Поступь чемпиона

Глава 18 — Договоры и прогресс

Мерно шагая по направлению к очередному, предпоследнему, поселению в компании городских коллег, я решил прояснить момент, оставшийся тайной во время первого нашего разговора.

— Господа, не могли бы вы обяснить, почему считаете демоническую угрозу не столь значительной? — и видя лёгкое замешательство бородача, устремившего вопросительный взор на собрата-алхимика, дополняю. — Признаться, мы уже и не надеялись пережить следующую неделю, однако ваши слова вселяют надежду…

Воины сводного отряда, формирующие вокруг нас охранную коробочку, превратились в слух. Все поголовно превратились, что интересно, то есть с обычными людьми коллеги ещё не делились причинами собственного переезда.

— Понимаете, — начал синий, уловив какой-то вербальный знак зелёного масочника, — мы не можем раскрывать некоторые детали, так как оные касаются весьма уважаемых магов… Однако можно сказать, что имела место… любовная драма.

Мне не показалось, да? Судя по взгляду — нет, не показалось.

— Любовная… драма?

— Верно. — безжалостно растоптали мой здравый смысл. — Жена одного влиятельного мага, возможно даже — одного из совета правления славного города Шазак, — это уже даже не намёк, а "намёчище", — как оказалось, в юности занималась ведьмовством и демонологией.

И увидев бровь, живописно поднятую мной на такое заявление, тихо пояснил:

— Нет-нет, ничего серьёзного. Так, детские шалости юной любознательной особы… Ну вы знаете, как это бывает…

Нет, не знаю! Хрена-себе, "детские шалости"! То есть меня, игрока, за подобное на кол посадят, да провернут до характерного щелчка позвоночника, а местную аристократку только пожурят общественно! И то неофициально. Вот же двуличные сволочи…

Но если хочу узнать всю историю, то придётся играть роль болванчика до конца. Поэтому, пользуясь сокрытием своей истинной сущности, я лишь согласно покивал, выражая полное подтверждение и поддержку. Дескать, все мы это знаем, все мы проходили, да-да.

— Однако, — продолжили повествование, выбрав какой-то сказочно-возвышенный тон, — молодая девушка понравилась одному из призванных демонов… Как и он ей. Но время шло и магиня поняла, что отношения с демоном — это путь в никуда. Бросила тёмную магию, отучилась, нашла хорошего волшебника и вышла замуж пять лет назад. И жизнь шла своим чередом… Вот только демон, поднявшись до ранга аристократа, не забыл свою любовь и прибыл в наш мир, дабы забрать её к себе. И теперь именно его войска движутся к городу, но не грабежа ради, а вызволения для.

Внезапно бородач прервался, криво усмехнулся и продолжил уже с заметной иронией:

— Это всё, естественно, со слов романтично настроенной особы, решившей бросить своего муженька и хорошую обеспеченную жизнь ради поистине, хех, инфернальных утех. Мы-то с вами понимаем, что демоны-спасители принцесс — это сущий бред и нелепица. Вполне вероятно, что инфернальная тварь решила воспользоваться знакомой дурочкой, удачно подвернувшейся под руку…

Тут мужчина вновь иронично хмыкнул, причём теперь его ирония была направлена как-бы на всю ситуацию в целом. Что же, становится всё интереснее!

— Однако, как оказалось в последствии, эта нелепица могла оказаться правдой. По крайней мере, твари действительно не грабят селения по пути своего следования. А ведущий их барон инферно в своём послании руководству города грозится, что сравняет его с землёй, если ему не выдадут виновницу данных событий.

— По-моему это какой-то бред… — да, возможно я слишком скептичен, но это…

— Как и по-нашему мнению, коллега. — согласно кивает мужчина. — Однако, не смотря на всю несуразицу романтической версии событий, со временем в её пользу появляется всё больше доводов. К тому же, так или иначе, но сам барон к вам заявляться не будет. Информаторы уже сообщили, что его силы и армия требуются непосредственному сюзерену, а значит времени у него не так много.

И поймав мой взгляд, дополнил:

— Информация проверена.

А вот это — уже действительно хорошие новости!

— Что же, благодарю за историю. Признаться, никогда не думал, что причиной демонического вторжения может стать… Любовь.

Мы втроём ещё более иронично и понимающе улыбнулись, прекрасно понимая, ЧТО под "любовью" может понимать демон. И что ожидает девушку там, в глубинах Инферно. Да, новый муж будет заботится о ней… местами… Когда будет вспоминать об этой своей страсти. Демонические оргии, негативная энергия проклятого измерения и бытие женой, а по факту — одной из сонма наложниц инфернального аристократа, с их привычкой по временному "дарению" своих женщин особо отличившемся воинам, вскоре превратит магиню либо в куклу, годную лишь для постельных утех, либо в самую настоящую суккубу, забывшую свою смертную жизнь. Что хуже — тот ещё вопросец, на самом деле.

Имеется ещё, правда, и крохотный шанс того, что для барона — это не просто сиюминутная страсть, а нечто куда более стойкое и глубокое (демоническое вторжение — это нихрена не доказательство, да). Однако даже так ей суждено переродится демоном. Пусть не суккубой, а кем-то классом повыше, может быть даже — аристократкой, но личность ей перекорёжит знатно в любом случае.

Могу лишь надеяться, что этой дурочке повезёт. Да и не понятно, действительно ли она когда-то увлекалась демонологией, или это Игра вновь переписала реальность ради красивого повествования. Хотя демоны… Эти ребята вроде-как имунны к проделкам Игры, по крайней мере частично.

Ладно, хрен с ними — работать пора.

