НЕожиданный план

— Тогда почему ты не сказала мне об этом, когда поняла это?

— Наверное, я не знала, как это сделать, не объяснив всех своих чувств, и в то время я еще не была готова к этому. Мои мысли все еще были в смятении, поэтому я решила подождать, пока лучше разберусь в своих чувствах, прежде чем обсуждать все это с тобой.

Он положил руку мне на бедро, заставляя меня обратить внимание на мои скрюченные пальцы, что привлекло мое внимание к моей нервной привычке покусывать внутреннюю сторону моей щеки. Но когда его глаза встретились с моими, он завладел моим безраздельным вниманием.

— Я забочусь о тебе, Бридж. Так чертовски сильно. Ты ворвалась в мою жизнь, даже не попытавшись. С тобой все так легко, без усилий, именно так, как и должно быть. — Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Легко? Без усилий? — Я рассмеялась, а затем игриво закатила глаза, глядя на него. У меня была привычка использовать юмор, чтобы отвлечься в неудобных ситуациях, и этот разговор был воплощением дискомфорта. — Я не думаю, что использовала бы одно из этих слов, чтобы описать нас, Корбин.

— Ты права, в некотором смысле это было нелегко, но я не думаю, что это что-то против нас. Если бы это были только мы, только мы двое, все сложилось бы совсем по-другому. Но вместо этого у нас была моя сестра, и план, и мои родители, и Линдси… Против нас было так много всего, но посмотри, как хорошо мы справились.

Он высказал очень вескую мысль. Не то чтобы я не верила ему до этой речи.

— У нас так много общего, Бридж. И что еще более важно, нам весело вместе. Наша сексуальная химия зашкаливает, и, если быть честным, я не думаю, что мы даже коснулись поверхности. Все это вселяет в меня оптимизм в отношении будущего.

— Я понимаю. Но ты упускаешь из виду некоторые очень важные детали. Например, тот факт, что Нелли ненавидит саму мысль о том, что мы можем быть вместе. Наши отношения в значительной степени разрушили весь ваш семейный расклад! Это довольно много, Корбин. Если мы вместе, значит ли это, что ты никогда больше не сможешь увидеть свою семью? Как бы это вообще сработало? — Я поняла, что снова начала скручивать руки на коленях, но как бы я ни старалась это прекратить, у меня ничего не получалось, что только усиливало мою нервозность.

— Вчера у нас с Нелли был долгий разговор.

Что ж, это пробудило мой интерес.

— Она ненавидит меня?

— Она любит тебя, и я думаю, именно поэтому ей так тяжело. Ей кажется, что ты выбираешь меня, а не ее, но это потому, что она рассматривала вещи только со своей точки зрения. Итак, мы поговорили о том, чтобы расширить ее кругозор и поставить ее на твое место. И мое.

Я кивнула. То, что он сказал, имело смысл, но мне нужно было больше.

— По сути, вы выросли как сестры, за исключением того, что вас воспитывали в разных семейных условиях, поэтому вы воспринимаете вещи совсем по-разному. Дай ей немного времени, и, клянусь, она одумается. Ваша дружба сильнее этого. Имей немного веры.

Я решила пока отодвинуть ситуацию с Нелли на задний план, потому что его слова заставили меня почувствовать себя лучше и вселили надежду. Но также и потому, что пришло время сосредоточиться на дилемме, которая стояла прямо перед нами.

— Послушай, я не имею в виду ничего дурного, но, возможно, тебе нужно подумать и о другой позиции. Точно так же, как ты советовал Нелли, может быть, тебе нужно на минутку поставить себя на место своих родителей.

Его взгляд сузился, брови нахмурились, в глазах потемнело от замешательства.

— Если ты сделаешь шаг назад, то поймешь, что я тебе не подхожу. Ты Корбин Филдс, самопровозглашенный трудоголик, который стал рано уходить и поздно приходить. Вот ты здесь, в моей комнате, в одиннадцать часов утра в рабочий день. Это не ты. Ты проводил выходные и вечера со мной, занимаясь бессмысленными делами вместо того, чтобы работать в «РеКорп».

