Экспедиция

Знаменитость

У дальнего окна в углу в стороне от громких речей, звона бокалов и смеха в тишине сидел седой мужчина с такими же седыми усами и бородой. При этом сам он не выглядел как-то старо, потому что старость богатых и обеспеченных людей в 26-м веке поражала внезапно за день-два до смерти. Различные дорогие рекреационные и омолаживающие комплексы неплохо справлялись со своей ролью в обществе, позволяя и в 50 выглядеть на 25. Седины того одиночки они тоже могли бы легко омолодить, но, видимо, в силу некоторых личных причин и мотивов тот оставлял их нетронутыми. С чем-то подобным Мекелдоно встречался в среде наемников. Те сознательно сохраняли шрамы и отметины от ран, дабы иметь наглядную демонстрацию своего опыта и мастерства.

— Разрешите я вас потревожу своим обществом — обратился он к «старику», озираясь по сторонам, не привлек ли он внимание своими «прыжками» от столика к столику.

Тот не сразу среагировал на его реплику, продолжая без движения смотреть в окно.

— Я не надолго. Мне нужно всего лишь провести где-то час, может два, пока толпа на улице не разойдётся.

Быстро договорив, Мекелдоно попытался присесть на свободное кресло напротив того. Это его движение на этот раз не осталось незамеченным. Колкий и серьезный взгляд старика скользнул по его лицу, затем прыгнул ему на грудь, где у того имелась эмблема транспортной гильдии. Взгляд на мгновение застыл на ней, потом снова вернулся вверх. Лицо старика просияло, и он расплылся в широкой белозубой улыбке, которая сильно контрастировала своей новизной с сединой волос и бороды.

— О! Транспортный флот! Какая удача на мои седины в этот грустный праздничный день! — проговорил вполне бодрым четким голосом старик. — Конечно! Прошу!

— Да, сэр. Мекелдоно Монсе, капитан «Ковчега», к вашим услугам! — неожиданно для самого себя радостно и бодро отчеканил тот и присел на кресло.

— Зареслав… Зареслав Вуч, капитан «Находки» … Бывший капитан корабля.

Услышав имя и фамилию старика, Мекелдоно обомлел и некоторое время не мог произнести и слова, будучи под впечатлением. «Во дела! Это ж сам Зарек собственной персоной! Я думал, мы все думали, что он уже умер… Сгинул где-то среди дальних просторов космоса».

— Э-м… Вы! Вы Зарек… Простите, Зареслав Вуч, тот самый!? — замялся Мекелдоно.

Его широко раскрытые глаза буравили старика.

— Да-да. Это я… Вы наверное знакомы с моими трудами под общим названием «Первопроходец» … Приятно, что молодежь сейчас не только нейро-операми балуется, но еще и в созерцательное чтение иногда погружается… Я искренне польщен, Мекелдоно.

— Можно просто Мекело, сэр — поправил тот старика.

— Тогда давай без «сэр» и на «ты» … Мы оба пилоты и оба можем многое рассказать друг другу и тем самым скрасить этот скучный вечер. Согласен, капитан?

— Фуф! Не то слово, Зарек! — выдохнул на эмоциях Мекелдоно.

Седовласый старик еще раз окинул взглядом капитана «Ковчега». Улыбка не сползала с его лица.

— Вижу, спешил куда-то… Неужто на парад, а? — спросил он.

— Да, какое там! Я только вчера получил новый эдемский автэнтикат… На моем далеком клочке рая еще дом даже не построили, а я уже вляпался в проблемы… Пустяки. Что-нибудь придумаю. Со мной такое бывает.

Однако Зарек даже не думал спрыгивать с темы. Его, похоже, действительно заинтересовала проблема нового знакомого.

— И что ж такого могло произойти с тобой за один день на Эдэмии?

— Ну, сама Эдэмия тут, все таки, не причем. Скорее мои старые полулегальные дела…

— Которые так некстати всплыли, да? … Небось тебя вызвали по ним в ДИВ или еще куда, а?

Перебив, Зарек пристально и с легкой улыбкой изучал собеседника. Мекелдоно нескрываемо удивился столь точной догадке.

