Ведьма

Глава 9

Коты недолюбливают пьяных. И пусть Вальдар не совсем кот, да и я после двух бокалов вина, выпитых на балу, не была пьяна, разговор не клеился.

Рассказ о произошедшем, начиная с признания принца и заканчивая вероятной государственной изменой мага, Ал подытожил коротким: «Мряк!» А в ответ на фантазии о перспективах восхождения на трон фамильяр обозвал меня мурой, после чего был отправлен спать на диван. Точнее, на потертый пуф возле двери.

Завтракали мы молча. Заботливая Ари принесла поднос со снедью: яичницей с беконом, поджаренным хлебом, вареньем и большой кружкой травяного чая, облегчающего похмелье. На празднике подавали сливовое вино самого лучшего качества, и голова у меня не болела, но все равно было как-то не по себе. После вчерашнего я пребывала в растерянности.

Примирительно пододвинув к наглой рыжей морде порцию бекона в качестве приманки, я осторожно закинула удочку.

– Ну и ситуация: принцы в любви признаются, предателей на чистую воду выводить надо. И за что все эти шишки на мою голову? А главное, даже посоветоваться не с кем… – наигранно посетовала я.

Кот уже закончил уминать бекон и нарочито тщательно умывался, словно меня вообще не было в комнате.

Раздосадованная таким пренебрежением, я разделила на две части тост с вареньем. Но, взвесив все за и против, протянула монстрику оба куска.

Обычно охочий до сладостей альраун даже не удостоил меня взглядом. Он вытянул заднюю лапу и начал вылизывать самые деликатные зоны мохнатого тельца.

– Ой, да иди ты к магу в башню с такими замашками! – обиделась я и затолкала в рот свою половину лакомства. Недокот, сообразивший, что рискует остаться без угощения, соизволил подойти.

Мы оба ожесточенно чавкали, но липкая сладость склеивала не только пальцы, но и треснувшую дружбу. Закончив с едой, Ал потерся о мою руку и хотел было лизнуть лицо, но я увернулась.

– При всей моей любви и уважении, Ал, между твоими гигиеническими процедурами и моей щекой должно быть что-то еще, кроме одного десерта. – Я ласково погладила мягкую шерстку фамильяра и перешла к делу: – Ты всегда даешь дельные советы. Что делать с магом? Как к нему подсту-питься?

– Пр-пр-пр, – мурчал рыжий нахал, – пр-римыр-рение!

Я оценивающе посмотрела на него:

– Ты в здравом уме и светлой памяти советуешь мне пойти на мировую с изменником?!

– Не мыр-р, примыр-рение!

– Хочешь сказать, нужно притвориться, что я даже не догадываюсь о его сговоре с фейри и попробовать подобраться к магу поближе?

Кот моргнул одним глазом и качнул длинными усами.

– Не поведется! Он же меня ведьмой считает. – Я задумалась. – Хотя зачем тогда платье подарил? Решил задобрить, чтоб не мешала его коварным планам? Понять не могу, для чего волшебнику потребовалось сначала травить короля, а потом помогать с исцелением? Хотел в последний момент отвести от себя подозрения? Или это был отвлекающий маневр? Может, подыграть ему, чтоб потерял бдительность? Мы довольно неплохо сработались, какое бы еще совместное занятие придумать?

– Мур, амур! – Альраун свернул хвост кольцом и принялся меня им охаживать.

– Амур? Беседка с херувимами, что ли? При чем тут крылатые посланники Богини, дарующие любовь? Любовь? Уж не хочешь ли ты, чтоб я приворожила верховного мага? – ужаснулась я.

Злонравный альраун макнул лапу в остатки клубничного варенья и нарисовал на столе сердечко, подтверждая догадку.

В этом было рациональное зерно. Тем более ни одному зелью не под силу превратить ненависть в любовь, и моя совесть останется чистой. Приворот просто заставит Илдиса относиться ко мне без неприязни и развяжет ему язык. Это ведь не для развлечения, а ради великой цели.

– Довольно логично. Но зачаровать могущественного волшебника – это тебе не помогать деревенским девочкам добиться взаимности юного пастуха. Получится ли?

