Эти земли полны волшебства

Глава 21. Важный день для Крылатого

Крылатый сидел на крыльце, закутавшись в одеяло. Ему не спалось. Ночь была тихой и темной, звезды сверкали над верхушками деревьев, подмигивая и кивая друг другу. В лесу что-то потрескивало и шуршало. В полной тишине лед над реками пел свою холодную песню, снег хрустел и искрился под сонным ночным светом.

Крылатый чувствовал себя странно. Зима медленно уходила, он провел в чужом доме на границе земель много времени, но так и не понял чего-то главного. Теперь он сидел глубокой ночью на крыльце и не мог заснуть. Ему казалось, что жизнь непременно изменится, ее наполнят приключения и захватывающие события. Однако вместо этого он провел однообразную зиму в чьем-то пустом доме в полном одиночестве.

Крылатый понимал, что его мечты о полете сбылись, он обрел сам себя, но что делать дальше совсем не представлял. Уже несколько дней его преследовала бессонница. Днем он с удовольствием дремал в большом глубоком кресле в гостиной, а ночью не мог уснуть, что-то пугало и беспокоило его. Крылатому мерещились чьи-то тени на стенах, казалось, что предметы живут своей жизнью и оказываются не на тех местах, где он их оставлял. С наступлением сумерек дом становился неуютным и даже жутковатым.

Между тем на Холмы постепенно приходила весна. В этом году она началась дружно и оживленно. Птичий гомон раздавался тут и там, празднуя окончание холодов, приветствуя солнце и первые теплые дни. Радостное чириканье и щебетание смело заявляло о победе над очередной зимой, деревья тянули ветки к небу, облака летели все быстрей, подчиняясь порывам стремительного весеннего ветра. Снег таял, превращался в ручейки и огромные лужи, звонко выстукивала радостный ритм капель, солнце расправляло свои лучи после долгой спячки и заботливо согревало землю.

Первые дни настоящей весны всегда полны надежды и вдохновения. Хочется с новыми силами браться за неоконченные дела, затевать что-то новое, отправляться на поиски приключений и ждать больших перемен. После зимней неопределенности приходит ясное голубое небо, в котором есть ответы на все вопросы.

Жители Холмов суетились, начинали в своих домах весеннюю уборку, бодро приветствовали друг друга при встрече и бежали по делам. В этих землях жил очень подвижный и легкий народ, всегда готовый что-то менять, куда-то двигаться и искать новые впечатления. С приходом весны Холмы оживали и быстро преображались: жители прятали подальше зимние украшения домов, повсюду пекли традиционные пироги в форме солнца, затевали новые дела, на входные двери вешали соломенные букеты и венки из ивовых прутьев. Переход от зимы к весне был волнующим и радостным, обещающим обновление и захватывающие приключения.

На границе Холмов с Лесом и Опушкой весна ощущалась куда меньше. Снег таял медленнее, но солнце пригревало, птицы пели все громче, а воздух с каждым днем становился теплее. Здесь, в маленькой избушке, и коротал свои дни Крылатый. Эта зима была очень непростой. Он каждый день чего-то ждал, но уже не понимал, чего именно. Казалось, что ничего никогда не произойдет, и он уже собирался покинуть этот дом с приходом весны.

Крылатый уходил в долгие прогулки по лесу, протаптывал тропинки в рыхлом глубоком снегу, кормил птиц, смотрел на звезды, время от времени вспоминал о своем полете и возвращал себе эти ощущения. Зимние дни шли один за другим, медленно и предсказуемо. Иногда Крылатый терял чувство времени, ему казалось, что эта зима навсегда, и этот одинаковый день будет тянуться и тянуться, не в силах завершиться.

Что же держало его в одинокой избушке? Почему он так и не решился никуда уйти? Он не знал ответов на эти вопросы. Поначалу ему нравилось такое уединение. У него появились крылья, которые давали много сил, казалось, что больше и не нужно ничего. Через некоторое время он понял, что крылья — это еще не все. Это лишь часть какого-то большого целого, которое должно воплотиться в его жизни. Что-то стучалось в его сердце, но он не знал, что это.

