НЕожиданный план

ГЛАВА 5

КОРБИН

Как только предложение прозвучало, и я увидел выражение ее лица, мне захотелось отмотать время назад. Чёрт. Это было не то, что я имел ввиду. Находясь с ней, я чувствовал себя так комфортно, и она была мне знакома. Она должна быть там. Именно это я и имел ввиду.

— Боже, Бридж. Не пойми это неправильно. Я имел ввиду, как друг… и Нелл была бы рада заручиться твоей поддержкой у наших родителей. — Я сделал большой глоток пива и украдкой взглянул на нее поверх бутылки, надеясь, что она прекратит спор и согласится присоединиться ко мне.

— Я имею ввиду… присоединяйся к нам. Ну, ко мне с Нелл.

— Я понимаю это. Но ответ по-прежнему отрицательный.

— А что, тебе есть что терять? — я пожал плечами и сделал еще один здоровый глоток. Янтарный эль проник мне в горло и заглушил чувство неловкости, которое я вызвал совершенно случайно. Какой тупица. Внезапно на меня снизошло вдохновение. — Я трижды бросаю тебе вызов!

Взрыв смеха сорвался с ее губ, и я задался вопросом, всегда ли они были такого мягкого розового оттенка. Наверное, я никогда раньше не обращал столько внимания на её губы. Затем она привлекла мое внимание другим способом, когда высунула язык, слизывая каплю вина, прежде чем сказать:

— Мы не играли в эту игру целую вечность. На самом деле, я думаю, что в последний раз мы были втроем в доме твоих родителей. Я не могу вспомнить, что Нелли заставила тебя сделать.

— Я помню. — Я никогда этого не забуду.

— Что это было? — Невинный вопрос Брук чуть было не привел к серьезному смущению — дляменя.

— Нелли подбила меня позвонить в библиотеку и спросить, есть ли у них словарь, который переводит с британского на американский. — И я по глупости попросил еще один вызов, поскольку нам разрешили отказаться от одного. — Потом, когда я отказался это сделать, она заставила меня отшлепать тебя.

— О, точно! — она рассмеялась и захлопала в ладоши. — Черт, это было больно. Ты сильно отшлепал меня.

Так и было. Это было главным образом потому что, когда я начал шлепать ее, со мной что-то случилось. Я хмыкнул, прежде чем ответить:

— Итак, ты подумаешь о том, чтобы прийти на ужин в воскресенье?

— Я подумаю, но я должна быть честна… Я, наверное, не приду. Это было бы слишком неловко.

— Это через два дня. Если ты планируешь приехать, мне нужно сообщить своим родителям. Их сотрудникам приходится устанавливать дополнительную сервировку, и ты знаешь всю ту шумиху, которая с этимсвязана.

— Именно поэтому я и не пойду.

— Мои родители не ненавидят тебя. Я понятия не имею, почему ты так думаешь. — У них были свои проблемы, но я сильно сомневался, что им бы не понравилась Бруклин. Они были очень невысокого мнения о ее маме из-за того, что она была матерью-одиночкой, работающей на нескольких работах только для того, чтобы оплачивать счета, но я готов поспорить, что они никогда не возложили бы это на ребенка. — Говоря честно, если бы они тебя ненавидели, как ты думаешь, они бы позволяли тебе приходить так часто, как ты это делала?

— Ну, если говорить честно, они не всегда были там, так что они не всегда знали, когда я забегала.

— Поверь мне. Они знали. — Мои родители обладали сверхъестественной способностью быть в курсе всего, что происходит в резиденции Филдсов. — Но, поскольку тебе, очевидно, трудно переваривать эту идею, мы пока отложим обсуждение. Как тебе такой вариант?

Бруклин закатила глаза и практически показала мне средний палец, избегая моего вопроса и меняя тему.

— Итак, расскажи мне, как прошло свидание с Хизер.

Как раз в тот момент, когда я подумал, что все в порядке, она вернулась к цели нашей сегодняшней встречи. Пришло время мне признаться во всем.

