Эти земли полны волшебства

Глава 19. Что скрывает туман

В Лес и Опушку постепенно приходила весна. Уже несколько дней радостно барабанила капель, то здесь, то там появлялись первые проталины, узкие тропинки наполнялись водой, и уже не так удобно было гулять по снежному лесу. Солнце пригревало с каждым днем все сильнее, и птицы пели все громче.

В домике Мюрлы все чаще открывались окна, и кухню наполнял почти весенний прохладный воздух. Грифа здесь уже не ждали, жили тихой повседневной жизнью в предвкушении настоящих теплых дней. Кресс в последнее время был задумчив и неразговорчив. После происшествия с покрывалом что-то изменилось в его настроении, даже Мюрла часто не находил общего языка с некогда чрезмерно общительным попугаем. По вечерам в домике теперь было тихо, даже чай нередко пили молча. Мюрла занимался своими хозяйственными делами, почитывал старые книги и рано ложился спать. Загадочных и пугающих событий больше не было, и в памяти постепенно тускнели воспоминания об олене, вечере с украшенной елью, покрывале и странном юноше.

Однажды утром Кресс проснулся необыкновенно оживленным и за завтраком объявил, что хочет пойти на прогулку по лесу. То ли он вспомнил, как они гуляли когда-то с Грифом, то ли ему что-то приснилось, а может и просто захотелось разнообразия.

— Мюрла, ты пойдешь со мной? — живо спрашивал попугай, ловко обмакивая булочку в вазочку с вареньем.

Мюрла легко согласился. В самом деле, такое радостное утро не надо портить отказом. Почему бы не посмотреть окрестности перед окончательным наступлением весны? К тому же Мюрла соскучился по прежним увлекательным разговорам с Крессом.

Разделавшись с завтраком, друзья отправились в лес. День был пасмурным, но воздух уже становился теплее. Пахло дождем, над землей висел легкий туман, а утренняя прогулка по лесу в теплом свитере и с термосом чая оказалась как нельзя лучше. Под ногами что-то шуршало и хлюпало. Снег уже был подтаявшим и липким, то там, то здесь появлялись лужи.

Попугай был необыкновенно активен в это утро. Он взлетал с плеча Мюрлы, уносился куда-то вперед, потом возвращался, иногда принося с собой шишку или ветку. Мюрла же просто неторопливо шел и наслаждался таким замечательным новым днем, рассматривал деревья и слушал щебетание лесных птичек. Друзья сворачивали с одной тропинки на другую, постепенно углубляясь в лес. Все чаще каркали вороны, туман становился плотнее. Воздух наполнялся влагой и, казалось, был готов вот-вот пролиться дождем. Мюрла уже подумывал повернуть обратно к дому, затопить камин и пить какао, глядя в окно, но Кресс упрямо тянул его вперед и вперед.

— Друг мой, куда мы так спешим? Мне кажется, пора домой! Тут очень сыро…

Крылья прохлопали за деревьями, и попугай опустился на руку гнома.

— Конечно, Мюрла! Сейчас пойдем обратно! Мы уже почти пришли…

— Куда пришли?

— Скорей! Скорей!

Мюрла почти вприпрыжку бежал вслед за Крессом. Один поворот с тропинки, потом еще один, деревья расступились, и они с попугаем попали на полянку. Мюрла увидел большую нору, вокруг которой были лужи и грязный подтаявший снег.

Кресс уже скакал у входа, оглядывался и звал его за собой. «Эх, бесполезно спорить…» — решил Мюрла и, вздохнув, последовал за другом. В норе было темно, сыро и холодно. Она оказалась глубокой и довольно просторной. Мюрла сделал несколько шагов, нора расширилась, и они с Крессом оказались в тесной землянке, в центре которой стоял большой котел, весь покрытый землей и паутиной. Из котла торчала длинная ручка поварешки. Кресс вскрикнул от восторга и подлетел ближе.

— Мюрла! Мюрла, смотри! Мне приснилось это сегодня во сне! И это искал Гриф, мы были уже здесь! Попробуй, дотронься до поварешки, что-то будет!

