Предрассветный час

День одиннадцатый

Мари оказалась способным следопытом. Я бы вряд ли смог даже найти место, где лежала вчерашняя подкова, но благодаря Мари мы с уверенностью углублялись в лес по следам копыт.

– Надеюсь, мы вернёмся к собранию, чтобы не вызвать подозрений, – обеспокоенно говорил я, озираясь по сторонам.

Сосредоточенная на следах Мари отвечала:

– В полученном нам приказе о собраниях не было ни слова.

– Точно, а если что, нужно в следующий раз просить в письменном виде с пояснениями, с подписью и печатью.

Мари засмеялась, и сказала задумчиво:

– Много ли значит бюрократия в мире абсолютной тирании?

– Думаю, в мире абсолютной тирании мало что имеет значение. Ну ладно, как думаешь, долго нам ещё идти? Мы хоть обратно сможем вернуться?

– Но-но-но! Вот это обидно было. Но, кажется, твои беспокойства напрасны.

И вправду, впереди, между стволами толстых деревьев виднелся забор. Старинный забор, с высокими фигурными кольями, местами всё ещё блестевшими золотым покрытием. Мы подошли ближе и стали искать ворота, по счастью, оказавшиеся рядом. На удивление, они были открыты, и мы вошли внутрь. За забором был такой же густой лес, как и снаружи, и просёлочная дорога, покрытая грязью, снегом и следами копыт. Кое-где даже проглядывались булыжники.

– Мари, может на всякий случай свернём с дороги?.. – начал я, но Мари вдруг приложила палец к губам, схватила меня и потащила к ближайшим хвойным кустам. Через пару мгновений я услышал стук копыт.

Мимо нас промчались двое всадников на огромных вороных лошадях, одетых в чёрные свободные одежды. У ворот они остановились и спешились.

– Ну сколь ещё это продолжаться буде, кум Микеландро? Память вашу надобно розгами тренировать, ей-богу!

– Клянусь Богом Морским, не повторится боле! А ежели нарушу клятву свою, сам розги возьму и на поклон к вам приду!

Мари прыснула и зажала рот рукой. Да уж, только сборища сумасшедших реконструкторов нам и не хватает, подумал я.

Кум Микеландро и его спутник тем временем закрывали ворота. Мы с Мари переглянулись, осознав, что нам и повезло, и нет. Обратного пути теперь не было. Я вопросительно кивнул в сторону всадников, и сделал жест, предлагающий выйти из укрытия. Мари подумала и кивнула в ответ.

– Вечер добрый! Хвала небесам, что здесь кто-то есть! А то мы уж начали думать, что пропали… – начала Мари совершенно непринуждённым добродушным тоном.

Двое всадников замерли и недобро переглянулись.

– Как вы здесь очутились? – нахмурившись, строго спросил называемый Микеландро безо всякой любезности.

– Мы бы рады ответить, – отвечала Мари с той же любезностью, словно не замечая напряжения, сгущавшегося в воздухе вместе с вечерней темнотой, – мы плыли на яхте с группой выживших, но… дела пошли плохо, и нам пришлось сойти на берег…

У меня внутри так всё и упало. Она знает! Или нет? Совпадение? Чёрт, как же вовремя!

Я мгновенно провалился в свои мысли об этом и пропустил часть их диалога. В чувства меня привёл толчок в бок.

– Извините, мой спутник шокирован происходящим слишком сильно. Ну так что, договорились?

– Негоже мужчине полагаться на женщину в трудное время, – осуждающе покачал головой Микеландро, – Но я склоняюсь пред вашим мужеством, леди Мария. Прошу следовать за нами.

И мы поплелись за всадниками, идущими впереди, на таком расстоянии, что мы не могли слышать их тихие переговоры, как и они – наши.

– Винс, ты чего? – злобно зашипела Мари мне в ухо, – Правда, что ли, в ступор впал?

– Прости, – только и смог выдавить я, – Давай об этом потом поговорим…

– Ладно, но ты давай, приходи в себя уже! Мне это всё не нравится. Не оставляй меня одну с этими…

Я кивнул.

Всадники привели нас к огромным воротам старинного замка, украшенным чугунными изображениями русалок. Один из всадников достал колокольчик, и ударил в него три раза. Ворота начали отворяться со страшным скрипом. За ними нас ждала тропинка, обозначенная горящими факелами. Уже стемнело и тени деревьев в свете колышущегося на ветру огня шевелились, словно щупальца.

– Леди Мария, – сказал Микеландро с фальшивой любезностью, – И, разумеется, господин Винсент, – спешно прибавил он, – Будьте благонадёжны, вам окажут самый радушный приём. Наш хозяин, даром что принц – человек крайне терпимый и любезный, но я заклинаю вас всё же не пренебрегать его мягкосердием.

Мы с Мари тревожно переглянулись. Какой ещё принц?..

– Добро пожаловать в дом Мавелли, – сказал Микеландро и открыл дверь замка.