Наварила зелья

Глава 29

Эва

Если быть откровенной, то я планировала этот ужин совсем по-другому. Мне хотелось, чтобы это было что-то романтичное. Ужин, где мы сможем отвлечься от дела, в которое оказались втянуты по самые уши, поговорить и узнать друг друга получше, но все перечеркнула встреча с главой ковена. Всю дорогу обратно до дома Надин чехвостила меня на все лады, но я слушала ее вполуха. Мне больше не было страшно, потому что я не была дурочкой и понимала, что если глава ковена действительно моя родственница, то проблемы у меня просто колоссальные. Казалось бы, что такого? Ну, подумаешь, влиятельный родственник, это же только выгодно. Но так может думать только тот, кто понятия не имеет о законах ковена.

Все ведьмы принадлежали ковену, вот только уровень их «принадлежности» определялся как их собственным желанием, так и теми условиями, на которых они вступали в ковен. Обычно в зависимости от силы магии ведьме назначались годы службы или денежная выплата. Еще был вариант донорства, но его практически не использовали — темные времена давно закончились, а мы не вампиры, чтобы пить жизненную силу из друг друга, хотя в некоторых случаях ведьмы отдавали свою силу сами. Но делалось это только на добровольной основе и никак иначе. Во главе ковена стоял совет, состоящий из четырех ведьм, а во главе совета — глава ковена. По факту у главы было два голоса, и для принятия решения главе нужно было, чтобы один член совета принял ее сторону, так что это вполне можно было назвать подобием королевской власти, только с оговорками. Но вот стать членом совета и уж тем более главой было совсем не просто, и одним из условий вхождения в совет было прекращение всех семейных связей. Это был довольно жестокий и энергозатратный ритуал, на который точно не отважится молодая и неопытная ведьма. Да что там, нам о нем только в теории и рассказывали и то без лишних подробностей. Чтобы никакой дурной или вспыльчивой не пришло в голову попробовать.

Ведьмы, по сути своей, очень близки к природе, на самом деле мы и магию свою черпаем именно из природы, а еще из семьи, именно поэтому этот ритуал настолько пасен и серьезен. Ведь будучи частью своего рода, одной из живых, ты самим фактом своего существования питаешь всю свою семью. Особенно опасен ритуал был, если в семье были маленькие дети, ведь ведьме, добровольно покидающей свое место в родовой системе, для того, чтобы служить ковену, надо оставить достаточное количество энергии для всех живых членов рода. А дети могли потребовать очень и очень много энергии, ведь им еще расти и расти. Поэтому, если ведьма и решалась на подобное, то ей нужно было правильно выгадать момент, когда в семье нет маленьких детей, да и она сама достигла определенного возраста. Одним словом, это было очень сложно, именно поэтому в совет обычно входили ведьмы весьма почтенного возраста. Но женщина, которую я сегодня видела в магазине, была в самом расцвете сил. И, конечно, что-то можно сделать с внешностью, тут не поспоришь, но далеко не все возможно с помощью магии. Даже самая сильная не сможет превратить старуху в молоденькую девушку, даже если морщины удастся разгладить, а волосам вернуть прежний цвет и густоту, то ее все равно выдадут усталые глаза, которые многое повидали.

— Эва, ты меня вообще слушаешь? — ворчливо поинтересовался Оливер, а я осознала, что, погруженная в свои мысли, я все пропустила и теперь и понятия не имела, что только что говорил глава тайной канцелярии.

— Прости, я несколько отвлеклась, я сильно взволнована, — честно призналась я. Мне совершенно не хотелось врать и изворачиваться. Лицо Оливера дернулось, ему явно было не приятно, что я его не слушала.

— Я хотел узнать, нравится ли тебе у меня дома? — поинтересовался мужчина, а я тут же поспешила отвесить себе мысленную затрещину. Вот оно — то, ради чего я изначально соглашалась на этот ужин — возможность узнать Оливера получше, а у меня в голове какая-то бредовая кашица.

И вот что мне на это отвечать? Я и понятия не имею, нравится мне тут или нет, я и толком-то рассмотреть хоть что-то не успела. Но похвалить все равно надо.

— Мне очень понравилась моя комната, она очень комфортная, — тут можно было быть почти уверенной: из того, что я все же успела заметить, было понятно, что у Оливера не было проблем с деньгами, что лишний раз подтверждало одобрение Пандимура.

Глава тайной канцелярии просиял, как будто ему выдали медаль, а я внезапно осознала, что его, наверное, очень редко хвалили или вообще хоть как-то выражали свое одобрение. В самом деле сама работа главы тайной канцелярии подразумевает постоянное решение каких-то проблем и разгребание королевских неприятностей. Моего даже весьма короткого и поверхностного знакомства с монархом, тем не менее, было вполне достаточно для того, чтобы понять, что он вряд ли часто высказывает или вообще хоть как-то демонстрирует свою привязанность.

