Экспедиция

— «Ранг» «Центру». Как вам картинка, а? — попытался снабдить он видео своим комментарием.

Отвлекшись на это, он упустил из виду, как его пролетавший совсем рядом «Сталкер» был внезапно атакован прямо из темного жерла ямы. Черный тонкий и острый шип со свистом ударил «Сталкера» в самое чувствительное место снизу. Шип пробил низ «ножки гриба», войдя туда почти полностью. Резкая вспышка и хлопок раздались прямо у лица Романо. По дрону прошлись всполохи и электрические разряды, давшие понять, что нарушен контур энерго-цепи. Дрон тут же поднял тревогу и подался в сторону. Последовавший сразу же второй шип со свистом ударил его в ускоритель в нижней левой части «шляпки гриба».

От удара «Сталкера» слегка подбросило и резко повело вниз. С шипением и искрами он пролетел около 4-х метров и рухнул в жижу, скрывшись там с «головой». Последовавший мощный взрыв поднял столб брызг и грязи, окатив и самого Романо. В уме словно по единому сигналу от некоего невидимого дирижёра в его голове взвыло сразу несколько голосов. Вой был такой пронзительный, что у Романо потемнело в глазах. Ударившись лицом о стену, он не удержал равновесие и полетел вниз, следом за погибшим дроном. «Болван» подоспел вовремя и успел схватить Романо за плечи над ямой, используя свои ускорители. «Ну, сейчас вы у меня получите!». Он тут же дал сигнал напарнику бросить флэшку. Однако та, булькнув в жижу, детонировала в глубине, не произведя нужного эффекта. Только сейчас Романо сообразил включить фонари, отдав соответствующий приказ «болвану». Два мощных луча света скользнули вдоль стен ямы и растворились в дымке густого пара, поднимающегося от жидкости внизу. Снова у него в голове раздался пронзительный вой. Романо быстро смекнул, что крики эти случаются каждый раз после поражения очередной твари или тварей светом или флэш-гранатой. Внезапно у него родилась идея, поэкспериментировать с «резонатором». Он покрутил в голове настройки и легким движением руки на поясе детонировал ее. Ничего не произошло. Прикрываясь своим оставшимся «болваном», который активно работал фонарем по стенкам и дну ямы, Романо попробовал еще настройки и снова детонировал «резонатор» на малой мощности. И в этот раз ничего не случилось. «Ну, хотя бы буду знать, что против этих гадов «резонатор» бессилен». Внезапно мощная струя шипящей жидкости ударила прямо в ногу его болвана. Та тут же в каскаде искр и пара отделилась в районе бедра и полетела вниз. Скалтон-дрон уведомил командира о проблеме, хоть тот и так заметил ее. Только теперь Романо осознал, насколько опасно все же висеть над этой ямой, ошибочно полагая, что фонарем сможет все порешать. «Да сколько же вас там, уродцы!». Романо вскинул бластер и сделал несколько выстрелов, метя туда, откуда брызнула струя кислоты. Не искушая более судьбу, он вместе с «болваном» перелетел опасную область и пристыковался к полу. Тул-дрон ждал его там. Быстро осмотрев состояние ноги своего электронного напарника Романо пришел к выводу, что тот отвоевался и нуждается в ремонте.

— «Ранг» «Центру»! Куда все пропали!? — возмутился он тишине в нейро-эфире.

Это странное затишье ему уже давненько не давало покоя. Тем временем кислота на ноге болвана, съев остатки ноги, была наконец нейтрализована. Он поднялся, используя свои ускорители на ранце, и запросил разрешение на возврат на корабль для ремонта.

— Да… Я и сам вижу… Хватит на сегодня… И так уже потерял «Сталкера». Сейчас разберемся с этой ямой и домой… А за коконами пошлю кого-нибудь из ребят.

Романо и сам понимал, что глупо воевать с дырой в полу, но ситуация его разозлила, и хотелось во что бы то ни стало выйти из нее победителем. Хотя и до самой галереи с коконами оставалось не более одного перехода по спирали. Но кто знал есть ли там на пути еще подобные этой дыры. Не придумав ничего лучше он приказал «болвану» метнуть ударную эм-ку в яму, которая больше не проявляла враждебной активности. Детонация произошла уже в глубине вывернув огромную кучу вонючей грязной жижи на поверхность. Криков или еще каких-то посторонних звуков у себя в нейро-линке Романо не слышал, что убедило его, что с ямой покончено. Однако, чтоб удостовериться, он приказал своему поврежденному «болвану» повиснуть над ней снова и все еще раз просканировать. Изображение в уме показало совершенно другую картинку. Бугристой вздымающейся массы вдоль сводов уже не было. Зато сами стены были испещрены мелкими и крупными дырами. Жидкость стремительно уходила, постепенно обнажая все больше и больше человеческих костей и останков. «Сколько же их тут!». Романо побледнел от жуткой картины дна этой ямы. Его «болван» осмелел на столько, что решил спуститься вниз за отработанными эм-ками, будучи на одной ноге.

— Куда! — успел крикнуть ему Романо, но было поздно.

Невесть откуда из грязи дна жижи поднялась панцирная тварь, подобная той, что напала на его первого «болвана» еще там в коридоре. Только эта зверюга была в раза 3 больше, чем та.

Она своими достаточно толстыми щупальцами обвила скалтон-дрона сзади, понесла и, с силой ударив об стену, запустила вверх, как мячик. Объятый искрами тот вылетел над ямой, ударился о стену и кувыркаясь и кружась полетел обратно. Его ранец искрился. Лицевая пластина с фонарями была неестественно погнута. «Болван» еще функционировал и даже пытался сопротивляться, достав бластер, но тварь просто выбила у него оружие одним ударом. Скурив снова своими щупальцами она попыталась его разорвать по линии груди, но ничего не вышло. Экзо-костюм оказался очень крепким и выдерживал все издевательства над ним. Романо, поборов шок, вскочил со своего места и тут же бросил ударную гранату, желая уже не столько помочь погибающему «болвану», сколько добить тварь. Мощный взрыв волной совсем почти не травмировал ее, зато разозлил. К сожалению эм-ка своей детонацией окончательно вывела из строя его «болвана». Разозленная шипастая зверюга решилась на ответный ход. Внезапно показавшейся из ямы кусок панциря метнул в не ожидавшего такой прыти от противника Романо острый шип. Тот ударил его в плечо, пробив затвор, где располагался «звездный ветер». Романо попытался извлечь его, но за первым последовал второй. На этот раз удар пришелся по касательной в голову. Романо резко опрокинуло на бок. На шлеме что-то заискрило. В уме появилось сообщение о выходе из строя левых фонарей. Однако и тварь, опасаясь их света, боялась полностью высовываться из ямы. Находящийся рядом тул-дрон «Скаут» успел подловить светом своего «прожектора» панцирника при отстреле им второго шипа. Его жуткий и протяжный вой в своей голове Романо едва пережил. «Да что ж вы так орёте через нейро-канал-то, а?». И тут его озарила идея использовать еще раз «резонатор», настроенный на частоты взаимодействия механики и нейро-протокола. Понимая, что сам может ослепнуть и оглохнуть от этого в своем базовом экзо-костюме, он отключил нейро-линк и взвел гранату. Затем, пользуясь прикрытием фонаря тул-дрона, открыл забрало, подполз к краю ямы, бросил эм-ку вниз и детонировал. Ничего необычного как будто не случилось. Что там в яме он видеть все равно не мог, хоть и вернул свой нейро-линк в активный режим. Отправлять вниз единственного оставшегося напарника тул-дрона в разведку он и не думал, а удостовериться ему в своем успехе или провале очень хотелось. Романо чуть привстал и метнул флэш-гранату. Яркая вспышка озарила яму отразившись даже от стен у выхода. «Вот, теперь точно неплохо приложило! Теперь даже если «резонатор» не помог, твари конец!». Не успел он сунуться в яму за своей гранатой, как прямо перед его носом вылезло это огромное многощупальцевое существо. Его шипастая панцирная спина распадалась на куски, превращаясь в пыль прямо на глазах. Никакого воя от нее в нейро-линке не было слышно. Зато стоял жуткий утробный хрип самой твари. «Так-то лучше». Панцирная оболочка прямо на его глазах разорвалась где-то по середине и из нее среди месива некой грубой трубчатой плоти проступили множества неизвестных Романо лиц, которые рычали, ревели, кривились извергали слюну и будто пытались что-то сказать или прокричать, но не могли. Их совершенно пустые белесые глаза, почему-то напомнили ему ту Бьон, что они всего пару часов тому извлекли из стены. «Фу, блин! Мерзость!». Его тул-дрон продолжал методично водить фонарем, добивая умирающее почти безмолвное существо. Лица в какой-то момент стали грубеть, сохнуть и распадаться на мелкие части, рассыпаясь затем в пыль. Через минуту все было кончено. Над ямой вместо тумана и влаги теперь клубилось плотное облако мелкодисперсной пыли. Романо, встав на ноги, осмелел на столько, что прыгнул в яму, чтоб найти и собрать все, что сможет. Вся жидкость ушла, и на почти высохшем теперь уже дне ямы валялись во множестве разный мусор, человеческие кости, черепа и другие останки. «Сколько же тут людей!». Он окинул взглядом все пространство внутри. Его ИИ выдал цифру в 14, включая детей и женщин. От этого внутри у Романо похолодело. «Сжечь бы всю эту станцию к такой-то матери!». Внезапно в одном из множества дыр в стенах ямы Романо уловил тусклый алый отблеск. Он заглянул внутрь, но нечто очень быстро дернулось в глубине норы и исчезло в неведомом направлении. «Пожалуй хватит на сегодня!». Он наконец извлек шип торчавший в груди наружу. Тот раскрошился прямо у него в руке. Романо собрал все, что смог, взлетел вверх и направился к выходу. Заработавшая наконец связь его очень сильно обрадовала.

— «Центр» «Рангу». Куда пропал!? 10 минут тебя вызываем! — раздался голос Натана у него в уме.

— Все нормально! Поздравь меня с боевым крещением! Информацию уже передаю! Изучайте, яйцеголовые!

— Ох! Нихренашеньки себе! Вот это размер! — послышался с той стороны эмоциональный возглас.

— Ага! Откормились на людях, уродцы!

Корабль «Откровение» медленно пристыковывался к доку. Автоматика не работала, так что капитан выполнил процедуру стыковки полагаясь на ИИ. Да и зарядка от этого жалкого подобия энерго-комплекса для крейсера с реактором РХС не требовалась.

— Говорит капитан. Мы пристыковались максимально близко и безопасно насколько возможно. Можете приступать к сбору материала. Удачи!

— «Ранг» «Центру». От себя добавлю, что на сегодня пожалуй хватит впечатлений. Продолжим исследование уже завтра… Всем группам домой! И захватите павших дронов! Дадим работёнку ремонтникам! Может что-то восстановят!

— «Фраг» принял. Мне нужна помощь. Я потерял всех своих деток — послышался голос Дерека в нейро-канале.

Тут же прокатился легкий смешок в эфире. «Не нарожал еще ты деток, Дек».

— «Шрам» на линии. Я заберу «Фрага», и вернемся вместе — отозвался Фрайдиз.

Работа тем временем закипела. Охранные дрона группы Романо остались прикрывать транспортировку коконов. Капитан Льюис выделил для этого транспортных роботов и капсулы, но тех было очень много.

— Док, а тебе точно надо все эти яйца, а? Может хватит, десятка? — внезапно обратилась в нейро-эфир Дэмия. — Дронам тут до следующего утра туда-сюда работы!

Эреми молчал, словно и не его спрашивали. Тогда Дэмия повернулась к нему и пристально посмотрела. Тот все еще делал вид, что занят.