В её стране родятся тучи

— Не знаю, — честно признался дракончик, — Возможно, потому, что меня не пытались пробить всякими летающими штуковинами. Ведь эти лианы давили, только как-то вяло. Щуру явно было не очень удобно работать по такому количеству целей, лианы лезли больше на его магии. Кстати, вот тоже странность — опали они практически сразу, как вода вокруг него замерзла. Явно на мозг давануло крепко, такая туша без воздуха минуту бы в достаточно ясном сознании продержалась, а то и больше.

Оставив "на дежурстве" и связывании усыпленных противников Целею, пары разбрелись по окружающим коридорам. Делились по принципу знакомства, то есть в один коридор отправились Анна и Марда, а во второй — Алисара и кое-как отряхнувшаяся от воды Рарека. В ближайших частях коридора часы, видимые до восстановления невидимости, живых не отметили, но дальность их была совсем небольшой. "Прокачать характеристики" хоррианец решил позже, когда можно будет на полчаса спокойно присесть, прочитать и обдумать варианты.

Углубляясь в помещение, они вышли в лишь недавно оставленную гостинную — свежевыструганные столы ещё полнились недоеденными продуктами, а в очаге под шахтой вверх ещё горел бездымный костёр.

— Слева ещё есть кто-то, — шепнула Вера, и действительно — в направлении одного из коридоров, что вёл из общего зала, едва различимо виднелись шесть настороженных аур.

— Идем тихо и медленно! — едва слышным шепотом произнес Асвер подруге. Хоть на обоих и была невидимость, но достаточно внимательный наблюдатель запросто бы заметил, что мелкие камешки на полу в некоторых местах как-то странно пошевеливаются, будто попали под чьи-то пальцы. И, взяв соответствующее упреждение и прочие поправки, влепить в подозрительного невидимку чем под руку подвернется.

Пистолет, заблаговременно взятый в лапу, тоже был под невидимостью, а курок заранее взведен, только флажок предохранителя был поднят вверх, в "безопасное" положение. Легким движением пальца дракончик перевел его вниз и медленно, тщательно выбирая, куда поставить лапу, пошел дальше по коридору. Подруга, судя по едва слышимому дыханию, шла следом.

"Не перестаю удивляться тому, что нашаране так мало значения придают запахам, — подумал дракончик, принюхиваясь. В нос заходили сыроватые запахи подземелья, мокрого камня, из пройденной комнаты пахло горячей едой, а из коридора впереди — усталостью и легким страхом… или чем-то похожим, — Мы трое суток летели всемером в одном тесноватом помещении, от нас сейчас пахнет таким букетом, что хоть стой, хоть падай, да и в бою довелось испытать немалую опасность, что тоже на запах влияет. И никто нас не чует! Никто не почешется, пока вплотную не подойдем, или невидимость в темных коридорах не потеряем, как пьяный приказчик сумку с бумагами".

Следующая пещера, судя по видным из коридора ряда лож, являлась казармой. И та шестёрка противников, что засела там, достаточно грамотно организовала засаду, прижавшись к ближней стене. Впрочем, отсутствие среди них сильных магов, скрывших бы ауру, делало такой манёвр наполовину бесполезным. Сейчас они выигрывали только за счёт возможности мгновенно вступить в бой, только лишь к ним зайдут.

И ответить разом шестерым крепким, матерым воинам было особо нечем. Иглы в магазинах израсходованы, а те, что в "пространственном кармане", просто не заправлены. Доставать полученную перед отправлением на задание баночку со снотворным, воск, возиться со снаряжением новых иголок — время и звук, который напряженные после всего услышанного противники наверняка услышат. Пробраться в казарму, чтобы изнутри помещения перестрелять противников, как уток на озере — нереально опасно. Не стоит исключать, что кто-то из обитателей казармы в самый сложный момент не перейдет на видение ауры и не заметит, что пустые в обычном зрении места имеют достаточно мощную ауру, как у опытного, крепкого разумного. И не влепит по аномалии чем-нибудь увесистым. Даже был бы цел дрон, уложить он бы успел в лучшем случае троих, остальные бы начали палить из всего доступного арсенала в воздух, чтобы хоть наугад сшибить невидимого и незваного гостя.