Так, что я тут еще могу похвалить?

Мой взгляд опустился в овощное рагу, в котором я весьма неловко ковырялась все это время.

— И вот это овощное рагу оно просто потрясающее! — не моргнув глазом, соврала я. Нет, рагу, наверное, действительно было вкусным, но я настолько была увлечена собственными мыслями, что вряд ли бы заметила, даже если мне в рот отправился кусок бумаги.

— Хм, если вы хотите, то я могу попросить у кухарки для вас рецепт, — осторожно и неуверенно предложил Оливер, а я кивнула.

За столом повисла неловкая тишина. Я не знала, что мне говорить, точнее, у меня было много вопросов насчет расследования и моей лавки, вот только все эти темы сейчас казались мне неуместными.

— А расскажите мне, — начали мы одновременно с Оливером и неловко рассмеялись, получилось действительно весьма забавно.

— Простите меня, — тут же поспешил проявить галантность глава тайной канцелярии, — я хотел узнать немного больше о вашей семье!

Это был несколько странный вопрос: мне тут же захотелось съязвить и поинтересоваться, о том, почему ему не предоставили ранее обо мне досье, но я поспешила отдернуть себя. Это было грубо и некрасиво, и вообще откуда мне знать, интересуется он дела ради или же по какой-то другой причине.

— Ну, назвать это семье на самом деле весьма сложно, — замялась я, — меня воспитывала бабушка, она была строгой, но доброй и очень сильно меня любила! Но это ведь достаточно обычно для бабушки, так и должно быть!

— Вам, наверное, ее очень не хватает? — осторожно поинтересовался Оливер, а я фыркнула. На самом деле меня гораздо больше интересовало, куда пропали все деньги, которые бабушка так спокойно и беззаботно тратила после ее смерти. Но вряд ли это стоило озвучивать вслух, по крайней мере, в той форме, в которой я бы поинтересовалась об этом у бабушки, так точно!

— Конечно, всегда лучше, когда у тебя есть семья и можно на кого-то опереться, — весьма нейтрально заметила я.

— Да уж, Пандимур хоть и весьма ловкий малый, но вряд ли его можно считать поддержкой, — усмехнулся мужчина, а я буквально хрюкнула от смеха и тут же засмущалась.

— Вы правы, Пандик с удовольствием поддержит вас в любых начинаниях, а потом вас же выставит крайним, — я широко улыбнулась, — а что насчет вас?

Глава тайной канцелярии внезапно смутился и даже слегка покраснел. Я что, спросила что-то не то?

— Я холост, как вы уже заметили, и весьма одинок, из всех моих родственников у меня только и осталась, что моя экономка, и хотя кровного родства у нас никакого, но все же она мне самый дорогой человек.

— А ваши родители? Что с ними? — по быстро изменившемуся выражению лица Оливера я осознала, что явно спросила что-то не то.

— Мои родители погибли, когда я был маленьким, они оба были мракоборцами и были на задании.

Мракоборцы??!! Ого! Это же расформированная элита тайной канцелярии, о них буквально ходили легенды и никто не мог сказать точно ни куда они пропали, ни почему их расформировали. Мне очень хотелось задать хотя бы пару вопросов на эту тему, но внутреннее чутье подсказывало, что Оливер совершенно не горит желанием разговаривать на эту тему, а может, и вовсе не имеет права. Кто его знает?

— Ты именно поэтому пошел служить в тайную канцелярию? — осторожно поинтересовалась я.

— Именно так, — подтверди Оливер и отсалютовал мне бокалом, а за столом вновь повисла тишина. И вот о чем мне сейчас с ним говорить? Не спрашивать же в самом деле его любимый сорт мороженого?

Ничего более умного и не относящегося к работе в мою голову просто не приходило. Это было очень и очень плохо. Все же Пандимур был прав, когда утверждал, что я немного одичала в деревне. Я, видимо, совсем потеряла навыки вести ничего не значащую светскую беседу, а ведь не так давно мне не было в этом мастерстве равных, я могла буквально часами развлекать целую компанию. И вот сейчас сижу, словно воды в рот набрала.

— Знаете, с вами так приятно молчать, — внезапно заявил глава тайной канцелярии, а я тут же бросила на него короткий взгляд. Он сейчас серьёзно или издевается?

Но прежде чем я успела у него это спросить, дверь в столовую распахнулась, и в нее одновременно ввалились мой кот и экономка Оливера, с которой я уже успела мельком познакомиться чуть ранее.