Поступь чемпиона

Глава 21 — Конец игры

Почти пять с половиной тысяч ежедневного дохода, более четырёхсот двадцати единиц пищи, непрерывный поток амуниции из дымящих кузней Стального холма и самый настоящий частокол вокруг Южного поста. Настолько внушителен результат двух дней работы работы обновлённой промышленности Диколесья! Главное, не вдаваться в подробности…

Ибо в деталях, как известно, скрывается один из владык Инферно. А в мелочах — его небесный антипод.

Да, мы построили много всего. Очень много. Угроза голода отодвинута на некоторое время, а воины радуются как дети, получая новое оружие и броню. Диколесье наконец стало полностью самодостаточным и может потягаться с иными провинциями в глубинах колониальной зоны… Что неимоверно приятно почёсывает эго, но, как часто это бывает, вместе с гордостью вылезает и червячок совести. И он, гад такой, усердно напоминает, что достаток и самостоятельность вверенной мне провинции — лишь поверхностная иллюзия, за которой скрывается ворох проблем и достаточно сомнительных решений.

Например, если вдуматься, то довольно легко заметен дефицит ресурсов. Причём острый. Даже резко увеличившийся их приток не удовлетворяет чудовищным аппетитам индустриальной машины. Вся добытая древесина тут же расходуется, а по деньгам мы вообще ускакали прямиком в минус. И если бы не запасы, накопленные за прошлые недели… Один лишь камень в плюсе, но на втором ранге поселения это нормально. А к третьему, когда многие постройки меняют пёстрое деревянное облачение на добрый камень, у нас слишком богатые месторождения, чтобы перестройка стала такой уж проблемой. Другое дело, что сам я всего этого не увижу по вполне понятным причинам — все дополнительные условия задания прекрасно выполняются уже сейчас, без необходимости получать следующий статус города.

В остальном всё также прекрасно лишь на словах. Пища? Да, увеличили прирост почти в два раза. Вот только даже этого не хватает — шутка ли, под пять сотен голодных ртов. Однако вскоре эта проблема должна решится… Если в кои-то веке мы обойдёмся без неожиданностей.

А они будут. Иначе в Игре никак.

Вот и получается, что единственная по настоящему хорошая новость — это новые кузни Стального холма. Если точнее, то по очереди была построена сначала "кузница", а потом и такое странное для меня сооружение, как "доспешная кузня". В реальности разница между ними была бы не слишком существенна, однако в Игре она хорошо различима — первые куют оружие и инструменты, попутно снабжая всех желающих разнообразным металлическим скарбом. А вот вторые оказались плодом любви металюг с ткачами, от чего куют не только доспехи со сбруей, но и любые броневые пластины. То есть обхват на тараны, упоры на лестницы и даже самые обыкновенные щиты готовят именно они.

Спасибо хоть, что котелок может своять любой деятель металообработки. А то сие чудо инженерной мысли нужно всегда и везде, а строить ради него целую, мать её, кузню — удовольствие ниже среднего.

Ладно. Если так подумать, да прикинуть некоторую условность всего этого мира, то определённый смысл в разделении кузниц имеется. Дескать, одни — вытягивают, другие — плющат. Вроде как, ибо по факту что те, что другие и вытягивают, и плющат, и льют в кустарные формы. Поэтому совершенно понятно, что разграничение это сугубо искусственное! Большая часть применяемых инструментов — одна и та же, и методы обработки одни и те же. Такие глупости, ей Тал…

Но это я так, брюзжу по-стариковски. Ибо устал очень.

А между тем, первые беженцы прибыли уже спустя пару часов после того, как мы узнали о начале осады города. То есть в достаточной мере осведомлённые личности поняли, что родные властьдержащие спасать население точно не собираются и тактично слиняли ещё до начала горячей фазы заварушки. Уважаю! А уж за то, что ещё и свой скарб прихватили, чтобы не совсем уж голожопиками на новом месте обживаться, уважаю вдвойне! Ибо с такими разумными людьми как раз проблем немного — поставили палаточный лагерь под стенами Южного и спокойно живут в ожидании своей очереди на личную проверку. Мою.

И не то чтобы у меня были какие-то особые способы выявления здешних почитателей боли… Так, ману чую, про демонов кое-что знаю, да в психологии чуть разбираюсь — вот и стараюсь не найти что-то определённое, а скорее отсеять всё недостаточно нормальное. Естественно, при подобной работе, когда ты скорее играешь в "найди то, не знаю что", чем реально делом занимаешь, появляются различные… Казусы. Но их мы опустим, да. Как и чудовищную усталость последних дней.

А ведь демонов я пока так и не нашёл. Что, наверное, и к лучшему. Если честно, то и без всяких рогатиков попадались ну такие индивиды, что разумнее было казнить их на месте. Нарко- и незаконные работорговцы, киднепперы (прим. похитители людей, в особенности детей, преимущественно ради получения выкупа) и просто спецы по теневому фронту работ, коих проверки ради отправили многие властьимущие осаждённого города.

А вот кого никто не отправил, так это переговорщиков. Прекрасное отношение, сразу видна сплочённость и общая лояльность магов-аристократов делу нашего славного государства! Если раньше я ещё раздумывал о том, чтобы как-то поддержать Шазак, пусть даже не армией, но пищей, то теперь… Передумал.

Возвращаясь к неблагонадёжным беженцам и "беженцам", заигрывать с изначальными преступниками и шпионами я был не намерен. Благо, находить их было не слишком сложно — характерные ужимки, реакции, слова и физиологические особенности так или иначе выдавали большинство опытных преступников, а теневые шпионы… Право слово, ну чем они отличались от иных незаконных элементов? Ни у кого на лбу не указан работодатель, а в остальном — бандиты как бандиты, ничего нового. И умирали все также, как самый обыкновенный мусор. В огне.

