НЕожиданный план

ГЛАВА 14

БРУК

Я могла бы придушить свою лучшую подругу за то, что она не сообщила мне, что Корбин будет здесь. Единственная причина, по которой она все еще дышала, заключалась в том, что это означало бы, что мне пришлось бы объяснять ей, почему это меня так сильно беспокоит. Если бы только она знала, что то, что могло бы сокрушить ее, также оказалось тем, что спасло ей жизнь сегодня вечером.

С тех пор как мы поужинали с Нелли почти неделю назад, я решила держаться от Корбина на расстоянии. Сначала я не думала, что это будет слишком сложно, тем более что мы не были так уж близки. Конечно, мы несколько раз тусовались, вместе выпивали, и я ходила к нему домой смотреть фильм — то, о чем Нелли никогда не должна была знать — но все это произошло в течение каких-то трех недель.

Мы не были друзьями. Близкие знакомые, в лучшем случае.

О, сколько лжи я говорю себе.

Но мы были ни там, ни здесь. Это не меняло того факта, что он был полностью под запретом. Я всегда знала о чувствах Нелли по отношению к ее подругам и брату; это было постоянной жалобой, когда мы были младше, а также в колледже, когда ее соседка по комнате пригласила его на свидание. Честно говоря, я должна была знать лучше; мне не нужно было выслушивать ее возражения на прошлой неделе, чтобы понять, что мы с ним размыли грань, которую она провела, когда мы были детьми.

К сожалению, Корбин усложнил задачу больше, чем это должно было быть. Я знала, что в конце концов нам придется это обсудить — я имею в виду, что я перешла от регулярных разговоров с ним к полному его игнорированию — но мне нужно было время, чтобы придумать лучший способ объяснить, не показывая, что он мне нравится.

Единственная проблема заключалась в том, что он отказывался ждать. Я весь вечер ловила его на том, что он украдкой поглядывает в мою сторону, и если он будет продолжать в том же духе, пройдет совсем немного времени, прежде, чем Нелли заметит, а я сомневалась, что он хотел бы, чтобы это произошло.

Если так, то он мог бы придумать, как ей это объяснить.

— О боже мой, Брук… — Мэди пробиралась сквозь подвыпившую толпу, запыхавшись, словно либо пробежала марафон, либо только что увидела привидение. — Мне показалось, я только что видела Чейза и его похотливую подружку.

Я вскочила с шезлонга, на котором просидела всю ночь, и немедленно оглядела толпу вокруг нас, что было нелегко, учитывая, что по меньшей мере полгорода выбрало это же место для сбора. Это было первоклассное место, если это говорит о чем-то. Мы не только находились недалеко от начала линии прецессии — что давало нам прекрасный обзор проезжающих мимо платформ, при условии, что никто не стоял у нас на пути — но и были на расстоянии плевка от пивной палатки.

— Но не волнуйся. — Она похлопала меня по руке и села на складной стул рядом с Нелли. — Это был не он.

Нелли смотрела на нее, нахмурив брови и пристально вглядываясь.

— Тогда какой был смысл говорить нам, что тебе показалось, что ты видели его, если уже знаешь, что это был не Чейз?

— О, чтобы объяснить Джули, почему у меня нет для нее выпивки. — Мэди поднесла к губам пластиковый стаканчик с зеленым вином — они придавали цвет почти всем мыслимым напиткам, а поскольку мы предпочитали вино пиву, это было несложно.

Все взгляды устремились на Джули, которая сидела по другую сторону от Мэди, завершая небольшую дугу нашего полукруга на обочине дороги. Она моргнула, глядя на нашу взбалмошную подругу, и сказала:

— Ты пошла принести нам обеим выпить. Как мысль о том, что ты видела Чейза, приравнивается к тому, что ты вернулась только с одним стаканом? В этом нет никакого смысла, Мэди.

