Экспедиция

Реальность в плену у иллюзий

Шенон сидел в научно-исследовательском центре за ферро-стеклом, отделяющим его и карантинный ангар со шлюзовой «Откровения». Согласно протоколу безопасности, Шен, облаченный в экзо-костюм, наблюдал, как дроны ровно и аккуратно выгружают коконы точно в том же порядке, что и на станции. Зачем-то это попросил Эреми, чтоб, возможно, максимально обмануть коконы, если они вдруг контактируют между собой. Таким образом исключался, как думалось, какой либо потенциальный стресс для эмбрионов или малышей существ внутри. Шенон был настолько увлечен сканированием и анализом данных, что даже не сразу понял, что в нейро-эфире исчезли голоса и переговоры. Благодаря углубленной спектральной диагностике он обнаружил к коконах больше, чем просто признаки жизни. Было там такое, что Шен не мог даже выразить в словах. Его переполняли эмоции, прямо как тогда во время учений, когда он вытащил свою команду синих из неминуемого поражения.

— Эй, Шен, ты меня слышишь. Это «Фраг»! Смотри, что мы тут нашли!? — послышался знакомый голос в нейро-эфире.

Экзо-шлем тут же передал ему в проекцию удивительную картинку. Розова-серая трава со светящимися желтыми бутонами цветов колыхалась на легком ветерке, а в центре этого луга было желтое озеро. Вода в нем как бы светилась изнутри.

— Это по твоей части! — звучал громкий и четкий голос Дерека. — Смотри! Там огромный камень прямо в воде, он освещает тут все вокруг! … Давай к нам, а то пропустишь все самое интересное!

— Ух ты! — обрадовался тот. — А там безопасно!? … Я все таки инженер, а не боец… У меня только базовый опыт владения экзо-костюмом с академки, ну, и немного практики на учениях.

— Вода теплая! Мы собираемся нырнуть туда, Шен! Давай уже с нами! — снова прозвучал задорный голос Дерека.

— Погодите! Это опасно! Уровень радиации высокий! — попытался он отговорить того. — Ваш командир не одобрит такое!

— Ты что! Он же тут с нами!

Голос Дерека был манящим и зовущим на встречу неведомому, чем подкупил неопытного Шенона.

— Хорошо! Иду! … Только не вздумайте раздеваться и нырять! Оставайтесь в экзо-костюмах! Я проведу замеры и тогда решим, ок!?

— Окей-окей-океюшки! Трусишка! … Лови координаты! — голос Дерека залился смехом у него в голове.

Шенон выплыл наружу через открытый шлюз и, зацепившись за одного из транспортных дронов, следующих за новой партией артефактов, «с ветерком» на всех его ускорителях устремился к открытому инженерному люку станции, откуда шла выгрузка коконов. «И почему Дэмия решила, что мы провозимся до утра? С такими темпами мы уже через час закончим». Сам Шенон был в предвкушении. «Излучающий энергию камень, это же немыслимо! Наконец-то и мне перепадет что-то для изучения, а не только Эреми!». Долетев быстро вдоль линии неработающего энерго-моста до самой нижней секции станции Шен отцепился и, дождавшись, когда очередная партия коконов вылетит оттуда, влетел внутрь. Быстро миновав шлюзовую зону он впорхнул в инкубатор, который был уже очищен почти на половину. Судя по данным ИИ Дерек находился уровнем выше кладки. Туда вел круговой тоннель, к которому он полетел, используя ускорители. Уровень гравитации тут был совсем низкий не более 0.1G, но он был. Датчики экзо-костюма фиксировали возрастающий уровень радиации. «Совсем рехнулись купаться, когда так фонит! Кости расплавятся и кожа слезет! Даже симбионт не поможет!». С такой озабоченностью в уме он вылетел на уровень, который находился, судя по датчикам, метров на 5 выше самого нижнего. В голове у него не укладывалось, как может быть глубокое озеро там, где высота уровня до инкубатора не более 5-и метров. Однако, увлеченный идеей увидеть светящийся камень, он влетел в широкую галерею. Когда же он вплыл туда и немного осмотрелся, то побледнел от увиденного. Сенсоры и датчики наполнили его мозг жуткой картинкой, достроенной и очищенной ИИ. Внизу поблескивала мерзкая по виду бурого грязного цвета лужа. Ее глубина была неоднородной. Кое-где оттуда торчали кости и части скелетов. Над лужей клубился пар. Датчик фиксировал очень высокую влажность. Бугристые стены словно жили своей жизнью, извергая из себя струйки жидкости в образовывающихся и исчезающих створках. В его мозг внезапно ворвались крики и стоны десятков голосов, мужских, женских и даже детских. Присмотревшись он заметил на стенах торчащие людские головы, которые то ли стонали то ли вздыхали. Их глаза были закатаны к верху и затуманены. Точно такие же заплывшие бельмом белесые глаза были у найденной недавно Бьон. Шенон завопил от ужаса и подался обратно. Однако прямо у выхода некая сила огрела его сверху. Экзо-костюм спикировал в лужу и скрылся в ней полностью. Крупная панцирная шипастая тварь навалилась на него всей своей массой и придавила ко дну жижи. ИИ сообщил Шенону, что тот полностью погрузился в жидкость. Он попытался сбросить с себя насевшего монстра, но его усилители не справлялись. В голове раздался чей-то пронзительный свист, который в буквальном смысле буравил его мозг. Затем послышался незнакомый голос:

