Экспедиция

Первый контакт

Продвижение вглубь станции началось почти одновременно с трех направлений с проникновения в наглухо запечатанные шлюзовые и выпускания «Головастиков» в проделанные отверстия. На капитанский мостик начали поступать данные от разведки, которые в режиме реального времени дополняли и обновляли схему «Уха». Внезапно в нейро-эфире раздался протяжный вой. Словно кто-то надрывно и отчаянно плакал. Это случилось настолько внезапно и неожиданно, что нарушило все планы по исследованию сразу же. Какое-то время в нейро-канале не было ничего кроме этого протяжного и отчаянного воя.

— «Ранг» «Центру», ты это слышишь? Галюны? — спросил немного взволнованно в эфир Романо.

— Нет… Все реально, «Ранг». Мы тоже слышим. Звук передается по каналу твоего «Головастика» … Странно. Не вижу его на проекции — отозвался Натан, который находился в «рубке» капитана.

— Заткнулись все! … Что-то знакомое! Дайте послушать, а! — вмешалась внезапно Дэмия.

В нейро-эфире наступила тишина, нарушаемая лишь плачем. Рыдал некий женский голос. Рыдал отчаянно и протяжно, словно от безнадежности и страха.

— По… Помо… Помогите… Не… Не оставляйте меня тут! Мне страшно! — звучал голос все четче и четче.

— Мать моя женщина! Это Бьон! — послышался окрик Дэмии.

— Кто такая Бьон? — спросил Романо в эфире.

— Одна из наших! Из спецуры!

— Спец-отряд!? Тут!? Уже!? … Хм… Ты знала, что они планировали миссию до нас? — посыпались вопросы от командира.

— «Ранг», не пори чухню! Я сама не в курсах, что она здесь забыла! … Она пропала без вести 3 недели тому! … Надо ее спасать по-любому! Это рядом!

— Терпение… Скоро болваны там будут.

Тем временем, один из скалтон-дронов в экзо-костюме Патруля вышел к перекрестку от которого до источника звука было не более 50 метров вдоль изгибающегося коридора, покрытого со всех сторон бугристой темной массой. Камера на его шлеме выхватила внезапно появившийся впереди силуэт жутковатого человекоподобного существа. Вскинув бластер «скалтон» выстрелил, но оно оказалось проворнее и нырнуло во тьму. Задний сенсор уловил расширение бугра за спиной «болвана». Вздувшаяся выпуклость на бугристом теле стены как бы разделилась по середине, и оттуда выползло панцирное шипастое существо. Не успел скалтон-дрон развернуться, как тварь прыгнула на спину «болвану» и нанесла несколько ударов щупальцами с острыми как иголки концами по экзо-костюму. Удар отростков высек искры из брони, но без существенного урона. Несколько шипов попытались вонзиться в шлем с тыльной стороны, но и это не принесло никакого результата, кроме маленького фейерверка. «Болван» в свою очередь развернулся и попытался оттолкнуть тварь и выстрелить в упор. Однако она повела себя достаточно резво и, уклонившись от удара, нанесла незаметный выпад одной из шипов сверху в лобную часть шлема. На этот раз шип смог пробить защиту на стыке забрала и броне-пластины.

Скрежет и искры сменились небольшими струйками кислорода. Шип оказался как бы полый внутри и через него как через шприц внутрь что-то прыснуло. Датчики тут же просигналили о потере герметичности и проникновение чужеродного вещества внутрь. Скалтон-дрон немного потерял ориентацию в пространстве в связи с отказом лицевых сенсоров. Через мгновение произошел сбой узлового подключения внутри костюма. Протекшее внутрь вещество оказалось концентрированной кислотой. Изображения от «болвана» пропало, и пиктограмма расположения юнита на карте-схеме станции моргнула и исчезла. На фоне всех этих событий по прежнему был слышен протяжный и заунывный женский вой. От исходившего вопля отчаяния щемило сердца.

— Теряем время, командир! — взвыла Дэмия.

— Не только время… Помощь уже в пути!

Очередной «болван» опоздал буквально чуть-чуть. Оказавшись возле твари он тут же вскинул бластер и полоснул ее вспышкой. Та взвизгнула так, что слышно было даже в нейро-эфире. Получив лишь ожог мягких тканей от минимальной силы излучателя, она лихо и четко, перебирая семью щупальцами, как осьминог, изловчилось и прыгнуло навстречу обидчику.

— Дурацкая идея с малой мощностью! Так болванам капут придет скоро! — выдала в эфир Дэмия.

— Пару флэш-гранат остудит их пыл! — прозвучал голос Романо в ответ.

Небольшой матово-серый шар закатился в проход. Тварь тут же прытко подхватила его щупальцем и сунула в открывшуюся пору в стене. Следом за гранатой выскочил и сам очередной скалтон-дрон в экзо-костюме. Манипуляции панцирного существа с эм-кой не остались незамеченными.

— Немыслимо! — произнес в эфире Дерек, наблюдавший так же за трансляцией со стороны «болвана».

Его группа расположилась в шлюзовой и в контакт с существами еще не вступила. Так, что тому оставалось наблюдать за схваткой в качестве зрителя.

— Вполне мыслимо, если предположить, что тут уже СОП побывал и познакомил этих тварей с эм-ками! — раздраженно выдал Романо в ответ.

— «Ранг», не ной! Лучше прикажи вмазать «болванам» со всей дури! — огрызнулась в ответ Дэмия.

Сам «скалтон» в это время отстегнул другую эм-ку и тут же метнул ее в сторону шипастого монстра. Тот будто ждал этого. Подпрыгнув на встречу он лихо отбил матовый шар гранаты обратно. Болван попытался уйти за угол, но детонация ударной волной нагнала его швырнув лицом о стену. Еще один пузырь тут же вырос совсем рядом, затем разошелся надвое и вылезшее подобное шипастое существо вонзила свои иглы где-то в боку и шее, метя в стыки броне-пластин. Скалтон-дрон резко выгнулся и нанес удар кулаком левой руки по панцирю, сходу сломав несколько шипов. Тварь подалась чуть назад, как бы отступая. Тот попытался высвободить руку с бластером внезапно застрявшую в буграх стены по самый локоть, но ничего не вышло. Его словно что-то держало за запястье и не отпускало.

— «Ранг», где твои «сталкеры»!? Сейчас еще одного «болвана» потеряешь! — послышался окрик Дэмии в нейро-канале.

— Они уже в пути! … Сейчас полоснёт фонарями, быстро угомонятся.

«Болван» действительно активировал фонари на лицевой пластине. Включились только с левой стороны, но этого хватило, чтоб существо, завопив, как от боли, нырнуло в раскрывшуюся будто по заказу дыру в стене и была такова. Посветив в бугристую массу в районе застрявшей конечности, он заодно высвободил руку с бластером. «Сталкеры» были возле него через пару минут. Лучи их прожекторов оставляли выжженые борозды на стенах, где касались бугристой поверхности. Распадаясь вещество превращалось в черную подобную остывшей золе пыль и осыпалось тут же крупными и мелкими хлопьями. Две яркие и мощные плазменные вспышки подобно шаровым молниям озарили пространство белым светом и с воем и шипением ударили куда-то за угол. Пронзительный и душераздирающий вопль «взорвал» нейро-эфир. Второй шипастый панцирник не смог уйти от возмездия, как буквально на глазах превратился в пар, пепел и искры. Несколько ярких белых лучей метнулись в соседнюю развилку и в один момент вызвали цепной распад бугристого вещества вдоль стен, потолка и пола. В нейро-канале снова раздался жуткий вой.

— А-а-а! Что это за дрянь такая! У меня сейчас башка лопнет!

Множественные крики бойцов, включая самого Романо, заполнили нейро-эфир. В какой-то момент они даже заглушили вой пленницы.

— Там Бьон! «Ранг», придурок, угомони своих «Сталкеров», пока они не выжгли там все в ноль! — громко, чтоб перекричать вой других голосов, крикнула в нейро-эфир Дэмия.

— Спокойно! Не ори! … У меня все под контролем! — тут же раздался возглас командира в ответ.

Все прекратилось так же резко, как и началось. Яркие вспышки плазмы, излучателей и свет фонарей погасли все разом, как по команде. Сенсоры «Сталкеров» выхватили жуткое зрелище в широком пространстве как бы в пол уровня ниже самого тоннеля.