— Конечно, есть. Мне показалось, что я увидела его, и я решила защитить Брук, поэтому выплеснула напиток ему в лицо. — Так или иначе, Мэди была единственной, кто не видел в этом ничего плохого. Пока мы все хихикали и ухмылялись, она продолжала потягивать свое вино, совершенно не смущенная своим признанием.

Джулия подалась вперед и сцепила руки, упершись локтями в голые колени.

— Позволь мне внести ясность. Ты пошла за выпивкой для нас обеих, а на обратном пути тебе показалось, что ты увидела бывшего Брук с его новой девушкой, и ты швырнула в него моим напитком?

— Ага, именно это я и сказала.

— Ребята? — Умоляющие глаза Джули оглядели нашу маленькую группу, отчаянно нуждаясь в помощи.

Нелли, будучи самозваным лидером нашего племени, вмешалась.

— В какой момент ты поняла, что это был не Чейз? Я думаю, что это самый насущный вопрос на данный момент.

— О, когда он спросил меня, в чем моя проблема.

— И что ты сделала потом?

Мэди, прищурившись, посмотрела на Нелли, как будто ответ должен был быть очевиден.

— Ну, очевидно, я была подавлена, поэтому сказала ему, что мне показалось, что он схватил меня за задницу. Потом я ушла.

Это, должно быть, шутка. Мэди не была известна тем, что большую часть времени делала или говорила правильные вещи, но даже она должна была понимать, насколько это нелепо.

— И он просто позволил тебе уйти?

Она отмахнулась от меня и небрежно закатила глаза.

— Он был пьян в стельку, не волнуйся. Я сомневаюсь, что он вообще вспомнит об этом. Я бы не удивилась, если бы он стоял вон там и недоумевал, почему у него мокрая рубашка. Не говоря уже о том, как его девушка — или кем бы она ни была — стояла, уставившись на него, я думаю, можно с уверенностью сказать, что нечто подобное могло происходить с ним и раньше.

Что ж, если ей это сошло с рук, то не было смысла настаивать на этом вопросе.

За исключением того, что оставалась еще одна проблема, с которой Джули пока не была готова покончить.

— Ладно, как скажешь, но вернемся к ситуации с выпивкой. Если это было твое решение облить его вином, то почему напиток должен был быть моим?

— О, я даже не подумала об этом. Хочешь, я принесу тебе еще один?

В этот момент стало ясно, что Джули сдалась. Она ссутулилась в своем кресле и сидела, скрестив руки на груди, глядя на проплывающие мимо платформы, вероятно, стараясь не рассмеяться над нашим другом. Мэди совершала много глупостей, но было трудно продолжать злиться на нее.

— Кстати, о Чейзе… — Нелли повернулась в мою сторону, хотя ее глаза смотрели мимо меня на парня слева от меня. — Прошли недели, Корбин. Когда ты действительно собираешься что-то предпринять в связи с нашим маленьким планом? Довольно сложно отомстить, когда наш сообщник не отрывает свою задницу от земли и не делает то, что должен.

Несмотря на то, что я могла видеть его только боковым зрением — потому что я отказывалась смотреть на него, зная, что он делает все сложнее — я увидела, как его руки поднялись, защищаясь. Потом он сказал:

— Эй, не психуй на меня. Я выполняю свою часть работы.

— Тогда почему мы не получали новостей?

— Я пытался рассказать Брук об этом на прошлой неделе, но она, должно быть, была занята.

Мгновенно я почувствовал на себе взгляды обоих пар глаз. Нет ничего хуже, чем оказаться в эпицентре ссоры между братьями и сестрами, особенно когда ни один из них не был твоим родным братом или сестрой. Это был один из немногих случаев, когда я была благодарна судьбе за то, что была единственным ребенком в семье.

К счастью, Нелли не заставила меня заговорить.

— Не взваливай это на нее. Ты мог бы с таким же успехом позвонить и сказать мне. У Брук была тяжелая неделя, что делает еще более важным знать о твоих успехах с Хизер.

