Наварила зелья

Глава 14

Эва

Я шла по роскошным коридорам дворца, и мне казалось, что мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди, настолько сильно я волновалась. Волнение и любопытные, а иногда и вовсе сальные взгляды, которые я получала, заставляли меня ускорять шаг, что совершенно не нравилось двум моим сопровождающим.

— В моих нарядах не бегают, — рассерженной кошкой шипела модистка.

— Прическу испортишь, я твоими волосами заниматься не буду! — вторила ей Моника, и мне приходилось замедлять шаг.

Тут и правда было на что посмотреть, но сердце все равно гнало меня вперед.

— Ну, где вы бродите? — сбоку совершенно внезапно вынырнул мужчина в украшенной золотом ливрее и с посохом в руках, — это она? — кивнул он в мою сторону и бросил на меня совершенно равнодушный взгляд. Наверное, первый равнодушный взгляд из всех тех, которые я сегодня получила. Это что, церемониймейстер?

— Это она, но вы же помните, что глава тайной канцелярии был категорически против, того, чтобы свидетельницу представляли ко двору, — в голосе Моники звенел гнев и предостережение. Я же начала внезапно понимать, зачем меня наряжали и почему особо не торопили, хоть и создавали такое впечатление. Эта парочка однозначно работает на Оливера, а значит, это он ответственен за все, что они со мной делали.

Ну… Я тебе это обязательно припомню. Верховным клянусь! Моча Пандика в сапогах тебе еще садами Верховного покажется, это я могу точно обещать!

Я поймала свое отражение, сейчас, даже с перекошенным выражением лица, я все равно была ужасно симпатичной, и это почему-то злило еще больше. Этот Оливер — не глава тайной канцелярии, а настоящий женомучитель!

— Пошевеливайтесь! Король не любит ждать, — прикрикнул на меня церемониймейстер, а я не сдержалась и полыхнула ему магией в своих глазах. У мужчины тут же поубавилось гонора, вот только пафосность все равно никуда не делась.

— Как ее представить? — поинтересовался он, наморщив свой нос так, как будто тут плохо пахло.

— Меня зовут Эва Малорай, — заметила я с гордостью. Что-что, а фамилией меня не обделили. Я происходила из древнего, пускай и очень, очень сильно обнищавшего ведьминского рода. Вот моя прабабка была ого-го, она была правой рукой главы ковена или что-то в таком духе, а я…

Мысли о том, что мне не удалось пока даже статус ведьмы получить, подпортили настроение, но я решила только вскинуть повыше подбородок и смело двигаться вперед. Все в руках Верховного, к тому же я еще не так стара, точнее, по ведьминским меркам так и вообще совсем молоденькая, так что и причин переживать у меня нет. Точнее, есть. Это отсутствие Пандика, вот поэтому поводу точно стоит нервничать. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то, возможно, даже лучше, что милый черный котик гуляет где-то сам по себе, а не крутит хвостом перед королем. Не уверена, что из этого вышло бы хоть что-то хорошее, даже я бы сказала, наоборот, велики шансы, что это запросто могло бы обернуться настоящей катастрофой.

Наконец, двери распахнулись, а церемониймейстер дважды стукнул палкой об пол и громко произнес мое имя, я же в некотором шоке двинулась вперед.

Вокруг меня стояла настоящая стена из людей, вот только все они молчали, как будто воды в рот набрали и смотрели на меня. Это сильно нервировало.

Я тут же начала судорожно вспоминать правила этикета, которые нам пусть и немного, но преподавали в академии. Ведьмы хоть и могли жить вместе с людьми, все равно немного не подчинялись принятым нормам и могли вести себя несколько более свободно. Однако я ведьмой не была. Еще, по крайней мере, а значит, мне надо срочно вспоминать, что там предписывал делать этикет при встрече с королем. Кажется, надо было остановиться примерно в десяти шагах и присесть, красиво расправив платье. Тут без проблем, такую красоту не грех и продемонстрировать. Или же это все же было двадцать шагов, а не десять? Хоть убей, не могу вспомнить!

Ладно, сделаю двадцать, в этом случае наверняка лучше быть чрезмерно вежливой, нежели наоборот.

По мере приближения к королю я все с большей отчетливостью видела его, и если уж быть совсем откровенной, то увиденное меня сильно смущало. Он был такой… обыкновенный!

Вот в самом деле! Снять с него всю эту дорогую одежду и явный парик на голове и получится точь-в-точь наш противный аптекарь, только у короля живот побольше будет. Ну, так это и не удивительно — на тех харчах, которыми тут кормят, можно себе не только пузико наесть! Уверена, что под париком у него скрывается немаленькая лысина, прямо как у нашего аптекаря. Может, они вообще братья?

Столь несуразная мысль вызвала у меня нервный смешок, вот же придет в голову всякий бред на нервной почве!

Когда до короля оставалось всего двадцать шагов, я остановилась и присела, красиво расправив платье. Там, кажется, надо было еще и ножкой шаркнуть, но я честно проспала эту часть урока и сейчас рассчитывала на то, что платье в пол скроет все возможные огрехи моих манер.

— Какая красивая ведьма! — послышался голос короля, заставив меня вздрогнуть, сходство с аптекарем было просто пугающим. Ну, разве что король не картавил.

— Зельеварка, — осмелилась поправить я осторожно, в голове всплыло, что короля не стоит вводить в заблуждение.

