Лазутчик и крот

— Я только не понял про маску с котом, — пробормотал светловолосый мужчина.

— Отныне тебе нужно понимать только мои прямые указы, — сказал Нори. — Теперь ты входишь в самый близкий круг. Главное умей хранить секреты и делай все, что я скажу.

— Конечно Нори, это такая честь для меня, — сказал светловолосый мужчина. — С чего мне начать?

— Тебя избрали Высшим судьей Полуострова год назад. Чтобы такое устроить, нам пришлось очень постараться. Значит тебе нужно вынести обвинительный приговор начальнику гарнизона в Тико. Изгнание на двадцать лет будет правильным решением.

— Но за него вступится высшее военное начальство из Лакведока, — возразил светловолосый.

— Никто не говорил, что будет просто. Но нужно сделать именно так, — сказал Нори чуть повысив тон своего голоса.

— Хорошо, я все сделаю.

Дарей услышал шаги из прихожей. Он отошел от стены, чтобы не спалиться и уверенно пошел им навстречу.

— Наконец-то! Ты опоздал почти на час, — предъявил претензию Клык. — Еще немного и я сам бы поднялся наверх. Вот тогда тебе бы точно не поздоровилось.

Дарей увидел какую-то распущенную девку рядом с Клыком. Она звонко смеялась и показывала большую обнаженную грудь. Клык заткнул ей рот и велел тихо следовать за ним на второй этаж. Он сказал Дарею:

— Забудь про то, что видел меня с девкой, а я забуду, про твое опоздание.

— Заметано.

Дарей занял свой пост. Гости покинули виллу Нори только перед самым рассветом.

В городе Малл есть большой каменный театр на открытом воздухе. Рассказывают, что его построил заезжий купец из Перепутья. Он был не в силах смотреть на досуг местных жителей. Они целыми днями сновали между исполинским портом и рядами бесчисленных рынков. С тех пор ничего не поменялось, единственно, что театр добавил развлечений для черни, в том числе той, что знатно обогатилась. Все собирались в нем, чтобы тешить свое самолюбие, когда низкопробные комедианты в очередной раз шутили над каким-нибудь действительно выдающимся жителем Малла. Только на этот раз толпе было не до смеха. Старшая советница Верховного магистрата распекла чернь по самое не балуйся. Она обзывала толпу всяческими гадостями. Когда оскорбленные начали гудеть, советница обвинила их в демонопоклонничестве. После этого в городе воцарился хаос.

Нори в сопровождении Дарея и Клыка подъехал к центральной площади Малла. Множество построек вокруг все еще горели. Повсюду лежали тела местных жителей. Кое-кто был вооружен палками, а некоторые и мечами. Которые впрочем не сильно им помогли в борьбе против власти. Когда Нори спешился, к нему подошел Высший магистрат Полуострова, избранный от города Малл. В компании старика был Пожиратель.

— Все пропало! Все пропало! — кричал худощавый старик. — Весь город сожгли! Проклятый Гиперболоид со своей дрянью женой! Посмотрите, что он наделал!

— Что он наделал? — спросил Нори.

Но старик задумавшись спросил:

— Кто?

— Гиперболоид, — сказал Нори.

— Какой такой Гиперболоид? — переспросил Высший магистрат.

Дарей решил, что у старика поехала крыша. Было похоже на то. Магистрат неожиданно забегал вокруг, то хватаясь за голову, то пиная погибших бунтовщиков. Нори, не обращая на старика никакого внимания, задал вопрос Пожирателю:

— Скольких вы убили?

— Побольше сотни будет.

— Побольше сотни, это сколько?

Пожиратель призадумался и что-то подсчитывая в уме ответил:

— Наверное тысяча.

— Ебучий ты Пожиратель! — воскликнул Нори. — Как же так? Разве нельзя было действовать мягче? Я понимаю, если бы ты с таким рвением подавил бунт в Кихшо или Лакведоке. Но Малл! Как же так?

— Извини меня Нори, — сказал Пожиратель потупив взгляд. — Как-то само по себе вышло. Слишком сильно увлеклись.

