Плато Дьявола

33

В пять часов Нора вошла в первый павильон — Таппан созвал всех на собрание. Брат нехотя плелся следом. Он вообще не хотел идти — был очень пристыжен и боялся, что его уволят, однако Нора убедила его, что будет хуже, если он пропустит собрание.

Присутствовал весь научный персонал. Нора и Скип заняли места за большим столом в задней части здания. Таппан пришел последним. Явившись с пятиминутным опозданием, он, вместо того чтобы сесть во главе стола, оперся о спинку стула и обвел взглядом встревоженных ученых.

— Как вам всем известно, мы не смогли найти Ноама Битана. Мы даже не знаем, случайно его исчезновение или спланированное. Разумеется, мы обеспокоены. О случившемся сообщили в ФБР и окружному шерифу. — Он снова оглядел собравшихся. — Многие из вас уже знают, что Битан, как оказалось, сделал открытие, имеющее огромное значение для нашего проекта, — открытие, которое может объяснить его исчезновение. — На этот раз Таппан остановил взгляд на Скипе. — Битан открыл свой секрет ассистенту Скипу Келли. И теперь я попрошу, чтобы Скип все нам рассказал.

Нора взглянула на брата и увидела на его лице откровенный страх.

— Я? — промямлил Скип.

— Да, вы. — Таппан сверлил его взглядом. — Я понимаю, почему вы посчитали нужным скрыть эту информацию от других членов команды, но пришло время огласить ее. И мы должны услышать из ваших уст правду.

— Да, сэр. — ответил Скип. — Простите, пожалуйста. Я понимаю, что подвел вас.

Таппан лишь отмахнулся:

— Будьте добры, встаньте, чтобы вас все видели.

Скип поднялся на ноги, нервно пригладил волосы.

— Я уже говорил кое-кому из вас, что Битан предположил… Вернее, его наблюдения и расчеты указывали на то, что плато, где, как принято считать, произошел Розуэлльский инцидент, на самом деле не является местом крушения НВФ. Он пришел к выводу, что космический корабль падал под таким пологим углом, что отскочил от земли, опять взлетел и упал в другом месте. Битан рассчитал, где могла приземлиться летающая тарелка. Ее-то мы и искали, когда… когда Битан пропал.

— Полагаю, вы ничего не нашли? — спросил Таппан.

— Нет.

— Спасибо, Скип. Больше ничего прибавить не хотите?

Нора заметила, что Скип колеблется.

— Нет, это все.

Когда брат усаживался, его лицо блестело от пота. Нора порадовалась, что Скип не стал пересказывать историю Битана о похищении инопланетянами.

— Три Инженера изучили расчеты Битана, — продолжил Таппан. — Они подтвердили правильность догадки: НВФ и впрямь отрикошетировал и еще некоторое время находился в воздухе. Более того, предположение о том, что здесь не место крушения, а место отскока, объясняет результаты раскопок, проведенных Норой: в колее — или в борозде — ничего существенного обнаружить не удалось. А сегодня во второй половине дня Грег Бэнкс тщательно рассчитал возможную траекторию НВФ. Слово Грегу.

Бэнкс встал со стопкой листов в руках.

— Мы использовали расчеты Битана для компьютерного моделирования объекта. Учли все — предполагаемую форму, скорость, угол падения, массу, сопротивление воздуха и так далее. Конечно, многих данных нам не хватает. Но результаты моделирования свидетельствуют о том, что Битан немного ошибся, вычисляя, где приземлился объект. Мы полагаем, что траектория уходит дальше, за холмы. Вероятно, объект приземлился где-то неподалеку от останцов Лос-Гигантес или в предгорьях.

— Насколько вы в этом уверены? — спросил Таппан.

— Процентов на восемьдесят. Объект упал в пределах обозначенного нами на карте эллипса. Прямо сейчас эту зону облетает самолет с лидаром.

— Спасибо. Об этом нам поподробнее расскажет Виталий. Слушаем.

Кузнецов встал и пригладил волосы.

— Как только расчеты Грега были готовы, мы решили исследовать местность при помощи лидара. К счастью, нам удалось без волокиты заполучить в свое распоряжение и летательное средство, и пилота — разумеется, за немалые деньги. Самолет вылетел из Альбукерке около четырех часов, и, как сказал Грег, сейчас он уже должен быть на месте. На то, чтобы просканировать интересующую нас зону в пять квадратных миль, уйдет часа три. Обработанные данные поступят завтра утром. Но есть небольшая проблема.

