Дамасский жасмин

Глава 31

Шериф

Шериф Макдиси со всей силы сжал перила центрального балкона своего дворца, выходящего на выполненный в стиле ландшафтного фьюжина версальской роскоши и арабской геометричности, сад. Когда- то давно, молодым парнем, он точно так же стоял на этом самом месте, только не было ни дворца, ни сада… Ничего не было… Была только жестокая пустыня… А еще куча мечтаний, надежд, целей…

Шерифу было только четырнадцать. Но он помнил этот разговор, словно он произошел только что…

– Наступит день, сынок, и ты будешь стоять точно так же здесь, но не посреди пустоты, а взирая на благоухающий сад… Ты сделаешь это… Ты добьешься того, чего не успел добиться я…

– Не я, отец… Твой старший сын… Это его место…

– Нет, мальчик мой, я достаточно много пожил, чтобы смотреть на действительность трезво… У него нет необходимых задатков правителя… Это место по судьбе уготовано тебе… Ты, должен занять эмиратский престол…

Когда сотни тысяч раз он, скрепя зубами, подавляя рвущиеся наружу рыдания, задавался вопросом, когда все пошло так, как пошло, он снова и снова возвращался к этому разговору… Тогда его судьба была предрешена, тогда Рубикон был пройден…

Шериф нервно усмехается, еще сильнее сжимая красивые резные перила. Эти воспоминания набатом бьют по вискам, будто свинцовой тяжестью, кричат в нем, на разрыв, рвут перепонки… Словно ему вчера, выплевывали их в лицо…

На секунду теряет равновесие. Голова предательски кружится. В глазах чернеет. Хватается за перила еще крепче… Сердце болезненно сжимается… Сжимается от мысли о том, чего ему пришлось лишиться, чтобы все это было… Чем пожертвовать… Теперь, в конце пути, оглядываясь назад, он пытался уверить себя, что все не зря… Что оно того стоило…

– Господин, Ваши дети в сборе…– послышался рядом услужливый голос помощника,– все нормально? Нужна помощь?

– Нет, Мурад, спасибо. Сейчас подойду.

Поднимает глаза к небу. Жмурится… Какое красивое, безжалостное солнце на его родине… Ничего не щадит… А оно все равно для него самое любимое, самое родное… Он бы так и мечтал уйти… Под палящим зноем солнца…

Шериф собрался с силами. Развернулся на каблуках. Зашел в дом, навстречу своему прошлому и Их будущему…

Здесь были все те, кто сейчас нужен…

Сын Нур с женой, Фахд со своей Амаль… Никого лишнего… Других его детей эта правда не касалась… Они ни в чем не виноваты… Могут и дальше жить спокойно… Дети не должны отвечать за грехи отцов…

– Салам алейкум, отец,– обратился к Шерифу Нуреддин, протягивая руку. Валерия умело и почтительно привстала. То же сделали Фахд и, держащаяся за огромный живот, Амаль.

Взгляд тестя полоснул по ней, на этот раз с нежностью, заботой.

– Скоро нас станет больше…– улыбнулся,– молодец, что надумала рожать в Эмиратах… Наследник должен родиться на своей земле…

Амаль просияла в ответ, кивнула, сглотнув волнение. Эта сходка была не случайна. Что- то должно было произойти, что- то должно было открыться, что- то витало в воздухе… И она уже отчасти догадывалась, что… Шериф всегда шел на несколько шагов впереди их всех…

– Дети мои,– начал громко шейх своим поставленным, авторитарным тоном,– вы догадываетесь, что я не зря вас сегодня всех собрал… У каждого из вас есть ко мне вопросы… Каждый из вас за всю жизнь, не раз испытывал ко мне противоположные чувства… Любовь, почтение, ненависть… Я всегда это понимал и принимал. Всегда давал вам возможность в равной степени ненавидеть меня и любить… Потому что иногда какие- то поступки не объяснить, не донести свою правду… Иногда нужно время, чтобы принять и понять… Я просто хочу, чтобы вы знали… Что бы я ни делал, я делал это ради вас…

