В её стране родятся тучи

— Ну куда отступать — понятно, туда, откуда пришли, — хмыкнул Асвер, — А вот где готовить засаду… вопрос очень и очень своевременный. Для его прояснения неплохо было бы прогуляться по окрестностям, например, в поисках чего-нибудь покушать на сон грядущий. Или предложите свой вариант того, что можно искать в здешних коридорах.

— Проще ночью к ней ворваться, по моему разумению, — разлеглась Вера устало. — Судя по всему, в замке кроме нас всего три дракона: Разимира, Тёмная и Дармунд. Ночью выйдем наружу и смотрим, где окна горят, и взлетаем туда, на взлётный балкон. Проверяем через окно, не Разимира ли там читает, врываемся и нож к горлу с обещанием осквернить её останки, если будет орать. И даже тащить оглушённую не понадобится, саму лететь заставим.

— И с ужином ничего решать не нужно — злее будем, не расслабимся в самый ненужный момент, — хмыкнул Асвер, усаживаясь рядом с белошерстной самкой на кровать, — Тут ты права. Зачем городить многоэтажные и сложные планы, если можно все сделать проще. Осталось только дождаться темноты. А насчет заставить лететь — есть вариант. Пока говорить не буду, только если дойдет до того, что угрозами ее заставить лететь не получится.

— Что же это за вариант такой страшный? — в притворном ужасе округлила глаза Марта.

— Поверь, тебе лучше не знать, — качнул головой пепельно-серый дракончик, — Расскажу только если дойдет до дела.

— Если хотите поесть, я в дорогу взяла немного, — Арвера положила к себе на живот пакетик с холодной голубятиной, взятой на мэрской кухне. Марта кивнула на хлопавших иногда крыльями птиц, сытых многоножками:

— Или можно этих зажарить.

— Нет, спасибо, — покачал головой Асвер, с некоторым отвращением глядя на мелкие птичьи тушки, — Я вполне могу пробегать пару-тройку дней на стимуляторах. Пока организм молодой, никаких особых последствий не будет. А постареть телом я пока не могу… не знаю только, к счастью или к сожалению.

— И какие же стимуляторы ты используешь? — с интересом прищурилась Марта.

— Черный чай. Дешево, сердито и без особых последствий. Ну растворимый кофе с газированной водой в особо экстремальных ситуациях — но я однажды чуть не дал дуба от двойной дозировки и теперь стараюсь эту смесь не пить, — поморщился дракончик от неприятных воспоминаний. Был у него в жизни период, когда он в человеческом теле со сложным переломом бедра возился с восстановлением одной древней установки, а потом и управлял ею же.

* * *

Разимиру компания встретила гораздо раньше, чем предполагали — только успели они выглянуть за дверь. Чёрночешуйчатая драконесса, одетая в серый плащ и чёрную рогатую маску, спускалась в подвал по лестнице башни. На счастье Марты, Властелин Пыли была уже спиной к ней и не заметила её внезапное появление, хотя насторожилась звукам и стала спускаться быстрее.

— На ловца и зверь бежит, — едва слышно прошептал под нос Асвер, быстро выдернул из «пространственного кармана» по свежесплетённой петле в каждой лапе, быстро сунул их в лапы самок, и, ускорив шаг почти до легкого бега, двинул вслед черной драконессе, — Разимира, ты мне очень нужна! Будь ласкова, удели две минуты времени, есть важная информация!

Властелин Пыли замедлилась, настороженность из ее облика пропала. В самом деле, если бы кто захотел нанести ей вред — то не стал бы обнаруживать свое присутствие громкими словами, а вот информацию передать втайне от чьих-то ушей вполне мог, и лучшего места, чем тихий коридор, в котором чужих ушей быть не может по определению, вот так с ходу и не подберешь.

