НЕожиданный план

ГЛАВА 11

КОРБИН

Если утро понедельника хоть как-то указывало на то, как пройдет вся остальная часть недели, я мог бы с таким же успехом сразу сдаться. Работа стала напряженной с тех пор, как мы потеряли Питера, но теперь, когда мы приобрели еще один громкий контракт, дела пошли из рук вон плохо. Я не очень часто достигал максимальной мощности, но если бы что-то не давалось, я бы точно взорвался.

И в четверть пятого я был намного ближе к тому, чтобы взорваться.

Как будто у меня и без того было мало забот, угадайте, кто решил появиться? Моя дорогая сестра. Нелли всегда удавалось найти способ сделать мои плохие дни еще хуже. Таким образом, ее приезд сразу же добавил напряженности в и без того непростую ситуацию.

— Корби! — взвизгнула она. И после того, как она сжала меня, что можно было бы расценить как объятие, она уселась на стул напротив меня. Стол не казался достаточно большой баррикадой.

— У меня сегодня нет времени, Нелли. — Это действительно так и было.

— Что заползло тебе в задницу и умерло? Должно быть, это было что-то отвратительное! — Она взяла свою сумочку и встала, собираясь уходить. Каким-то образом моя сестра знала, как заставить меня отступить, и это именно то, к чему привело ее подростковое отношение.

— Нелл, подожди. Мне жаль. У меня был ужасный день, и в данный момент у меня просто нет времени на какие-либо шалости. — Я указал на стул и изобразил полуулыбку. Должно быть, это задело ее за живое, потому что она снова заняла свое место.

— Это было неуместно. Серьезно. — Она фыркнула, устроившись поудобнее, что никогда не было хорошим знаком. Я не хотел, чтобы она устраивалась здесь. Я хотел, чтобы она выполнила свою цель пребывания здесь и могла уйти.

— Послушай, я знаю, что на работе у тебя нет стрессовых ситуаций…

— Корбин Филдс. Если ты заставишь меня выслушать еще одну тираду о том, что я ничего не делаю, кроме как снимаю сливки в компании наших родителей, клянусь Богом, я выпотрошу тебя.

— Ты вдруг стала рыбаком? — Я ухмыльнулся, потому что ее замечание было настолько неожиданным.

— Нет, я разозленная сестра, чей брат не понимает намеков. Я завязала с тобой. Я действительно много работаю. Ты понятия не имеешь, чем я занимаюсь. Ты никогда не пользуешься возможностью по-настоящему сесть и поговорить со мной. Ты просто предполагаешь, что мне что-то нужно или я хочу, чтобы ты устранил проблему. Ну, как насчет того, чтобы уделить минутку и спросить меня, как у меня дела, прежде чем брать на себя роль старшего брата-мудака? — Она расправила юбку, а затем скрестила ноги.

— Ладно. Как ты? — Мне пришлось очень сильно постараться, чтобы не закатить глаза. Ее попытка разозлиться заслуживала аплодисментов, но я знал, что она была полна дерьма. Она никогда не приходила ко мне просто поздороваться. Ей всегда что-то было нужно. Всегда. Непременно.

Мне просто нужно было дождаться этого.

— Ну, я в порядке. Спасибо, что спросил. — Она снова фыркнула.

— Отлично. Что я могу для тебя сделать? — Я продолжал подписывать лежащие передо мной документы и в сотый раз за сегодняшний день подумал, что эти документы должны быть цифровыми. Почему у нас было так много бумаги? Такая пустая трата ресурсов.

— Ну, раз уж ты спрашиваешь… Что ты делал вчера? Типа, весь день, а потом за ужином.

Вот оно что. Она была здесь, чтобы копать. И я бы с радостью схватил лопату, чтобы помочь ей, а потом использовал бы яму, чтобы спрятать ее тело. Я бы убил ее, если бы она вмешалась в мои отношения с Бридж. Не то чтобы у нас были отношения; это была скорее дружба со звездочкой рядом с ней. И эта звездочка еще не была определена. Если бы Нелли вмешалась в это, она бы все испортила прежде, чем у меня появился бы шанс исследовать ту связь, которая была у нас с Брук.