Я могла бы сказать, что он хотел прервать меня, но он этого не сделал. Он позволил мне продолжать свою тираду, сидя там и принимая все это.

— Ты не прогуливаешь и не пропускаешь встречи. Ты отсутствуешь в повседневной жизни, и работа является твоим приоритетом. И все же с тех пор, как ты начал встречаться со мной, твоя трудовая этика полетела в тартарары. И ты не можешь отрицать, что это все из-за меня.

— Разве это не хорошо? Присутствовать в повседневной жизни, ставя людей, которых я люблю, на первое место перед своей работой? Разве это не то, что мы все должны делать?

Я проигнорировала гигантского фиолетового слона в комнате — слово на букву «Л», поскольку оно не обязательно было направлено на меня, и продолжила излагать свою точку зрения.

— Но это не то, что ты делаешь. Что, если ты просто втягиваешься в мою жизнь? Отказываешься от своих мечтаний ради меня? Это ужасно тяжелое бремя, которое приходится нести. Не говоря уже о том, что твои родители — вся твоя семья — любят Линдси. Они все хотят, чтобы ты был с ней, а не со мной.

— Ты серьезно думаешь, что я настолько впечатлителен? Что я проведу с кем-то месяц и вдруг начну думать, как они? Не говоря уже о том, что такого плохого в том, чтобы взять страницу из твоей книги? Впервые в своей жизни я живу. Ну и что с того, если ты научила меня этому? Все, что должно иметь значение — это то, что я чувствую себя живым. — Он помолчал и покачал головой. — И я уже говорил тебе… не имеет значения, хочет ли весь мир, чтобы я был с Линдси. Я хочу тебя. Только тебя. Больше никого. Конец истории, потому что я больше не буду повторяться.

Что ж, это, безусловно, был эффективный способ заткнуть мне рот.

— Разве ты не видишь, Бридж? Наконец-то я присутствую в своей собственной жизни. На днях я ни с того ни с сего заехал к своим родителям и поужинал с ними. Потом мы с папой поиграли в шахматы, чего не делали с тех пор, как я был ребенком. Я не отказываюсь от своих мечтаний. Даже близко нет. Я наконец-то выполняю их. Я заблудился, пока ты не нашла меня и не указала правильное направление. Ты не оказываешь плохого влияния. На самом деле все как раз наоборот. Ты спасла меня.

Мои глаза наполнились слезами, и каждый раз, когда я пыталась заговорить, мой голос срывался, поэтому я сдалась.

Он поднес мои переплетенные руки к своим губам и поцеловал их.

— Я люблю тебя, Бруклинский мост.

Мои глаза расширились. Несколько мгновений назад мне удалось успешно проигнорировать легкое упоминание о любви, но я ни за что не смогла бы притвориться, что не слышала, как он это сказал. Вместо этого я ничего не сказала и не сделала. Просто смотрела на него.

— Это действительно так, Бруклин. Я ни за что на свете не могу представить себе ни дня без тебя. Каждый день, когда мы в разлуке, я провожу в размышлениях и планировании того, что мы будем делать, с нетерпением ожидая, когда мы снова будем вместе. Ты принадлежишь мне, твое место рядом со мной. — Каждое произнесенное слово было полно неподдельных эмоций, это ясно читалось на его лице и языке тела.

Но я боялась высказать вслух то, что чувствовала — что я на самом деле чувствовала к нему — поэтому решила начать с малого.

— Ты тоже дорог мне, Корбин.

— Ну, это было как удар ножом по моему сердцу, — пошутил Корбин, хотя и не смог скрыть своих истинных чувств. Ему было больно не услышать этого в ответ, но я должна была действовать в своем собственном темпе.

— Нет, я серьезно. Ты действительно дорог мне, наверное, больше, чем когда-либо дорожила кем-то другим, включая Нелли. Я на грани потери самой важной дружбы, которая у меня когда-либо была… ради нас. Но более того… ради меня. Потому что это то, чего я хочу. Я действительно хочу быть с тобой, но мне страшно. Я в ужасе от того, что если я полностью погружусь в это, мне может быть больно. Я в ужасе от того, что если я отдам тебе свое сердце, ты растопчешь его, как это сделал Чейз. Я стерпела, когда Чейз сделал это, потому что на самом деле не любила его. Но если бы ты это сделал, я бы ни за что не выжила. В этом есть смысл?

