Каменные человечки

Ложь, несомненно, повлияла на их отношения. Конечно, Торн не усомнился вслух в ее словах, но каждый раз, когда он прикасался к шраму, она ощущала лежащую между ними пропасть.

Звук двигателей изменился, панели над головой задребезжали. Самолет начал снижаться, и у нее заложило уши. Прюсик посмотрела в иллюминатор. Вдалеке мерцали огни самых высоких зданий Чикаго, поднимающихся словно фосфоресцирующий риф на фоне темного горизонта. Потом под крылом внезапно материализовалась мозаика уличных фонарей, своей упорядоченностью напоминающая интегральную схему. На самом деле там, внизу, царил хаос. «Трибьюн» и «Геральд», сообщая о последнем убийстве, сделке с наркотиками, бандитской перестрелке или скандале с домогательством, всего лишь затрагивали то, что лежало на поверхности. Прюсик воспринимала это все как обои, шумный фон для ее собственной роли в нынешнем безумии. И ее незыблемого прошлого.

Капитан объявил, что они вот-вот совершат посадку в аэропорту О’Хара. Прюсик вцепилась в портфель и закрыла глаза, мечтая о тишине и покое, почти физически ощущая запах хлорки в теплом воздухе тускло освещенного амфитеатра в центре города, где и находился клуб с бассейном, в котором она плавала зачастую уже после полуночи. В одиночестве и тишине она снова и снова проходила дорожку туда-сюда, туда-сюда, пока не сбивалась со счета.

Колеса чиркнули по посадочной полосе, пневмотормоза взвизгнули, и самолет остановился. Пилот заглушил двигатели. Прюсик открыла глаза и поняла, что проголодалась; она ничего не ела с самого завтрака. Перед глазами внезапно промелькнуло тело девушки с глубоким разрезом через весь бок. Убийца действовал четко, без колебаний. Жертву выпотрошили и бросили, как украденный кошелек. Пустой, если не считать каменной фигурки, засунутой в пищевод. Теперь этот камень лежал во флаконе в портфеле Прюсик.

Она спустилась по трапу и быстро прошла мимо очереди из пассажиров на посадку, растянувшуюся до автоматических дверей, которые вели на улицу. На выходе из терминала в лицо ударила волна выхлопных газов от дюжины работающих на холостом ходу автобусов. Прюсик пробежала мимо вереницы припаркованных бампер к бамперу такси к ожидающему ее седану ФБР с белым номерным знаком, проскользнула на заднее сиденье и усталым кивком поздоровалась с водителем Билли.

– Тяжелый день, специальный агент?

– Если бы ты только знал. Как Миллисент?

– У нее все хорошо. Все хорошо. – Миллисент, жена Билла, уже работала в информационном отделе Бюро, когда Кристина только пришла туда. Два года назад она вышла на пенсию, а шесть месяцев спустя у нее обнаружили рак легких. А ведь она никогда даже не курила.

– Пожалуйста, передай, что я спрашивала о ней.

– Передам. Ты же знаешь, она твоя большая поклонница. Знает, что нужно женщине, чтобы добиться успеха в этой организации. И я, наверное, тоже знаю, потому что она все мне рассказывает.

Оба рассмеялись, и Кристине почему-то стало легче. Она включила автоматический набор Брайана Эйзена на мобильном телефоне.

– Брайан? – Услышав, что Эйзен взял трубку, Прюсик сразу перешла на деловой тон. – Это он, наш парень. Точно. Состояние жертвы ужасное. Эпидермис, пока мы клали ее на смотровой стол, практически сошел. В мешке для трупов личинки второго поколения. Едва расстегнули «молнию», как сразу появились взрослые мухи. – Пронесшийся по взлетно-посадочной полосе лайнер заглушил все прочие звуки. – Что ты там сказал, Брайан?

– Обнаружился довольно неожиданно, – повторил он.

– Что именно? – Прюсик прислонилась щекой к прохладному стеклу бокового окна. По шоссе со свистом проносились спешащие к центру города автомобили.

