Утренняя звезда

— Твоя жена такая же красивая, как и ты? Хорошо, если б всех молодых женщин забирали на войну вместе с мужьями, а то у нас на хуторе не осталось ни одного здорового мужчины, — говорила она.

Оставаться долго на хуторе было рискованно, и Харитон с Касымом снова отправились в путь. Подъезжая к окраине хутора, они решили свернуть на проезжую дорогу, как вдруг послышался звон колокольчика и из-за угла вывернулась коляска.

«Это какой-то большой начальник едет», — подумал Касым и повернулся к Харитону:

— Неужели конец нам?

Оба замерли на месте, надеясь, что на них не обратят внимания. Вот коляска проехала мимо, и всадники вздохнули с облегчением.

Но что это? Коляска вдруг резко остановилась. Кучер соскочил на землю. Из нее вышел человек, постоял немного, посмотрел вокруг и направился прямо к ним. Лицо приезжего прикрывал большой меховой воротник. Подойдя к Касыму, человек отогнул воротник, и Касым остолбенел от изумления: перед ним стоял Сослан.

Касым хотел было спешиться, чтобы обнять его, но так и застыл в нерешительности.

А Сослан словно почувствовал его состояние и сказал:

— Не бойся. Касым, я все тот же сын бедняка Джамая, слезай, поздороваемся, а на одежду мою не обращай внимания. Расскажи мне, как удалось тебе выйти из тюрьмы и где Фатима? Познакомь со своим другом…

После недолгих объятий Касым и Сослан отошли в сторонку. Касым рассказал Сослану обо всем, что случилось с ним.

— А я работаю в Тифлисе, — тихо сказал Сослан. — Сейчас еду из Баку. Заезжал вот в родной аул проведать отца и мать… Вот уже больше месяца я езжу по Северному Кавказу. Очень скоро, дорогой Касым, власть в стране переменится, и ты со своей семьей сможешь счастливо жить. Я сейчас подготавливаю людей, которые идут в села и города, хутора и станицы разъяснять людям идеи Ленина, о котором, помнишь, я много говорил тебе? Ленин жизни своей не щадит ради счастья народа… А что, этот твой товарищ-то — человек надежный?

— Да, да! За правду, за справедливость готов драться. По национальности он осетин. Я его знаю очень хорошо. Если ты веришь мне, верь и ему, — ответил Касым. И они вместе вернулись к Харитону.

— Но как же вам, друзья, быть дальше?! Давайте подумаем вместе. В родных краях вам сейчас показаться нельзя. Вас поймают как дезертиров и, в лучшем случае, снова отправят на фронт. А Касыма поджидает еще и другая опасность: Бийсолтан из-за дочери немедленно расправится с ним.

— Но, Сослан, пойми, я должен найти свою семью. Пусть хоть смерть меня подстерегает — со своего пути не сверну!

— А где ты думаешь ее искать? — задумчиво спросил Сослан.

— Если Фатима жива, то она или в ауле, или в Кисловодске. Я найду, найду ее!.. — все больше волновался Касым.

— Ну вот что, друг, я сейчас дам тебе адрес и пароль к товарищам в Кисловодске. Они помогут тебе с документами и найдут Фатиму. Запоминай адрес и пароль. Харитон тоже может поехать с тобой, — сказал Сослан с какой-то отчаянной решительностью.