Глас бесптичья

— Что вы хотите?

— А вот эту машинку, — девушка указала пальцем на дымящуюся громаду, ревущую над городом. — Если расскажешь о птичках, я помогу тебе, и даже без армии ты одержишь победу. Я обещаю…

За мгновение специальный офицер пришёл в себя и ответил девушке с максимальным самообладанием.

— Как бы я ни хотел удовлетворить вашу просьбу, но, увы, не могу. Если вы, милочка, полагаете, что справитесь с тем, что зависло над Лайдом с помощью жалкого бронехода, то глубоко заблуждаетесь! — сказал Инстернис и сам поразился, как в таких обстоятельствах он смог выдержать торжественный тон, к которому прибегал всякий раз, общаясь с женским полом.

— Отчего же? — спросила Реза.

— Мои птицы — самое совершенное оружие современности, но даже они не могут справиться с этим… Что уж говорить о вас, пусть, вы и знаете пару приёмов рукопашного боя, к примеру, — мужчина усмехнулся. — А теперь не мешайте, я должен умереть достойно. Если же вы решите помешать мне, я вас…

Он в растерянности замолчал и огляделся: его собеседница, недавно стоявшая на бронеходе, куда-то исчезла. Эовин попытался обнаружить её психическое присутствие, но поле оказалось чистым. Совершенно чистым, если быть точным, и это ещё сильнее насторожило Грауса. Он посмотрел на человека в броне, до сих пор сидевшего в кабине бронехода и ужаснулся, поняв, что тот совершенно ни о чём не думает, будто и не человек вовсе.

— Невозможно! — произнёс Инстернис, и тут же позади послышался уже знакомый голос.

— Направь птиц на те стрелки, — Реза указала на Машину, готовую ударить. — Твои атаки «в лоб» бессмысленны.

— Чёрта с два! — взревел Граус. Он обернулся и послал в Резу жужжащую тетра-волну. Девушка рассмеялась и ловко отпрыгнула в сторону, однако, Инстернис предвидел это. Он за долю секунды перенаправил атаку и всё-таки настиг Тиен. Удар пришёлся ей прямо в грудь.

«Она эовин, — догадался Граус. — И стоит признать, довольно сильный. Однако, перед такой атакой ей не устоять».

Мужчина улыбнулся и подошёл к месту, где волна ударила девушку. Там, на лесном подзоле, лежало тело с кровавой дырой в груди. Руки странной особы были распростёрты на земле, и Инстернис оценил их красоту, белую кожу, изящные черты…

— Смерть ждёт, — промолвил Граус. — Надо хотя бы поцарапать эту громаду, а затем… Жаль, появление девчонки смутило меня. Теперь запал будет не так силён. Да, чертовски неприятно.

— Надо же! — дьявольский смех раздался у ног мужчины.

Вздрогнув, Инстернис отскочил и в ужасе воззрился на девушку, медленно поднимавшуюся с земли.

— Надо же! — повторила она. — Не думала, что наткнусь на столь сильного соперника! Ты явно не среднестатистический эовин. О, ты ещё пригодишься!

Реза рывками, словно кукла, встала на ноги, отряхнулась и щёлкнула пальцами. Тотчас птицы, окружившие Машину стали возвращаться, и, заметив это, Инстернис в гневе что-то закричал.

— Пока я лежала бездыханная, успела кое-что понять и кое-чему научиться. Пусть ваши птички не так сильны, как хотелось бы, но… Они могут оказаться полезными. Особенно, если их немного улучшить, — Тиен дотронулась до груди, и рана закрылась сама собой — кровь остановилась, и разорванная плоть сошлась.

Специальный офицер замолк, не веря, что действительно видит это. Реза пожала плечами, будто не понимая удивления мужчины, и взмахнула рукой.

— Ты знаешь, я даже рада, что ты отказался выполнять приказ. Действительно, зачем жертвовать птицами и отказывать себе в незабываемом зрелище? Сейчас мы посмотрим, так ли этот стальной монстр силён, как говорил Сфорце, — сказала она.