— Ну, на самом деле мы не встречались. Я думаю, она всю неделю болела гриппом. Когда ты вчера написала смс, я подумал, что все еще мог бы пропустить с ней по стаканчику. Но из этого ничего не вышло. — К тому времени, как я вчера закончил дневную работу, все на этаже Чейза разошлись по домам. Но я не собирался говорить Брук, что упустил ее. Грипп послужил гораздо лучшим оправданием.

— Тогда почему ты просто не отменил сегодняшний вечер?

— Наверное, мне следовало это сделать, но до сегодняшнего дня это вылетело у меня из головы, а потом было слишком поздно. Наверное, я не думал, что ты будешь так разочарована.

— А я и не разочарована. Правда. Я просто думаю, что это забавно, что ты не отменил встречу. — Она пожала плечами, прежде чем подошла официантка с нашими заказами. Мы оба заказали по чизбургеру и картошке фри и перешли к другим темам для разговора.

Наша беседа текла своим чередом, и мы смеялись так сильно, что у меня заболели щеки. Боже, если бы я сказал это вслух, то прозвучал бы как полный дурак. Но это было правдой. И это отчасти сбило меня с толку. Я и представить себе не мог, что мы с этим маленьким Бруклинским мостом так хорошо поладим. С ней было так легко находиться рядом, и она тоже была расслаблена. Я поймал себя на том, что не хочу, чтобы вечер заканчивался, но так долго растягивать трапезу нельзя. После того, как наши тарелки с чизбургерами были практически дочиста вылизаны, и счет лежал на столе, я потянулся за ним.

— Я оплачу. — Бридж бросилась за ним, но я оказался проворнее.

— Нет, я сам. Я настаиваю, тем более, что я привел тебя сюда под ложным предлогом.

— Это действительно так.

Эта улыбка. Я никогда не замечал, как она освещало все ее лицо. Я хотел снова пригласить её на свидание. Я не думаю, что это был романтический интерес, но я не мог не задаться вопросом, какова она на вкус, всего лишь раз попробовать. Одно прикосновение её губ… её языка к моему. Я наклонился вперед, но она быстро вскочила из-за стола, её глаза расширились от удивления и чего-то ещё— может быть, страха? Мне пришлось соображать на ходу, прежде чем она сбежала, и я больше никогда её не видел.

— У тебя маленькое пятнышко на щеке. — Я встал и присоединился к ней. Затем я взял свою салфетку и провел ею по её лицу. У неё была отметина на скуле, и когда она отошла от стола, она попала в луч света, привлекая мое внимание впервые за весь вечер. Слава Богу, я заметил это, потому что как еще я мог скрыть свое импровизированное движение, чтобы поцеловать её?

— Что это? — она попыталась взглянуть на салфетку, сильно нахмурив брови.

— Похоже на маркер. — Я не обратил внимания на её смущение и улыбнулся её милому стону.

— Преимущества работы учителем. У меня не было времени заехать домой и принять душ перед встречей с тобой. Я думала, что достаточно хорошо оттерла его… Думаю, это всё-таки не так. — Она небрежно перекинула ремешок сумочки через плечо и отступила на шаг. — В любом случае, спасибо за выпивку и ужин.

Будь она проклята за то, что упомянула о душе. Теперь я не мог перестать представлять ее обнаженной и намыленной.

Я сделал всё возможное, чтобы избавиться от образов, которые мучили мой разум, решив сохранить их до тех пор, пока не останусь один.

— Нет проблем. Просто пообещай мне, что подумаешь об ужине в воскресенье?

Всё, что я получил — это очень короткий, сдержанный кивок, а затем она повернулась и со всех ног бросилась к двери.

Что, черт, это была за зеленая краска на спине у её рубашки?

***

Моя встреча с Бруклин была провалом. Другого способа описать ее не было.

