В её стране родятся тучи

— А тебе и представлять не нужно, — грубовато хохотнул Мартос, — Тебя как охранника взяли — вот и охраняй, в этом вся твоя задача.

Асвер на такую реплику ничуть не обиделся — понятно, что в логове культистов требуется отыгрывать определенную роль. И в этот раз роль оказалась хоть и не самая уважаемая, но вполне достойная — охранник. В прошлые же приключения в Нашаре пепельно-серый дракончик в верви Залена отыгрывал роль простого стажера, молодого, местами не особо сдержанного, местами не по делу шустрого и желающего непременно выслужиться, чтобы попасть в сильную команду.

Когда от троицы отвязались охранники, можно было беспрепятственно войти в лагерь перед крепостью и осмотреть его. Здесь между хижинами сновали не только людоящеры, но и вздутые гуманоидные жабы, важно зыркающие на незнакомых посетителей. Ворота в башню, которая охраняла мост через мутный, как и болота вокруг, ров, никем не охранялись и были распахнуты, решётка приглашающе поднята. Асвер отметил этот факт, но сейчас его больше привлекла одна обитательница лагеря. За торговым прилавком неподалёку от ворот, полным запакованных свёртков разных размеров, сидела белошёрстая велнарка, кутавшаяся в кожаную куртку от сырости. Асвер узнал Астарту, а она его, и подозвала к себе пальцем.

— Ну что же, — слегка кивнув в ответ Астарте, обратился к спутницам дракончик, — До безопасного места я вас довел, решайте свои вопросы, а я, пожалуй, по местному базару пробегусь — нужно кое-что купить.

— Дела подождут, — махнула лапой Марта, — Пройдемся мы с тобой, а то весь гонорар на всякую ерунду потратишь.

— Действительно нужно что-то купить, или сбежать от нас хочешь? — негромко, но довольно ехидно спросила Арвера.

— Меня тут, оказывается, поджидает связной, — так же негромко пояснил дракончик, — Вот и нужно разобраться, появилась срочная информация, или я в поисках источника разветвления реальности куда-то не туда свернул, — тройка драконов неторопливо подошла к прилавку, заполненному свертками, и Асвер, улыбнувшись, обратился к велнарке: — Здравствуй, красавица. Чем торгуем? Есть ли для путешественника что-нибудь интересное?

— Распродажа, всё по одной монете. Каждому товар индивидуальный и строго один в руки, — Астарта откинулась на спинку стула и вытянула ноги под столом. — А тебе я отдельно скажу, что появились догадки, кто раздербанил мир на ошмётки.

— Интересная такая акция, наверное, спрос на товар хороший. Знаешь, а давай так. Монеты есть, так что выбери мне товар такой, чтобы в деле пригодился, — улыбнулся дракончик, запуская лапу в «пространственный карман» в поисках кошелька с советскими рублями, а после тихо добавил: — И кто же? Неужели хозяйка этого особнячка?

Переглянувшись, чёрный и белая тоже выцепили по монете из своих запасов и подали их Астарте:

— Развод, конечно… — вздохнула Вера, но Мартос подбодрил её, хлопнув крылом по спине:

— Но беспроигрышная лотерея это всегда интересно!

Забрав мелочь, Астарта отдала самцам по конверту, а самке — небольшую коробочку:

— Возблагодарим мать вашу, Тиамат!

Арвера открыла свою коробочку — и глаза у неё полезли на лоб, хотя уши обрадованно встали:

— Это стоит явно дороже…

— Считай это моим подарком тебе на Новый Год, — Астарта кивнула ей, посматривая больше на мужчин, что пока отложили конверты в свой инвентарь. — А вам пожелаю поменьше временных парадоксов!

— И тебе Ктулху фхтагн, — пробормотал Мартос, отводя остальных за предплечья.

