Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Глава XII

Первый удар нового раунда боев британцы нанесли 22 февраля. Генерал Горриндж во главе 3-й индийской пехотной дивизии, усиленной 36-й бригадой и двумя батареями артиллерии, переправился на правый берег Тигра и обошел по нему османские позиции у Ханны. Его артиллерия обстреляла лагерь противника позади окопов (вызвав немалый переполох) и несколько колонн снабжения. Передовые отряды Горринджа, практически не встречая сопротивления, дошли до самого Саннията. Но на этом все и кончилось.

Впоследствии Горриндж и многие другие увидят в этом рейде самую большую упущенную возможность кампании по снятию осады. Имея понтонный мост, генерал смог бы переправиться обратно на левый берег и отрезать существенную часть османских сил в Ираке у Ханны, тем самым перевернув весь ход войны. Однако этого не случилось. Силы Эйлмера по-прежнему имели всего один комплект понтонно-мостового оборудования, и чтобы выдать его Горринджу, пришлось бы разбирать единственную переправу у Вади. Кроме того, протащить понтоны мимо турок по реке было невозможно, а перевезти по суше, тем более быстро, тоже нереально: из-за нехватки транспорта и распутицы потребовалось бы значительное количество времени. Вызывает определенные сомнения и тот факт, что, перебравшись на левый берег, Горриндж смог бы удержать плацдарм под атаками с двух сторон (да еще и, вероятно, на правом берегу тоже), имея для сообщения с тылом единственную ниточку стометрового (из-за разлива реки) понтонного моста, которую мог перерезать вражеский артиллерийский огонь.

Этим рейдом Эйлмер хотел прощупать противника на правом берегу перед планируемым там решающим ударом и немного взбодрить своих людей после застоя в несколько недель. Акция Горринджа была не единственной в таком роде. В то же время одна пехотная бригада попробовала пересечь болото Сувакийя, пытаясь обойти османские окопы у Ханны слева. Это также не привело к успеху, а британцы в очередной раз убедились в коварстве иракских топей в дождливую погоду. Также начались многочисленные внезапные огневые налеты артиллерии на османские окопы и демонстративные перемещения пехоты позади британских позиций для того, чтобы держать противника в напряжении.

Единственным неприятным последствием этого стало полученное Горринджем не угрожающее жизни, но неприятное ранение, приковавшее его к сидячей работе в штабе.

Рейд Горринджа не остался незамеченным и в Куте. С крыши своего штаба Таунсенд видел шапки разрывов шрапнели позади Ханны: «Мы ясно видели разрывы снарядов и дым над Ханной. В лагере противника начался настоящий переполох, но отступать они не стали. Как заведено у турок, в обороне они держатся изо всех сил, с офицерами с револьверами наголо, стоящими за их спинами и стреляющими во всех, кто готов сорваться и побежать»[118].

25 января силы генерала Баратова достигли Керман-шаха, что вызвало среди британского военно-политического руководства смешанные чувства. С одной стороны, теперь османы будут вынуждены перебрасывать больше сил навстречу русскому корпусу из примерно 12 000 человек и 40 орудий, находящемуся в 140 километрах к востоку от Багдада, ослабляя тем самым фронт на Тигре и упрощая задачу по снятию окружения с Кута. С другой — гипотетическое взятие Багдада русскими не вызывало у англичан положительных эмоций и считалось крайне нежелательным c политической точки зрения.

Тем временем половодье достигло пика. Уровень воды в Тигре в последних числах февраля всего за два дня повысился почти на метр. Это вызвало подтопление передовых складов и серьезно осложнило общую ситуацию с доставкой предметов снабжения. Сильное течение отрывало баржи от буксиров и замедляло движение судов, срывая график перевозок. В этих условиях новости о скором прибытии 13-й британской пехотной дивизии совсем не радовали ни Эйлмера, ни Лейка. Те просто признавали, что у них не хватит транспорта, чтобы перебросить формирование на фронт, а тем более снабжать.

