Плато Дьявола

47

Солнце пересекло зенит на пути к западному горизонту, и раскопки продвигались так же быстро. О лучшем месте для их проведения Нора и мечтать не могла. Только чистый песок — ни артефактов, ни камней, ни чего-либо другого, что может затормозить работу. Все сконцентрировано на одном участке площадью каких-то девять квадратных метров. Дело пошло еще быстрее, когда Таппан не выдержал, закатал рукава и присоединился к Норе и Эмилио. По просьбе Норы приехала Сесилия Тот с магнитометром: она попробует получить изображение того, что скрыто под землей. Скотт вернулся в главный лагерь, чтобы подготовить оборудование.

В семь часов вечера, когда они опустились на глубину два метра — то есть шесть футов, — все вылезли из раскопа, предоставив действовать Сесилии. Она включила и настроила громоздкое устройство, затем спустила его по наклонным доскам в раскоп и принялась возить по ровной поверхности, будто газонокосилку.

— Ничего себе! — воскликнула Тот на середине первого захода, а затем склонилась и стала крутить ручки настройки.

— В чем дело? — спросил Таппан.

— Просто сбой. — Она еще поколдовала над магнитометром и наконец произнесла: — Придется его выключить и опять включить.

Она работала быстро, тонкие пальцы так и порхали над аппаратом. Остальные ждали.

— Ерунда какая-то, — раздраженно произнесла Сесилия. — Сейчас попробую еще раз.

И снова ожидание. Наконец Сесилия подняла взгляд, убрала волосы с лица и нахмурилась:

— Или здесь сверхмощное магнитное поле, или с прибором что-то не в порядке.

— Вытащите его из ямы, — велел Таппан. — Проверьте, будет ли работать на расстоянии.

Тот выкатила магнитометр наверх.

— Отвезите подальше, — распорядился Таппан.

Сесилия отошла на пятьдесят футов от раскопа и снова включила устройство.

— Теперь работает. Но магнитное поле сильно искажено.

Таппан достал из кармана компас. Под пристальным взглядом Норы он обошел раскоп по периметру. Затем приблизился к ней и показал компас.

— Что видите?

— Неправильно показывает север, — ответила Нора.

— Верно. Когда я шел по кругу, стрелка постоянно указывала в центр раскопа. Под землей скрывается объект, создающий сильное магнитное поле.

На некоторое время все притихли.

— Насколько сильное? — уточнила Нора.

— Сейчас покажу.

Нора спустилась в раскоп следом за Таппаном, и он повернулся к ней с компасом. Стрелка вертелась с бешеной скоростью, пока не слетела со стержня и не ударилась о пластиковый корпус.

— Обалдеть! — вырвалось у Норы.

Таппан повернулся к Тот:

— Ваш прибор способен измерять магнитные поля помощнее?

— Можно выставить самый низкий уровень чувствительности и посмотреть, что будет. — Тот повозилась с датчиками. — Готово.

— Спускайте его в яму.

Тот снова опустила магнитометр в раскоп.

— Теперь он не сходит с ума, — сообщила она, водя магнитометром по дну. И вдруг остановилась. — Секундочку! Я поспешила с выводами. Опять зашкаливает.

Она наклонилась, чтобы настроить прибор, но вдруг раздался хлопок, экран лопнул, брызнули осколки. Тот отскочила.

В тот же миг Нора заметила, как ее совок, лежавший на земле рядом с магнитометром, пришел в движение: развернулся и ввинтился в песок. За ним последовали два мастихина и кисть с металлической ручкой. Лопата, прислоненная к стенке, упала и поползла по песку, будто под воздействием невидимой силы.

— Что за черт? — воскликнул Эмилио. — Вы тоже это видите?

— Сесилия, вылезайте, — приказал Таппан. — Быстрее. Всем отойти от раскопа.

Но его предупреждения были излишни: ученые уже со всех ног спешили прочь, бросив дорогой магнитометр вместе со всем остальным оборудованием. Прибор вибрировал и громко скрипел, колесики погружались в песок, будто кто-то тянул его вниз. На глазах у Норы ее планшет, оставленный на краю раскопа, задергался, спрыгнул в яму и скрылся в песке.

А потом воцарилась тишина.

— Это что такое было? — произнес Виджил, рискнув на шаг приблизиться к раскопу.

Таппан перевел дух, потом повернулся к Норе и остальным.

— Внизу есть что-то…

Он не договорил. А впрочем, это и не требовалось.

— Что будем делать? — спросила Тот.

— Как это — что? — искренне удивился Таппан. — Выкапывать эту штуку.