Для Асвера этот стремительный рывок был важен еще и потому, что Разимира, встревоженная подозрительными звуками, вполне могла бы и оставить на ступенях лестницы или стенах коридора неприятный сюрприз для преследователей. Возможно, недолговечный, что продержался бы лишь десять-двадцать минут, но очень неприятный.

— Ух, как же мне повезло увидеть тебя здесь, вдали от посторонних, — дракончик искренне надеялся, что Марта и Вера сумеют прикрыть себя какой-нибудь формой невидимости или отвода глаз, но все-таки запланировал отдельный шаг по отвлечению внимания на себя, — В общем, ситуация такая. Мне стало достоверно известно, что в замке готовится… Ай-яух! — как раз в нужный момент дракончик дошел до начала лестницы вниз, и сделал последний шаг не на ступеньку, а «в пустоту», после чего закономерно полетел кубарем вниз, расставив в стороны все лапы и крылья. Тщательно рассчитанный кувырок должен был завершиться прямо на том месте, где сейчас стояла Разимира, и если не толкнуть ее, то привлечь к незадачливому обладателю неизвестной, но крайне интригующей информации внимание.

Но в полной мере безумия культистов он не предполагал. Разимира резко вытащила меч и выставила на падающего остолопа. Если бы стоявшие сверху девушки не захватили его петлями, напаролся бы он как бабочка на булавку, а так просто повис в метре над лезвием в неудобной позе. А параноидальная драконица уже юркнула в заполненное туманом ответвление подземелья:

— Небардо! — прокричала она приглушённо.

Первым желанием Асвера было кинуть ей вслед шашку хлоратита. Остановило только то, что на снятие петель потребовалось несколько ударов сердца, за которые Разимира вполне могла сбежать достаточно далеко, чтобы ее не достало ударной волной.

— Нет, меня это сильно раздражает! — рыкнул Асвер, когда его лапы наконец освободились от шнуров, — Хотел аккуратно сработать — нет, нужно было попытаться наколоть меня на меч! И теперь я с ней церемониться не намерен! — дракончик вытянул из «пространственного кармана» пистолет, взвел курок, окинув беглым взглядом небольшую площадку на лестнице у ответвления, обнаружил старое жестяное ведро и легким движением хвоста отправил его в туман, вслед за культисткой, тщательно прислушиваясь — не громыхнет ли где сработавшая на пролетающую жестянку ловушка.

Ведро шумело, катясь и подпрыгивая, потом некоторое время молчало, а после грохнуло совсем громко, видно, падая с большой высоты.

— Там яма, — заключила очевидное Вера, выдвигая манипуляторы, — идите после меня, — и потопала вперёд, быстро тыкая перед собой тросами.

Оказалось, что там была не яма, а уступ в пещеру уровнем ниже — это стало ясно, когда Марта развеяла дымку телекинезом. Ни драконицы, ни выхода из этого зала не было… Если не считать за выход пентаграмму на полу. Похожую Асвер видел в Нашаре, когда только-только перенёсся туда.

— Телепорт? — задумался карликовый дракон.

— Разимира наверняка крикнула командное слово, — Марта спорхнула к сигилу. — Но я не расслышала, какое, тебя держала.

— Я расслышал, — кивнул Асвер, — Если сейчас скажу — не сработает портал?

— Не знаю, — качнула головой Арвера, с сомнением глядя на пентаграмму, — Лучше не рискуй.

— Как говорил один мой знакомый землянин, «кто не рискует — тот не пьет антибиотики», — пепельно-серый дракончик осторожно спустил курок, но на предохранитель пистолет пока не ставил, — Но риск должен быть по возможности уменьшен. Сейчас, подготовлю шашку, а вы пока скажите, что нас может ожидать с той стороны. Если есть желание — могу дать карабин, но у него механизм перезарядки необычный, — сунув пистолет под ремень, дракончик выдернул из «пространственного кармана» шашку хлоратита и детонатор, когтем распорол упаковочную бумагу, сунул в открывшееся отверстие медную трубочку детонатора, чуть распрямил тонкую проволоку усиков чеки. Снаряженную шашку спрятал в один из карманов «сбруи», так, что ее снаружи было не видно.