В своих одиноких днях Крылатый занимался чтением книг, которые нашел в старых шкафах в маленькой гостиной. Еще он много мечтал. Закрывал глаза, уносился за пределы знакомого ему мира и бродил где-то среди звезд на небе, среди песков в раскаленной пустыне, среди океанских вод, несущих свои волны на берег. Он, конечно, мечтал и раньше, но после встречи с Чаромирой эти грезы стали совсем как настоящие — яркие и осязаемые.

Итак, Крылатый проживал эту зиму, покорно ожидая, что со дня на день начнутся какие-то перемены. Он представлял себе, как вдруг открывается дверь, и входит Чаромира. Как они долго разговаривают о чем-то важном, а потом уходят отсюда вместе. «А чей же это все-таки был дом?» — непременно спрашивает у колдуньи Крылатый в этих мечтах. А Чаромира только улыбается в ответ, берет его за руку и уводит куда-то за собой. Иногда эти грезы становились настолько реальными, что он просыпался среди ночи, не понимая, снится это все ему или происходит на самом деле.

И Крылатый в такие ночи лежал на кровати, смотрел в темноту, слушал тиканье часов в тишине и чувствовал, как быстро бьется его сердце. Каждым новым утром он мог бы уйти. Вернуться к себе на Холмы или пуститься в путешествие по другим землям, наконец, попробовать найти избушку Чаромиры и снова явиться к ней незваным гостем. Но он прислушивался к себе и почему-то чувствовал, что не надо никуда уходить. Это было необъяснимое чувство, которое не подчинялось разумным доводам. Голос внутри шептал ему: «Жди». Чего ждать, думал Крылатый, лежа без сна в темноте, где-то в заметенном снегом лесу на окраине мира. «Жди» — повторяло ему бьющееся сердце. И Крылатый говорил себе: «Еще немного. Подожду и потом уйду». Этот домик держал его при себе, не отпуская и будто давая какую-то надежду.

Так прошла зима. В этих землях она не была долгой, весна всегда приходила быстро, не задерживаясь. Крылатый улавливал в воздухе приближение оттепели и думал о том, что вокруг избушки скоро начнется настоящее наводнение.

В один из таких дней, когда солнце сияло на голубом небе, а птицы радостно щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку, Крылатый вышел на крыльцо. Он любил расположиться на ступеньках и подолгу смотреть в лес. Надо сказать, это было очень увлекательное занятие — лес постоянно менялся и наблюдать за ним было совсем не скучно. Крылатый занял свою любимую позицию на верхней ступеньке, вытянул ноги, прищурился и стал рассматривать уже знакомую картинку. Впереди от домика тянулась тропинка, которая пропадала среди деревьев, лес был завален снегом, а по сугробам скакали синички и шныряли проворные белки. Этот пейзаж Крылатый изучил до мелочей, он знал, казалось, уже абсолютно все, что попадало в его поле зрения.

В это утро ему померещилось, что птицы и белки ведут себя по-другому. Как будто они больше суетятся и волнуются. Крылатый вглядывался в лес и чувствовал что-то новое в этих знакомых деревьях и подтаявших сугробах.

И вдруг из леса вышел большой серебристо-белый олень. Его рога блестели, на них висели маленькие колокольчики, которые переливались музыкой в такт его шагам. Олень остановился перед домом и смотрел Крылатому в глаза.

Крылатый вскочил на ноги и не отрываясь смотрел на оленя. Несколько мгновений они простояли так. И тут олень поклонился! Его колокольчики устроили перезвон, когда он поднял голову, и на Крылатого это произвело очень сильное впечатление. Он даже от растерянности не поклонился в ответ, настолько необычно было происходящее!