— Сними свой шлем! Сними свой шлем!

— Ни за что! — крикнул он в ответ и детонировал флэш-гранату прямо на ремне. В жиже эффект от нее оказался минимальным, но тварь сидящая сверху все же ощутила боль от ожогов и ослабила давление. Задействовав все свои ускорители Шенон направил усилия, чтоб вырваться из захвата. В последний момент у него получилось. Шипастое существо отскочило куда-то вверх. Однако голоса в его голове словно взорвались. Вой и крик стоял такой, что из глаза Шена брызнули слезы. Уже в исступлении и ужасе он машинально отключил нейро-линк экзо-костюма и погрузил себя в глухоту и слепоту. Включив на максимум фонари и откинув забрало, он осмотрелся уже живыми глазами. Яркие лучи тут же начали разрушать бугристое шевелящееся вещество на стенах. При этом установилась просто звенящая тишина. Сердце бешено колотилось в груди от страха и пережитого ужаса. Он взлетел на ускорителях, завис где-то в передней части галереи над жидкостью и покрутил головой во все стороны, ожидая в любой момент повторного удара по себе. Длинный острый шип с силой ударил его прямо в ферро-стекло сверху в районе лба. Что-то хрустнуло с той стороны. В глазах заплясали звезды и радужные круги, и его снова повалило на лужу, но на этот раз спиной, лицом вверх. Фонари выхватили нечто очень крупное со щупальцами. От контакта с лучами оно стремительно дернулось куда-то в сторону, издав протяжный вой. «Фуф. Ферро-стекло вроде выдержало… Должно было выдержать». Пронеслась мысли успокоения у него в голове. Однако тень сомнения в собственной правоте уже поселилась в его сердце. Уже через секунду в подтверждение этому в нос ударил мерзкий запах зловония. Жидкость снаружи начала стремительно просачиваться внутрь, Нечто мокрое и теплое он почувствовал на своих коротких волосах, потом на лбу. В уши полетели чавкающие звуки. Капли жижи попали ему в глаза, вызвав непроизвольные моргания. Во рту появился странный терпкий и чуть кисловатый привкус его собственной слюны, смешанной с жижей. «О нет!». Он тут же вернул забрало на место и активировал функцию дезинфекции и очистки внутри. «Похоже я хватанул какой-то дряни». Голова закружилась. На языке и горле ощутилось сильное жжение, будто он хлебнул кислоты. Вместе с этим он попытался выйти из галереи тем же путем, что и попал сюда. Используя снова инженерное меню, он попытался найти вывод лицевых камер и сенсоров на проекцию лобового стекла, но тщетно. Этой функции в его базовом экзо-костюме банально не было. «Почему? Ну почему инженеры не снабдили такой мелочью!». Он попытался двигаться наощупь, не меняя мощности на ускорителях, но толкая себя по чуть-чуть вперед. Уже через несколько секунд он руками перчаток уперся в мягкую словно живую стену. Вязкая субстанция попыталась обхватить его руки, но Шен повернул туда голову лицевой стороной, чтоб засветить зону фонарями. Сам он ничего видеть не мог из-за опущенного забрала. Сейчас именно оно спасало его от внешней агрессивной среды, но отбирало последнюю возможность видеть, не задействуя внутренний нейро-линк экзо-костюма. Перебирая руками вдоль стены и вращая при этом головой вокруг, как юла, он проложил таки себе путь к выходу. В какой-то момент Шенон почувствовал еще более сильное головокружение. Кислый и жженый привкус проявился очень сильно. «Эх, жаль что у меня нету симбионта, как у ребят сэра Романо, чтоб убрать последствия отравления». Он понимал, что ему по-хорошему нужно было использовать замедлитель, чтоб стабилизировать урон для организма, но была опасность притупить реакцию, а где-то тут рядом ошивалось опасная и крупная шипастая тварь. Когда Шенон решил, что опасность миновала, он вернул нейро-линк, без которого ощущал просто животный страх, будучи слепым, как котенок. Поняв что жуткого воя и сверлящих мозг голосов больше нет, он выдохнул и немного успокоился, на время даже забыв о крупной шипастой твари, ошивающейся где-то рядом. И вот, когда он уже совсем пришел в себя, последовавший внезапный сильный удар по спине отправил его в неуправляемый полет в конце которого он сильно ударился локтями и шлемом о стену, рухнул на пол и отключился.

