться, я было решил, что бывший крестьянин просто опасается случайно оказаться посреди битвы, однако вскоре и сам обратил внимания на подозрительные изменения леса. Внезапно, хоть и достаточно плавно, возросла температура, а в низинах наливалась бледной зеленью какая-то воздушная взвесь.

Естественно, дальше мы не двинулись, пока я не проверил опасность этой пыли. Или грибных спор, как подсказала память… Но в отличие от некоторых видов БОВ (прим. боевые отравляющие вещества) и пары-тройки коллективных организмов, с которыми я имел несчастье познакомится в бытностью свою божественным агентом, конкретно эта дрянь не представляла опасности… для существ с выносливостью выше десяти. Так что я, копейщики, пушистики и большая часть лучников прошли, а вот охотник с двойкой лучниц — нет. Стоило им вдохнуть споры, как на юниты вешался тикающий дебаф "мицемикоз", снижающий физические статы. И фиг бы с ним, с дебафом, если бы он не прогрессировал, обещая в конце-концов превратить несчастных в миконов — грибковых гуманоидов с роевым сознанием. Буду ли я так рисковать несколькими юнитами, в надежде непонятно на что? Естественно нет!

Отправив обратно слишком хилых, подзываю Тенуша.

— Слушай внимательно. — говорю достаточно громко, чтобы остальные тоже слышали дальнейшие слова. — Это — споры, что-то вроде семян, но более маленькие и лёгкие. Используются грибами, плесенью и некоторыми видами растений для размножения.

Прерываюсь, чтобы обвести взглядом слушателей и таким образом усилить их внимание. Ведь, как ни странно, мудрость прокачивается именно подобным образом — военной наукой и житейскими мелочами. Надеюсь, хоть кто-то из присутствующих сможет в будущем стать офицером…

— Конкретно вот эти споры принадлежат бледному рвачу — грибному паразиту, обычно проживающему на тёмных тропах глубоко под землёй. Там его споры смертельно опасны, ибо накапливаются в закрытых гротах днями и неделями, но здесь, на поверхности, большую часть этой дряни рассеивает ветер.

— Чем опасно? — рыцарь чуть отодвинулся от ближайшей впадины с зеленоватым "туманом", за ним повторило и остальное воинство.

— Кровь, плоть, слизь. Всем этим питаются споры, прорастая внутри или снаружи живых. Постепенно захватывая тело, они поглощают и разум, превращая человека в подконтрольного им монстра. Поэтому если вам стало плохо, вы поранились или слышите незнакомые голоса — сразу же обращайтесь ко мне, ясно?

Нестройный гул струхнувших солдат подтвердил, что воины узнавшие незавидные перспективы не будут тянуть с жалобами. Прекрасно! А то ещё мне не хватало солдат просто так терять, их и без того мало. Да и умереть подобным образом, вне боя и отдав тело врагу… Именно потому, что мораль высока — воины пойдут за мной в этот гнилостный туман и далее, но именно по той же причине сама мысль о столь отвратительной кончине злит их. Что, в общем-то, мне и требовалось.

Дальше мы двинулись гораздо аккуратнее, следя за обстановкой и всё более затихающей природой. Исчезли птицы, пропали змеи и грызуны. Не удивительно — это зверьё явно было слишком хлипким даже для ослабленных ветром спор, а чего-нибудь покрупнее здесь, вблизи зоны ходячих деревьев, было не найти. Вскоре нам встретились первые зеленовато-бурые пятна плесени, покрывающие свободные от травы участки земли. Частота их появления росла, как и размер, пока они не слились в практически непрерывный тошнотворный ковёр. Стволы и нижние ветки деревьев, кусты, земля и даже трава — всё сплошь укрыто это дрянью! А кое-где, например на старых пеньках, проглядываются тонконожные грибы ярких расцветок. Слишком слабые, чтобы выдержать даже средний ветер. А вот под землёй…