Глас бесптичья

— И что теперь? — спросил Граус. — Вы решили бросить это оружие?

— Я здесь именно затем, чтобы вернуть его. И можешь быть уверен, я сделаю всё, чтобы сегодня мы с тобой покинули это место внутри демонической машины, — ответила девушка и отпустила Инстерниса. Её пальцы соскользнули с его плеч, и молодая особа потянулась.

— Подведи нас поближе, — попросила она, обернувшись к мужчине в кабине бронехода, и через минуту паукообразная машина пришла в движение.

— Ты с ума сошла! — поняв замысел Резы, вскричал Инстернис. — Будь ты хоть в тысячу раз сильнее меня, ты не справишься с этим… С этим! Я не могу позволить тебе умереть. Пусть, ты и внушаешь мне страх, пусть ты помешала моим планам, но… Но ты дала обещание показать нечто большее, а раз так, то сдержи его! Не смей идти на верную гибель!

Реза с удивлением воззрилась на мужчину, и впервые её лицо стало серьёзно.

— Не думала, что кто-то всерьёз будет обеспокоен моей безопасностью. Спасибо тебе за это, но не волнуйся — я знаю, что делаю.

***

— Я не мог и вообразить, насколько мы сильны, — прошептал командир, схватившись за ржавую скобу, выпирающую из стены. Старик тяжело дышал, и его лицо, изборождённое морщинами, то становилось пепельно-серым, то краснело. Максим тоже испытывал моральное давление, но, в отличие от командира, не мог позволить себе и минуты отдыха. Он продолжал носиться от одной панели к другой, непрестанно повторяя про себя: «Я чудовище… Эти люди мертвы. Все мертвы!»

Наконец, он остановился и посмотрел на город, окончательно потерявший первоначальную форму. Теперь он представлял собой нечто, пропущенное через мясорубку и спрессованное чьими-то неумелыми руками. Расплавленное стекло проступало сквозь смесь камня и металла, человеческие останки, изуродованные и обугленные, слились с цементом, черепицей и деревом, обнажив кое-где кости, жилы, лёгкие и мышцы.

— Я больше не могу, — признался мужчина. — Это выше моих сил.

Командир ничего не ответил: он и сам понимал, что дальше мучить подчинённого нет смысла.

— Заканчивай, парень, — проговорил старик. — Мы сделали довольно. Думаю, дальше рвать землю на части не стоит.

Раапхорст нажал несколько кнопок. Воздух за пределами Машины перестал вибрировать, и материя успокоилась. Чёрные стрелки задрожали и начали медленно опускаться. Вскоре они втянулись внутрь механической утробы, и створки шлюзов закрылись. Максим облегчённо вздохнул и сел на пол — металлический, горячий. Он хотел немного отдохнуть, но тут откуда-то снизу раздался стук, и в рубку управления через люк проник солдат сопротивления.

— Я от остальных ребят, — пояснил он. — Передать поздравления! Как мы их… Как! А чего вы такие смурные? Эй, ну что с вами?

— Пошёл вон… — прохрипел Раапхорст. — Слышать тебя не хочу…

Солдат в растерянности посмотрел на старика. Тот в ответ махнул рукой.

— Иди, — негромко сказал он. — Передай остальным, чтобы готовились к возвращению. Мы испытали оружие и теперь можем лететь в Дексард.

Солдат кивнул и покинул рубку. Максим закрыл лицо руками и что-то простонал. Командир сел рядом с ним и обнял правой рукой.

— Не волнуйся, всё забудется, — произнёс он. — Ты думаешь, у меня в жизни не было ситуаций, когда мне приходилось косить людей пачками? О, поверь, бывало и не раз! Тут главное с ума не сойти — многие, видишь, не выдерживают, начинают винить себя, сокрушаться. Ты это дело брось! Слышишь, парень? Брось! Тут и без тебя полно виноватых. Да хоть бы и я. Ведь ты подчинённый. Что с тебя взять? Ничего!