— Зельеварка? — удивленно переспросил король, а я, наконец, осмелилась поднять глаза и встретиться с его глазами.

Нет, все же этот человек точно не был аптекарем, у аптекаря был потухший, уставший взгляд, лицо же короля, несмотря на его возраст, буквально светилось энергией жизни и любознательности.

— Именно так, Ваше Величество, — мягко улыбнулась я, — я не ведьма, я зельеварка.

— А что в таком случае ты делала на шабаше? — все также удивленно поинтересовался король, а мне захотелось отвесить себе подзатыльник, вот в самом деле, кто же меня просил открывать свой поганый рот и поправлять короля? Некрасиво? Да и ладно! Он король, а не Верховный, вот последнему действительно врать чревато. Все равно ведь узнает, а как узнает, так сразу же заставит жестоко пожалеть о том, что тебе вообще когда-то пришла в голову столь светлая мысль о том, что Верховного ежиного бога можно обмануть.

И вот что мне сейчас отвечать?

— Меня пригласила подруга, — я попыталась выдавить из себя улыбку, вышло откровенно не очень хорошо, но вариантов у меня было не так уж много, а еще меня очень напрягала тишина, которая сейчас стояла вокруг.

Такое чувство, что я не на ассамблее, где куча гостей, а в фамильном склепе. Ну, хоть бы кто-то высморкался или покашлял, что ли, для приличия!

Однако ничего подобного просто не происходило.

— Подруга, значит! Это все становится все более и более занимательным, подруга, насколько я понимаю, все же ведьма?

— Все верно, мы вместе учились в академии, и она пригласила меня на шабаш по доброй памяти, — сама не знаю, почему я кинулась объяснять ситуацию.

— Вместе учились, все логично, а почему позвольте узнать, вы так и не закончили образование и не стали полноправной ведьмой? — все также холодно и отстраненно поинтересовался король, а кровь ударила мне в лицо. Что я могу на это ответить? Признать, что у меня не было на это денег? Что моя семья нищая, точнее, сильно потеряла в доходах после смерти бабушки, ведь ее лавка была единственным источником постоянного дохода. Сказать что-то такое и перед простыми людьми стыдно, а уж так и вовсе практически невозможно.

Однако что-то отвечать все же необходимо, по-другому просто нельзя.

— У меня не хватило денег на окончательную аттестацию, — еле слышно буркнула я, но король все равно услышал. Оставалось только надеяться, что толпа придворных за моей спиной не обладала таким же острым слухом, но верилось в это мне с большим трудом.

— Это очень печально, когда из-за недостатка средств в землю зарываются такие таланты, — посочувствовал мне король, а я даже забыла, как дышать. Неужели он сейчас даст мне денег для того, чтобы я получила аттестат и стала ведьмой! Уверена, что для короля сумма в десять тысяч золотых — это мелочи на бантики, которые не стоят его внимания. Для меня это деньги, которые смогут раз и навсегда изменить мою жизнь, а для него только прихоть.

Весь мир замер и застыл, а я смотрела на короля с неприкрытым обожанием и надеждой. Вот именно сейчас все и решится. Вспомнилось о тех предсказаниях, которые делал Пандик. Что он там обещал? Любовь, деньги и кучу всего прекрасного. Ну, с таким внешним видом найти любовь мне точно не составит никакого труда, осталось совсем немного, только закрыть финансовый вопрос, потому что выходить замуж для того, чтобы получить деньги от мужа, было бы неправильно, да и вообще ведьмы не выходят замуж, только любовников меняют. Да и зачем мне муж? Мне из повседневных неприятностей и кота с лихвой достаточно.

— И позвольте узнать, чем именно вы занимались на шабаше? — поинтересовался король после минутной паузы.

А я словно на стену налетела. Что? Он не даст мне денег? Отчего-то это осознание отозвалось в груди противным ноющим чувством разочарования с горькими нотками. Как же так?

Я не хочу ему рассказывать, что делала на шабаше, я вообще никому не хочу об этом рассказывать и уж тем более делать это перед таким количеством народа. Вот только моего мнения и желания никто не спрашивал.

— То же самое, что и все обычно делают на шабаше, — обтекаемо сказала я.

— И чем же именно занимаются на шабашах, уж утолите наше любопытство? — король даже приподнялся с трона, и его лицо горело нетерпением, от которого мне стало совершенно не по себе. Даже если бы я и занималась во время шабаша каким-то типичным ведьминским непотребством, то все равно не хотела бы об этом рассказывать.

Вот только что мне делать?

Именно в тот момент, когда я уже мысленно прикидывала всевозможные планы побега, дверь в тронный зал с грохотом распахнулась, заставив меня обернуться, и по узкой дорожке, совершенно игнорируя взгляды, подобно урагану, шел Оливер Муроуг, держа под мышкой моего кота, еще никогда в своей жизни я так не радовалась ни главе тайной канцелярии, ни своему коту. Вы же мои дорогие, дайте вас всех расцелую! Как вы вовремя!

В дверях появилась перекошенная рожа церемониймейстера, он с возмущенным выражением лица держался за один глаз и натягивал обратно на голову парик, посох, или что там у него было, отсутствовал.

— Ваше Величество, я пытался его остановить, но глава тайной канцелярии даже не стал меня слушать, — тут же поспешил нажаловаться церемониймейстер.

Кажется, я слегка поторопилась с выводами, меня не собирались спасать, Оливер просто с радостью лез в соседнюю петлю.