Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Глава VIII

В незапный отъезд Никсона произвел тягостное впечатление на большинство офицеров Таунсенда. Не оставив ясных приказов для 6-й дивизии, Никсон уехал, чтобы, по его собственным словам, «собрать подкрепления»[35]. Но о каких подкреплениях могла идти речь? Находящиеся в Месопотамии британские силы общим числом не более двух бригад были разбросаны по всей стране, их невозможно было полностью снять с мест и перебросить под Багдад. Приходилось рассчитывать самое большее на несколько батальонов, которым потребовалось бы как минимум две недели, чтобы добраться до расположения Таунсенда. Еще хуже обстояли дела с плывущими в Ирак подкреплениями из Европы, Индии и с Ближнего Востока. По самым оптимистичным прогнозам, до их прибытия под иракскую столицу оставалось от шести до восьми недель.

Таунсенд и его люди остались одни среди песков. Никсон, приехавший ради триумфального въезда в поверженный город, очевидно, теперь убежал от поражения. Друг друга они больше не увидят и будут общаться только посредством длинных радиограмм.

Командиру 6-й дивизии, находящемуся среди засыпанных трупами окопов в VP, предстояло в одиночку решать, что делать дальше. Сначала он хотел отступить в Ладж, но вскоре поменял мнение и решил остаться там, где стоит. Командир речных сил капитан Нанн получил приказ подвести суда поближе к захваченным позициям противника для артиллерийской поддержки и снабжения войск всем необходимым «с колес».

Никсону полетела телеграмма об этом со словами: «Тем самым я отмел возможность отступления. Остаться здесь будет иметь куда лучший политический эффект как здесь, так и дома, и в Индии»[36]. Находящегося в трудной военной ситуации командира больше всего заботил политический эффект, произведенный его действиями в тысячах километров от поля боя. Настолько выше он ставил этот эффект по сравнению с чисто военными вопросами. Никсон поддержал принятое решение.

Нанну, однако, из-за мощного огня османов и речных мелей не удалось подвести корабли ближе к окопам, и Таунсенд снова поменял позицию относительно отхода и приказал отступать к Ладжу вечером 25 ноября, ровно через месяц и день после принятия решения идти на Багдад. Плывущий вниз по Тигру Никсон этого не одобрил и разразился длинным посланием.

«Мне не нравится ваше предложение об отходе к Ладжу по военным соображениям. Вы, конечно, должны подготовить там укрепленные позиции на случай отхода по необходимости и прикрытия вашей передовой базы, но я не считаю сейчас отход желательным. Помните, моральное и физическое относятся пять к одному!»[37]Таунсенд был крайне озабочен моральным состоянием своих войск, понимая, насколько сильно упало настроение солдат вследствие провального сражения и как по нему может ударить отступление. Поэтому днем 25 ноября он выпустил бравурное обращение к войскам, переведенное на все языки его дивизии, в котором объяснял отход с захваченных позиций необходимостью сократить линии снабжения.

Вечером 25 ноября самолеты-разведчики британцев зафиксировали многочисленные османские воинские колонны, идущие от Багдада к Ктесифону, что только убедило командира дивизии в необходимости отхода. Марш начался в 19:30 вечера 25 ноября и закончился в Ладже примерно пять часов спустя. Уже оттуда утром 26 ноября Таунсенд послал резкий ответ на возражения Никсона.

«Я получил вашу телеграмму сегодня утром, прибыв на место вместе с войсками. Я настаиваю самым серьезным образом на принятом мной 25-го решении. Я считаю, что при 4300 потерь, которые мы понесли, и когда бригады сократились до не более чем полновесных батальонов, было бы безумием оставаться у Ктесифона на мгновение дольше, чем я сделал. В 4 часа дня вчера воздушной разведкой были обнаружены две большие колонны турок примерно по 5000 человек каждая, идущих со стороны реки Дияла к Кусейбе. Я подождал до темноты и отошел к Ладжу, где сейчас окапываюсь и размещаю войска в комфорте.

С военной точки зрения было бы безумием оставаться у Ктесифона. Я надеюсь, вы утвердите мои действия, предпринятые в соответствии с лучшими суждениями. Ничто не поколеблет моей уверенности в том, что я действовал наилучшим образом»[38].

Никсон ответил краткой телеграммой: «Я поддерживаю ваши действия»[39].

26 ноября 6-я дивизия восстанавливала силы в Ладже, однако передышка вышла совсем непродолжительной.

Все последующие дни события упирались в два связанных между собой принципиальных вопроса: как далеко готов отступать Таунсенд, имея за спиной Никсона с его особым мнением, и как долго Нуреддин готов преследовать британцев.

То, что Таунсенд не считает Ладж конечной точкой отхода, он намекнул в телеграмме, отправленной в девять утра 27 ноября. В ней он высказал озабоченность близостью к противнику и отметил, что Ладж, как и его база снабжения в Азизии в 30 километрах вниз по реке, затапливается зимними разливами Тигра и плохо подходит для зимовки. Так что ему, возможно, придется отступить дальше, чтобы сохранить боеспособность войск в случае, если подкрепления не прибудут в самое ближайшее время. Тем не менее командир 6-й дивизии не терял некоторого оптимизма и писал, что собирается оставаться в Ладже еще как минимум неделю, до исчерпания запасов продовольствия, после чего, возможно, переместится в Азизию, где находятся дополнительные склады.

Приподнятое настроение сохранялось недолго. Во второй половине дня кавалерийские патрули и авиаразведка сообщили о выдвижении примерно 10 000 османской пехоты и 400 кавалеристов в сторону Ладжа. Османы явно не собирались отсиживаться в окопах у Ктесифона и останавливаться на достигнутом в оборонительном сражении.

