Глас бесптичья

— Отчего же? — Раапхорст усмехнулся и пристально посмотрел на Николаса. Тот выдержал этот взгляд, понимающе кивнул и ответил:

— Каждый человек, по-разному понимает служение. Для меня служба — это способ принести пользу государству. Если мы получим ваших птиц и применим по военному назначению, польза для Дексарда будет неимоверной. Это очевидно.

— Так, а при чём здесь моё спасение? Неужели из-за моего заключения или смерти пострадает такая громадная страна? — Раапхорст улыбнулся. — Вы сами не верите в это.

— Всё может быть, — Бройм покачал головой. — Ведь согласитесь, что государственное благополучие при абсолютной монархии покоится в определённой степени и на плечах монарха. А его благополучие, в свой черёд, зависит от многих чисто человеческих факторов.

— Вы говорите так красиво и так непонятно. Прошу, к сути… Иначе, я умру раньше, чем вы закончите.

— Дело в том, что я служу не только господину Атерклеферу, но и его супруге. Она важна. Народ любит её, и без неё ситуация в стране резко ухудшится. Кроме того, София имеет влияние на супруга и сглаживает как умеет острые углы его политики. Короче, то есть, совсем коротко: если вас не станет по вине Ричарда, София, скорее всего, взбунтуется, ведь она любит вас, как сына. Да, это не секрет для нас.

— Сохраните всё в тайне, и проблем не будет.

— Нет, София не так проста. Рано или поздно она узнает. Но и не это главное. Видите ли, здесь одно наслаивается на другое. Представьте: Императрица против грядущей войны, её душевное равновесие под угрозой, семейная атмосфера напряжена, монарх слабеет, и удерживать государство становится сложнее. А тут ещё сопротивление, и вы, как дополнительный импульс для разрушения непрочного равновесия внутри правящей фамилии.

— Надо же, какая паранойя, — Раапхорст усмехнулся. — Не думал, что приношу столько вреда родному государству.

— О, вы не правы — это не паранойя, — Бройм укоризненно покачал головой. — Вы думаете, почему я явился к вам лично? Да потому что дело действительно важное, и доверить его абы кому я не мог.

— Хорошо, — вдруг сказал Евгений. — Допустим, ваша логика мне ясна. Вы любите аккуратность и уделяете внимание мелочам, однако, вам всё равно придётся выбрать сторону. Либо Ричард, либо София. Разве нет?

— Моя сторона — Дексард, а всё остальное — вынужденные компромиссы, искать которые необходимо, пусть и не всегда приятно. В данном случае я заключил договор с Софией. Она поддержит мужа, при условии, что я спасу вас и помогу бежать. Говорите прямо сейчас — вы согласны принять помощь или нет?

— Я умираю…

— Ах, оставьте! — вскричал Николас. — Вас одурачили шарлатаны, а вы поверили. В вашем возрасте умирают разве что от пули!

— Уходите, — Евгений закрыл глаза. — Я уже сказал, что мне не до вас. Дайте спокойно умереть.

— Глупец! — Бройм не унимался. — Да поймите же, вы должны покинуть страну. Бежать как можно дальше, чтобы…

— Чтобы императрица не мучила императора своими истериками? Так? — Раапхорст снова смотрел на Николаса и взгляд его был страшен. В мгновение эовин разозлился, очнулся от привычной апатии, практически ожил.

— Вот! — очертив ладонью в пространстве круг, радостно воскликнул Бройм. — Вы живы и, если сейчас встанете и хорошо обдумаете моё предложение, совершенно точно будете жить довольно долго. Решайтесь…

***

Неприметная серая машина ехала по старой, давно не ремонтированной дороге, дребезжала, изредка странно кряхтела, словно жалуясь на непростую судьбу. Внутри автомобиля, помимо водителя, находился черноволосый мужчина, бледный, больной и уставший. Он безмолвно сидел на заднем сиденье и задумчиво смотрел в окно. Рядом с ним находились два толстых кожаных чемодана, вещи в которых, были собраны руками старой Арнет. Иногда мужчина дотрагивался до одного из них и тотчас вспоминал о чём-то неприятном и хмурился, будто прикосновение переносило его в прошлое.

Что и говорить, он оставил позади себя достаточно, и, конечно, у него было, о чём переживать, вспоминать или жалеть. Однако, теперь перед ним возник новый путь, боковые тропинки исчезли, и единственный выход остался впереди. Туда Раапхорст и направлялся, изредка вспоминая о чём-то важном и дорогом, оставшемся позади. Что было у него на душе? Что он чувствовал? О, всему своё время, а нам нужно двигаться дальше…

Верно, теперь стоит описать, что же случилось с некоторыми участниками этой странной истории в дальнейшем? Например, с Клариссой…

Что ж, она добилась своего, и после того, как на её имя пришла письменная благодарность из канцелярии Императора, подкреплённая денежным вознаграждением, Идис совершенно иначе начал смотреть на дочь. Принесло ли это ей счастье? Да, наверное, принесло.

Реальный мир жесток, и кто бы что ни говорил, но на чужом несчастье воздвигнуть собственное счастье гораздо проще, чем где бы то ни было ещё. Однако, сама того не ведая, старшая дочь Идиса запустила цепь потрясающих событий, в дальнейшем перевернувших мировой порядок. Это можно сделать её главным оправданием, ведь если бы не она, мир никогда бы не справился с ужасом грядущей войны, никогда бы не освободился от воздействия скрытых сил, никогда бы не пришёл к равновесию, столь ожидаемому и желанному. Всего этого не случилось бы без козней коварной Клариссы, а значит, не будем судить её слишком строго.

В конце концов, человеку ли осуждать кого-либо…

Часть 2 — «Пустоши»