Все начиналось хорошо; наша беседа текла своим чередом, она смеялась над моими шутками, и я поймал себя на том, что говорю о вещах, о которых не думал годами. Черт возьми, она даже потянулась через стол и коснулась моей руки, что было таким милым и искренним жестом. Но это не было свиданием. Наша встреча была под предлогом того, чтобы проинформировать ее о ходе выполнения плана. И я с треском провалил миссию с Хизер.

Прошлой ночью между нами возникло неоспоримое влечение. Электрические токи в воздухе были ощутимы. Бруклин превратилась в красивую женщину и что было еще лучше, так это то, что она об этом не знала. Она казалась невинной и наивной, но у нее было тело, созданное для греха. Одна только мысль о ее греховном теле заставила мои яйца сжаться, а желудок скрутиться в узел от начинающегося возбуждения.

Вместо того чтобы следовать первоначальному плану, я решил действовать по-своему и взял телефон, чтобы набрать номер Нелли.

— Привет, старший братик. Что такое? — она разразилась приступом хихиканья на другом конце провода.

— Всё как обычно.

— Ты никогда не звонишь мне, не говоря уже о субботе. Так в чем же причина? У тебя есть скандальные новости о Хизер?

— Хизер? — разве это плохо, что я на мгновение забыл, кто это? — А, нет. В итоге она заболела гриппом, так что мы еще не встречались, но вчера вечером я встретился с Бридж, чтобы выпить, и это было весело.

— Это странно. С какой стати тебе встречаться с ней, чтобы выпить, если ты еще не определил цель? — Раздражение в ее голосе разнеслось по всей линии.

— У меня было твердое намерение встретиться с Хизер до встречи с Бруклин, но, как я уже говорил, ее не было всю неделю. — Ее не было всю неделю, ну кроме одного раза, когда я спускался по лестнице. Но если бы я признался в этом, то выглядел бы прокрастинатором, каким и являлся. Давайте посмотрим правде в глаза, выпивка с Хизер не была моим главным приоритетом, и не будет еще какое-то время… теперь, когда у меня на уме была другая цель.

— Что ж, это отстой. Как ты думаешь, когда у тебя будет шанс?

— Надеюсь, в понедельник. — Затем ударила молния, и я внезапно понял, как убедить Брук приехать в дом наших родителей. Я бы использовал Нелли точно так же, как она поступала со мной снова и снова. — Но сначала мне кое-что нужно.

— И что же?

— Я подумал, что Бруклин должно быть, довольно одиноко. Я пытался пригласить ее на воскресный ужин, но она уперлась и не сдвинулась с места. Может быть, ты могла бы попробовать? Было бы здорово, если бы мама с папой снова увидели её.

— Ты на крэке?

— Нет, я не принимал его со второго класса, — невозмутимо ответил я.

— Это даже не смешно. Ты всегда говоришь что-то, чтобы показать свое чувство юмора, но вместо этого это показывает, что у тебя его нет, Корбин.

Я закатил глаза, хотя она не могла меня видеть; она не понимала, о чем говорит. Я был забавным ублюдком.

— Я так много раз пыталась уговорить ее прийти на воскресный ужин, — продолжила она. — Она убеждена, что мама и папа ненавидят ее. Я всегда говорю ей, что это не так, но она упрямая. Они знают, что мы с ней хорошие друзья, и я люблю её как сестру, так что одно это делает её важной для них. Они не всегда были рядом, когда мы росли, но они заботились о нас.

— Ладно, дело в том, что я думаю, нам троим следует собраться еще раз и посмотреть, сможем ли мы повысить ставки и выработать другую стратегию. — В настоящее время я понятия не имел, о чем говорил, но надеялся, что меня осенит до вечера воскресенья.

— Я попробую, но Бруклин довольно решительно настроена в этом вопросе. Может быть, если я покачаю морковкой дружбы, она согласится.

— Что ж, я верю больше всего на свете, что ты сможешь убедить ее, Нелл. В конце концов, убеждать людей делать то, что ты хочешь — это то, что у тебя получается лучше всего.