Так что дракончик, вздохнув, пристроил пистолет за ремнем, из "пространственного кармана" вытащил завернутую в промасленную бумагу шашку хлоратита, запал-детонатор и начал тихо готовить "аргумент". Пополнить запасы взрывчатки он рассчитывал по возвращении в Утгард, или немножко тряхнув хоть кого-нибудь из Совета, или, если будут в трофеях кристаллы с душами, честно пойти и купить той же энергопыли.

Взрывная волна сбила с ног всех, но никто не потерял сознание.

— Сдавайтесь! — крикнула Арвера, но фанатики даже не думали. Самый крепкий из них высунулся, чтобы выпустить широкий шар нагретого кипящей праной воздуха по коридору, но и Вера, и Асвер вовремя прижались к стенам, и пущенная наугад атака ушла в никуда. — Ну не может быть, чтоб мы взяли щура, а каких-то оболтусов упустили… Доставать второй баллон? Или звать подмогу?

— Пока никого звать не будем, — шашка сработала практически вхолостую, и это порадовать хоррианца не могло. Как и то, что патронов к пистолету было не так много, как хотелось бы. А вот к карабину, пусть и снаряженных нашарским алхимическим порохом, хватало, — Сейчас начнем стрелять, глядишь, кто из свободных команд подтянется. Принять помащь и вызвать ее же — две большие разницы, как говорит наш аналитик…

Сменив пистолет на карабин, Асвер взвел курок, высунул ствол за угол, стараясь целиться туда, где тускловато светились ауры, и нажал на спуск. Вернув карабин обратно, в коридор, качнул затворным рычагом и снова повторил трюк со стрельбой вслепую. На этот раз пуля звякнула о что-то металлическое, послышался полный не то, чтобы обиды, а натуральной боли, вскрик.

— Доведёте до всякого… — пробормотала Арвера, обходя Асвера сбоку и метнувшись незримо в тыл засевших в казармах культистов. Воспользовавшись тем, что они были отвлечены стрельбой хоррианца, она добралась до офицера — того, что с самой яркой аурой — и разрубила его световым мечом продольно. — Сказано вам, сдавайтесь!

Зримая угроза подействовала на врагов гораздо лучше. Те, кто был ещё жив, упали на землю, бросая оружие. Тем временем к месту стычки добежали и остальные девушки.

— У вас тут поинтереснее, чем у нас…

— Вам сильно нужен такой интерес? — пепельно-серый дракончик поглядел, как сдавшихся охранников вяжут самки, а затем откинул барабан, — Два патрона в барабане осталось, еще чуть-чуть, и перезаряжать пришлось бы, опасаясь встречной вылазки!

В глазах уже связанных культистов показалось разочарование слишком быстрой сдачей в плен. Еще бы — ведь можно было бы рвануть вперед, одному-двоим бы маневр стоил жизни, но у остальных появлялся совершенно неиллюзорный шанс сбежать, прикрывшись заложниками. И на них же оторваться за пережитое в сражении.

И тут хоррианец поймал себя на занимательной мысли. "Багажника" у виманы не было. Отдельных кают — не было. А пленных команда набрала уже больше десятка, плюс трофеи, плюс взятое в набегах на поселки имущество. Если последнее можно было временно оставить в пещерных коридорах, то пленников везти, видимо, предполагалось, уложенных в уголке кают-компании штабелем, все трое суток. Во что превратится тот самый уголок к исходу полета, дракончик предпочел не думать. Вместо этого он спросил:

— А у вас вообще как — все коридоры проверили? Все тихо-мирно, или тоже где-то засела какая-то группа излишне упертых культистов?