Командир группы Джереми Таплринг в экзо-костюме Патруля с открытым забралом всей своей громадиной повис над молодым курсантом Шеноном Липски. На его румяном со сверкающими голубыми глазами-бусинками и таком знакомом по учебке лице читалась тревога и озабоченность чем-то. Его тяжелый взгляд с грустью и призрачной надеждой лег прямо на него, не моргая.

— Шен, вся надежда только на тебя… Понимаю, что ты инженер-техник, а не штурмовик… Только ты знаешь, как войти в тыл красным и обеспечить проход всей группе… Выручай нас, сынок!

— Сэр, есть сэр! — звонко отчеканил Шенон и тут же засобирался в сторону вражеской станции.

Красные держали там оборону, превратив сам комплекс в неприступный бастион. На каждом уровне был контроль и дополнительные системы безопасности. Однако Шенон был молод и талантлив. Он знал, как обмануть систему. Эта задача была ему по плечу. Проверив свой боевой экзо-костюм, он выдвинулся на встречу опасности. Достигнув совершенно незамеченным нижней шлюзовой секции, он застал красных за пополнением припасов и амуниции. Их дроны использовали защищенный охраняемый шлюз для доставки грузов в ангары. «Тут пройти диверсионной группе не удастся. Слишком хорошая охрана. Заметят еще на выдвижении и накроют всех разом. Есть у меня одна идея». Шенон нырнул за открытую дверь шлюза, пользуясь прикрытием одного из грузовых дронов. Тут, как он знал точно, была скрытая броне-плита с доступом к инженерной консоли станции. «Никто никогда не меняет инженерные коды после выпуска с верфи, потому что никому нет до этого дела». Шенон в два присеста вскрыл плиту и открыл доступ к консоли. Используя заводской инженерный код он подключился к системе управления шлюзовыми воротами и просто изменил номера и алгоритмы работы. Двери тут же начали закрываться перед носами остановившихся в непонятках транспортных дронов. «ИИ даже глазом не моргнет, что тут что-то поменялось». В это время заработали механизмы тыловых ворот в шлюзовую, ведущую в ангар с амуницией и военным снаряжением станции. «А вот тут-то у вас такого контроля и нету! Всё, красные, вы попали!». Он переключил канал связи на командира синих.