Поступь чемпиона

***

Солнце, песчаные пляжи и экзотическая архитектура! Ох, как чувствуется малая родина! Сердце так и заходится в щемящих воспоминаниях, пока девушки-змейки призывно улыбаются молодому самцу…

Нет. Нихрена подобного.

Столица вассального государства наг была холодна, влажна и в целом довольно неуютна. Быть может из-за редкости двуногих, на которых здесь смотрели с явным скептицизмом, а возможно из-за действительно странной архитектуры, приспособленной к нижним частям тел местных обитателей. Узкие каменные проходы, вертикальные подъёмы, полузатопленные коридоры… Такое ощущение, будто попал прямиком в пирамиду майа, расположенную где-нибудь в тропических джунглях Южной Америки. Но только ночью, и посреди чего-то вроде сезона дождей…

Ну хоть грязи не было, что удивительно при столь отвратный обработке камня. Хотя, у них же чешуя — наверное плюют на некритичные мелочи…

— С-с ше-ем пож-шаловали?

Ага, а вот и мой будущий гид выполз — здоровенный двурукий наг. Тут всё по классике — сверху накачанный мужик в тонкой чешуе вместо кожи, а снизу — здоровенный чёрный змей с лоснящимеся боками. Ух, откормили! Стражник по форме, милиционер по сути, но контрразведчик в душе!

— Я — игрок из Архиконклава. Мне нужны жрецы.

Почему-то вспомнилась какая-то одежда и мотоцикл, от чего я даже на мгновение выпал из реальности. Откуда пришли эти мысли, и причём тут двухколёсный транспортный механизм?

— С-сашем?

А вот змеёнышь был на диво флегматичен, выражая собой истинное презрение к жалким мягкотелым шашлычкам на ножках. Впрочем, презрение источалось ровнёханько до следующей моей фразы:

— Я дитя человека и наги, недавно начал взрослеть… — и снимаю отрез ткани, повязанный на манер тюрбана.

Змей моментально переменился в лице, и нацепив приветливую улыбку увлёк меня в боковой коридор, подальше от станции магического телепорта. Несмотря на два метра тела, поднятые вертикально вверх, двигался проводник удивительно легко и стремительно, уверено скользя по шершавому покрытию.

— Редкос-сть. С-слошность. Понима-аю. — покивал наг. — Ахш-ша помошет.

В какой-то момент путь начал упрощаться, показывая переход к более "общим" местам. То есть до этого мы шли по, скажем так, техническим путям, предназначенным преимущественно нагам, а теперь вышли к дорожкам и для обычных гуманоидов. Срезали, получается? Однако спросить я не успел — за очередным поворотом показался проход в полузатопленный каменный зал, куда меня уверенно и проводил змеёныш.

— Ш-шди.

Рывок куда-то в глубь зала, мощный всплеск и чешуйчатое тело пропадает под толщей воды. То есть реально толщей — это не "полузатопленный зал", это какой-то грёбанный бассейн, стилизованный под внутреннюю часть храма! Но когда волнение утихло, и гладь воды вновь отразила лучи света, падающие откуда-то сверху… Вода тоже текла сверху! Тысячи капель скатывались по блокам потолка, принявшего вид обратной ступенчатой пирамиды. Катились, соединялись и срывались в стремительный полёт, звеня при столкновении с водной гладью. В переливах паутины падающих лучей этот водопад казался редкой огненной рекой, творением пылающих земных недр…

Или Глубин…

Купель участилась, вымывая мысли рокочущим грохотом звенящей воды. Думать. Тяжело. И эти голоса… Не могу отстраниться от тела, не могу убежать… Но и прогибаться не намерен! В конце-концов, я ведь тоже не простая нага, верно?!

***

Моя плоть стремительно менялась, открывая ошарашенным змеелюдям правду. Или даже Правду, судя по чуть выпученным глазам стража. И дело было отнюдь не в моей новой челюсти, аккуратных рожках, жёлтых глазках с вытянутыми зрачками, или полному чешуйчатому покрову с когтями. Не-ет, всё это богатство является вполне обыденным набором каждой наги. Но вот узоры выжженные на чешуе, а также сам её цвет — серовато-стальной, явно выдавал во мне нихрена не простую змейку. Как и корона из коротких красноватых рожек, на контрасте с резко посеревшей шевелюрой.