— Тогда, господа, — обращаюсь к магам, — раз уж мы разобрались с этим вопросом, поясню, что нас ждёт далее. В Диколесье осталось лишь два поселения зеленокожих, причём то, к которому мы идём — недавно захваченное и, фактически, пустое. Нет ни вождей, ни троллей, ни даже нормальной брони с оружием. Поэтому прогулка обещает быть достаточно простой и не слишком продолжительной.

Коллеги согласно кивнули, принимая новые вводные. Прекрасно, быстрее найдём — быстрее закончим.

***

— Вы были правы, коллега, это было действительно просто. — бородач степенно огладил свою бороду, с интересом наблюдая за слегка подёргивающимся орком. Предсмертные судороги, а это были именно они, распластали поджаренное тело по влажной земле, давая всеобъемлющий обзор на огромное количество ранений разной степени тяжести. Словно тренировочной манекен для криминалистов, ей Тал…

Да-а, три мага и големы с поддержкой стрелков не оставили местному гарнизону и шанса, с лёгкостью подавив вяло-истеричное сопротивление. Даже жалко немного, всё же надежд у врагов не было абсолютно никаких.

— Теперь у оркоидов остался лишь последнее поселение. Последний рубеж. Но ударим мы уже завтра — сражаться с ночными существами ночью же не слишком разумно.

Далее мы мирно поставили лагерь, распределили смены и допросили пленных. Последнее, естественно, делал я сам, чем вызвал искренне уважение собратьев по ремеслу. Всё таки, не смотря на очень качественную подготовку, оба моих гостя были представителями вполне мирных профессий, и не отличались богатым боевым и иным сопутствующим опытом. А тут я — реальный палач-убивец сотого уровня, с чудовищной точностью магической поддержки.

Ведь, почему заклинания игл и копий непопулярны? Да потому, что либо хрен попадёшь, либо хрен пробьёшь! Ну не делают из местных магов грёбаных снайперов, не их эта роль. А вот я подобные "курсы" уже проходил…

Возвращаясь к коллегам, благоприятным впечатлением я и решил воспользоваться, в надежде на новые заклинания или хотя бы советы по теме. Как ни странно для этой Игры, шансы вполне существовали. Правда, алхимик, естественно, отказался учить своему ремеслу фактически сразу, лишь намекнув на необходимость более высокой репутации с его родом или с Гильдией алхимиков, в купе с более высокими уровнями профильных умений и навыков. Части из которых у меня и вовсе не было, да. А вот бородач, оказавшийся мистиком, то есть слабеньким магом-исследователем широкого профиля, знал довольно много заклинаний, что и не удивительно — в конце-концов на то он и маг-универсал, чтобы иметь затычки на любые жизненные отверстия. Да, он имел очень много заклинаний… Большей части из которых не мог научить, за отсутствием умения наставника, а той, что всё-таки мог — не хотел. Да-да, слишком низкая репутация. Но то, что не получается взять бесплатно, можно попробовать купить…

— Признаться, я не совсем понимаю вашего желания… — озадачен ответил бородач на очередную мою попытку в купле-продажу. — Заклинания, доступные для передачи, все как одно — предакадемического уровня…

Ой-ей, вот только подозревать меня не надо! Чёрт, видимо придётся приоткрыть пару карт.

— Всё дело в том, дорогие коллеги, что я не учился в академии. К сожалению, Архиконклав не предоставляет стипендии игрокам.

Если на первое моё заявление собеседники просто удивились, ведь академическое образование является обязательным для любого взрослого мага, то вот после второго… Слегка испугались. Знаете, как будто случайно встреченный кролик, радостно прыгавший по лугу, внезапно оказывается глубоко законспирированным гвардейцем-минотавром. То есть вроде бы и страшно, но ты-то ведь тоже не пальцем делан! Назовём это "здравым опасением".

— Вы… Игрок?

— Верно, я игрок. Новичок в этом мире, но заядлый путешественник во многих иных волшебных реальностях. И как опытный маг, изучивший великое множество самых разнообразных мистических традиций, меня искренне печалит, что пока я не могу притронутся к новой…

"Рыбка клюнула" — понял я, заметив искренне согласие и поддержку в глазах бородача. Да, ничто так не заставит сопереживать исследователя, как существо, искренне жаждущее, но неспособное изучать объект его страсти. Если, конечно, исследователь — именно что учёный, живущий своим делом, а не жаждущий славы и почестей шельмец.

Кстати, а любитель масок ведь тоже поддержал меня. Жалко, что высшая алхимия всё равно не светит — не те книги знаний взял. Да, жалко…

Так или иначе, но дело сдвинулось с мёртвой точки подозрений, позволив начать куда более конструктивный диалог. Естественно, мистик оставался в первую очередь магом, а потому совсем уж бесплатно передавать знания не желал. В конце-концов, ведь делать подобное — значит не уважать труд учителей, учёных и саму магию в придачу. Так что вскоре закономерно встал вопрос о цене. И это был, пожалуй, самый сложный этап переговоров, ведь собеседники явно имели некоторые идеи о том, чем и как именно я могу заплатить… Вот только слабо понимали ситуацию в целом. Да, я желал заклинаний, но получил бы их так или иначе, просто отправившись в академию после завершения задания. А вот они, прибывшие на пока ещё мои земли, имели все шансы пойти к демонам (то бишь нахер), если меня что-то не устроит. Довольно неравное положение, правда? Но и прямо требовать дивиденды… Нежелательно. Мы же не хотим обижать хороших людей, тыкая им прямо в лицо прямыми требованиями? Тут нужно красиво, осторожно, экивоками… В общем, не слишком мною любимая, но знакомая игра интонациями и словами, иначе говоря — дипломатия.