Итак, Крылатый стоял на крыльце и смотрел на оленя. А олень продолжал смотреть на Крылатого. Никто не делал попыток начать разговор или хотя бы двинуться с места. Видимо, оленю надоело ждать чего-то, он вдруг развернулся и ушел обратно за деревья. Крылатый так и стоял на крыльце, наблюдать за жизнью леса в этот день оказалось очень любопытно.

А за деревьями послышался треск и перезвон колокольчиков. Что-то зашуршало и задвигалось в сугробах, и к крыльцу, отряхиваясь, вышел невысокий угрюмый человечек, то ли лесной гном, то ли домовой, то ли какой заблудившийся путник. На шее у него болтались ленточки с серебряными колокольчиками, которые украшали рога оленя. И этот человечек приближался к крыльцу. Крылатый понял, что теперь точно не избежать общения. Ему было и страшно, и интересно. Он спустился с крыльца навстречу незнакомцу и уже протянул руку для приветствия, как вдруг услышал:

— Ты кто такой? Почему на моем крыльце стоишь?

Голос у незнакомца оказался хриплый, говорил он отрывисто, шаги его были тяжелые и небыстрые, а эти звенящие изящные колокольчики совершенно не гармонировали с таким обликом. Крылатый остановился. Вот оно что! Хозяин дома пожаловал! И они ничего не знали друг о друге! Выходит, Крылатый всю зиму жил здесь, а хозяин ничего и не знал! Вот так Чаромира! Вот так помогла!

Крылатый заспешил познакомиться и объясниться.

— Добрый день, позвольте мне все рассказать! Меня зовут Крылатый, и я из Холмов. Так получилось, что я эту зиму прожил в вашем прекрасном доме. Это вышло случайно, я готов покинуть это место прямо сейчас. Не сердитесь на меня.

Крылатый уже готов был тут же спуститься с крыльца и уйти куда глаза глядят. Единственное, что его волновало — это недостаточно теплая одежда, но об этом он старался не думать. Его очень напугал этот странный человек, который был еще и как-то связан с оленем.

А вот незнакомец совсем не стремился так просто закончить разговор и распрощаться. Он рассматривал Крылатого и, казалось, не очень-то и злился на него. Наконец он сказал:

— Давай-ка по порядку. Пошли в дом.

Крылатый подчинился. Действительно, было гораздо разумнее остаться, познакомиться и поговорить. Незнакомец поднялся по ступенькам, и они вошли внутрь.

— Значит, присядем.

Незнакомец был немногословен и строг. Но он почему-то располагал к себе, Крылатый перестал опасаться, его любопытство брало верх.

Они сидели на диванчике и пытались начать разговор.

— Ну, и как ты тут зимовал?

Этот неожиданный вопрос как-то сразу расположил к себе, Крылатому даже показалось, что хозяин дома улыбнулся. И разговор стал складываться сам по себе.

— Вы наверно думаете, что я занял ваш дом, потому что мне негде жить, но это совсем не так…

И Крылатый выложил все, что с ним произошло после встречи с Чаромирой. Незнакомец слушал, не перебивал и даже пару раз кивнул. Он был уставший, лохматый и молчаливый.

— А теперь вы все знаете обо мне, но я ничего не знаю о вас. Сначала ко мне вышел из леса олень, а потом появились вы. С колокольчиками… кто вы?

— Я и есть олень. А олень — это я. Я лесовик, храню лес, и этот, и любой другой. Я оборачиваюсь оленем и всю зиму брожу по лесам. Когда приходит весна, я возвращаюсь сюда, домой. И тут я уже обычный лесовик. И так до следующей зимы. Я слышал про Чаромиру. Ее дом не очень далеко, на Холмах. А тут мой дом. Летом я брожу по лесу уже не оленем, иногда могу обернуться барсуком…

Он замолчал и задумался.

— Меня зовут Барк.

Это было очень неожиданно. Крылатый только сейчас понял, что он даже не узнал имя своего собеседника! Он протянул руку Барку и произнес: