Каменные человечки

19

Держа в одной руке пакет с сэндвичами, Джо другой открыл дверь кафе на стоянке грузовиков.

– После вас, специальный агент.

Она улыбнулась и вышла первой, держа в каждой руке по большому стаканчику кофе – для себя и для Джо.

– Спасибо, шериф.

После первой чашки, выпитой второпях в ожидании заказа, Прюсик уже почувствовала себя почти человеком. После второй и сэндвича с жареной индейкой она подумала, что, пожалуй, может влиться в цивилизованное общество.

Уже направившись к «Бронко» шерифа, Прюсик резко остановилась – к внедорожнику подъехал и остановился рядом фургон ФБР. Выскочивший из него Говард жестом подозвал коллегу.

Она быстро пересекла парковку и, обратившись к своему отражению в зеркальных линзах, спросила, что случилось.

Говард кивнул в сторону Макфэрона.

– Диспетчер шерифа сказала, что, по всей вероятности, он привезет вас сюда перекусить. Надеюсь, все прошло хорошо.

– Мы просто собирались взять кое-что навынос и вернуться к работе. В чем дело, Брюс?

Говард опустил очки-авиаторы пониже – установить непосредственный зрительный контакт поверх оправы.

– Директор на линии. Хочет поговорить с тобой. – Он протянул ей свой мобильный телефон.

– Кристина? – настороженно и не вполне уверенно спросил Торн. – Послушай, Говард уже рассказал тебе?

– Рассказал о чем? – Прюсик отступила за внедорожник, прижав ладонь к другому уху, чтобы заглушить грохот двигателей собравшихся на стоянке грузовиков.

– Говард связал полицейский портрет с фермером, проживающим в Уиверсвилле, штат Индиана. Фото Дэвида Клэрмонта – точно в десятку. Он недавно напал на женщину на парковке возле фермерского магазина, и на место происшествия вызывали полицию.

– Что? О каком нападении идет речь? Женщина пострадала?

– С ней все в порядке. Обвинений выдвигать не стала, хотя и могла бы. Все случилось в присутствии свидетелей. В данный момент это все, что мне известно. Так или иначе, по данным местной полиции, у Клэрмонта есть старый пикап. Говард упомянул какого-то свидетеля в Кроссхейвене, который видел старый пикап. Это правда?

Прюсик прикусила губу. Она разговаривала с Говардом не более сорока пяти минут назад. Неужели вся эта новая информация действительно появилась только после их разговора? Вряд ли.

– Ты еще на связи? Кристина?

– Да, я все еще здесь, Роджер, – ответила она, понизив голос. – Проверю прямо сейчас.

– Сама понимаешь – не мне тебе говорить, как довольны в Вашингтоне таким поворотом дела. – В отличие от нее, Торн заметно оживился.

«Спасибо, обрадовал», – угрюмо подумала Прюсик.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, сэр.

– И не просто довольны. Вашингтон только что назначил Говарда ответственным за логистическую сторону расследования. Для оптимизации управления. Не более того. Ведущим судебным следователем по-прежнему остаешься ты. Ты нужна мне, Кристина. Твоя роль крайне важна для успеха команды, для достижения положительного результата.

Взгляд Говарда обжигал ей спину. Читая язык тела, он, конечно, понимал, что говорил ей директор. Она выпрямилась.

– И, разумеется, ты остаешься во главе своей команды судмедэкспертов. – Торн повторялся, заполняя паузу. – Теперь, когда появился подозреваемый, Вашингтон даже отказался от идеи отправить туда вспомогательную группу. Полагаю, я могу рассчитывать на твое полное сотрудничество с Брюсом?

– Это вопрос, Роджер? Не похоже.

– Прекрати, смени тон, – строго сказал Торн. – Посмотри в лицо фактам, Кристина. Кто не успел, тот опоздал. Пять месяцев без подозреваемого – взгляни на ситуацию с этой точки зрения. Ты не дала результата. – Он помолчал и, смягчившись, добавил: – Мне нужно, чтобы ты работала со своей командой экспертов. Лаборатория – вот твоя сильная сторона. Ты по-прежнему лучшая. Все складывается как надо. Мы идем к цели как команда.