Я попыталась припомнить ингредиенты приворотного зелья. Играть с чувствами – не шутка, это древнее колдовство. Хватит ли способностей? Надежды на то, что после излечения Его Величества моя магия усилится, не оправдались. Наверное, слишком затянула с возвращением долга.

Тяжело вздохнув, я достала из ящика стола бумагу и перо с чернильницей и неровным почерком вывела: «Чай травяной по старинному семейному рецепту». Даже если маг решит вновь обшарить комнату, он найдет только мало чем примечательный рецепт.

Помнится, вариантов любовного напитка было несколько: на основе кофе, на вине, с яблоком… Но и он на спирту, а я не знаю, по вкусу ли волшебнику алкоголь и кофе. Остается зелье с лимоном, но такой настой пробуждает желание. Меня передернуло при мысли о воспылавшем ко мне страстью Алестате. Не растаял бы снежный огр ненароком.

Что же там было еще? Ромашка? Нет! Чабрец? Тоже не то!

Обмакнув перо в чернила, я несколько минут сидела, силясь вспомнить, и водила острым кончиком по бумаге, пока не протерла в ней дырку.

Так дело не пойдет!

Я полистала все еще лежавшую у меня книгу по травничеству, но не нашла в ней ничего полезного. Хоть бы маленькая подсказочка… Там было что-то такое простое. По этому рецепту я готовила напиток лишь раз. Основной ингредиент хоть и не из мудреных, но помню, что достать его в деревне оказалось той еще задачкой. Это тебе не луговые травы.

Искомый образ ускользал. Нужно отвлечься. Я принялась бесцельно разглядывать комнату.

Это место уже стало привычным, почти родным. Все здесь хорошо, только из-за потайного хода за гобеленом сквозняком тянет. Гобелен… Что-то в нем меня смутило. Узоры как узоры. Сплетены из роз, такие тут через один.

– Роза! – от радости я захлопала в ладоши, немало напугав задремавшего Вальдара.

«Ингредиенты:

2 чайные ложки чая

8 свежих лепестков розы

3 листа мяты

5 долек апельсина

4 листа свежей крапи…»

Написала я на многострадальном листе бумаги и запнулась.

С чаем, апельсинами и мятой проблем никаких – все это найдется на кухне. Розу тоже добыть нетрудно. Слуги несколько раз в неделю меняют цветы в букетах по всему дворцу, и роз там в избытке даже зимой. Но крапива, тем более свежая! Самый легкодоступный в деревне ингредиент во дворце днем с огнем не найти. Это тебе не противоядие для короля. На поиски такого компонента всю королевскую рать не бросишь.

Надо подумать!

Раньше, когда мне нужно было найти решение какой-то проблемы, я уходила в лес. На ходу всегда хорошо думается. Сейчас я в других декорациях, но прогулка все же может помочь.

Меня занесло в незнакомую часть дворцового сада. Под ногами похрустывал свежий снег. Он пуховым одеялом укрыл все вокруг. Белый лист снежного покрова словно ждал, когда я напишу на нем решение головоломки. Темные стволы спящих деревьев торчали тут и там, как загадочные символы. Вечнозеленые ели приветственно покачивали заиндевелыми лапами. Нигде ни следа. Я пожалела, что не позвала альрауна составить мне компанию. В его шубе холода можно не бояться, а мне было бы с кем поговорить.

Внимание привлек отблеск в дальней части сада. Все равно делать нечего, поспешила на разведку.

Передо мной предстало странное строение со стеклянными стенами. В теории они должны были быть прозрачными, но мороз разрисовал стекла узорами до самой верхушки, и что внутри – оставалось загадкой. Купол крыши тоже был прозрачным, и внутрь лился солнечный свет. Он подсвечивал морозные узоры, и здание казалось древним монументом, расписанным белыми рунами.