— Эх, собирай всех бойцов, что у тебя есть и поехали в Вязь, — сказал Нори.

Во второй половине дня они сели на могучих коней и выехали за стены Малла. Затем они двинулись на юго-запад по выжженной траве. На закате Малл стал одной далекой точкой у подножья высоченной горы, уступавшей по высоте пожалуй только Снежинке. Перейдя реку Длинку в месте, где равнина ведет ее сужающееся русло к морю, Дарей впервые ступил на Пахотные земли. Это место было по истине легендарным. Почва здесь была самой лучшей для земледелия. Урожаи снимали по несколько раз за год. Посевы вокруг были огромны. Но со временем почва все же начала портиться. Несмотря на это, Дарей вместе с отрядами Пожирателя, узкими дорожками объезжал пашню за пашней.

Ночью они доехали до деревянного городка. В свете факелов Дарей разглядел знакомый стиль. Очень было похоже на то, что он все это уже видел в руинах подводного города. Правда там все было построено из камня и необычно тонкого кирпича. Здесь же все было возведено из прочного дерева. Поселение сильно отличалось от всех городов Полуострова, особенным и необычайным стилем. Этажи каждого здания плавно наслаивались друг над другом. Улица за улицей как будто были единым организмом.

В свете факелов можно было разглядеть смуглые лица мужчин, напоминавших Дарею сумасшедшего незнакомца, которого он повстречал в Долине вилл. Местные жители разговаривали друг с другом на очень певучем языке, но при виде Полуостровитян сразу же замолкали. На чужаков здесь смотрели с крайним подозрением. Каждый из местных как-будто знал Нори. Все расступались перед ним с особой опаской. Никто не хотел попадаться ему на глаза.

Когда они проехали через город, Дарей разглядел небольшую каменную крепость. Она была похоже на маленькую копию Альт. Командующий поприветствовал Нори. Судя по всему он был уроженцем Полуострова. Приказав своим помощникам разместить всех прибывших, сам командующий проводил Нори в приемный зал. Они совещались там до самого утра. Дарей стоял на страже вместе с Клыком. Было велено никого не пускать. Ночью Клык несколько раз покидал свой пост. В такие моменты Дарею удавалось подслушать беседу Нори с командующим. Они обсуждали поставки продовольствия из Пахотных земель и настроения местной знати. Насколько Дарей понял из подслушанных разговоров, волноваться было не о чем. Хотя жители Пахотных земель и ненавидят Полуостров, но их старейшины давным-давно под пятой гильдий Антиры. Иногда в разговоре упоминался Геррлай. Командир постоянно извинялся перед Нори, за то что ведет с тем так много дел. Но он все же отнекивался, как только речь заходила о торговой гильдии Кихшо. Из разговора Дарей понял, что командир очень сильно зависит от Геррлая, так как обязан ему своим назначением. Он увиливал от всех вопросов порочащих торговую гильдию Кихшо. Нори убеждал того, что Геррлай пустышка и нужно слушаться только влиятельных людей из Антиры. После таких замечаний, командир перескакивал на другие темы, не забывая упомянуть, что его командование прежде всего находится в городе Лакведок, так как он всего лишь военный и не разбирается в политических дрязгах. Нори вышел из зала только к утру. Он был крайне недоволен. Похоже не удалось договориться по какому-то важному делу. Дарей сильно зауважал командира, так как он впервые видел человека, который посмел отказать Нори. «Хоть он и вилял хвостом, все время извиняясь, но судя по всему принципы ему не чужды,» — подумал Дарей про командира.

Предстояла долгая поездка по Вязи. До главной крепости — Англарка, была неделя верхом. Весь путь пролегал через запутанные дороги среди болот. К тому же по словам проводника, следовало опасаться некоторых местных лордов. Они словно с цепи сорвались и начали угрожать чуть ли ни самому Нори. Нужно было выяснить в чем дело. Вязь самый надежный вассал Полуострова на протяжение сотен лет. Какая болотистая муха их укусила, Нори было не совсем понятно.