– Пакет с материалами не туда положили…

Она вдруг поняла, чем вызвана нерешительность Эйзена – он ждал, что получит нагоняй. Нехорошо. В той роли, на которую ее назначили, она видела себя другой.

– Продолжай, Брайан. – Прюсик слегка изменила тон.

– Тот пакет… В нем были фрагментарные улики, снятые с первой жертвы. Так вот, в волосах Бетси Райан обнаружены мельчайшие частички золотой краски. Наш парень может быть художником, или, по крайней мере, он недавно имел дело с краской.

В голосе Эйзена слышался сдержанный оптимизм. Легкое постукивание означало, что он барабанит карандашом по передним зубам. Это был хороший знак, указывающий на то, что у него есть нечто важное, чем он готов поделиться. Тело Райан находилось под водой почти месяц, и краска, чтобы продержаться на ее волосах так долго, должна была быть свежей.

– Ты ее исследовал?

– Вот тут уже хорошая новость. Тестирование на газовом хроматографе Уайкоффа выявило наличие в краске уникальных химических свойств.

– А если попроще?

– При контакте образца с электродом прибор показал более высокое, чем ожидалось, содержание золота и серебра. Я почти уверен, что эта краска особенная, специальная, используемая при изготовлении модных вывесок дорогих заведений.

– Хорошо. Пусть Хиггинс немедленно проверит все магазины высококачественных красок в этом районе.

– Он занимается этим последние четыре часа, – сказал Эйзен, даже не потрудившись скрыть раздражение.

– У меня тоже есть кое-что важное. – Прюсик рассказала ему о результатах судебно-медицинской экспертизы и обнаружении каменной статуэтки с замысловатой резьбой в пищеводе Мисси Хупер.

– Этот ублюдок помечает их, Брайан. Камень для него что-то вроде маркера. Помечая жертвы, он дает нам понять, что они – его. Надо эксгумировать Бетси Райан и проверить на наличие ссадин на ткани пищевода. Держу пари, камень выпал из тела, пока оно было под водой. – Она помолчала. – Брайан?

– Я здесь.

– Насчет камня…

Камень в горле обычной американской девушки… Какое отношение к смертям в Индиане могут иметь ритуалы горного клана Новой Гвинеи? Полагать, что все это нечто большее, чем просто совпадение, было бы чистым безумием. И однако же…

– Да? Ты говорила что-то о камне, – сухо напомнил Эйзен.

Прюсик выдохнула. Она и не заметила, что задерживала дыхание.

– Неважно. Потом. Та эксперт по семенам из музея, она перезванивала? Что сказала?

– Пока нет. И, кстати, к твоему сведению, получено заявление об исчезновении девушки в Кроссхейвене, штат Индиана. Исчезла по дороге домой от подруги. Зовут Джули Хит. Может быть, там ничего для нас нет, но, учитывая близость к Блэки, я подумал…

– Господи, Брайан! Ты мог бы позвонить раньше, оставить сообщение на моей голосовой почте. Это же меньше чем в часе езды от Блэки, ради всего святого!

Раздосадованная, Прюсик стукнула свободной рукой по мягкому потолку. Билл вопросительно оглянулся. Она пожала плечами и провела ладонью по волосам, которые уже несколько часов назад утратили эффект взъерошенности, достигнутый с помощью мусса.

– Ублюдок. – Она не сомневалась, что убийца нанес новый удар, и от этого ощущение пустоты в желудке только усилилось. – Ладно… Где, говоришь, приняли это заявление? Об исчезновении.

– Сообщение пришло из департамента шерифа Кроссхейвена, – сказал Эйзен. – Неподалеку находится отделение полиции штата. Хочешь, чтобы я проследил за этим?

– Да… нет. – Прюсик подумала о нарушениях и просчетах, допущенных полицией Блэки. – Я не хочу, чтобы местные правоохранительные органы вмешивались в расследование больше, чем продиктовано необходимостью, без чертовски веской причины. Да, верно, большинство пропавших детей в конце концов обнаруживаются. Извини, что сорвалась на тебя. Буду в офисе через полчаса.