Оскорбленная и униженная, Прюсик съежилась за «Фордом». Сообщить новость вот так, едва ли не на глазах у шерифа, Говарда и его группы – о какой поддержке может идти речь? Торн даже не потрудился позвонить ей на мобильный. Она с усилием сглотнула.

– Имей в виду, ты все еще отвечаешь за криминалистическую экспертизу и…

– Отчитываюсь перед Говардом – да, да, знаю. – Во рту появился неприятный, горький привкус. – Я вас услышала, сэр. С первого раза. Что-нибудь еще?

– Хорошо. – Сказав, что требовалось, Торн переключился на обычный тон. – Удачи с опознанием. Как я понял, процедура назначена на сегодня. Поговори об этом с Говардом.

Прюсик услышала смех – рядом, возле фургона, Говард обсуждал что-то со своими людьми. Она подошла к нему и протянула телефон.

– Поздравляю, Брюс. Встретимся в Уивервилле на опознании?

Говард ухмыльнулся. Очки он не снял, и из зеркальных стекол на нее смотрела она сама.

– Конечно. И да, твой шериф тоже может присутствовать, если захочет. – Говард подбородком указал на Макфэрона, который, подбоченившись, стоял у нее за спиной. – Назначено на четыре.

Она прикусила губу, забралась в «Бронко» и, поспешно захлопнув дверцу, посмотрела на Макфэрона.

– Ну? Поехали?

Передача власти произошла на его глазах, так что задавать лишних вопросов шериф не стал.

– Сколько, вы сказали, до Паркера?

– Минут за двадцать доедем. – Выехав из Кроссхейвена, Макфэрон добавил газу. – Чертовски удачно, да, что эта девушка, Норт, его приметила?

– Посмотрим.

Действительно удачно. Нужно было сказать об этом Говарду. Сказать там, на парковке. Но у нее все еще шла голова кругом. И это «твой шериф». Мелко, Говард. Как по-детски. Прюсик покачала головой.

Ладно, она тоже была когда-то молодой. Она стиснула зубы и набрала номер Говарда.

– Брюс, мы только что узнали о еще одном возможном инциденте с подозреваемым. Это было вчера, в городке Паркер, в двадцати минутах отсюда. Я этим займусь.

– Конечно, Кристина. Я позабочусь о том, который у нас здесь, а ты поезжай в Паркер с шерифом. – Не ожидая ответа, Говард дал отбой.

Прюсик закрыла глаза и заставила себя переключиться на дела более существенные.

Одной из слабостей убийцы является его неспособность сопротивляться неодолимым, по-видимому, импульсам. Если свидетельство этой девушки, Норт, подтвердится, значит, он предпринял еще одну попытку нападения в непосредственной близости от места убийства Джули Хит, тогда как три предыдущих нападения имели более широкий географический разброс.

Возможно, вместо того, чтобы планировать нападение и подстерегать жертву, он просто пользуется представившейся возможностью. Она покачала головой, пытаясь разобраться в возникающих отсюда несоответствиях. В первых случаях преступник, похоже, выбирал жертв в безлюдных местах. Если так, то как объяснить нападение на парковке? И как же случай с Мисси Хупер? Кажется, в его манере действовать достаточно осторожно, чтобы его никто не запомнил. Тем не менее ее он забрал из людного места, что крайне неосторожно. Пятничный эпизод с Сарой Норт – если возвращавшуюся домой юную футболистку напугал тот же человек – был еще более дерзким. Возможно, он начал ошибаться.

– Похоже, вы немного расстроены, – сказал шериф.

– Извините. Думала обо всех этих девушках, Саре Норт и других. – Она выдавила из себя улыбку. – Трудно не думать, когда видишь, что он с ними делает.

Некоторое время оба молчали. Затянувшуюся паузу первым прервал шериф:

– А вот Арлин Гринвальд вы определенно порадовали, согласившись выступить перед ее девочками. Часто выступаете?