— На самом деле с той самой секунды, как ты получил свой эдемский паспорт, под тебя начали копать…

— Не, Зарек, при всем уважение… Тут другое… Тут, скорее, мое прошлое настигло меня, если понимаешь, о чем я — перебил его на этот раз Мекелдоно.

Однако выражение лица у Зареслава нисколько не изменилось.

— Давай я попробую по шагам, а ты прервешь там, где я ошибусь — предложил тот своего рода игру.

Мекелдоно это удивило, но он согласился, кивнув головой.

— Твои дела ведет ИИ, но в какой-то момент к тебе обращается живой офицер, девушка… Внешне симпатичная. Настроенная решительно, но не против и пойти на некоторые уступки, если ее заинтересуют… Ты, конечно, захватил наживку и прилетел сюда стремглав… Однако к зданию ДИВ-а пройти не судьба из-за праздника и толпы людей на центральной улице… На сколько договорились? На 19? 20?

Мекелдоно смотрел на Зарека как на «всевидящий оракул». Его глуповато открытый рот выдавал в нем безмерное удивления, от которого он и вопрос не сразу расслышал.

— Как?! Ты тоже через все это прошел?! — вымолвил он все еще пребывая в шоке.

Зарек вздохнул и посмотрел снова на улицу, где толпы людей заполонили все пространство и, скандируя и салютуя, смотрели на небо.

— Я люблю изучать людей, кэп… Это в прошлом я пилот-первооткрыватель, теперь же я писатель-хронограф… На Эдэмии это намного выгоднее… Тебя, дорогой Мекело, я заметил еще там на улице… Ты на своем магнитоскате чуть не врезался в толпу зевак прямо у входа сюда… Сразу видно новенький, иначе праздновал бы со всеми и не торопился… Ко мне наведалась офицер из департамента где-то через месяц моего проживания, дабы изучить, как я устроился… Она обнаружила флайбот у меня в гараже и сразу же впаяла какой-то невменяемый штраф с конфискацией, сославшись, что полеты разрешены только при наличии специальной служебной лицензии… Хотя доказать, что я летал на нем, она не могла… Я связался со своим управляющим ИИ, чтоб решить все, а тот меня переключил напрямую к этой «офицерше», наложившей штраф и арест… Дальше все похоже как у тебя: приезжай лично в департамент, и мы попробуем что-нибудь решить.

Мекелдоно слегка недоумевал от услышанного.

— Ну, и? Ты решил свой вопрос?

Зарек грустно улыбнулся и, не отрывая взгляда от улицы, ответил:

— Видишь на мне черный матовый костюм… А вот тут лазерная гравировка…

Зарек специально придвинулся к собеседнику и повернул ему правое плечо.

— Я вдовец… Тут только вдовцы имеют право носить черное в публичных местах и даже в праздник… Запомни это, приятель. В жизни пригодится.

Мекелдоно сочувствующе покивал головой.

— Мои соболезнования, Зарек… Только я жениться пока еще не планирую, хотя месяц назад был почти уверен в обратном.

Зарек рассмеялся, но из-за общего шума и веселия в ресторане, его смех совершенно сливался с общим ликованием.

— Мекело, ты слабо знаком с предметом твоих мечтаний! — четко и громко произнес он и добавил: — Я про Эдэмию.

— А что такого в Эдэмии? Планета, как планета. Очень привлекательная для жизни и дорогая до безумия… Я за свой самый простой базовый дом отдал почти 80 тысяч стар-кредов! Немыслимо! Где-нибудь в отдаленной колонии за эти деньги можно целый город построить и всем горожанам премии выплатить!

Зарек снова рассмеялся, всплеснув руками.

— Эх, Мекело, веселый ты мужик! … Я тебе про другое… На Эдэмии матриархат. Очень жесткий и очень махровый, если хочешь…

— Чего-чего? — удивился тот услышанному.

— Море, солнце и песок тут здорово расслабляют мозг. Легко замутить интрижку, но очень дорого потом за нее расплачиваться.

— А вот тут поподробнее.

Сказав, Мекелдоно слегка изменился в лице.

