В её стране родятся тучи

Женщины отошли в заросли медленно и задумчиво, стали друг с другом переглядываться.

— Что это получается… Вторжение? — Вера выключила световой меч, чтобы не порезать ветки. — Драконы золото на другие планеты воруют?

— Тут глобальнее… — хмуро глянула Марта на ряды менгиров. — Кто-то здесь и расслаивает реальности.

— И эти каменные комплексы ведут каждый в свой мир? — задумчиво спросил Асвер, — Четыре комплекса, четыре ветви реальности… и пятая — здесь?

— Почему пятая? — недоуменно спросила Арвера.

— Ну вроде мы столкнулись с Пентагидрой, пятиглавой, — несколько скомкано начал пояснять дракончик, — Четыре ветви реальности, вроде как четыре ее головы… контролируют, что ли, не знаю, как точнее сказать, ну и пятая весь процесс координирует. Правда, это только предположение.

— Догадки на уровне НТВ. Если бы миров было пять, Харадол отвечал бы за тело, — Арвера взлетела, чтобы осмотреться, но спустилась довольно быстро. — За лесом деревенька… И летающая крепость над ней.

Разимиры нигде в округе не было видно, так что двое других крылатых без особой опаски последовали за белой подругой в воздух и сами увидели горные склоны, поселение в долине между двух взгорий и — в самом деле — настоящую цитадель в облаках над ним.

— Вот это я понимаю, особняк отгрохали, — присвистнул Асвер, — Затопления болотом ему точно не грозит. Считаете, нам нужно лезть именно в этот летающий замок? Может, сначала проверим домик, к которому тянутся тропинки от каменных столбов?

— И что ты там хочешь найти? — с подозрением спросила Марта.

— Проверить, не затаились ли там какие-нибудь культисты, та же Разимира может об этих местах что-нибудь важное знать.

— Ага, ты уже один раз попробовал ее взять в плен, — невесело усмехнулась Вера, — Хочешь повторить?

— В этот раз действовать придется более жестко, — прищурился Асвер, — Как именно — посмотрим по ситуации, но это если полезем проверять этот дом. Решать вам, я в здешних раскладах не очень понимаю.

— Тропинки от этих камней ведут к дому, — провела Вера хвостом в направлении того.

— Да и ощущение, что там нас схватят не сразу, в отличии от того гарнизона, — согласилась Марта, и трое встали на крыло по направлению к особнячку. Судя по размытому свечению аур, дом явно был обитаем.

Выбрав стену, на которой практически не было окон, Асвер резко снизился и нырнул вниз напротив нее — пусть как можно меньше народу видит, что тут кто-то летает. Самки последовали за ним, и вся троица с трудом затормозила только у самой земли — раскидистые еловые лапы не давали полноценно раскрыть крылья, чтобы замедлить полет.

— Давайте сводить в кучу данные по этому домику, — драконы затихарились под елками так, чтобы не попасть в область чужого внимания, и Асвер начал прикидывать доступную информацию первым, — Три этажа, первый каменный, дальше дерево, цельные стволы, просто так не прошибить. Окон в камне мало, там явно вспомогательный этаж. Вот в деревянной части окон больше. Чердак маленький, из него только пара слуховых окошек, голубь пролезет, что-то большее уже нет. Народу не слишком много, не меньше пяти по моим подсчетам, а так — до полутора десятков. Эх, когда был я в Нашаре — нашел на старом дарканском складе неактивированный варет, можно было подключить, настроить… увы, тогда прибор от меня ушел. А сейчас он бы неслабо так пригодился.

И сказал Асвер полную правду. Будь у него техномагический прибор, способный обнаруживать разумных существ вокруг и определять их враждебность, для драконов не стал бы сюрпризом громадный, раза в два-три больше обычного, бескрылый дракон, что вышел из зарослей около особняка. На шерсти этого создания, зелёной как трава, кое-где выростали фиалковые цветы, и в результате этот тип мог прятаться в природном окружении даже вопреки своим размерам.

— Что вы тут околачиваетесь? — проворчал сторож. — Покажите знак!