— У нас своё… — Марта с большим пафосом встала в позу заправского пирата со своими парными саблями, Арвера, ухмыльнувшись, проявила в лапах трёхствольный бластер и световой меч. Марта покосилась на неё и сплюнула, — да ну тебя…

— Перенастроить магию Разимира вряд ли успела… — поясняла Вера между тем. — И то же самое командное слово должно привести туда же, куда и она перемещалась, если только портал не требует энергию для своей работы. Тогда он просто не сработает без заряда.

— Попробуем сначала без вложений энергии, — Асвер вытянул из-за ремня пистолет и взвел курок, — Возможно, в конструкции портала есть свой накопитель энергии, на случай, если придется отступать экстренно, раненым или без каких-то запасов энергии. Не получится — будем закачивать энергию. Проходим в центр?

— Знаешь, — Марта покосилась на пепельно-серого туриста, — Я сильно сомневаюсь, что действие портала растянется на всю пещеру. Точка фокуса тут в центре фигуры, и гадать нечего.

— Тогда погнали, сначала без вливания энергии, — тройка драконов прошествовала в центр пентаграммы, Асвер поднял пистолет стволом вверх, чтобы быстро его опустить при нужде, и уверенно произнес: — Небардо!

Всех троих дёрнуло в неизвестном физическим существам направлении, и вот — они уже стоят очень далеко… Где-то, где сейчас шла середина дня, а рельеф был неровным, крутым склоном, поросший тёмными елями. Пентаграммы на земле не было, зато с двух сторон высились двухростовые менгиры. На одном — вырезанные угловатые узоры, что складывались в дома с острыми крышами и звёздами, образованными пятью драконьими головами. На другом — пятиглавая драконесса, стоящая на всех четырёх лапах, и подпись на праговоре: «Докажите, что достойны быть моими избранниками». От вытоптанной между камнями площадки, где драконы и появились, вела тропинка к трёхэтажному дому вдалеке — первый этаж каменный, два выше — деревянные срубы. И к нему же подходили дорожки от трёх других комплексов стоячих камней.

Несмотря на разгар дня, было совсем не по-летнему прохладно, ветви шумели на резких порывах. С крайней свалился перепуганный харадольский зверёк — урур — пропищал что-то и скрылся в лес.

— И нас никто не встречает, — с некоторым облегчением в голосе произнес Асвер, опуская ствол пистолета, — Хорошо, что наша беглянка не успела пока вызвать подмогу. Плохо, что сбежала она явно к своим товарищам, а они здесь, судя по изображению, — кивнул дракончик на выбитую в камне фигуру Тиамат, — Такие же двинутые на всю фазу культисты, и пощады нам не дадут. Так что давайте-ка спрячемся в этих елках, пока к нам не подошла карательная экспедиция, — протеста у самок такое предложение не вызвало, и лазутчики шмыгнули под низкие, пахнущие смолой и сыростью, еловые лапы. Когда компания отдалилась от полянки шагов на полста, Асвер присел, чтобы меньше выделяться из невысокой растительности под кронами елок, и спросил: — Вы представляете, где мы оказались? Честно скажу, я — слабо, хотя тот зверек на ветке мне одну местность очень напомнил…

Каждый переход в другую ветвь реальности менял память спутниц. Они начинали воспринимать окружающую реальность как вполне нормальную, будь то вариант Советского Союза двадцать первого земного века или окрестности Москвы после неизвестной природы катаклизма, наполнившего ряды местных жителей самыми разнообразными не-людьми. Асверу было интересно две вещи. Первая — восприняли ли спутницы переход через портал именно как переход в иную реальность, и вторая — знают ли они хоть что-нибудь о той местности, где дружно оказались в пылу погони.