— Общественные работы. Часть моей работы здесь, в «РеКорп», заключается в том, чтобы вовлекаться в жизнь общества и посмотреть, какими способами я могу отблагодарить то место, в котором мы живем. — Я никогда не пойму, как мне удалось произнести все это без смеха. Это было нелепо. И независимо от того, что я думал о своей сестре, я знал, что она слишком умна, чтобы купиться на это.

— Сплошная куча дерьма. — Нет, она на это не купилась. Проклятье. Она обвиняюще ткнула в меня пальцем и сказала: — Ты сделал это, чтобы заработать очки у Брук, потому что пытаешься залезть к ней в трусики. Не отрицай этого!

Я уронил ручку, уставился на нее широко раскрытыми глазами — надеясь, что я стал лучшим актером, чем был раньше — и хлопнул себя рукой по груди в притворном шоке.

— Я потрясен тем, что ты подумала, что я способен на такое.

Очевидно, мои актерские способности не улучшились с тех пор, как я был подростком, пытавшимся выпутаться из неприятностей с родителями, потому что она просто закатила глаза и поджала губы.

— Иначе зачем бы тебе работать волонтером в начальной школе? Ты ненавидишь детей. Хуже того, ты ненавидишь физический труд. Есть причина, по которой ты сидишь за столом, и мы оба это знаем.

— Ей нужна была помощь, и я предложил. — Это было единственное, что я смог придумать на месте, и я понял, что, скорее всего, я рою могилу себе, а не ей. — Правда, Нелл… ты придаешь этому гораздо большее значение, чем оно есть на самом деле.

— О, да? И как ты узнал, что ей нужна помощь?

— Она сказала мне. — Это показалось достаточно разумным ответом…

Пока она не задала единственный вопрос, который я не удосужился обдумать.

— Когда она сказала тебе, что ей нужна помощь? Вы двое много общаетесь?

Блядь. Яма, которую я вырыл, теперь была высотой по пояс, и я не был уверен, что смогу безопасно выбраться из нее.

— Мы встретились в пятницу, чтобы выпить и обсудить мои успехи с Хизер. Ты это знаешь. Это была твоя идея вовлечь меня в это, помнишь? Так что не сердись на меня за то, что я разговариваю с твоей лучшей подругой за твоей спиной.

Ее губы скривились, пока она обдумывала мой ответ. По крайней мере, была надежда, что она поверила в это. Я не был уверен, знала ли она о сбое в контактах Брук, и я беспокоился, что если я разглашу слишком много информации, то в конечном итоге сделаю этот допрос еще хуже. Поэтому вместо этого я решил оставить все как есть и посмотреть, откуда она это взяла.

— Просто держи свои руки при себе, Корбин.

— Мои намерения благородны, Нелл. Я думаю об этой девушке, как о сестре. — Теперь, когда, казалось, я привлек ее на свою сторону, я сделал глоток воды, чтобы побороть сухость, вызванную страхом быть пойманным.

— В самом деле? Хммм, что ж, тогда это довольно тревожно.

— Что это? — спросил я между глотками.

— То, что ты думаешь, что это нормально — засовывать свой язык в глотку своей сестре. Из-за этого мне больше никогда не захочется тебя обнимать, просто на случай, если ты попытаешься подкатить ко мне.

Часть воды залилась мне в нос и попала не в то горло, из-за чего я захлебнулся и схватился за грудь. Я боролся, чтобы восстановить контроль после приступа адского кашля, а потом сразу же пожалел об этом — смерть заставила бы все это закончиться намного быстрее. Я лихорадочно перебирала свои варианты, изо всех сил стараясь дышать. Бридж никогда бы не рассказала Нелли о том, что произошло в доме моих родителей на прошлой неделе. Так что можно было с уверенностью сказать, что она ничего не знала. Я должен был сохранять хладнокровие и не давать ей повода для продолжения.