Внутри кольца окружения британцы старались радоваться любым хорошим новостям. 26 февраля почти весь гарнизон приветствовал криками четверку британских самолетов, летевших бомбить немецкий аэродром в Шумране. Через два дня особо отметили 16-ю годовщину снятия осады Ледисмита в Англо-бурскую войну. История той осады стала широко известным примером мужества и героизма британцев, чрезвычайно разрекламированным усилиями пропагандистов. Поднимая полупустые бокалы за Ледисмит, офицеры штаба Таунсенда пытались настроиться на оптимистический лад относительно собственной судьбы.

Первого марта турки обрушили на город самый мощный артобстрел с начала осады. Это было связанно с подходом новых артиллерийских частей, переброшенных в Ирак с Галлиполийского полуострова. Теперь у османов хватало пушек для достаточно плотного оснащения как внешнего, так и внутреннего обводов окружения. 6-я дивизия не понесла существенных потерь: обстрел велся в основном из полевых орудий, которые не несли угрозы хорошо закопанным в землю войскам (британцы потеряли девять человек убитыми и двадцать восемь ранеными), но многие городские здания были серьезно повреждены, имелись многочисленные жертвы среди мирного населения. В разгар артобстрела на город совершили налет силами трех самолетов. Несколько бомб попали в здание британского госпиталя, несмотря на разложенные на его крыше полотнища с красными крестами.

Наблюдатели в Куте зафиксировали выгрузку с барж на ближайшую к городу османскую пристань неизвестных металлических цилиндров. В штабе 6-й дивизии высказали предположение, что на город готовится химическая атака, перспективу которой Таунсенд охарактеризовал «трусливым варварством, достойным китайских пиратов»[119]. «Китайские пираты» и их зверства являлись любимой темой страшилок бульварной прессы и авторов дешевых приключенческих романов Викторианской эпохи.

Несмотря на все проблемы и лишения, неунывающий Таунсенд неожиданно решил напомнить верховному командованию о некоторых своих амбициях. С учетом того что большинство его ровесников по службе уже повысили, даже несмотря на куда меньшие, с точки зрения командира 6-й дивизии, заслуги, он просил Лейка поспособствовать присвоению ему следующего воинского звания и определить старшинство среди командиров после того, как османы будут отброшены от Кута и возобновится наступление на Багдад. Лейк не нашелся, что ответить, особенно в части, где Таунсенд завуалировано намекал, что считает себя лучшим кандидатом на место Эйлмера. Уезжая, Никсон отписался Таунсенду, что рекомендовал присвоить тому новое звание и назначить командиром корпуса, но вряд ли протекция командира, фактически с позором снятого с должности, могла дорого стоить.

Четвертого марта командир дивизии в очередной раз огорошил командование новостями о количестве продовольствия в кольце окружения. По новым подсчетам, у него оказалось на 200 тонн меньше зерна, чем он думал ранее, и продукты окончательно выйдут к концу месяца.

Лейк телеграфировал Эйлмеру, поторапливая его с наступлением, хотя и высказывался в предельно обтекаемой и вежливой форме: «Я полностью осознаю всю сложность стоящей перед вами задачи. Я глубоко сожалею о ваших потерях и страданиях раненых, которые они вынуждены претерпевать в данных климатических условиях. Надеюсь, что вы продолжите атаковать, как только позволят обстоятельства, и я уверен в успешном исходе»[120].

Пятого марта к силам Эйлмера присоединилась переброшенная из Индии 37-я пехотная бригада, доведя численность корпуса примерно до 24 000 штыков, не считая 1400 кавалеристов и 92 орудий. Из этого числа в операции на правом берегу решили задействовать всю кавалерию, 19 000 пехотинцев и 68 орудий (4 эскадрона, 28 батальонов и 12 батарей).