Анна первой сняла невидимость — возможно, несколько самоуверенно:

— Мы дошли вплоть до сокровищницы, туда вёл раньше затопленный проход из озера. Награбленное в Баарии надо вернуть владельцам, со всем остальным вроде атраданских монет и антейской медовухи сложнее, это мы заберём себе и поделим.

— Тиамат всё равно заберёт всё себе с ваших трупов! — заявил один из пленных, бежевый.

— Их я телепортирую в Утгард, — появившаяся Марда одним крылом показала на сдавшихся, а другим назад в коридор к щуру. — Летите дальше без меня, встретимся в следующем пункте назначения.

— Меня трупом еще никто не сделал, включая даже навов, — под звон пустых гильз, ссыпаемых в подсумок, отозвался пепельно-серый дракончик, — И в моих планах на ближайшие полсотни лет сохранять такую добрую традицию. Так что еще поглядим, кто кого, когда придет время. А пока расскажи-ка мне, уважаемый, вот такую вещь, — Марда снимала невидимость поочередно со всех участников штурма, и как раз в этот момент очередь дошла до Асвера. Культист, судя по выражению морды, испытал немалое удивление, когда увидел, кто обстреливал затаившихся в казарме, а сейчас защелкивал барабан и закрывал затвор, — Несколько дней назад вы напали на поселок не очень далеко отсюда. Но по каким-то причинам отступили. Что это были за причины? Не похлебку же с огня снять забыли, и не пыль с клинков смахнуть… кстати о птичках — еще я очень хочу знать, где шляется Властелин Пыли, который командовал вашей бригадой.

— Думаю, вы его уже убили, если он не сбежал, он белошёрстый с чёрной гривой, — смирившийся с поражением культист подтвердил догадки Арверы. Но Асдаресвета Асвер как раз-таки усыпил телекинетической иглой. — Нефернебет как раз он и повелел помиловать, как мы поняли, договорился с городничим о добровольной дани.

— Значит, добровольная дань, — озадаченно поскреб в затылке дракончик, — Которая, по факту, объемом бы ненамного отличалась от всех материальных ценностей поселка. Ладно, это можно понять, в конце концов, жить захочешь — не так раскорячишься. Что у нас дальше по плану? Передача пленников в Утгард первым делом, а дальше? Дележ "бесхозного" добра, что с бою взято, а значит свято, или по-быстрому прячем все массивное тут, легкое грузим кучей, и дальше по маршруту двинули? Давайте, какие варианты есть — выкладывайте. А я пока попробую разобраться, что за повышение уровня мне подкинул этот прибор…

— Грузить надо всё, — решила Алисара. — Сначала отвозим добро бааров в ближайшее поселение, потом летим за энграммами на Рунное Озеро с остановкой на ночёвку в поместье Акраисвента, где сейчас обсерватория.

— Сюда без остановок на ночевки двигали, в непрерывном режиме, — хоррианец наблюдал, как Целея и Рарека вслед за Мардой конвоируют уже увязанных культистов, — Полагаешь, мы можем потерять минимум треть суток на сон, когда кое-как отоспаться можно и в дороге? Или тут какой-то другой мотив? Вроде бы на Совете остановка где-то по пути не планировалась, разве что нас высадить на расследование, если тут ничего не найдем.

На самом деле, "кое-как" действительности не очень соответствовало. В силу несколько специфического рабочего опыта и моральной готовности спать на любой более-менее подходящей поверхности пепельно-серый дракончик ухитрялся неплохо отдохнуть даже в кают-компании летящей и потряхиваемой ветрами и воздушными ямами виманы.

На этот раз к дракончику подошла объяснять Целея:

— Надо заодно переговорить с астрономантами. Во-первых госпожа Ноёл лично помнит падение метеорита, оказавшегося хранилищем энграмм. Во-вторых… Она прислала мне сообщение, когда мы уже были в Баарии — судя по всему, к последователям Тиамат примкнули и Зовущие Небо. Деструкторы, которые специализируются на призыве метеоритов. Им всё равно, что разрушать, но Пентагидра наверняка укажет им конкретные цели. И меры против тоже нужно обговорить.