Это было похоже на ужасную железнодорожную катастрофу. Я знала, что это произойдет, но не могла этого остановить.

— Чейз написал ей, что скучал по ней. — Как только эти слова слетели с губ Нелли, глаза Корбина прожгли дыру у меня в голове. — Но когда она ему ответила, он сказал, что не это имел в виду, что сказал это только потому, что был пьян. Этот ублюдок должен заплатить, и прямо сейчас — ты единственный, кто может это сделать.

— Не волнуйся, Нелл, — тихо пробормотал он, и в его хриплом тоне слышались сильные эмоции. — Я разберусь с этим. Но все это требует времени, тем более, что она все еще его ассистентка, а это значит, что есть не так уж много возможностей поговорить с ней вдали от Чейза. Ее стол находится буквально прямо напротив его кабинета. Это как бы устраняет элемент неожиданности, если он узнает, что я делаю, тебе не кажется?

— Как скажешь, Корбин. Так расскажи нам… какие последние новости?

Он на мгновение замолчал, затем прочистил горло.

— Я как-то упомянул о том, чтобы выпить, и она сказала, что это звучит забавно.

— И это все? — Нелли практически кричала.

— Как я уже говорил раньше, Нелл, я не могу просто наброситься на нее в полную силу. Это процесс. Я должен был вложить эту идею в ее голову, и теперь, когда она есть, и теперь, когда я знаю, о ее отношении к этому, я могу двигаться вперед. Я планирую встретиться с ней в конце дня, где-нибудь на следующей неделе и пожаловаться на то, как я напряжен, а затем посмотреть, захочет ли она принять мое предложение.

— Отлично. Рада это слышать.

Было очевидно, что у Нелли не нашлось для него ответа. Он эффективно заставил ее замолчать, что было хорошо, так как я устала обсуждать Чейза. Я оценила последние новости; хотя, должна признаться, меня немного беспокоило, что я проигнорировала его сообщение несколько дней назад, когда он связался со мной, чтобы рассказать об этом. Но, по правде говоря, я не была уверена, что я чувствую по этому поводу.

Это было то, что я должна тщательно обдумать, когда у меня будет свободная минутка.

К счастью, Джули положила конец нашему разговору, попросив Нелли пойти с ней еще за выпивкой. Сначала я была благодарна за то, что меня прервали, зная, что это означает, что тема, по крайней мере, была отложена на потом. Но как только Нелли ушла, оставив меня наедине с Корбином, я сразу же пожалела об отсрочке.

Конечно, я была с ним не одна, учитывая, что поблизости все еще было несколько членов нашей группы, а также сотни случайных людей, которые слонялись вокруг. Но без Нелли, которая была няней, мне, черт возьми, казалось, что мы были только вдвоем.

— Почему ты не хочешь говорить со мной, Бридж? — Его умоляющий тон приблизил меня на шаг к тому, чтобы сломаться.

И я не могла воспользоваться этим шансом.

— Как я объясняла последние сто раз, когда ты спрашивал сегодня вечером, мы поговорим, но сейчас не время.

С момента приезда, он бесчисленное количество раз пытался загнать меня в угол, используя любую доступную возможность, чтобы остаться со мной наедине, чтобы выяснить, почему я перестала отвечать на его сообщения. Как бы сильно я ни хотела дать ему эти ответы, зная, что он заслужил это ради собственного душевного спокойствия, Нелли ни за что не оставила бы нас наедине достаточно надолго, чтобы провести этот разговор от начала до конца. И я не хотела обсуждать это по частям.

Положив руку мне на щеку, он повернул мою голову к себе лицом.

— Я говорил тебе миллиард раз, чтобы ты не преувеличивала. — Улыбка на его губах разожгла огонь в моей душе и задернула занавес вокруг нас, отделив нас от остального мира.

Так было до тех пор, пока он снова не заговорил.