Основной целью наступления стала османская линия обороны на правому берегу, протянувшаяся по дуге от Тигра до Шатт-аль-Хая в основном по цепи невысоких (около шести-восьми метров) холмов. Силам Эйлмера предстояло за один ночной переход ускоренным маршем скрытно подойти к османским позициям и одним броском в первую очередь овладеть двумя мощными опорными пунктами, известными как редут Дияла и редут Синн Абтар.

Планировалось наступление тремя колоннами. На самом левом фланге кавалерийская бригада генерала Стефана (сменившего в конце января не отметившегося ничем, кроме пассивности, Робертса) должна была прикрывать основные силы. Атаку редута Дияла по центру возложили на временную боевую группу из 9-й, 28-й и 36-й пехотных бригад под общим командованием командира 28-й бригады генерала Кимбалла, Синн Абатар предстояло занять 3-й пехотной дивизии генерала Кири в составе 7-й, 8-й и 37-й бригад. 35-я бригада оставалась в резерве командира корпуса. После захвата редутов 3-я дивизия свернула бы османский фронт в сторону реки, а группа Кимбалла продвинулась бы прямо к городу, сметая оставшиеся османские силы до тех пор, пока не выйдет на берег Тигра прямо напротив Кута. Таунсенду надлежало при помощи имеющихся у него плавсредств переправить одну из своих пехотных бригад для удара навстречу силам Кимбалла. 7-я дивизия Янгхазбенда (около 5000 человек) и 24 орудия оставались напротив Ханны, готовые начать преследование, если противник станет отходить из дефиле.

План даже на бумаге выглядел трудновыполнимым. Огромным силам предстояло собраться к 20:30 на правом берегу, после чего, начиная с 21:00, совершить продолжительный ночной марш по незнакомой местности, причем некоторым частям предстояло преодолеть больше 20 километров и ровно в 6:15 оказаться на предписанных стартовых позициях для проведения скоординированной атаки после короткой артподготовки.

Некоторая склонность британцев к рискованным ночным маршам и атакам, проявившаяся на самых разных фронтах Первой мировой, являлась следствием успеха генерала Вулзли во время вторжения в Египет в 1882 году. Тогда ему под Тель-эль-Кебиром удалось ночью скрытно перебросить 13 000 человек и утром провести успешную атаку, полностью уничтожив противостоявшую армию египтян и понеся при этом минимальные потери. Эта операция самым подробным образом разбиралась во всех британских военных учебных заведениях в качестве примера отважных и успешных действий в сложных обстоятельствах и оказала немалое влияние на всех британских полководцев Первой мировой.

Однако разница между Египтом в 1882-м и Месопотамией в 1916-м оказалась принципиальной. Войска Вулзли прошли ночью лишь около семи километров по ровной, как стол, пустыне, тогда как людям Эйлмера предстояло преодолеть втрое большее расстояние по раскисшему грунту, пересеченному многочисленными протоками и ирригационными каналами в отсутствие адекватных карт, ориентиров и информации о местности. Разведывательные патрули в сторону османской линии обороны не высылались, чтобы не вспугнуть противника, и почти все пространство между атакующими и обороняющимися оставалось для британцев белым пятном.

Еще одной проблемой, стоявшей перед Эйлмер и Горринджем, было обеспечение координации действий всех частей и соединений при отсутствии самой возможности наладить надежную связь. Этот не уникальный для фронта в Ираке вопрос стоял перед всеми командирами Великой войны вне зависимости от их национальной принадлежности. Опыт предыдущих боев показывал, что постоянную телефонную связь можно протянуть между корпусным штабом и штабами дивизий, но уже оттуда в бригады она работает крайне ненадежно и практически невозможна для связи с батальонами. Методы визуальной связи, такие как гелиографы и сигнальные флаги, сильно зависели от погоды и часто не годились для передачи сообщений в условиях задымления, вызванного артиллерийским огнем. В результате зачастую единственным средством связи становились пешие и конные вестовые, которым приходилось преодолевать километры под огнем в поисках нужных командных пунктов, постоянно рискуя быть убитыми или ранеными, не доставив сообщение.