Я хотела обойти его кругом, но строение оказалось просто огромным. Припорошенная свежим снегом цепочка следов указала, где искать вход. Я заметила ручку и подергала за нее. Дверь скрипнула, зашаталась от напора, но не поддалась. С досады пнув сугроб, я хотела было повернуть обратно к замку, но тут послышался щелчок задвижки, и дверь слегка приоткрылась. На пороге застыла удивленная служанка. Она растерянно посмотрела на меня:

– Госпожа? Мы не ждали гостей. Вы что-то хотели? Может, в вашей комнате нужно сменить букет? Или есть какие-то пожелания насчет цветочных композиций?

– Букеты? Композиции? – глупо переспросила я. – А, у вас тут, наверное, склад цветов? Какая-нибудь сохраняющая магия?

– Нет, что вы! – засмеялась девушка. – Это обычная оранжерея.

Она распахнула дверь, жестом приглашая меня войти.

– Оранже… – я осеклась, шагнув в стеклянное здание.

Внутри был разбит дивный сад. Мимо с деловитым жужжанием пролетали шмели, вокруг цвели розы, орхидеи, тюльпаны и нарциссы, зрели на ветках помидоры, апельсины и лимоны. Казалось, оранжерея – храм, где весна и лето пережидают зиму и наперебой хвастаются самыми удачными своими творениями.

– Райский сад! – выдохнула я, моему восхищению не было предела. – Значит, все овощи и фрукты, которые ежедневно подаются на стол Его Величества, цветы в вазах во дворце – все это отсюда? Твоя заслуга?

– Да! – Девушка улыбнулась смущенно, но не без гордости. – Ну не только моя, конечно. Нас, садовников, здесь почти два десятка.

Поспешно сняв теплый плащ с меховым подбоем и шапку, я осталась в простом тонком платье. Внутри здания было тепло.

– Удивительно! Из зимы в лето – всего один шаг! Я могу немного погулять здесь? Обещаю ничего не испортить.

Я умоляюще посмотрела на садовницу. Она колебалась.

– К нам редко заходят знатные леди, – протянула она.

– О, на этот счет не волнуйся, я никакая не знатная леди. Я травница – лекарь при дворе.

Девушка заметно расслабилась и улыбнулась более открыто.

– Значит, вы любите растения не меньше моего. Вы, наверное, ищете что-то конкретное?

– Да! Нет… Я случайно наткнулась на это место.

Едва не выпалила: «Мне нужна крапива», но вовремя сообразила, что задача садовницы – избавляться от сорняков, а не выращивать их в оранжерее.

– Если можно, я просто осмотрюсь.

Служанка кивнула и мигом растворилась среди листвы, как умеют разве что цветочные феи.

Глупо даже надеяться найти в этом дивном саду жалюгу, как называла крапиву Леэтель. Но раз уж Великая привела меня сюда, я должна попытаться. Блуждая среди фруктовых деревьев, цветочных клумб и грядок с ягодами, я всматривалась в каждый молоденький росток, выбивавшийся из общего порядка. Увы, кроме пары сорных травинок, которые я отщипнула в подарок Вальдару, поживиться тут было нечем. То есть здесь были клубника и садовая земляника, голубика и черника, даже кусты порозовевшей лесной малины. Но все это зрело в оранжерее не по мою душу. А вот так нужной для зелья крапивы – ни следа. Жирную плодородную почву жалюга любит, да, видно, с сорняками тут разговор короткий – дернут, и долой.

Обогнув очередной цветник, я уперлась в живую изгородь. Странно! Бирючина. Она неприхотлива, цветет мило, но ни для срезки в букет, ни для употребления в пищу не пригодна. Так зачем она здесь? Тем более что сразу за ней высится стеклянная стена.

– Зачем в оранжерее изгородь, пусть даже живая? Если только…

Аккуратно раздвинув непослушные ветви, я просунула руку внутрь куста. Вопреки ожиданиям, стены по ту сторону не оказалось.

Не верь глазам своим!

Оглядевшись и не заметив вокруг никого из садовников, я стала протискиваться через бирючину там, где ветви были более чахлыми. Несколько минут мы с растением повоевали, но пришлось вредному кусту пропустить меня в тайный уголок, скрытый магией. Несложно догадаться, кому могла принадлежать эта часть оранжереи.