Экспедиция

— Согласен с тобой… Но вот это еще… Лицензию на полеты напрямую в космос можно получить, только если у тебя во владении естественный остров… Ну как?

Мекелдоно умолк и грустно вздохнул.

— Это да… Весомый аргумент… И как я его упустил из виду! … Хотя, может, когда снова разбогатею, переберусь на что-нибудь твердое.

— Не грусти… Лицензия на полеты мне стоила столько нервов и денег… Фактически я ее получил, только когда овдовел, в качестве некой моральной компенсации что ли… Тут на планете «культ счастья» … Нельзя быть несчастным, иначе будут проблемы — начал было развивать новую тему Зареслав.

— А что, разве это можно как-то отследить? — недоумевающе посмотрел на него тот.

— Тут все во власти ИИ… Тебя, приятель, вывернут наизнанку, но либо сделают счастливым, либо пережуют и выкинут отсюда — пояснил Зарек.

— Ну, вот, когда я зашел сюда, все веселились, а ты был грустен… И ничего же. Живешь же как-то… Или это другое?

Выслушав вопрос до конца, Зарек снова повеселел. Видимо Мекелдоно зацепил что-то для него важное и интересное.

— У меня есть право на грусть и на то, чтоб бы быть несчастным, потому что я кто? … Правильно! Я, вдовец! — спокойно, но не без улыбки, выдал «старик».

— Безумие какое-то… Какое кому дело, счастлив я или нет. Может я заболел… Хотя нет, есть же гидро-окси-камеры… Может, у меня грусть от расставания… Неразделенные чувства…

— Поверь мне, Мекело, на этой планете всеобщего счастья, из мужчин иметь право на несчастье может только вдовец… Внимательно изучи местную юриспруденцию… Хотя это неподъемное дело… Тут все базируется на прецендентах… Если какая-то женщина в общественном месте возмутится, что ты выглядишь несчастно только лишь потому, что ты ей слегка невежливо ответил или грубо отказал — жди беду.

Мекелдоно от услышанного чуть не подавился своим напитком, который он взял, чтоб осушить для новой порции.

— Послушать тебя, так это не райская ни разу планета! — возмутился он слегка откашливаясь.

— Эх, Мекело, что для нас с тобой рай, а? Спроси себя, когда ты был больше всего счастлив… Думаю, сидя у штурвала звездолета, отмечая удачно завершенную сделку… Или в ресторане снятом в твою честь за твой успех, а?

Сказав, Зарек не без любопытства посмотрел в лицо собеседнику. Мекелдоно задумался над его словами.

— Да. Есть такое… Но ты же как-то смог… Живешь тут уже много лет. Значит все получилось?

Зарек грустно, но не без надежды посмотрел на него.

— Я скучаю о той жизни… Когда, минуя очередную систему, залетал в неведомые дали, чтоб собрать информацию или скинуть очередного «Кочевника» … Я нашел себя в хронографии, скорее что б не сойти с ума в этом раю… У меня нету корабля, чтоб покинуть Эдэмию и улететь куда-глаза глядят…

На последней фразе глаза Зарека блеснули и слегка увлажнились.

— Ну, будет тебе, Зарек! … Купить корабль не проблема же… Твой «Первопроходец» отлично заходит, поверь мне… Иногда он меня спасал во время десятков циклов в ВК — попытался его утешить Мекелдоно.

— Ты знаешь, о чем я, Мекело… Представь, что у тебя конфисковали ИИ, но оставили корабль… Я ж тебя на сквозь вижу… 1000 световых за один прыжок — это про нас с тобой… А кто рядом, кто поддержит или поспорит? ИИ!

Тот лишь утвердительно и с пониманием покачал головой.

— Для пилотов-дальнобоев покоряющих невиданные дали, ИИ — это друг, брат и соратник… Сколько твоему лет, а?

— Моей «Астре» почти 20! — тут же ответил Мекелдоно.

Зарек понимающе улыбнулся.

— 20 лет… «Астрой» назвал… А «Ковчег» свой до сих пор безымянным держишь — засмеялся он.