— Мы умрём! — воскликнул Граус.

— Но ведь, кажется, именно этого ты и хотел, — Тиен приблизилась к офицеру.

— Я хотел умереть в бою, а не так… Я не самоубийца! — вскричал Инстернис, чем вызвал смех девушки.

— Мы не умрём, будь спокоен. Пусть ты и испытываешь ненависть по отношению ко мне, а ведь мы знакомы всего полчаса, но ты мне понравился. Ты станешь отличным дополнением в плане фон Сфорце. Радуйся, это великая честь. Если правильно себя покажешь, тебе будет дарована великая сила, но об этом позже. Мне надо передать приказ.

Она замолчала, и Грус услышал псионический голос: «К городу не приближаться! Танки и бронеходы увести».

— Итак, продолжим, — сказала Тиен.

Вновь исчезнув и оказавшись на внешней площадке шагохода, она поманила Инстерниса, и тот, после коротких раздумий, взобрался по металлической лестнице. В первые мгновения он хотел воспротивиться и снова начать бой с Резой, но что-то в глубине его души заставляло его подчиняться. Возможно, Граус понял, что его мощь по сравнению с мощью таинственной незнакомки ничего не стоит, и это задело его самолюбие. Возможно, его заинтересовали посулы Резы и перспектива стать сильнее и испытать новые чувства. Так или иначе, специальный офицер, чьи солдаты разбежались, кто куда, встал рядом с Тиен, и шагоход двинулся к Лайду.

— Там могут быть мои солдаты… — сказал он, вспомнив о людях, посланных им в пекло.

— Разве тебе есть до них дело? Мне показалось, что тебя заботит лишь собственная судьба. И, кроме того, ведь ты видел, что стало с людьми, стоило им лишь увидеть Машину. Нет, теперь взывать к их мужеству бессмысленно. Они не станут слушать тебя, — ответила девушка.

Граус прикусил губу и кивнул. Он был поражён хладнокровием Тиен, её стойкостью и той лёгкостью, с какой она говорила о смерти.

«Она похожа на меня, — подумал он. — Никогда бы не подумал, что такое прелестное создание может быть таким жестоким. Кажется, я начинаю восхищаться этой тварью…»

— Кажется, это первый комплимент, который я запомню на всю жизнь. Стоит признать, даже Сфорце не думал обо мне так мило!

Граус побледнел. Девушка слышала его мысли — мысли эовина, многократно защищённые психическими блоками. Мужчина ощутил страх, в его голове закрутились мысли о бегстве, но Реза снова подала голос.

— Не тревожься, — сказала она. — Если бы я хотела убить тебя или как-то навредить, то сделала бы это. Забудь о страхе, ведь совсем скоро мы станем свидетелями невероятного действия. Полагаю, нас можно считать счастливцами.

***

— Они улетели, — встревожено проговорил Максим. — Что бы это ни было, эти птицы обладают чудовищной силой. Они не добрались до нас лишь потому, что мы защищены особым полем. Не выдержи оно, и мы погибли бы.

Старик сглотнул.

— Тогда давай покажем им, что и мы можем играть в наступление! — прохрипел он, после чего подошёл к Максиму и положил руку на его плечо. — Продемонстрируй всю мощь нашего оружия. Плевать на город, плевать на людей. Мы обязаны покончить со всем этим!

Раапхорст в который раз кивнул. Он подошёл к технической панели и извлёк из неё чёрный квадрат-кнопку.

— Приготовьтесь, — промолвил мужчина. — Вскоре Лайд перестанет существовать.

***

— Смотри, дорогой, — Реза обняла Инстерниса. — Не каждый человек может похвастаться тем, что видел, как Граббенкриг искажает пространство. Полагаю, это его первое испытание, и вот мы в первых рядах!

Офицер со страхом смотрел на то, как стрелки, выступившие из утробы дьявольского эллипсоида, начинают мелко дрожать, и на их концах зажигаются алые огни. С каждой секундой они становились всё ярче, и пространство вокруг них накалялось. Воздух стал вибрировать, и свет, искажаясь, создавал иллюзию волнообразных движений.