– Частенько. Мне нравится разговаривать с детьми. Я рада, когда удается убедить девочек в том, что они могут добиться успеха в профессиях, которые считаются мужскими. – Она покраснела. – Надеюсь, это не прозвучало так, будто я важничаю.

– Вовсе нет. Поэтому Арлин и попросила вас приехать. Вполне логично.

– Когда я выступаю перед взрослыми, приятно получается не всегда.

Она вспомнила свое выступление на открытии музея 1 апреля. Вот уж действительно День дурака. Выставила себя полной идиоткой.

Поля то светлели, то темнели по мере того, как солнце то выглядывало из-за туч, то снова пряталось за ними. Погода стояла переменчивая, и метеопрогнозы обещали повышение температуры и влажности. За окном тянулись бесконечные поля с высокой кукурузой. Глядя в окно, Кристина видела лачуги с металлическими крышами и дома-фургоны, стоящие посреди перекопанных дворов, брошенных пикапов и груд мусора. Казалось, они попали в какую-то страну третьего мира. Промелькнувший небольшой белый указатель с названием городка Утопия послужил кому-то мишенью – пулевые отверстия украсили букву «У».

– Приветливое местечко, – заметила Прюсик без намека на улыбку.

– Здесь это обычное дело. И ничего такого не значит.

– Конечно. В Чикаго тоже так делают. Но там это кое-что значит. – Она уже пожалела, что не пристегнула к щиколотке свой короткоствольный револьвер.

– В сельской местности мужики не такие, – возразил Макфэрон. – Ничего дурного в мыслях не держат. Правда.

Минуту они ехали молча.

– Здесь симпатично, – сказала наконец Прюсик. – Никакой неприязни к этим местам у меня нет. Просто для меня многое… неизвестные величины.

Она вздохнула.

– Что-то не сходится, Джо. Уиверсвилл – это ведь… в сотне миль к югу отсюда? И в трехстах милях от Чикаго, где была первая жертва?

– Примерно так, да.

– Первая жертва, о которой мы знаем, – ее тело зацепилось за лодочный якорь на озере Мичиган, недалеко от Чикаго. Вторая и третья жертвы, а теперь и эта девушка, Норт, – если ее случай подтвердится – показывают, что убийца расширяет сферу действия на юг. Но парень с фермы в Южной Индиане, нападающий на женщину на общественной парковке на виду у свидетелей? – Она покачала головой. – Не зная деталей инцидента, я могу только сказать, что это не укладывается в его обычную схему. И уверенное опознание по полицейскому портрету, составленному со слов проезжавшего на велосипеде мальчика, тоже выглядит сомнительно. В моем понимании, такого не может быть. Никак.

Прюсик задумалась. Может быть, это ее гнев и разочарование? Недовольство Торном, принявшим предварительную версию Брюса Говарда? Или стыд и обида из-за того, что ее вернули на вторые роли, в лабораторию, заниматься техподдержкой?

Некоторое время шериф обдумывал ее доводы.

– Но, согласитесь, Кристина, версия многообещающая. Для начала Клэрмонт мог отправиться на север. Это можно проверить. И совпадение с портретом не просто совпадение. От Паркера до Уиверсвилла не так уж далеко.

– Я лишь пытаюсь сказать, что мой профиль убийцы не совпадает с профилем мужчины, который нападает на взрослых женщин в общественных местах. Пусть вас не сбивает с толку такое развитие событий.

Она посмотрела на Макфэрона, ожидая его реакции, и вдруг осознала, что, вероятно, видит его в последний раз. Если только ситуация не выйдет из-под контроля, ей и Говарду оставаться на месте и вести расследование вдвоем нет никакой необходимости.

– Для меня важно, чтобы вы смотрели на все непредвзято. Я ценю наше с вами сотрудничество. Правда. – Прюсик покраснела от смущения. Она чувствовала себя так, словно раскрыла перед ним душу, хотя и знала, что ничего такого не делала.