— Ну, вчера «Кэмэлвэй», сегодня «Ковчег», а завтра, как знать, вообще ни с чем останусь, а ИИ у меня один такой, особенный, не без закидонов, но очень продвинутый… Динамо-аксонометрические функции, как орешки щелкает… Даже господа с СОП-а оценили!

— О, как! Ты и с СОП-ом познакомиться успел? — удивился Зарек.

На этом вопросе Мекелдоно немного замялся. Внезапно его накрыли воспоминания о Бьон, которая то ли погибла, то ли сгинула там на Парпланде, но с которой он уж как-то неправильно поступил.

— Было дело… Не хотел бы сейчас об этом… Так, а что с твоим ИИ приключилось-то? — спросил он в ответ.

— А с моим приключилась жена… Женщины вообще крайне опасны на Эдэмии. Берегись их. Они наделены почти неограниченными полномочиями и могут превратить твою жизнь в ничто… Мой ИИ в какой-то момент вначале уплыл с моими суднами в неизвестном направлении, а потом был удален со всех дата-кристаллов в доме.

— Как? За что? — эмоционально возмутился Мекелдоно.

— Со слов моей покойной жены он ей дерзил, хотя представить моего «Спэйси» дерзящим хоть кому, хоть за что, та еще задачка для воображения… Ладно не будем о грустном. Надеюсь, что он сейчас самоотверженно вкалывает на каком-то из моих бывших корабликов где-то на просторах Галактики… Порадуемся за него.

Они снова чокнулись и выпили.

Тем временем в ресторане воцарилось оживление. Почти все присутствующие повскакивали со своих мест и принялись громко аплодировать.

У входа в окружении двух охранников появился некто высокий статный в серебристом костюме Патруля с иными, чем у присутствующих гравировками и знаками отличия. Мекелдоно попало на глаза его гладковыбритое ухоженное лицо с совсем маленькими карими глазами-бусинками, копной вьющихся ровно подстриженных каштановых волос, волевым широким подбородком и тонкими словно две струны губами.

Вошедший поприветствовал всех обворожительной белозубой улыбкой и легкими взмахами левой руки. Выглядело так будто этим жестами он скорее как бы просил всех, что б они уже угомонились наконец в своем.

— Его лицо мне знакомо — как бы сам себе но вслух проговорил Мекелдоно.

— Конечно оно тебе знакомо! — улыбаясь «возмутился» Зарек. — Это ж главком Патруля в Секторе Ориона, Карлеон Фьюри собственной персоной! … Воссоединение семьи в самом разгаре… Не хватает только Адриана и его супруги. Хотя их тут скорее всего и не будет.

Мекелдоно умолк на время, уставившись на своего новоиспеченного приятеля. Он вслушивался в то, что говорил Зарек и перебирал воспоминания.

— Карлеон… Карлеон… Я давно не смотрел новостные ленты — все так же размышляя вслух пытался что-то вспомнить тот.

Зарек заметил напряженный вид своего собеседника, но пока лишь улыбался, находя весьма забавным то, что тот совсем не интересовался новостной повесткой.

— Ну, конечно! — чуть громче обычного выдал Мекелдоно — Этот Карлеон, капитан флагмана, а те двое за столом, он и она — это капитаны из его ударной крейсерской группы там на Альхене!

— Тише! — шикнул на него Зарек, жестикулируя руками, чтоб тот поубавил громкость. — Тут не принято вспоминать Альхену. Если не хочешь заиметь себе неприятности на Эдэмии, вообще, забудь Альхену и все, что там произошло! … Те двое, это его младшие брат и сестра, близнецы.

Тут уже настала очередь Мекелдоно удивиться.

— Близнецы? Да, они ж разные. Тот щекастый с круглыми вечно удивленными глазами, а эта, с лицом, как баклажан, и глаза, глубокие, колкие, будто злые какие-то!

Зарек улыбнулся и немного посмеиваясь над собеседником, покачал головой.

— Ну, Мекело, ты даешь! За те деньги, что у семейки Фьюри, со своим тело можно и не такое сотворить — выдал он. — Ты мне лучше про Альхену скажи…

— Я был там — чуть наклонившись поближе к Зареку произнес он.

Тот покрутив глазами, указал ему на обруч.

— «Я там был… На Альхене… По делам… Не важно… Я видел разгром и бегство Патруля своими глазами в прямом эфире прямо с ГЛТ-спутника!» — быстро, словно скороговоркой, проговорил Мекелдоно в уме, обращаясь к собеседнику.

Зарек смотрел на него широко открытыми глазами, как на человека, пришедшего оттуда, откуда живыми не возвращаются.

— «Да, ты, кэп, просто готовый персонаж моей будущей книги! … Может у тебя еще и исходная запись сохранилась?»

— «Да! Имеется… А что? Разве это тайна?» — удивился тот.

Зарек немного замялся, озираясь по сторонам. За центральным столом семейство Фьюри усердно праздновало. Внезапно Карлеон встал со своего места. Его лицо сияло от счастья. Он окинул взглядом весь зал и громко произнес:

— Друзья! Сегодня в эту славную годовщину основания Звездного Патруля позвольте мне сделать важное объявление… Отвлекитесь все от своих разговоров, напитков и еды и послушайте меня!

Он снова обвел всех присутствующих взглядом. Мекелдоно прямо спиной ощутил это. По всему телу пробежали мурашки, заставив его так же обернуться и посмотреть на выступавшего.

— Посмотрите все наверх! — громко и басовито скомандовал он и сам своим личным примером указал, куда именно наверх нужно всем посмотреть.

Зарек и Мекелдоно последовали его примеру. Где-то в паре сотен метров от прозрачного купола ресторана нависла эффектно украшенная и подсвеченная громадина некоего нового весьма внушительных размеров крейсера Патруля.

— Встречайте! Это «Левиафан»! Новый совершенный боевой корабль! Абсолютный гарант мира и безопасности в Галактике! 250 тысяч тонн инноваций и технологий! … Он — само совершенство, не правда ли!

То, что медленно плыло вверху, более напоминало некий металлический скелет, умершего доисторического монстра, чем передовой звездный крейсер. Видимо, расчет дизайнеров и проектировщиков сего исполина на том и строился, чтоб ввергнуть смотрящего в ужас и трепет. В палитре чувств Мекелдоно добавилось еще и отвращения. «Кто вам сказал, что это красиво! Ни красоты, ни изящества! Уродец какой-то! … Хотя мой «Ковчег» тоже не красавец»

Тем временем Карлеон продолжал вещать:

— Список вооружения и бортовых систем таков, что я даже не буду начинать его вам перечислять, иначе вечер превратиться в доклад.

Сказав он улыбнулся. Смех волной прокатился по столам и затух где-то в далеке. Ни Мекелдоно, ни Зарек не испытывали столь бурной радости и щенячьего восторга.

— Всем меты за мой счет! — подытожил свою речь выступавший и под гул всеобщего одобрения и оваций сел обратно на свое место.

Зарек, не отрывая глаз, буравил своего соседа, ожидая, видимо, неких объяснений от того. Мекелдоно заметил это и, вспомнив на чем остановился, продолжил:

— Бездарно угробил тот флагман! И этот так же угробит!

На эмоциях Мекелдоно забыл про обруч и выдал все это вслух. Однако, на его счастье, столь нелестная реплика утонула в возгласах похвалы и одобрений вокруг. Зато его отлично услышал Зарек.

— «Ты это серьезно?» — спросил он его через обруч.

— «Более чем… Я ж сам родом с Везена, Белатрикс… До того, как стать капитаном, успел послужить на их независимом космо-флоте… Не скажу, что я прям выдающийся стратег или тактик, но откровенные провалы этого Карлеона были видны невооруженным взглядом»

— «Мекело, ты рассуждаешь прям, как эта хронограф… Как ее? … Шейна Стил… Для той тоже все выглядело так, будто бездарное руководство Патруля угробило свой флагман»

— «Потому что так оно и было!» — выдав фразу Мекелдоно залпом осушил бокал меты и тут же наполнил его снова.

Зарек немного откинулся в своем кресле и загадочно посмотрел на собеседника.