Пепельно-серый дракончик изрядным волевым усилием подавил желание влепить нежданно появившемуся охраннику пару пуль промеж глаз. Но предложение показать знак Асвера успокоило — похоже, сторож считал, что чужие здесь не ходят, только свои, но обязан был в этом убедиться.

— Ну что за жизнь пошла, — тяжело вздохнул дракончик, — Только заберешься поглубже в кусты с парой красивых самочек — обязательно явится тот, кто обломает момент! Слава пятиглавой! — поднял правую лапу с растопыренными пальцами пепельно-серый турист. Раз уж на каменных столбах было изображение пятиглавой гидры и призыв показать, что достоин ей поклоняться — то наверняка тут и засели руководители культа. Ну в самом деле, не Мирдала же нужно было славить в такой местности.

Этот ответ охранник принял, хотя неприязнь к себе заметил и свою не скрывал:

— Вы конечно драться не хотите, а вот я хочу. Просто когда отрываешь разумному руку, бывает такой хрустящий звук — и он мне нравится больше, чем вы.

Высокозначительно посмотрев на крылатую троицу, великан удалился обратно в заросли, вновь едва видный за кустарником.

— В общем, войдём лучше через главный вход, — заключила Арвера, обходя дом и, пройдя мимо хозяйственных построек, подойдя к каменной лестнице на крыльцо, что вела сразу на второй этаж. Входная дверь не была заперта, а прихожая и вовсе была максимально уютной для столь неприветливых культистов: в ней были и скамейки, и вешалки под человеческую одежду, а статуя пухленького дракончика в углу обнимала несколько копий и алебард.

— Тихо тут, спокойно, — отметил Асвер, — По-моему, тут даже не штаб, а жилой дом. В штабах и прочих конторах атмосфера холодная, казенная, а тут все вполне уютно, по-домашнему. Вон, резьбой по дереву развлекаются. Только есть мнение, что здешних обитателей на пятипалое приветствие уже не купишь, не могут быть фактически на пограничном посту такие легковерные разумные! Или попробуем прикинуться посыльными с Земли?

— В нашем замке прокатило… — Арвера вспомнила, что раньше сама жила в том строении на Рублёвки и даже не обратила на это внимания. — А здесь — кто знает, мы долго там не пробыли и не выяснили, многие ли знают про портал. И если Разимира прилетела сюда же… Как нам ей объяснять свои акробатические трюки?

— Скажем, что она врёт, ибо такое только придумать можно, — Марта присмотрелась к оружию. — Подписанные… Очень странно, не помню в Нашаре, да и у Светлых, обычая оставлять своё оружие на пороге. А и смысл, если в карманное измерение можно убрать?

— Похоже, что мы во владениях Асары, на границе между Нашаром и северными антропоморфами Солитора, — Вера осторожно открыла дверь в вестибюль с лестницей вплоть до верхнего этажа, с ворсистыми коврами на полу и доспехами на рамах по стенам. — Тамошние драконы очень хотят выглядеть высококультурными пацифистами, а Культ подстраивается.

— Ну разве что выглядеть, — не смог не согласиться Асвер, — Пацифисты, насколько я помню земную терминологию, от оружия в принципе отказываются, считают, что силой вопросы решать нельзя. Но это так, отступления. Давайте прикидывать, что делать сейчас. Просто входим дальше в коридор, прикинувшись залетными гостями, которым нужно час-другой отдохнуть, покушать и дальше лететь, играем прибывшую на доклад команду от далекого подразделения культа, или, стараясь быть незаметными, ищем все, что связано с этим культом?

— Вариант доклада отпадает, — покачала головой Арвера, — Тут же прекрасно знают, должен ли кто-то прибыть на доклад, и когда именно.

— Согласен, — хмыкнул в ответ дракончик, — Ну тогда предложи свой вариант дальнейших действий.

— В любом случае, думаю, надо входить без оружия, — растворила она в своей ауре свой высокотехнологичный арсенал. — Хотя бы это нам не вменят в вину.