– Нур,– начал Шериф, посмотрев на своего старшего сына,– ты никогда не спрашивал меня об этом, но я всегда знал, что эта мысль была у тебя в голове… Твоя мать… Мармар, прекрасная волоокая сокотрийка (прим. жительница острова Сокотры)[1]… Ты не помнишь ее… Еще бы… Она ушла, когда ты только родился… Знаю, до тебя доходили разные слухи… Знаю, что все эти годы ты думал, что это я причастен к ее смерти…

Шериф посмотрел Нуру в глаза, пронзительно, многозначительно…

– Я никогда бы не причинил вреда твоей матери, Нур. Она была моей первой любовью… Настоящей, страстной…

– Отец, я…– Нур попытался было перебить отца, но тот остановил его.

– О том, что Мармар убили, я узнал… позже… К большому сожалению, я не удивился… Потому что… Потому что, Фахд,– перевел взгляд на другого сына,– потому что это же они грозили сделать с твоей матерью, не оставь я ее…

Фахд молчал, многозначительно взирая на отца. Нур же, напротив, со всей силы сжимал челюсть, бегая глазами попеременно то по отцу, то по Фахду. Валерия нервно терла руки, не осмеливаясь даже глаза поднять на свекра…

Шериф глубоко вздохнул. Устало, обреченно. Под его глазами гнездились два больших, круглых синяка, придающие его лицу изможденный, измученный вид.

– Все по порядку, дети… Сегодня я отвечу на все ваши вопросы… Ничего не утаю… Я тяжело перенес гибель Мармар… Сначала думал, это несчастный случай… Роковая случайность… Думал, она сорвалась со скалы в дождливую погоду… Сами знаете, на Сокотре бывают такие ливни, то и дело провоцирующие в горах сели… А твоя мама, Нур, была как горная козочка… Вечно норовила залезть повыше, следуя странным, причудливым традициям местных…– на секунду его глаза увлажнились. Он вспоминал. Снова и снова проживал те события… Взял себя в руки. Продолжил…– Прошло несколько лет… Боль немного притупилась… Во многом помог отец… Он так активно, так рьяно вовлек меня в управление страной, что сил и времени на переживания оставалось все меньше и меньше… День ото дня он поручал мне все более ответственные, подчас, опасные задания… Словно испытывал, будто пытался проявить все мои способности- управленца, переговорщика, кризисного менеджера, военачальника… Я занимался столь разными, столь противоречивыми вещами, что иногда и сам не понимал, зачем… Я не был наследником, я не был тем, кому суждено было прийти вслед за ним… Один из внебрачных детей любвеобильного, восточного правителя- сколько таких раскидано по арабскому миру, богатых, тратящих деньги, без разбору, не имеющих никаких стимулов и целей в жизни… А отец, словно демонстрировал меня, презентовал…

Потом пришло время продолжить учебу… Я уехал в Англию… Отец сказал, так правильно- человек восточной, архаичной культуры должен пожить в другом мире, чтобы хорошо понимать и принимать свой, со всеми его плюсами и минусами. Конечно, мне выбрали лучший университет, в котором сложно было кого- то удивить моими деньгами и происхождением… Там я, как ты знаешь, встретил твою маму, Фахд. И снова любовь… Опять страсть, чувства, которые заставили меня забыть обо всем…

Шериф вновь делает паузу. Кажется, ему тяжело говорить… Каждое слово дается через силу.