— Да, — тихо сказал он.

— Когда Чейз ушел, весь мой мир перевернулся с ног на голову. Я планировала наше будущее, лелеяла наши отношения, но все они были моими. Не его. Я поняла, что управляла отношениями и задавала тон, но я никогда по-настоящему не была уверена, что он во всем согласен. Я была влюблена в идею, а не в реальность. Но с тобой… — Я испустила протяжный вздох. — Быть с тобой — это совсем другое. Я действительно люблю тебя, Корбин Филдс. Больше, чем я даже хотела бы признать.

Не останавливаясь, он заключил меня в объятия, и я надеялась, что он никогда не отпустит меня.

Это было то, чего я хотела. Как только эти слова слетели с моих губ, воцарилось умиротворение, и это послужило подтверждением того, что я приняла правильное решение. Наконец-то у меня хватило смелости поделиться с ним своим сердцем, разумом, телом и душой.

Я боролась со страхом.

И победила.

Страх никак не повлиял бы на мое решение. И я бы начала работать над тем, чтобы не позволять ему влиять и на другие решения в моей жизни. Следующей в моем списке, с кем нужно было разобраться, была Нелли. Это было бы нелегко. Но что бы ни случилось, Корбин был бы рядом со мной, и мы вместе пережили бы эти бури.

Это было то ободрение и поддержка, в которых я нуждалась.

***

Мы с Корбином планировали увидеться, как только закончится девичник, а пока он вернется к работе. А это означало, что весь день мне больше нечем было заняться, кроме как зацикливаться на предстоящем разговоре с Нелли. И мне не нужно было лишний раз об этом задумываться. Я была готова встретиться с ней лицом к лицу. Не в негативном смысле, а чтобы, наконец, признаться в том, что произошло, и извиниться за то, что не была откровенна с ней.

Я допила третью порцию содовой, продолжая барабанить пальцами по столу.

— Как дела, куриная задница? — По крайней мере, приветствия Мэди было достаточно, чтобы вызвать столь необходимую улыбку на моем лице. — Как дела?

— Это довольно сложный вопрос, — призналась я.

— Да, извини. Я даже не знаю, что там произошло вчера. Нелли вышла на охоту за яйцами для взрослых, злая на весь мир, а тебя нигде не было видно. Вскоре после этого мы с Джулией ушли. Нелли, мягко говоря, поставила всех в неловкое положение.

— Я в этом не сомневаюсь, но я надеюсь, что мы справимся с этим. — Когда на стол принесли мою порцию, я вынула соломинку из пустого стакана, чтобы Дэнди могла взять его с собой, а затем снова обратила свое внимание на Мэди. — Ты не знаешь, Нелли придет сегодня вечером?

— Понятия не имею. Я ничего не слышала о ней со вчерашнего дня.

— От кого ничего не слышно? — Джули обняла каждого из нас одной рукой в знак приветствия, прежде, чем занять свое место слева от меня, оставив пустым обычное место Нелли справа от меня. — О ком мы говорим?

— Нелли, — ответила Мэди. — Ты с ней разговаривала?

— Ага. Я наконец дозвонилась до нее около часа назад, чтобы узнать, придет ли она. Я не была уверена после того, что произошло вчера, и у меня до сих пор нет всех деталей. Она сказала заказать ее обычный напиток, и что опоздает на несколько минут.

Мой желудок скрутило в узел. Я сделала все, что могла придумать, чтобы избавиться от этого дискомфорта, но ничего не помогло. Я просто должна был сделать все, что в моих силах, и пройти через то, что ждало меня впереди, высоко держа голову. Невозможно было угадать, что она сказала вчера после того, как я ушла, и я не думала, что было бы правильно ставить девочек в центр событий, спрашивая их об этом — хотя после сегодняшнего вечера они наверняка будут в курсе всех событий.