— Интересно, фраза про Тиамат была намеком на того, кто захотел разделить реальности, или просто для прикрытия? — задумчиво и негромко произнес Асвер, уводимый от прилавка под лапы, — Да отпустите уже, не волнуйтесь. Не побегу я сейчас все наличные деньги тратить. Вот только поясните мне один момент. Насколько я понимаю, до наступления нового года еще полгода ждать. Почему же тогда подарок дарится сейчас?

— Среди нас много потусторонних существ, но это особое, — Мартос оглянулся опасливо на Астарту, — оно им было всегда. Это не изменившийся человек, а нечто более древнее и страшное, судя по энергетике.

— Зачем тогда ты у неё покупал что-то, если так не уверен? — Арвера вытаащила из коробки большую микросхему и положила её в отсек крыла.

— Я уверен, вот и купил, — конверт Мартос просто развеял в карманное измерение.

— Ты прав, — Асвер крутанул в пальцах конверт и тоже спрятал его в «пространственный карман», — Личность интересная хотя бы своей историей. Если захотите — расскажу, кто такая и почему ей вполне можно доверять, но позже, когда у нас будет свободное время. Сейчас же давайте немного пройдемся по другим торговым точкам, чтобы немного запутать возможных наблюдателей. Предлагаю, если что все-таки приглянется — торговаться отчаянно, как за последний медяк. А уж после прогулки можно и в особняк заглянуть.

Да, тут это здание называли замком. Но Асвер видел в родном Хорриане городские особняки небогатых дворян и даже зажиточных купцов покрупнее и побогаче, а уж родовые замки той же аристократии… в общем, путь богато выглядящий и вычурно построенный, но небольшой особняк им как замок не воспринимался, несмотря на все возможные волевые усилия.

— Да тут больше ничего интересного… — Вера вытянула шею вверх, крутя головой и рассматривая грязные хижины жаболюдов, построенные на самой грязи, и длинные дома ящеров, слегка более чистые. А Мартос задрал голову вверх, на стены и верхние переходы манора, и вдруг топнул ногой, когда увидел прогуливавшихся по внешней галерее чёрную чешуйчатую драконессу в серой робе и ещё одну, мохнатую, в чёрной:

— Вот Разимира! Надо её прикончить…

— Которая именно? — Асвер бросил беглый взгляд вверх, на прогуливающихся по галерее драконесс, и тут же отвел глаза, — И вообще, хорошо, что тебя никто не слышит! Иначе всех нас бы уже пытались захватить, и хорошо, если не стрельбой по ногам. Только вот знаешь, я сомневаюсь, что эти две вышли на прогулку без индивидуальных щитов, способных сдержать пулю крупнокалиберного пулемета. Нет, кончать еще рано, нужно собрать информацию, а в идеале — взять «языка», за которым мы и отправлялись изначально. И только потом планировать силовые акции. Для особо горячих голов повторю, сначала планировать, делать уже потом. Кстати, насчет делать. Мне бы где-нибудь пристроиться, заготовить пяток самозатягивающихся петель для быстрой вязки пленных.

— Чёрная. Чешуёй чёрная. В чёрной пижаме, скорее всего, последовательница Тьмы. Ещё и с Воплощениями спелись… — Мартос пошла в сторону никем не охраняемого входа в замок. — Её языком и возьмём. Пообещаю её не убивать до того, как она перестанет быть полезным. И вообще, кого брать, как не Властелина Пыли!

Кое-какую встречу гостям устроили только внутри барбакана. В сопровождении целой оравы вооружённых простыми копьями жаб к вошедшим присмотрелся чёрный чешуйчатый с белыми пластинами на животе и такой же гривой:

— Слава Тиамат! — он поднял руку в приветствии, но оттопырил не пять пальцев, как показывал Эйрис, а три.

— Слава пятиглавой! — Асвер поднял лапу, загнув те же пальцы, что поднял дракон-привратник, но выпрямив те, что он как раз загнул.