— Твой инспектор из ДИВ-а ждет, что ты пригласишь ее сначала в кафе, потом к себе… Может сразу к себе… Они, служащие женщины, тут легкие на подъем, потому что знают хорошо все местные законы… Ты, я, другие богатые мечтатели-одиночки для них добыча… Очевидно же, что любой прилетевший сюда, богат… И для них это тоже не тайна… Ты закрутишь с ней роман, а она тебя обвинит в интимных притязаниях… Дальше 2 сценария: ты платишь ущерб за аморалку или женишься… Оба вариант разорительные.

— Стоп-стоп! — перебил его начавший слегка волноваться Мекелдоно. — У меня на кону ни много ни мало, а грузовичок класса «Мул».

— Поверь мне, Мекело… Лучше забудь про «Мула». На Эдэмии законы работают четко, как часы. Твоя инспектор уже передала все необходимые документы куда надо. Если твой «Мул» еще твой, то лишь только потому, что так можно.

Зарек осекся, думая о чем-то еще. Возможно он пытался догадаться, что за проблема у его новоиспеченного собеседника.

— Ну, конечно! Сейчас праздники… 2 цикла выходных… Ни одна инспектор или служащий не будет ничего завершать до окончания праздников!

Мекелдоно совсем осунулся и погрустнел, глядя на озаренного догадкой Зарека.

— Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что мой вопрос может легко подождать еще 2 цикла? — спросил он прямо.

— Ну… Это зависит, конечно, от твоего дела… Я ж его не знаю, хотя догадываюсь, что у тебя хотят за что-то конфисковать… «Мула», так?

— В общем, да — грустно ответил Мекело.

Зарек умолк и сочувствующе посмотрел на собеседника.

— Я знаю, что скажу тебе нерадостную весть, но если с тобой связывается живая служащая, а не ИИ, то дело уже решено и, скорее всего, не в твою пользу… А, вот, для нее открылось окно возможностей круто изменить свою жизнь… Поверь мне я знаю, что говорю. За те годы, что я прожил в этом раю, можно было все как следует изучить… Та офицерша из Патруля отсудила у меня кучу денег моральной компенсации за то, что я просто намекнул ей на интим, пригласив к себе. Тогда я не сделал нужных выводов и вляпался снова. Во второй раз мне повезло заметно меньше. Мне грозила конфискация вилы или брак. Конечно же я выбрал брак, ибо теряя дом, ты сразу же теряешь эдемский паспорт… Дальше несколько лет адских мук… Все мое имущество автоматом стало общим! Да, да. Таковы законы Эдэмии, мой друг… Благо, что после того, как я потерял все свои шаттлы и корабли, я потерял и саму жену, как бы это цинично ни звучало… Ну, зато, теперь я, хотя бы, обладатель виллы на настоящем, а не искусственном острове.

На этих последних словах Зарек наполнил бокалы и поднял свой, чтоб чокнуться. Мекело последовал за ним. Оба выпили и кое-что поели из закусок.

— Вот у меня остров искусственный… Но там цена с настоящим в сравнении, как «Мул» с «Ковчегом» … Хотя не скрою, я хотел сначала тоже настоящий с виллой, но цены только за последние 3 месяца выросли так, что мама не горюй — попытался уйти с грустной темы Мекелдоно.

— А нюансы как всегда в мелочах. Коих не мало… Вот например: искусственный остров подвержен качке, как на дрейфующем на волнах судне.

— А, ну, я про это знаю. Изучил немного вопрос… Я думаю, меня, как долго плавающего по просторам Галактики, это не напугает — сказал Мекелдоно, показал волновой жест рукой и весело хохотнул. — Может, другой пример?

Он вопросительно посмотрел на Зарека. Тот покрутил глазами вокруг, будто в поиске чего-то.

— На искусственном острове можно строить только оговоренные планом постройки. Например, рекреационный комплекс нельзя… А у меня есть, от жены осталось, но я им почти не пользуюсь — ответил тот.

— Я тоже не планирую. Обычной гидро-оксигенной камеры выше крыши — подхватил мысль Мекелдоно.