В городе движение замедлилось. Прюсик выключила мобильный. На плавательной дорожке такие проблемы не решаются.

Машина вдруг остановилась посреди трехполосной скоростной автомагистрали, и ее мягко качнуло вперед. Впереди сверкали голубыми огнями высотные здания на берегу озера. В какой-то момент она испытала облегчение от того, что попала в пробку. За левым боковым окном огни внезапно оборвались, сменившись огромной, протянувшейся во все стороны темной равниной – большим озером. Лишь на западном берегу Мичигана мерцало несколько корабельных огоньков.

Зазвонил мобильный.

– Специальный агент Прюсик.

– Привет, Кристина. Это я.

Голос Торна звучал мягко и уютно на фоне приглушенных голосов и звенящих бокалов – скорее всего, директор присутствовал на одном из светских мероприятий жены в шикарном пригороде Лейк-Форест. Кристину злило и глубоко задевало, что после всего случившегося он по-прежнему ведет себя в отношении нее с интимной небрежностью.

– Привет, Роджер. Только что с рейса. Прямо сейчас еду в офис.

– Хотелось бы узнать, что вы нашли в Индиане. Есть что сообщить?

– Без сомнения, это его последняя жертва – та же визитная карточка. Убита и выпотрошена. – Прюсик рассказала все, что ей было известно, и так подробно, как только могла. – Пока еще рано говорить, сможем ли мы обнаружить какие-либо следы ДНК, чтобы проверить по CODIS.

Комбинированная система индексации ДНК, или CODIS, представляет собой общенациональную базу данных, содержащую более шестисот пятидесяти тысяч профилей ДНК осужденных преступников и почти тридцать тысяч образцов для сопоставления с любым извлеченным биологическим материалом.

– Понятно.

– Тело больше месяца пребывало в открытой среде, – продолжала Прюсик. – В районе Блэки выпало много осадков. Она лежала, практически засыпанная листьями. Мне удалось найти частички краски. Хроматограф также обнаружил фрагменты краски в волосах Бетси Райан.

Она не стала передавать последнюю информацию от Эйзена об исчезновении девушки в Индиане. Пока бить тревогу преждевременно.

– Частицы краски – вещь вполне обыденная, – сказал Торн. – Прошло почти четыре месяца. Вашингтон вряд ли будет молча довольствоваться такой мелочью на данной стадии расследования.

С ним кто-то заговорил, и он прикрыл телефон ладонью. Прюсик прислушалась, стараясь разобрать то, что ее шеф неуклюже пытался скрыть.

– Послушай. – Торн снова обратился к ней. – Извини, в последний раз мы не очень хорошо поговорили. Я бы хотел, чтобы мы лучше ладили. Но в среду Вашингтон проводит селекторное совещание, и мне понадобится нечто большее, чем просто фрагменты краски. У них там уже готова к вылету команда, которая возьмет расследование на себя. Извини, что сообщаю тебе об этом вот так, по телефону.

– Но мы уже близко, Роджер. – Прюсик была шокирована, и шок отразился на ее лице, чего, к счастью, никто не видел. – Я собрала важнейшие доказательства, связывающие жертвы. Уверена, к среде появится что-то новое. – Она помолчала, не зная, стоит ли продолжать. – И у меня уже сейчас есть кое-что еще, о чем я пока не совсем готова тебя проинформировать. Думаю, это убедит Вашингтон в том, что я обладаю достаточной квалификацией, чтобы довести расследование до конца.

Прюсик остановилась и перевела дух. Торн молчал.

Горячий румянец залил шею и грудь. Как он мог? Так небрежно, между прочим оглушить известием о том, что у Вашингтона уже есть наготове другая команда, только и ждущая сигнала, чтобы занять ее место. Разумеется, он прекрасно понимает, насколько важен сбор улик для поимки убийцы. На практике именно от этого и зависит результат.