Марта тоже убрала в карманное катану и нагинату, хоть и с большой неохотой:

— Если прислушаться, кто-то болтает на втором этаже, в остальном тут подозрительно спокойно, никто не интересуется, с чем мы пожаловали, зелёный нас как должное воспринял…

— Чужие здесь не ходят, — уже уверенно, но по-прежнему негромко произнес Асвер, спуская курок и убирая пистолет в «пространственный карман», — Вот сейчас прикидываю — так выходит, что сторож поднял бы тревогу при первом же признаке нашей агрессии, не говоря уже о неправильно предъявленном опознавательном жесте. А раз тревоги нет — то и беспокоиться не о чем. А что до оставления оружия у входа — так наблюдал я такие порядки на дальних охотничьих заимках, в суровых снежных краях. Нож оставляют при себе — это не оружие, а инструмент, но копье или лук обязательно оставят у входа. Раз уж тут все так спокойно — предлагаю тихо, но не прячась по темным углам, идти на голос. Планы строить в нашей ситуации будет наивно, сами неизвестно где, ищем неизвестно что, еще и планировать пытаемся. Попробуем сориентироваться по ситуации.

Они неторопливо вошли в зал, и когда они проходили мимо доспех у входа, их будто обдало холодком. Возможно, так сработали оповещающие о приходе гостей чары, раз сразу после того диалог наверху прекратился, и с лестницы сошла белочешуйчатая синегривая драконица при жезле с синим кристаллом и в сопровождении троих державшихся поодаль угрюмых телохранителей-драконов. Сама самка, впрочем, приветствовала с неожиданным дружелюбием:

— Добро пожаловать, чувствуйте себя моими гостями. Нам, возможно, удастся взаимовыгодно обсудить кое-какие дела.

Асвер узнал Талису по внешности, как описывал её брат Эйрис, тот самый культист-перебежчик из зеленоградского госпиталя. Ну, по крайней мере обещание можно сдержать — эта особа не набрасывается с боем и идёт на мирный диалог, это многое облегчает.

«Уверена, спокойна, с телохранителями… — бегло подмечал основные моменты Асвер, — Немалое место в иерархии культа она заняла — и если верить Эйрису, еще недавно она была среди пленных. Или плен был лишь видимостью, или у культистов настолько силен кадровый голод, что способных и надежных тянут вверх, перетаскивая через целые ярусы иерархии. Так, интересно, о чем она хочет поговорить…»

Приложив к груди напротив сердца лапу, пепельно-серый дракончик слегка склонил голову — не поклон, скорее глубокий кивок, и ответил:

— Благодарю за честь быть гостем в этом доме. Обсудить — дело хорошее, особенно если ко взаимной выгоде. Только вот… здесь обсуждать будем, — дракончик окинул взглядом зал, — Или есть более удобное место?

Она кивнула дружелюбно, пусть и холодно, и проводила Асвера и переглядывавшихся девушек в гостинную справа от входа. Стражей она оставила в небольшом предбаннике перед ней, видимо, рассчитывая на приватный диалог.

Толстые балки, поддерживающие потолок, почернели от времени и копоти, но в целом помещение было просторным и одновременно уютным. Тут были и массивный стол, стулья с вырезами для крыльев и хвоста на спинках, несколько небольших шкафов и ещё доспехи. Одну стену целиком занимал светящийся какой-то магией гобелен с охотничей сценой.

— Вы не из культа, но не спешите срывать свою неумелую маскировку, — Талиса налила себе вина из кувшина в серебристый бокал и повернулась к троице, опираясь одной лапой о секретер. — Сейчас мне как раз пригодились бы кто-то вроде вас, да и вам моя идея понравится. Вы же знаете, что сейчас мы собираем большую партию сокровищ для ритуала? Как в ваших, так и в моих интересах сделать так, чтобы доставка сорвалась. Я просто хочу продвинуться в ранге, а у нас это не бывает иначе, как если кто-то вышестоящий умрёт или облажается. Ваши мотивы… филантропия? Жажда наживы? Фанатизм?