Секунды на размышления об ответе были очень и очень ограниченными. Поначалу Асвер дернулся ответить полноценным пятипалым приветствием, но в последний момент передумал. Причиной был рассказ одного из землян о том, что в армии одной страны для определения «свой-чужой» применялся интересный принцип — каждый день паролем было определенное число. Часовой называл одно число, посетитель — другое, а в сумме они должны были составить то самое число-пароль. И сейчас пепельно-серому дракончику предстояло определить, правильно ли он разгадал правило прохода на чужую территорию.

— Наконец-то явились кто-то с мозгами, — посмотрел командир радостно на троицу и осуждающе на подпрыгивающих от скуки лягушек. — Сразу видно — драконы, высшая раса! Ладно, ещё немного осталось терпеть, прежде чем достойный того крылатый народ поработит все реальности и соберёт их воедино, тогда я наконец улечу с этого вонючего болота… Может быть, вы ещё и оружейники?

— Ну это смотря что нужно поправить, — уклончиво ответил Асвер, — Холодное подточить могу, а огнестрельное — смотря в чем проблема. Честно сказать, я больше по здешним стволам, зарубежными не особенно и занимался.

Идея совершить у сектантов диверсию была по-своему соблазнительной, но в меру. Чуть-чуть подпилить пружину затвора, испортить спусковой механизм… хоть чуть-чуть, но боеспособность сектантов убавить. Правда, было сомнительно, что дракон-охранник пустит едва встреченного путника к подотчетным стволам.

— В любом случае, провожу вас в вашу комнату, — дракон махнул крылом и пошёл по шатавшемуся мостику в основной корпус здания. — Я Дармунд, ваш новый начальник. Нытиков и лентяев не люблю, но если будете стараться, быстро взлетите по карьерной лестнице. С оружием дело, что надо научить наших ящеров — но только их — ремонтировать, а лучше производить огнестрел. Я уже пытался им это вбить в мозги, но отсталые недодраконы даже ножи ковать не могут. А сокровища мы уже почти все собрали, скоро отгрузим, и маски осталось найти только две из пяти.

— Быть и оружейником, и преподавателем одновременно — слишком мощно даже для сверхдраконьего разума, не расстраивайся, — заботливым тоном сказал Мартом. — Это только Пентагидре и доступно. Впрочем, возможно, ты и до неё дослужишься.

Этой фразой Мартос практически спас Асвера от неминуемого провала, непременно последовавшего бы после фразы «Какие еще маски?». Но Мартос дал пепельно-серому дракончику время для обдумывания фразы, чтобы продолжить диалог.

— Увы, я тоже не преподаватель, а чистый мастер по ремонту. Ну соорудить могу чего, но по мелочи. Да и учить, сам видишь, ростом не вышел — ни харизмы особой, ни авторитета, чтобы ученики уважали, — вздохнул Асвер.

После недолгого размышления Асвер все же решил, что маски нужны для голов той самой Тиамат, но делу это пока ничем помочь не могло.

— А вы дерзкие… и увильнуть от скучной работы любите. Как бы не решили вперёд меня в боги вылезти. Впрочем, лично я здесь не ради почёта, мне просто-напросто хочется спокойной жизни без необходимости постоянно отбиваться от хумансов, фуррятины и прочего сброда, — Дармунд вывел шпионов в замызганный внутренний дворик замка, где в мелкой грязи плескались пара лягух. — Хотя бы от вас я ожидаю дисциплины и вообще выглядеть цветом местного общества. Если застану за воровством — убью, а потом Разимира воскресит, допросит и убьёт.

— Да, эта, пожалуй, может, — задумчиво согласился Асвер, — Не знаю, кому как, а мне и своего добра хватает. Да и вообще, зачем мне в боги лезть? Спору нет, там неплохо, но по пути вполне могут восемь раз сожрать, причем в самом прямом смысле. Нет уж, спасибо, мне и на своем месте хорошо. И покушать можно спокойно, и выпить, не ожидая щедрой порции яду в стакан, да и времени свободного на противоположный пол можно выкроить, — про то, что получалось это исключительно в путешествиях и командировках, и то далеко не всегда, дракончик уточнять не стал.