Нелли могла читать меня как открытую книгу, поэтому мне нужно было стать неразборчивым.

— Ага, так я и думала. — Она посмотрела на меня, скривив верхнюю губу в отвращении. — Ты такой мерзкий. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это держать свой член в штанах, когда дело касается моей лучшей подруги.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Нелл.

— О, конечно, ты понимаешь. Куда вы с Брук исчезли после ужина, когда я пошла на поиски мороженого? — Если бы она знала ответ, то не стала бы ждать больше недели, чтобы что-то сказать, а это означало, что она просто что-то подозревала.

У меня все еще был шанс спастись.

— Мы вышли на улицу, разве ты не помнишь? Я тот, кто сказал тебе, что она ждала тебя на подъездной дорожке. И вообще, откуда все это берется?

— Да, и тогда мне показалось странным, что она села в мою машину, ни с кем не попрощавшись. — Она нахмурила брови и придвинулась немного ближе к столу, как будто изучая выражение моего лица. Впервые в жизни я пожалел, что не тщеславен и у меня в кабинете нет зеркала. — После того, как я нашла мороженое, я пошла искать вас, ребята. Я вышла на задний двор, думая, что вы, возможно, вышли прогуляться.

— Но ты уже знаешь, что нас там не было.

— Неужели? Потому что, видите ли, сразу после того, как я позвала вас, ребята, в траве послышался сильный шорох. Было достаточно громко, чтобы привлечь мое внимание, поэтому я остановилась и прислушалась, гадая, не вы ли это двое. А потом, когда я вернулась внутрь, я нашла тебя в столовой — хотя тебя там не было пару минут назад — и по какой-то причине она сидела на подъездной дорожке, ожидая, когда мы уедем.

— Меня не было в столовой, когда ты впервые проверила, потому что я проводил Брук до машины. Она сказала, что выпила слишком много вина и почувствовала тошноту. Поэтому я вывел ее на улицу, и она решила, что будет лучше, если она просто подождет, пока ты отвезешь ее домой. — Черт, может быть, у меня получалось врать лучше, чем я думал. Либо так, либо я обладал этим навыком только тогда, когда мне нужно было скрыть что-то важное.

А удержать Нелли от того, чтобы она узнала, что ее лучшая подруга по пьянипристала ко мне, было довольно важно, хотя и не так важно, как скрыть то, что я ничего не сделал, чтобы это предотвратить. Слава Богу, у нее не было возможности узнать, как сильно я хотел, чтобы это продолжалось.

Нелл прищурилась и скривила губы в сторону; это был ее способ оценивать ситуацию, то, что она делала с тех пор, как была маленьким ребенком. Это также был знак того, что мне нужно расслабиться. Если бы она действительно мне не поверила, у нее была бы совершенно другая реакция. Когда она так выглядела, это означало, что она закончила спорить. По крайней мере, это означало, что ей не с чем было вернуться, независимо от того, действительно ли она верила в то, что было сказано, или нет.

— Ладно, хорошо, но я все равно не понимаю, почему ты должен проводить с ней так много времени. Ты можешь легко связаться с ней по поводу Хизер с помощью текстового сообщения. Черт возьми, даже телефонный звонок, хотя даже это кажется слишком близким к пределу комфорта.

— Нелли, ты ведешь себя нелепо. — Пришло время добавить в это немного правды, чтобы заставить ее остепениться. — Я не уверен, знаешь ли ты или нет, но после того, как она починила свой телефон, все ее контакты были перепутаны. Она написала мне сообщение, думая, что пишет тебе.

Она промурлыкала что-то и прищурилась, поджав губы, внимательно изучая меня глазами.

— Это кажется немного странным, если ты спросишь меня. Это немного слишком… удобно.

— Как скажешь, Нелл. Верь во что хочешь. Это правда. Спроси ее сама, если мне не веришь. — Мое терпение было на исходе. Я был истощен не только из-за необходимости придумывать ложь навскидку, но и из-за необходимости защищать то, что на самом деле было правдой, что, черт возьми, чуть не довело меня до крайности.