Мюрла с опаской взялся за ручку и потянул поварешку на себя. Ничего не произошло. В норе было холодно, пахло сыростью, паутина на котле подрагивала на холодном воздухе. Кресс разочарованно приземлился на плечо Мюрлы.

— Не может быть! Давай еще!

Мюрла снова взялся за поварешку и сделал пару помешивающих движений. Котел по-прежнему молчал. Кресс шумно вздохнул.

Мюрла почувствовал, что его ноги замерзают, ему хотелось выйти обратно в лес, услышать птиц, увидеть деревья и туман. Эта нора действовала на него угнетающе. Расстроенный Кресс молчал.

— Пойдем домой? — предложил Мюрла.

Попугай кивнул.

Друзья развернулись и вышли из норы. Они совсем не заметили, что за их спиной над котлом поднялись разноцветные блестки и повисли в воздухе. Поварешка зашевелилась и появился слабый пар. Паутина на котле исчезла, запахло ягодами и в котле забурлило какое-то разноцветное зелье. Кто-то невидимый стал перемешивать зелье и напевать тонким голосом странную песню:

То ни день, то ни ночь,

Уходи, как прежде, прочь.

Стань таким, кем должен стать.

Ляг в дубовую кровать.

Ты пришел, ты ушел,

И теперь так хорошо.

Ляжет птица на крыло,

Рыба уплывет на дно,

Растворится странный сон,

Что тебе покажет он?

В норе стало еще темнее, в котле что-то светилось, переливаясь то зеленым, то желтым, то голубым. Вокруг раздавались шорохи, шаги, казалось, что подул легкий ветерок. Вдруг раздался всплеск, будто в воду бросили камень, котел исчез, а вместо него появилась маленькая крылатая фея. От нее исходил удивительный свет, рядом летали блестящие лепестки, и по всей норе сияли разноцветные сполохи. Фея открыла глаза и огляделась. Расправила крылья, подпрыгнула и зависла в воздухе. Она была почти прозрачной и бесцветной, ее острые ушки стремились вверх, волосы кудрявились и глаза внимательно и придирчиво оценивали пространство. По лицу феи было понятно, что нора ей не очень-то понравилась.

Снова раздался тонкий голосок, который пел песню:

— По-другому никак не получалось, снаружи еще зима, а ты решила появиться до наступления тепла.

Маленькая фея надула губы:

— Тогда надо было перенести меня в какой-нибудь теплый домик и убедить хозяев, что им выпала великая честь!

— Увы, не вышло. Тут есть подходящий домик, но его жители пока не готовы к встрече с тобой.

Фея приземлилась на землю и топнула ножкой.

— Что же делать теперь? Я не хочу оставаться здесь!

Голос немного помолчал.

— Надо подумать. Тебе действительно нельзя оставаться в этой темной холодной норе. Но и для настоящего волшебства ты еще маловата. Что же нам предпринять? Лети-ка в лес, пожалуй, я покажу тебе этот дом, в котором ты можешь пригодиться. Да, хозяину не до тебя, слишком много свалилось на него, но он разрешит тебе остаться.

Фея, казалось, осталась довольна таким предложением. Она похлопала крыльями и с удовольствием полетела прочь.

Мюрла и Кресс шли молча. Каждый думал о чем-то своем, общаться не хотелось. Туман рассеялся, воздух стал холоднее, заставляя зябко ежиться и ускорять шаг. Прогулка становилась неуютной и немного тягостной. Мюрле и Крессу хотелось быстрее добраться домой, затопить камин и спрятаться от такого неуютного и неприветливого дня. Каждый из них был по-своему разочарован. Кресс тем, что поход в пещеру ни к чему не привел, а Мюрле было горько от отсутствия прежних теплых разговоров и дружеского участия. Ко всему этому он уже успел привыкнуть и лишь вздыхал, вспоминая, как весело и беззаботно протекало время на его маленькой кухне когда-то в начале зимы.

Когда друзья вошли в дом, каждому показалось, что они как будто добрались до места, где, наконец, можно расслабиться, укрыться от этого странного дня и сделать вид, что утро только что началось. И будто бы не было этой прогулки, напряженного молчания, тумана, сырого холодного воздуха и серых тяжелых облаков.