— Отречённое дитя высших… — совершенно внятно и чуть заворожённо выдала жрица, сложив две пары тонких рук в молитвенном жесте. Наверное молитвенном, ибо фрески с такой позой я уже замечал на стенах, и все они описывали обращение обычных наг к… Необычным нагам. Не богам, ибо оным конкретно эти змеелюди не поклоняются.

Мельком глянул на темнеющую водную гладь и с удивлением осознал, какой же образиной стал! Увижу такого в подворотне — пойду искать задание на убийство очередного мутанта Амбреллы, или ещё каких-нибудь господ с Синдромом бога. Новый видок оказался действительно специфичен — выкидыш союза анарексички и нага-альбиноса, с фетишем на пирсинг, а не брутальный полководец и маг. Всюду эти костяные пластины, да бордовые узоры на светло-сером фоне. А грудная клетка как-то подозрительно вытянулась и перестроилась, словно бы предлагая добавить ещё пару-тройку пар хватательных конечностей…

В раздражении саданул по плитке хвостом, когда понял всю нелицеприятную действительность моего внешнего облика. Любая тварь, имеющая хоть каплю мозгов, сможет подметить незавершённость этой формы. И воспользоваться эти знанием, хотя бы для дискредитации! Нужны как минимум две пары рук, дабы форма "зверя" выглядела органично, иначе быть мне обгадившимся рэпером при каждом обороте!

Стоп, чем-чем я там ударил? Хвостом?.. Вашу мать… Нет, конечно мне приходилось бывать в телах образин самых странных и нереалистичных форм с размерами, причём змеелюди также присутствовали в этом списке, однако это… Даже красиво, если честно. Узор на чешуе гуманоидной части оказался не уродливым нагромождением случайных отрезков, а лишь рваным и неполным орнаментом, что явно видно по плавным алым линиям на змеиной половине. Удивительно гармоничным, симметричным и математически выверенным линиям, к слову. Выглядит подозрительно, особенно если учесть, что все виденные мной наги — змейки одноцветные, или как максимум хаотично двухцветные. Никаких повторяющихся узоров.

От самолюбования меня вновь отвлекла жрица, с радостной миной подползшая поближе. Впрочем, своё внимание я не выдал — змеедевушка никоим образом не показывала, что желает начинать диалог. Она вообще ничего не показывала, кроме какой-то уверенности и несколько нездорового воодушевление. Про такое ещё говорят: "в глазах маршируют легионы чертей".

Не знаю, чертей не видел. А вот угрозу моим планам — вполне.

Вместо объяснений, или хотя бы разговоров она чуть постояла (полежала? посидела?) на месте, подняла украшенный золотыми кольцами кончик хвоста и с дебильно-радостной миной поползла прямо ко мне. Ме-едлено, но, блин, совершенно неотвратимо! Нага плавно изгибалась, тесня меня куда-то в сторону от входа, не уводя при этом взгляда вытянутых зрачков.

Аккуратный кончик хвостика жрицы начал дрожать и изгибаться, заставляя сталкиваться друг с другом металлические украшения. Раздавшийся скрежет, не слишком-то приятный для человеческого уха, вибрационный слух моих рогов расшифровывал как… как…

Мне сообщали, что у одного неудачливого нагалима сейчас будет страстный змеиный секс, хочет он того или нет.

Однако в этом простом посыле, передаваемом через металлический гул сталкивающихся украшений, я видел нечто куда более занимательное. А змейки-то оказались не так просты, молодцы! Поистине удивительный способ коммуникации, основанный на специфических органах восприятия! А кончик хвоста, чувствительный и тонкий, позволяет манипулировать надетыми объектами как самая настоящая третья рабочая конечность. Гениальное и довольно необычное решение для существ, способных обзавестись двумя-тремя парами рук…

Что же до спаривания — прости, подруга, но я подобную глупость не совершу. Чёрт знает где, незнамо с кем, в каком-то там храме, да ещё и сразу после обретения второй формы! Да и организм мой всё ещё совершенно нестабилен, а возможно даже и не доведён до финала созревания, ибо никакого запаха самки я не ощущаю вовсе. Вообще никаких запахов не ощущаю, а должен! Ибо самка — вот она, агрессивно крадётся, аки знаменитая "мыш", но словно ещё более знаменитый суслик, для молодого организма свежеиспеченного нага сия красна девица почему-то не существует. Возможно причина в том, что в природе змеи опираются именно на обоняние…

Да отцепись ты, течное животное! А то не посмотрю на социальный статус и скручу, ради собственной безопасности.

Чёрт, ей, кажется, понравилось… Я всё больше ненавижу змей!