В Пахотных землях, несмотря на палящее солнце, ветерок дувший с западных гор приносил облегчение. Когда Дарей оставил позади нижний приток реки Длинки, он почувствовал как влажный воздух выжимает его словно мокрую тряпку. Здесь начиналась Вязь. Летом здесь невыносимая жара смешивающаяся со смрадом болот. Зимой же ветра и холодные проливные дожди приходящие с западных гор. Местечко крайне отвратительное.

Но по правде говоря, не место красит человека, а люди обогащают место своим присутствием. У Вязи с этим были огромные проблемы, ибо вся она была окрашена тупостью местных жителей. В веках про их скудоумие сложились легенды. Жители Вязи внешне могли отличаться головой, чуть напоминающей квадратную или прямоугольную форму, рыжеватой мордой с мелкими веснушками и кривой макушкой под которой скрывался толстый череп. Всем им была присуща бледность, которой они впрочем страстно гордились. И хотя их не всегда можно было отличить от жителей Полуострова, Прибрежья, да и от тех же Лесничих, но все же выражение лица не обезображенного интеллектом, в конце концов выдавало жителя Вязи. А уж как только истинный Вязец открывал рот, сомнений не оставалось.

Благо в первые дни пути, Дарей не часто встречался с местными жителями. У Нори был свой проводник, который долго обучал войска правителя из Англарка. Сам он был уроженцем Квинки, но знал здесь каждый уголок и вел всех безопасными тропами. Однажды правда, Пожиратель чуть не утонул в болоте вместе с конем. Но обоих достали с усилиями пятидесяти человек, во время кинув веревку. На четвертый день без сна все были крайне уставшими. Решено было остановиться в лесу на западе Вязи. Там в одной из деревянных крепостей жил лорд, которому можно было доверять. Нори особо не разговаривал с ним или его семьей. Лорд предоставил ночлег и взял немаленькую оплату, предупредив, что чем ближе они будут подбираться к Англарку, тем будет опасней.

Но все прошло без происшествий. К концу шестого дня Нори со всей своей свитой попал наконец таки в Англарк. Правда пришлось заходить через потайные ворота. Со всех остальных сторон крепость осаждали войска вражеских лордов.

Сам по себе Англарк — это высокий холм с сорняками. Он раскинулся над болотистыми равнинами и лесами стоящими на топях. На вершине холма небольшая каменная крепость, в которой могут уместиться, разве что тысяч пять жителей. Все остальные живут в деревнях выстроенных на болотах. Говорят, что таким образом, в окрестностях Англарка живут сотни тысяч крестьян, ремесленников и головорезов. Примерно четвертая часть от всего населения Вязи. Но кто же его точно считал?

Если все земли Вязи принадлежат различной потомственной знати, со всевозможными гербами и всякой прочей геральдикой. Англарк и окрестности принадлежат Верховному лорду. Дарей познакомился с ним в просторном каменном зале. Верховный лорд сидел на золотом троне в окружении своей свиты. Увидев Нори, он радостно бросился к своему гостю, не забыв поклониться. Затем он его по-дружески обнял. Верховный лорд также пожал руки Дарею, Пожирателю и Клыку, зашедшим в тронный зал вслед за Нори.

Правителя Вязи звали Ульбер. Он был чуть выше среднего роста и в меру упитан. Его взгляд сильно отличался от других обитателей Вязи. В его глазах можно было увидеть частичку интеллекта. Среди местных он считался непревзойденным гением. Возможно самым великим умом, когда либо родившимся в Вязи. Как бы не смеялись над таким Полуостровитяне, но Ульбер доказал свой интеллект на деле. Он правил Англарком уже на протяжении двадцати лет. Неслыханное время для любого лорда Вязи. Обычно все ограничивалось двумя-тремя годами, после которого правителя свергали. Да что говорить, почти любой мелкий лорд или барон с самых захолустных крепостей, будучи старшим в своей семье не выдерживал и пяти лет покушений со стороны младших братьев. Так смена власти в знатных семействах Вязи и происходила. Старший начинает править, через пару лет средний свергает его, потом среднего свергает младший брат, затем подтягиваются дети или племянники, после подрастают внуки и так на протяжении многих столетий.