Кресс со вздохом опустился в кресло, натянул на себя плед, согрелся и притих. Мюрла вскипятил чайник, налил себе большую кружку чая с молоком, добавил ваниль, корицу и стал тянуть маленькими глотками горячий сладкий напиток. Туман за окнами становился все плотнее, казалось, что дом окутали ватой, как стеклянную елочную игрушку, убранную в коробку до следующей зимы. Друзья одновременно почувствовали неладное, когда этот странный туман стал по чуть-чуть просачиваться в дом через щели в оконных рамах. Он проникал на кухню как белый дым, стекал на пол тонкими струйками и стелился по полу.

— Мюрла! Мюрла! Что-то странное происходит на улице!

Кресс подлетал к потолку, хлопал крыльями и садился обратно в кресло. Смотреть в окно не было особого смысла — все вокруг утопало в молочной густой дымке.

— Мюрла, что это? Это туман такой?

Кресс не унимался, чувствуя что-то непонятное и пугающее.

Мюрла ощутил запах сырости и задумался. Ему не было страшно, он вспомнил вдруг, что ему рассказывали когда-то одну из легенд этого леса. Правда это была или нет, но Мюрла запомнил ее.

Давным-давно, гласила легенда, в этих местах собрались волшебные духи. Добрые, злые, самые разные. Тогда еще не было ясного разделения доброго и злого, светлого и темного. Да и леса с опушкой еще не было. Духи здесь резвились на просторе, строили свои невидимые поселения, ограждая их серьезной магической защитой. Никто не мог и близко подойти к этим местам, даже на картах их не изображали, будто и не было их вовсе.

Все эти духи жили дружно и не ссорились — делить им было нечего, каждый занимался своим делом. Сюда прилетали и мшистые норны, маленькие проказники из Туманных Болот, и гарпии, которые промышляли в Диком Лесу, наводя страх на неопытных путников, и множество фей и сильфидов из Холмов, творящих магию природы и питающихся стихиями, и центали — призраки из пустыни, и многие другие. Это уже потом все разлетелись по разным землям, а когда-то они обитали повсюду, а жили и собирались на отдых вот в этот лес.

Говорят, что это пространство для случайных странников было всегда окутано плотным белым туманом, за который никто не мог проникнуть. Если какой путник и вступал в туман, то начинал долго плутать, слыша голоса, смех, шепот и свое имя на разные лады. В страхе начинал бежать путник, оставляя всякие попытки проникнуть сквозь этот туман. Настолько жутко ему становилось, что хотелось лишь одного — поскорей выйти обратно, вернуться туда, откуда пришел, забыть про все и не приходить сюда больше.

И туман отпускал его. Расступался и давал возможность уйти, не возвращаясь. Так шло время, в мире прекрасно уживались и бестелесные духи, и призраки, и волшебники, и обычные смертные. А потом что-то произошло. То ли кто-то из духов взбунтовался и захотел быть самым главным над всеми, то ли находились все же смельчаки среди странников, которых туман не пугал, а побуждал исследовать, то ли лес перестал быть надежным убежищем. Еще поговаривали, что не все духи со временем стали ладить друг с другом настолько хорошо, чтобы существовать вместе.

И мало-помалу из леса стали уходить и расселяться по другим землям призраки и феи, воздушные и лесные духи, огненные и водные. Они находили для себя новые места, в которых им было хорошо, где они чувствовали себя в уединении ото всех и могли в полной мере творить свой мир и свою магию.

И лес опустел, туман рассеялся, и долгое время здесь никто не жил, но по привычке обходили это место стороной случайные путники. В центре леса образовалась большая опушка, которая так и не заросла деревьями. Именно здесь когда-то проходили главные праздники и встречи всех представителей невидимого мира. И, спустя время, за этими краями закрепилось народное название Лес и Опушка. И путешественники уже смело пересекали эти рощи и поляны, лес был солнечным и приветливым, многие даже стали подумывать заселиться в этом удобном и приятном месте.