Небольшой светлый миг в пору беспрестанной работы.

А ведь теперь стало ещё хуже. Поток беженцев возрастал постепенно и лишь сейчас принял поистине угрожающий вид — почти три сотни мещан, крестьян, торговцев, чиновников и остальных представителей десятка иных, безусловно полезных и важных профессий. И многие зачастую не то что без запасов провизии, которой нам и на собственное население не так чтобы хватает, но даже без многих предметов первой необходимости! Это разумные личности первых дней были собраны, потому что уходили в относительно мирное время, а вот новички реально бежали. Неслись со всех ног, в попытке оторваться от демонов.

Потому что пока вожжа под хвост не ударит, большая часть населения и не почешется. Мозги у таких работают медленно и печально, пока не появляется дополнительная мотивация. А как начинает припекать, так и несутся без оглядки. Скарб бездумно похватали, причём всё что смогли унести, да только куда ты от демона навьюченный убежишь? Никуда. И понимали сию простую мысль зачастую слишком поздно, когда какой-нибудь залётный бес уже летел к невезучему мещанину, наточив своё крохотное копьё.

Ну а если жертва была девушкой, или даже, о Тал, девочкой, то "точил копьё" бес как буквально, так и фигурально выражаясь. Похотливые животные… И некрофилы к тому же. Настоящая мерзость.

Но что же делать мирным жителям в подобной ситуации? Когда враг близко и, что главное, гораздо быстрее нагруженного тебя? Правильно, скидывать весь свой скарб и резко ускорятся. Оно-то, конечно, и верно, ведь многие всё-таки сумели убежать подобным образом, однако кому же теперь придётся содержать толпу нищих голодранцев? Правильно, мне.

Накорми, напои, да дом предоставь. А с хрена ли мне это делать, кто-нибудь подумал? Шазак нам в своё время ничем не помог, хотя очень даже мог — колонизация, как оказалось, вполне предусматривает поддержку ресурсами и новыми колонистами. Но правление города-фронтира было слишком занято собственными делами, положив на осаждённое зеленокожими поселение свой большой и толстый. В чём их полностью поддержало родное население. Так что теперь и гордые жители славного (в очень узких кругах) города засовывают свои требования в место, что не озаряет звёздный свет.

Иначе их засовывают мои воины, причём сразу по почкам. А иногда и проколом в глотку самых буйных.

И это решение поддержали все наши, даже коллеги-маги. Они и понятно — умные люди подсуетились заранее, соломки подстелили, а теперь явились какие-то идиоты, и всё готовенькое требуют. Нетушки, здесь и самим маловато!

Поэтому, согласно нашему общему волеизъявлению, план экономического развития Диколесья пересмотрен не был. Южный продолжит обрастать укреплениями, Стальной — промышленностью, наша столица — улучшениями производства юнитов, а всё остальное — фермами. Всё для развития региона, а толпа беженцев может и подождать. Тем более, имеются у меня парочка неплохих идей, как воспользоваться сложившейся ситуацией…

***

С виду — обычный бородатый мужчина, слегка грузный, но в целом плотный и даже достаточно мускулистый. Высокий, но не слишком, зато очень даже широкий. Эдакий шкафчик с тёмно-коричневыми волосами. По морщинам виден довольно молодой возраст, а по запаху и оттенку кожи явна и профессия человека напротив. Кожевник. Только от них может так нести химикатами, в купе с нездоровыми желтовато-зелёными разводами на коже рук.

Хотя если бы он пришёл из настоящих средних веков, то я бы назвал его учёным-алхимиком. Ибо от настоящих кожевников тогда несло едким дерьмом и мочой, ибо для обработки кожи использовались именно эти субстанции. Но, слава Талу, я сейчас именно что в Игре.

И в целом, если говорить на частоту, то этот человек мне понравился. Спокойный, волевой, целеустремлённый и готовый впахивать на новом месте проживания ради того, чтобы обеспечить себя и свою будущую семью. Я с улыбкой слушал его историю, восторгался перипетиями чужой жизни, сопереживал взлётам и падениям этого чудесного человека… А внутренне уже списал его в расход, предваряемый часами самых изысканных пыток. Почему? Ну…

Во-первых, сама его история была бесспорно красочна и завораживающа, но всё же не слишком реалистична. Мастер-кожевник вне гильдии? Под тридцатник и без семьи? Ха-ха, посмеялся! Да ещё и единственный на весь город, да изначально без крыши в верхах! "Скитался в поисках лучшей жизни", говоришь? Да настоящий мастер в любом городе тёплое местечко найдёт, особенно в колониях! А тут — какой-то абсолютно чужой, неприкаянный человечек с пустым прошлым и сомнительными навыками. Возник из ниоткуда, связей нигде не имеет. Ну а что окончательно добило конспирацию индивида, так это лёгкий флёр серы, старательно прикрываемый запахом химикатом. А ведь в Игре сера слишком дорога, чтобы использовать её для выделки кожи.

Тем временем мужчина начинал нервничать, ибо в определённый момент его рассказа я просто перестал улыбаться и печально вздохнул. Внезапная смена поведения сбила конспиратора с толку, и теперь он пытался определить дальнейшие линии поведения. Мою и свою. И я решил не затягивать финал сей истории. Долгой, очень долгой истории, ведь в Шазаке по иронии судьбы его действительно не раскрыли. Идиоты…