Не оставляй меня, Малыш!

27

— Здорово, мам, просто супер! — Стёпка восхищенно глядел на Асю, ловко выписывающую на льду заднюю подсечку. — Прямо как в телевизоре. — Он не удержал равновесие и тюкнулся вниз носом.

— Осторожно. — Ася подъехала к нему поближе, ухватила за воротник курточки, помогла подняться, стряхнула с коленок налипший снег. — Нечего по сторонам глазеть, а то и до травмы недалеко.

— Я не по сторонам, — Стёпка стащил мокрые варежки, — я на тебя. Ты где так научилась?

— Нигде, — Ася улыбнулась, — сама. У нас во дворе каждую зиму каток заливали. Огромный. Я каталась с декабря до марта. Иногда даже в хоккей с мальчишками гоняла.

— Я тоже хочу, как ты. Только каток от нас далеко. — Стёпка понурил голову.

— Не расстраивайся, — утешила его Ася, — мы будем с тобой сюда часто ходить, ты постепенно натренируешься. Давай! наперегонки, вон до того фонаря.

— Давай, — согласился Стёпка, — только ты меня все равно обгонишь.

— А я тебе фору дам. Ты поезжай, а я до двадцати досчитаю и только после этого стану догонять. Идет?

— Идет! — Стёпкино лицо просияло. Он со всего маху рванул вперед.

Ася, улыбаясь, смотрела, как он скользит по слегка подмокшему льду, сначала неуклюже, потом все более ладно, на ходу приспосабливаясь, находя верное положение корпуса.

«Будет кататься, и очень даже неплохо», — определила она про себя и в три скольжения догнала Степку.

— Попался! — Она со смехом обхватила его за плечи. Тот счастливо взвизгнул, заелозил на льду, пытаясь вырваться, и в конце концов завалился вверх тормашками. Следом грохнулась и Ася.

Они лежали, обнявшись, и хохотали, отплевывая набившийся в рот сырой снег.

— Помощь требуется? — весело поинтересовался проезжавший мимо высокий парень в спортивной шапочке.

— Нет-нет. — Ася помотала головой.

— А жаль. — Парень ухмыльнулся и заскользил дальше, красиво переставляя длинные ноги.

Она протянула Стёпке руку:

— Подымайся, а то замерзнешь.

— А сколько сейчас времени?

— Половина третьего.

— Мы кушать пойдем?

Ася на мгновение задумалась. Они катались с самого утра — может быть, хватит для первого раза? Сергей снова поехал по делам и обещал вернуться в полседьмого, в семь. Что, если не водить Степку в кафе, а закинуть домой? Нинюся наверняка приготовила обед, пусть покормит его, а Ася тем временем может быстренько съездить, проведать Алексея.

Ей вдруг так нестерпимо захотелось увидеть его, пусть ненадолго, на два часа, просто посидеть рядом, поговорить о всякой ерунде. Господи, как же давно они не были вместе, наверное, целую вечность.

— Вот что, Степушка, — как можно ласковей проговорила Ася, — кушать мы пойдем, но только нс в кафе.

— А куда? — Степкина физиономия мгновенно сморщилась.

— Домой. Там Нинюся наготовила получше, чем в любом ресторане. Ты поешь и будешь мультики смотреть, а я съезжу по делу.

— Ты же обеща-ла. — Степкин голосок угрожающе задрожал, из носа вытекла прозрачная капелька.

— Мало ли что я обещала, — строго произнесла Ася. — Я — взрослый человек, у меня могут измениться обстоятельства. А будешь реветь — вообще больше никуда не пойдем. Ясно?

— Нет, — у Степки из глаз брызнули слезы, — не ясно! Обманывать нехорошо, ты сама учила! Не хочу домой, хочу дальше кататься!

— Как не стыдно, — укорила его Ася, — ты же мужчина, а устраиваешь истерики, как девчонка. Ну какая тебе разница, если я пойду сейчас в кафе — все равно настроение у меня будет испорчено, ни малейшей радости нам обоим.

— Будет радость, — упрямо ныл Степка.

— Так, всё! Хватит. — Ася крепко схватила его за руку. — Поехали, кому сказала.

Ей было отчаянно стыдно за свое поведение, но остановиться она уже не могла. Втащила ревущего Степку в раздевалку, сняла с него коньки, сунула в руки ботинки.

— Надевай!

Степка, всхлипывая, принялся развязывать шнурки.

— Горе ты мое, — приговаривала Ася, глядя, как он дрожащими пальцами терзает узел, — говорила ведь, расшнуровывай, прежде чем снять!

Сознание собственной вины заставляло защищаться перед Степкой, а лучший способ защиты — как известно, нападение.

Он наконец справился со шнуровкой, нацепил обувь, поднялся. Ася с болью оглядела его маленькую жалкую фигурку.

«Какая же я мразь», — мелькнуло у нее в голове. Мгновение она была готова прижать его к себе, расцеловать мокрое от слез лицо, попросить прощения за все, что только что наговорила, дать слово, что они немедленно, сейчас же, пойдут в это проклятое кафе и будут потом кататься до самого вечера.

Но все это длилось лишь мгновение. В следующую секунду Ася уже волокла Степку из раздевалки на улицу. Тот больше не плакал, покорно тащился позади и громко шмыгал носом.

Ася затолкнула его в подошедший трамвай, усадила на свободную скамейку и указала рукой в окно:

— Смотри, как интересно. Мы тут давно не ездили.

Степка демонстративно отвернулся от окошка и уперся взглядом в свои коленки. Ася с нетерпением считала остановки. Старушка, сидевшая напротив, глядела на них с любопытством.

— Ты почему маму не слушаешь? — Она наклонилась к самому Степкиному носу. — Вот гляди, Баба-яга съест.

— Бабы-яги нет, — сухо проговорил Степка.

— А ты почем знаешь? — Бабка хитро прищурила правый глаз.

— Знаю, — снисходительно ответил Степка, — не маленький.

— Сколько ж тебе годиков?

— Почти шесть.

— Большой, — старуха покачала сухенькой головкой, — а бузишь, как малыш. Стыдно.

— Он не виноват, — вступилась Ася, — я ему обещала кое-что, а выполнить до конца не смогла. Вот он и расстроился.

— А ты, милый, не расстраивайся, — посоветовала бабка, улыбаясь металлическими зубами, — мама в другой раз все сделает, как говорила. И насчет Бабы-яги не сомневайся, есть она, сердешная. Как ей не быть?

Степка глянул на странную пассажирку с недоверием и любопытством. Ася невольно улыбнулась, радуясь, что он наконец успокоился.

— Так-то, дружок, — старуха корявых! пальнем надавила Степке на нос, — вам выходить-то скоро?

— Скоро, — сказала Ася.

— Ну, всего хорошего, — пожелала бабка и, приблизив свою лицо к Асиному уху, произнесла шепотом: — Дите никогда не обманывай, оно все чует. Потом не простит.

У меня их шестеро было, детишек, так я им всегда только правду, как ни трудно. Коль обещала, изволь исполнить. Поняла, девонька?

Ася кивнула и поежилась. Ей вдруг показалось, что старуха знает всю ее подноготную — и то, о чем она думает, и куда торопится — знает и осуждает.

Она поспешно подхватила Степку и стала пробираться к выходу.