– У нас было несколько прекрасных месяцев в моей жизни… Лучших… Я любил… Искренне любил, со всей самоотдачей… Эмма забеременела… И моему счастью не было предела… Только… Только этому счастью суждено было длиться недолго… Обратный отсчет был запущен солнечным, осенним днем. Я оставил Эмму в Англии, когда уезжал от нее, уже скучал. Для чего- то меня, в очередной раз, вызвал отец… Но речь шла всего о паре дней, помню, как поцеловал ее в губы и сказал, что она даже не успеет соскучиться… Эмма была такой красивой, когда мы расставались… Зайчики играли в ее светлых волосах, зеленые глаза искрились любовью и участливостью… Я физически помню свои ощущения, когда оставлял ее… Словно от сердца кусок отрезали… Прилетел домой… Мысленно отсчитывал секунды до того, как самолет снова взметнется ввысь, обратно к ней… Каково же было мое удивление, когда вместо одного из помощников отца, как это обычно бывало, меня забрал малознакомый представитель одного из правящих кланов…– глубоко вздохнул,– Мы приехали во дворец главы бейт (араб.– дом, клан, семья) Бадави. Его- то как раз, я знал хорошо- он был отцом первой, главной жены моего отца… Дедом наследника престола, моего брата Удея… Там же, во дворце, меня ждали остальные члены совета кланов… Все, кроме отца… Долго томиться в ожидании не пришлось. В лоб спросили, что у меня с Эммой и какие на нее планы… О том, что я купил нам в Англии поместье и не скрываю отношений, они, конечно же, знали… Я сказал, как есть, что люблю и собираюсь на ней жениться, признав ребенка…

Ответом мне были не уговоры и убеждения, даже не угрозы. Они просто поставили меня перед фактом- я обязан жениться на девушке из рода Бадави, что именно она, должна стать моей первой женой и матерью наследника… Дескать, только так их клан, один из сильнейших в Эмиратах, встанет на мою сторону и поддержит в претензиях за власть… Я просто засмеялся в ответ. Зачем мне власть? Я никогда не жаждал ее, не мечтал о ней…

Помню опытный взгляд старика Бадави, циничный и пронизывающий.

«Азарт приходит во время еды, парень… Ты еще спасибо мне скажешь… А страна- тебе»…

Тогда- то я все и понял про Мармар… Они убили ее… Убили потому, что почувствовали угрозы- Мармар хоть и была невысокого статуса, в нынешнем сокотрийском обществе, на самом деле, оказалась носительницей древнейшей крови острова, имеющего столь важное, стратегическое значение для Эмиратов. Ее семью тоже предусмотрительно настроили против меня… Подтасовали факты, наплели какой- то неимоверной чуши про старинные легенды и предания… Общество там очень сильно повязано на своих традициях. Магия и мифы- их извечный спутник… Достаточно было бросить семечко, чтобы проросло поле…

С Эммой они могли поступить точно так же. С той лишь разницей, что она была простой британкой, в ней не было крови, которая могла бы влиять на расклады власти в Эмиратах… Она просто грозилась занять место той, кого они мне прочили… Стать для меня «ум аль- ияль»– матерью семейства, главной женщиной рода… А я… Я не смог бы пережить смерть по моей вине второй любимой женщины…

– Не понимаю, отец… Не понимаю… Ты мог не брать ее в жены…– вмешался Нур…

– Мог бы… Не будь она беременна, наверное, они бы согласились… Возможно… Но малыш был… А еще, Нур, еще был ты… И за тебя я тоже волновался… Пусть ты и жил от меня вдали, пусть я сознательно не приближал тебя, никто никогда не забывал о том, что ты мой первый сын. Они ясно дали мне понять- если я не буду слепо выполнять все то, что мне говорят, лишусь и сыновей… Эти люди были готовы пойти на все, ради власти и ради мнимого блага, коллективного решения… Разум и мудрость подсказали им, что из меня выйдет хороший правитель, но это отнюдь не означало, что они готовы были мне эту власть отдавать… Только кланы, только их совет мог, единственный, контролировать все и вся… Так было с моим отцом, так должно было быть и со следующим правителем… Вопрос был только в том, что они не увидели потенциала в Удее- сыне отца от первой жены, от Бадави… Поэтому жребий пал на меня… Не стоит недооценивать силу кланов в обществе бедуинов. Без клана, ты, как без воздуха. Скиталец, один, посреди песков безжалостной пустыни. Так со мной, в сущности, и было… Таким я и оказался… Испугался тогда… Сильно испугался… Кем я был по факту? Брошенным, молодым и неопытным мальчишкой перед стаей гиен…– снова замолчал, задумался.