— А что будет, когда эта штука соприкоснётся с видимой материей… Прекрасно! — мечтательно протянула Реза. Граус молчал.

Наконец, приготовления завершились, и Максим активировал оружие. Свет на концах чёрных стрелок стал ослепительно ярок, что-то зажужжало, и раздался омерзительный вой, перемежающийся низкими рычащими частотами. Нечто пронзило воздух, отчего он начал колебаться, и через невыразимо малый промежуток времени врезалось в центр города. Пламя, танцующее на городских крышах, стремительно взметнулось в небо, а камень, сталь, стекло и дерево без всякого звука начали терять форму. Материя закручивалась в спирали, вытягивалась, сжималась, рвалась и, словно единая масса, смешивалась и куда-то текла. Небольшие её крупицы отделялись и плавно парили в воздухе, окислялись, сгорали, так что вскоре над изуродованным Лайдом нависло облако из пепла и пыли.

— Невероятно… — прошептал Граус, поражённый увиденным.

— Да, но ты смотришь лишь на смешение неорганической материи. Позволь показать кое-что поинтереснее, — отозвалась Тиен, после чего дотронулась ладонью до правого виска Инстерниса. Мужчина не успел произнести и слова, как вдруг его взгляд унёсся куда-то далеко вперёд.

— Я направила тебя в город, — пояснила Реза, — чтобы ты мог увидеть, что такое оружие способно сделать с людьми. Это совершенно очаровательно.

И вскоре Инстернис понял, о чём она говорила. Где-то среди тысяч коридоров Лайда, он заметил нескольких солдат с закопченными лицами и опалённой формой. Двое из них стреляли куда-то в темноту, а оттуда в ответ раздавалась встречная пальба. В какой-то момент одна из пуль попала в мужчину с чёрными волосами, и тот растянулся на полу. Вскоре под его телом образовалась кровавая лужа. Оставшиеся в живых что-то прокричали и бросились бежать, как вдруг через двадцать метров стены и пол перед ними завибрировали, и мужчины остановились. За ними на свет вышли последние выжившие защитники Лайда.

Никто не понял, что им грозит опасность, а потому перестрелка продолжилась. Впрочем, длилась она недолго. Как только псионическая волна вошла в силу, она искривила камень, из которого был выложен этаж, и в тот же миг коснулась людей. Раздался ужасающий вопль, и человеческая плоть начала смешиваться с камнем и пылью. Кожа растягивалась и рвалась, обнажая мышцы, которые в свою очередь растекались, словно вода. Они застывали кровавыми ошмётками на кусках искажённого камня и арматуры, кровь же, смешиваясь с пылью, плавала в пространстве густыми тёмными каплями. Рёбра одного из солдат, вдруг с треском вырвались из спины. Лицо другого мужчины, будто расплавленное, потекло вниз. Глаз сместился в область носа, рот же, двигаясь по спиралевидной траектории, переместился на место левого уха. В то же время камень медленно сливался с изуродованными телами, вплавляясь в кожу, органы, руки и ноги.

Душераздирающие вопли закончились быстро. Инстернис смотрел на всё это с чувством отвращения, но далеко не страха или жалости.

— Ну как тебе? — поинтересовалась Реза, вернув сознание Грауса в его тело. Мужчина пальцами потёр глаза и улыбнулся такой улыбкой, будто увидел нечто приятное, но запрещённое.

— Смешанные ощущения, — сказал эовин. — Я не понимаю, что это. Похоже на галлюцинацию. Это действительно происходит сейчас?

Он кивнул в сторону Лайда.

— Можешь не сомневаться, — промолвила Реза. — Конечно, ты ничего не понимаешь, ведь это оружие создано на основе технологий былых столетий. К сожалению, многие из них были утрачены, например, технология заслонов. Потому дорабатывать машинку пришлось тому, кто может проникать вглубь прошлого. Это была необходимая жертва. Ведь без неё твои птицы бы вмиг разнесли эту прелесть вдребезги.