Внезапно снаружи что-то сверкнуло фиолетовым светом, и мужчине и старику пришлось встать.

— Что это? — спросил командир.

Раапхорст молча нажал несколько кнопок, тем самым направив внешние датчики на источник света и изменив положение Машины относительно города — теперь она медленно сместилась на юг. На небольшом экране в центре технической панели появилось изображение длинноволосой девушки, стоявшей на странного вида шагоходе. Рядом с ней находился высокий черноволосый мужчина.

— Это люди? — удивлённо протянул старик. — Неужели они смогли выжить?

— Это не люди, — мрачно проговорил Максим. — Я могу ручаться, что ни один из ныне живущих не способен на такое! Ни человек, ни эовин!

Старик побледнел и в ужасе округлил глаза. Слова Раархорста не на шутку напугали его.

Тем временем, девушка подняла руки так, что её ладони оказались на уровне плеч. Оборки на рукавах едва заметно колыхались на ветру, и волосы странной особы то поднимались, то ниспадали на плечи светлыми локонами. Реза готовилась к атаке. Мгновение, и экипаж дьявольской машины потерял сознание, лишь Максим смог устоять. Заметив, как старик рухнул навзничь, он бросился к нему и попытался привести в сознание, но тщетно. Догадавшись, что виной всему псионическая атака, эовин вернулся к экрану — девушка по-прежнему стояла на месте и вглядывалась в дымящуюся громаду Машины. Активировав внешний голосовой усилитель, мужчина прокричал в приёмник: «Немедленно убирайся! Кем бы ты ни была, если повторишь атаку, мне придётся атаковать в ответ!»

Его голос зазвучал над погибшим Лайдом неразборчивым утробным басом, но Реза Тиен всё поняла. Она улыбнулась, изящно поклонилась, и Раапхорста ослепила новая вспышка света.

— Я пришла, чтобы забрать то, что принадлежит Эйриху фон Сфорце, и ты, мальчик, не сможешь помешать, — где-то совсем рядом послышался женский голос. Максим обернулся, но в рубке, кроме него и старика, никого не оказалось.

«Ничего не понимаю! Всё так странно, одно неоспоримо — она чертовски сильна», — подумал он и тотчас получил ответ.

— Да, мальчик, ты прав — я, действительно сильна. Прошу, сдавайся. Меня не удержать жалким щитом, как тех птиц. Я заберу своё в любом случае, но мне не хочется, чтобы вследствие этого ты погиб. Как я поняла, именно ты доработал Граббенкриг. Если я права, ты можешь быть полезным, — промолвила Реза, и Максиму пришлось закрыть уши руками. Голос Тиен сводил с ума.

— Ну же, — продолжала увещевать Реза. — Я смогу дать тебе всё, что пожелаешь — оборудование, финансирование, полную свободу действий! Ты будешь созидать, ты будешь творить, ты будешь вершить судьбы… Только представь!

Раапхорст с криком шарахнулся в сторону, будто надеясь, что неловкое движение и удар головой о железную стену положат конец его мучениям. Но этого не случилось. Эовин лишь споткнулся. Около минуты он лежал на полу, не издавая не звука, после чего засмеялся и едва слышно прошептал:

— Ты сильна, но не всемогуща! Я не знаю, кто ты, но твои силы не безграничны! Иначе ты бы знала, что меньше всего на свете меня привлекает создание оружия.

— А ведь я ничего не сказала про оружие, — произнесла Тиен. — Совсем недавно ты умертвил тысячи людей. Возможно, тебе захочется искупить свою вину, создавая технологии не ради войны, но ради мира. Что скажешь?

Максим поднялся на ноги, устыдившись своего малодушия.

«Пусть хоть галлюцинации начнутся, а больше я не отступлю! Старик был прав — я не виновен. Я сражался и сражаюсь за справедливый мир, за мир, в котором не будет места ни Атерклеферу, ни чудовищным птицам, ни дьявольским машинам!» — мелькнуло в сознании эовина, и он преисполнился мужеством и уверенностью. Он приблизился к технической панели, и через несколько секунд из вершины гигантского эллипсоида выдвинулся чёрный металлический столб.