Получив эти новости, Таунсенд немедленно издал приказ об отходе к Азизии, упираться в Ладж он совершенно не собирался. Отступление в Азизию давало возможность оторваться от противника или хотя бы попытаться сделать это. В случае успеха сокращалось плечо подвоза необходимых припасов, а армия могла закрепиться на более выгодных позициях. Срочный отход из Ладжа привел к тому, что часть уже выгруженных с судов и барж припасов пришлось бросить в деревне: для обратной погрузки не осталось ни сил, ни времени.

Британцы прибыли в Азизию утром 28 ноября, но сделали неприятное открытие. Вместо ожидаемого месячного запаса провианта на складах его оказалось всего на неделю. Кроме того, явно начала падать дисциплина в уставших от бесконечных маршей и боев частях. Прибыв в деревню, и британские, и индийские солдаты начали бесконтрольно растаскивать со складов съестные припасы, форму и прочее. Лишь с огромным трудом удалось успокоить их и прекратить безобразие. В этот же день был потерян пароход «Шайтан». Он сел на мель, и под огнем арабов его так и не удалось с нее снять. После получения новостей о подходе регулярных османских войск пароход вместе со всем содержимым пришлось бросить.

В четыре часа пополудни Таунсенд отправил Никсону еще одну радиограмму, в которой обрисовал текущую ситуацию. Больше всего его теперь волновало, как далеко противник решится его преследовать.

«Я ожидаю, что Нуреддин продвинется к Зору, но если он пойдет дальше этой деревни для того, чтобы атаковать меня, я не приму сражения и отойду в Кут»[40]. Впрочем, Таунсенд по-прежнему считал, что противник не рискнет заходить так далеко. «Лично я не думаю, что он захочет сражаться за Зором, так далеко от его любимых окопов в Ктесифоне»[41]. Ошибочность этого утверждения стала ясна во второй половине дня 29 ноября. Авиаразведка обнаружила, что основные силы османов заняли Зор, а их передовой отряд продвинулся до Аль-Кутании, всего в десяти километрах от 6-й дивизии. В полном соответствии со своими предыдущими намерениями командир дивизии принял решение отходить дальше. Новым местом назначения стал Умм-ат-Тубюль в пятнадцати километрах от Азизии. В городке снова пришлось оставить почти все хранившиеся там припасы. Британцы покинули Азизию утром 30 ноября, и очередной марш завершился вечером того же дня.

Во все большую проблему превращались арабские конники, с возрастающей наглостью атакующие отступающие войска. Особенно от них страдали речные суда, регулярно отстававшие от колонн пехоты и кавалерии. Когда «Шайтан» сел на мель и с него перегружали часть грузов, стремясь облегчить судно, арабы окружили моряков и начали активный обстрел с обоих берегов. Сильно накалившаяся обстановка вынудила капитана Нанна запросить помощи у Таунсенда, который отправил на спасение судов кавалерийскую бригаду с артиллерией. Те быстро обратили арабов в бегство, убив около ста из них. Одновременно пришла раздраженная радиограмма от Никсона, чью яхту «Маламир», шедшую в сопровождении новой канонерки «Баттерфлай», арабы всю дорогу обстреливали с берега. Таунсенду пришлось отослать вперед 30-ю бригаду Меллиса с кавалерийским полком, чтобы обеспечить безопасность реки.

Решение совершить марш всего на пятнадцать километров выглядело несколько странным, так как явно не позволяло надежно оторваться от противника. Таунсенд оправдывал его необходимостью дать подтянуться речным судам, которые, отстав, могли попасть в руки противника. Вероятно, несмотря на энергичное преследование, командир дивизии все еще не считал, что находится в непосредственной опасности. Однако это решение едва не привело британцев к катастрофе.

Тем временем Нуреддин по мере сил справлялся со своими проблемами. За 22–24 ноября его силы понесли серьезные потери, более 9000 человек (особенно пострадала 45-я дивизия), и у него ушло немало времени, чтобы реорганизовать части и восстановить управление. Еще одной заботой стало прибытие Халила, приехавшего в войска 24 ноября. Не имевший большого опыта в руководстве войсками, Халил обладал амбициями и чувствовал за собой поддержку из Константинополя. Само его присутствие сильно нервировало командующего 6-й армией, который чувствовал, что Халил не удовольствуется ролью еще одного подчиненного ему командира и рано или поздно начнет вмешиваться в командование.

Несмотря на то что на фоне всех предыдущих боев в Месопотамии сам факт отражения британского наступления на Багдад уже можно было считать стратегическим успехом, агрессивный Нуреддин не спешил почить на лаврах и собирался преследовать противника и навязать ему новое сражение.

Начало этого процесса выдалось не слишком быстрым и впечатляющим. Османы заняли Ладж только утром 28 ноября, почти через сутки после того, как оттуда ушли британцы. Получив сообщение, что противник в Азизии, Нуреддин вечером того же дня двинул вперед свои главные силы и занял Зор, населенный пункт в 15 километрах от Ладжа. В тот же день произошла стычка вокруг сидящего на мели «Шайтана», что несколько охладило наступательный пыл и показало, что противник явно далек от полного коллапса и способен дать отпор. Было принято решение задержаться в Аль-Кутании.

В Азизию турки вошли только 30 ноября и обнаружили многочисленные свидетельства поспешного отхода британцев. Они увидели крупные запасы провианта и дров, боеприпасы, палатки, форму и даже имущество офицеров. Больше всего османов удивили несколько брошенных полевых канцелярий со всеми документами, включая секретные. Увидев следы поспешного отступления, Нуреддин изменил свое мнение и в 16:30 отдал приказ немедленно продолжить энергичное преследование противника.