— Какая? — спросил Таппан.

— В восточной части гор Лос-Фуэртес имеется зона, над которой закрыто воздушное пространство. Она достаточно далеко от предполагаемого места приземления, поэтому не думаю, что это обстоятельство помешает нам обнаружить истинное место крушения. И все же нашему пилоту придется лететь кружным маршрутом, чтобы не попасть в запретную зону.

— Воздушное пространство закрыто? — резко переспросил Таппан. — Почему?

— Я бы не придавал этому факту особого значения. Около тридцати процентов воздушного пространства над Нью-Мексико по тем или иным причинам закрыто для гражданской авиации. База ВВС Холломан, Уайт-Сэндс-Миссил-Рэйндж, обширные территории в районе Лос-Аламоса и гор Сандия, места, где разрабатывают и хранят ядерное оружие. Небо над штатом, будто лоскутное одеяло.

Таппан расслабился.

— Ясно. Спасибо, Виталий. Вы все отлично потрудились и добились блестящих результатов. Если исследование при помощи лидара пойдет по плану, завтра будем работать на новом месте крушения. Весь лагерь, конечно, переносить не станем, это слишком сложно, но команда, участвующая в раскопках, отправится туда. Я уже обсудил этот вопрос с Норой, и она согласна. У нас есть тяжелая техника, чтобы проложить дорогу, и мы сможем свободно перемещаться между нашей будущей штаб-квартирой и новым местом раскопок. Вся земля здесь государственная, поэтому новое разрешение получать не придется. — Таппан еще раз оглядел сотрудников. — Вопросы есть?

Ученые принялись тихо переговариваться, и Нора почувствовала, как все сразу оживились, готовые взяться за дело с новым энтузиазмом.

— Как вы думаете, космический корабль еще там? — спросила Тот. — Власти так его и не нашли?

— Вполне возможно, — медленно произнес Таппан.

— А как быть с исчезновением Битана? — спросил Эмилио Виджил.

— Мы сделали все, что в наших силах, и сообщили о происшествии соответствующим органам правопорядка. Пусть этой проблемой занимаются профессионалы. Мы будем с ними сотрудничать. Наш проект требует большой работы, а вести поиски мы предоставим им. — Таппан выдержал паузу, затем понизил голос: — Вначале я сказал, что непонятно, является ли исчезновение Битана несчастным случаем. Однако я склоняюсь к тому, что это часть плана.

— Но зачем ему это нужно? — спросил Виджил.

— Кто знает. У Битана были секреты от нас, и, что меня особенно возмущает, он втянул в свои интриги члена команды. — Когда Таппан взглянул на Скипа, тот покраснел как помидор. — Однако Скип раскаялся в своем проступке, он честно нам все рассказал, к тому же до этого момента он успел зарекомендовать себя ценным сотрудником. Поэтому я решил его не увольнять. Но больше никаких тайн я не потерплю. Надеюсь, всем это ясно. — Таппан взглянул на часы. — Уже шесть! Мой час мартини! Если других вопросов нет, увидимся завтра.

Когда все выходили, Таппан остановился рядом с Норой и дотронулся до ее плеча.

— Нора, зайдите ненадолго в мой трейлер. Хочу обсудить с вами планы переноса раскопок.

Сердце Норы забилось быстрее, но она сразу взяла себя в руки.

— Хорошо.

Когда они шли к его трейлеру, Нора проговорила:

— Спасибо, что отнесся к ситуации Скипа с пониманием…

Он снова положил руку ей на плечо.

— За Скипа не волнуйся. Я тебе рассказывал про свои подозрения насчет шпиона, и, по-моему, внезапное исчезновение Битана — самое что ни на есть изобличающее доказательство. Скип попал под влияние Битана, и это вполне простительно. Да и вообще, он ведь твой брат, и…

Таппан замолчал. Он открыл перед Норой трейлер, а когда они оба вошли внутрь, закрыл дверь и прижал к ней Нору. Хрипло дыша, он поднял ее бедра своими удивительно сильными руками, а она ногами обхватила его за пояс.