— Значит, сдаваться ты не намерен, — Реза пожала плечами. — Ну, тогда я прибегну к тому, что заставит тебя пасть на колени.

Девушка силой мысли оттолкнула Инсерниса, закрыла глаза, и окружающий мир, словно задетый кистью безумного художника, преобразился. Небо, бывшее до этого серым, почернело, а земля, вместе с останками города и белым снегом, приобрела фиолетовый оттенок. Где-то у горизонта что-то вспыхнуло оранжевым светом, и в воздухе зазвучала угрожающая вибрация. Позже послышался гром, и черноту неба пронзили белые молнии.

— Немыслимо! — вскричал Максим. — Это не гипноз, это… Невозможно!

— Вполне возможно, мальчик, — с издёвкой отозвалась Реза. — Видишь ли, манипуляции с тетра-частицами — не предел моего могущества. Пси-частицы также подвластны мне, но здесь, как ты уже догадался, они ни при чём. Причина того, что произошло, кроется в базисах.

Раапхорст не ответил. Он собирался активировать оружие, но вдруг замер, заметив на земле нечто странное. Огромное коричневое тело со множеством сегментов и острых ножек стремительно двигалось меж сугробов, приближаясь к Машине. Сконцентрировавшись на странном создании, Максим смог разглядеть его голову, и вопль ужаса вырвался из горла мужчины. Существо, напоминавшее сколопендру, носило человеческую голову — лысую, с полными губами, пухлыми детскими щеками и совершенно чёрными, как небо в этом странном мире, глазами.

— Мои дети! — рассмеялась Реза. — Идите! Идите, и покажите мне, на что способны! А ты, Раапхорст, продемонстрируй мощь Машины. Мне интересно, сможет ли она отбиться от порождений моего безумия!

Эовин не успел ничего понять, как вдруг в небе мелькнуло нечто, отливающее стальным блеском. В воздухе за ним оставался жирный дымный след. Побледнев, мужчина пригляделся и вновь почувствовал, как холодные когти страха вонзаются в его сердце. Новое чудовище было похоже на человека, из спины которого росли четыре металлических авиационных крыла, будто когда-то бывших частью военного самолёта. Краска на них стёрлась, и сталь во многих местах заржавела, но демоническое создание двигалось так быстро, будто вместо железных обрубков за его спиной находились могучие птичьи крылья. Тело полумеханического монстра было серого цвета, а лицо напоминало безжизненную маску с белыми пустыми глазницами. Губы чудовища изредка вздрагивали, и тогда можно было увидеть железные бритвы, вмонтированные в дёсны вместо зубов.

Мужчина судорожно нажал на кнопку запуска, и из верхней части Машины с характерным звуком выдвинулись массивные орудия. Поспешно откорректировав внешние датчики и синхронизировав их с пушками, Максим произвёл активацию. В тот же миг гуд, издаваемый Граббенкригом, усилился, и пространство пронзили сверкающие и жужжащие заряды. Одни были направлены на механизированного ангела, вторые — на сколопендру с детским лицом. Оба монстра, заметив опасность, издали омерзительный высокочастотный скрежет, рванулись в стороны, но было поздно, и заряды Машины настигли их. На несколько минут пространство заволокло дымом, когда же он рассеялся, Максим понял, что своей атакой лишь раззадорил посланцев Резы. Ни на одном из них не было и царапины.

— И это всё? — спросила девушка. — Прошу, покажи больше! Ты можешь!

Раапхорст заскрипел зубами — нахальство Тиен злило его. Собравшись с мыслями, мужчина хотел было снова применить исказитель, но тотчас догадался, что здесь он не будет работать. Сила Резы состояла в том, что с помощью базисов — основ мироздания, она изменяла саму суть вещей, а потому повторно изуродовать их у Раапхорста не получилось бы. Поняв это, он в гневе стукнул кулаком по стене. Чуть остыв, он прошептал: «Остаётся только одно…»