Турнир Вельсара

— Предлагаю навестить нашего знакомого как только окончательно стемнеет. Барил, только на этот раз без глупостей! Действовать только если я скажу.

— А я что? — возмутился разведчик. — Раз сказано — тихо, значит буду как рыба.

Разведчик нахмурился, но теперь можно быть уверенным, что ничего не сотворит. В Вельсаре кристаллов не было, как в Лабиринте, а факелов было недостаточно для освещения всей улицы. Конечно, возле дома советника вполне могут гореть даже два факела, но креплений для них в заборе я не нашел.

Выждав еще час, пока достаточно стемнело, мы гуськом направились к дому Вердана. К нашему удивлению, на стук появился сам советник. Он подозрительно рассматривал нас в узкую щелочку двери. На всякий случай я приготовился призывать барьер — не удивлюсь, если у него еще и арбалет в руках. Сейчас всадит болт на всякий случай, а потом только разбираться будет. Этих вельмож не понять.

— Кто вы? — удивленно спросил старик. — Какого гоблина вас носит в столь позднее время?

— Мы пришли от советника Трента, — произнес я, доставая из кармана перстень.

Стоило мужчине увидеть вещь, принадлежавшую советнику, он вмиг побледнел. Какое-то время он смотрел на перстень, не решаясь оторвать от него взгляд.

— Говорите, что Трент хочет передать.

— В чем сила? — произнес я кодовую фразу, решив, что стоит соблюдать указания в точности.

— И в чем же? — ответил Вердан, как и говорил советник.

— Сила в справедливости! — уверенно произнес я.

— Входите скорее, — засов на двери пришел в движение. Через мгновение дверь широко распахнулась, Вердан опасливо осмотрелся по сторонам и впустил нас внутрь.

Похоже, друг советника Трента оказался не таким уж и смелым человеком, как его описывали.

— Не стоит орать на весь Вельсар, нас могут услышать, — обрушился на нас Вердан, стоило двери закрыться за нашей спиной. — Сейчас не те времена, чтобы открыто поднимать голову. За вами не следили? Видели кого-нибудь странного возле дома?

— О чем это вы? — мне казалось, что деятельность этих людей не противоречит законам Восточных земель. Так зачем тогда такая секретность?

— В последнее время у сторонников Трента большие проблемы. Гарвид найден мертвым в конюшне, Кильнер неудачно упал с лошади, а старина Воут и вовсе пропал. Кто-то активно работает против врагов Лабиринта в Вельсаре.

— Да уж, вам не позавидуешь, — отозвался Барил, осматриваясь вокруг. — Ну, вы что ли охрану себе наймите, не выходите лишний раз из дома без надобности.

Вердан рассмеялся, но в его смехе не было радости.

— Видите ли, молодой человек, никому нельзя доверять. Никому! Трента предал один из его охранников. Да и после того случая не слишком-то и радушно люди нанимаются на такую работу. Даже родные стены не защищают от опасности.

— Да что здесь творится? — я не выдержал и задал вопрос прямо. Послушать старика, так весь город охвачен ужасом, но сегодня днем я ничего подобного не увидел. Самый обычный город. Взять штук пять деревень, соединить, добавить величественных зданий и Вельсар не отличить от других городов.

— Кошмар, — коротко ответил Вердан. — Ночью на улицы Вельсара не выйти спокойно, как раньше. Людей похищают и убивают прямо под носом у стражи, а все, кто пытается разобраться в происходящем и сует свой нос дальше дозволенного, таинственным образом исчезают или погибают.

— Выходит, последователи Лабиринта уже здесь? — поинтересовался Торкал, на что Вердан лишь рассмеялся.

— Они были здесь давно. Трент не даром сжег одного колдуна, но теперь их гораздо больше. Того и гляди, наступит день, и они выступят открыто.

— Трент говорил, что вы сможете нам помочь, — произнес я и посмотрел на Вердана.

Ну чем может помочь этот запуганный человек? Ему и самому не помешала бы помощь.

— Конечно! — старик кинулся к шкафу и принялся рыться среди книг. На втором ряду одной из полок он нашел то, что искал. — Вот, возьмите это. Думаю, вам пригодится.

Вердан протянул мне книгу с каким-то причудливым переплетом. Я взял ее и не глядя сунул в дорожную сумку.

— У вас есть деньги?

— На комнату в постоялом дворе хватит.

— Вот, возьмите, — небольшой мешочек, набитый монетами, переместился туда же, где парой секунд ранее исчезла книга. — А теперь уходите. Скоро стемнеет окончательно, не стоит бродить по ночным улицам города даже в такой компании.

Честно говоря, мы не настаивали на том, чтобы остаться. От посещения Вердана у меня остались двоякие впечатления. Я ждал увидеть сильного мужчину в окружении преданных телохранителей, от которого можно получить помощь. Нас же встретил полоумный старик, оставшийся в одиночестве. Быть может, он стал таким совсем недавно и в его поведении есть разумные причины, но это нам особо не помогло. Спасибо хоть дал немного монет и какую-то книженцию, может в ней удастся найти что полезное.

Попрощавшись с Верданом, мы направились к Хлодвику. Одним движением я ослабил завязку на мешочке, полученном от Вердана, и заглянул внутрь. Внутри лежало монет пятнадцать, все они были золотыми. Барил, идущий рядом, присвистнул, но, поймав мой взгляд, поспешно отвернулся.

Едва уловимая тень мелькнула за крайним домом. Я повернулся, но рассмотреть движение не успел. Скорее всего показалось, но на всякий случай я поправил меч на поясе. Нужно быть начеку. Если рассказы старика не вымысел, ночью здесь бывает опасно.

***

Вердан крепко запер двери и собирался направиться в свой кабинет, как черная стоящая перед ним фигура заставила старика замереть на месте. Глаза советника вылезли из орбит, когда он увидел спутников незнакомца.

— Ну, здравствуй, Вердан, — произнес колдун, не снимая закрывавший лицо капюшон с головы. — Кто к тебе приходил?

— Н-не знаю, какие-то люди, — ответил мужчина, рассчитывая, что его разговор не услышали.

— Какие-то... Плохо, придется самим навести справки.

— Хозззяин, — пропищал гоблин, — мы не смогли найти книгу. Перерыли все, но ее нигде нет.

Колдун повернулся к старику и уставился на него немигающим взглядом.

— Где книга, Вердан?

— Какая книга? А-а! — старик свалился на пол, когда хлыст ударил его по лицу.

— Ты разве не знаешь о чем идет речь?

— У меня... у меня нет никакой книги, — пролепетал Вердан. — Прошу... Нет книги...

— Очень жаль. В таком случае, тебя можно убить. Ты мне больше не интересен.