Наварила зелья

Глава 17

Эва

После моего признания в комнате повисла тишина, я же внимательно смотрела на Оливера, пытаясь понять, о чем именно он сейчас думает, вот только получалось у меня это очень и очень скверно.

Я чувствовала себя такой незащищенной, оголенной перед главой тайной канцелярии, мне было очень страшно, что он начнет меня сейчас осуждать или стыдить, потому что, если уж быть совершенно честной, я и понятия не имела, как я смогу это пережить. Почему-то его мнение мне было важно и от одной только мысли о том, что он во мне разочаруется, сердце сжималось, словно в тисках.

Удивительно, но даже Пандик молчал, только вылизывал свою промежность, словно он и не фамильяр вовсе, а самый обычный кот.

А ведь я не раз ему говорила о том, что так делать нельзя, по крайней мере, точно не в приличном обществе, но разве меня этот пакостник когда-то слушал? Нет, конечно! Он, как истинный представитель семейства кошачьих, все и всегда делал только так, как ему самому хочется, и плевать, если другим от этого будет неудобно.

— Ну, что замолчали? На преступника кто охотится будет? — от голоса кота полного скепсиса, я даже вздрогнула. Он словно кнут разрезал тишину, а ведь только мгновение назад, когда я смотрела на кота, он уделял все внимание самому себе.

— Я хочу вам кое-что предложить, — начал Оливер и тут же умолк, а мне в голову тут же полезла всякая глупость насчет того, что он, наверное, так же делал бы предложение руки и сердца, только опустился бы на одно колено, но с такой же дрожью в голосе и проникновенным взглядом.

От таких неуместных мыслей кровь прильнула к лицу, и я тихонько ущипнула себя за ногу для того, чтобы вернуться в настоящее. Вообще странное место этот дворец — с тех пор, как я тут оказалась, что не день, все какая-то глупость в голову лезет. Может, его построили на разломе магических плит или что-то такое, а может, и просто магическая экология хромает сразу на две ноги. С другой стороны, это было бы вполне логично, тут вон сколько магов постоянно ошивается!

— Ну давай, предлагай уже, нечего тут за хвост тянуть, ты предложишь, а мы решим! — я бросила полный ярости взгляд на кота, вот вечно он влезет и испортит!

— В сложившейся ситуации я бы хотел привлечь вас к помощи расследованию, для вас это бы значило не только, что тайная канцелярия закроет глаза на некоторые, скажем так, серые схемы зельеварения, но и удостоверится в том, что они останутся в тайне, — начал глава тайной канцелярии, а я навострила уши, пока звучало очень даже неплохо, вот только было бы еще немаловажно понять, что именно от меня хотят. Какую именно помощь? Оливер, конечно, очень привлекательный мужчина, но я совершенно не испытываю желания бросаться ради него в петлю.

— Ты про деньги забыл! — вмешался Пандик.

— Какие деньги? — удивился глава тайной канцелярии.

— Самые обычные такие деньги, бумажные такие, на которых красуется портрет нашего монарха, хотя если быть честным, то я предпочитаю золото, мне с ним как-то спокойнее, — самодовольно заметил кот.

— Но я не предлагал никаких денег! — возмутился Оливер.

— Зато просил о помощи, а мы, между прочим, не бюро услуг и не благотворительная организация помощи сирым и убогим!

— Это я сирый и убогий? — с гневом поинтересовался глава тайной канцелярии, а я тут же подскочила со своего стула. Пандик его допек, и я это прекрасно понимала. Для того, чтобы выдерживать моего прекрасного фамильяра, в больших количествах нужны нервы-канаты и море спокойствия, ну или, как вариант, легкая форма глухоты, чтобы просто половину из того, что он говорит, не слышать.

— Оливер, вам не стоит так переживать, — я осмелела и в успокаивающем жесте положила ему руку на плечо, отметив про себя, что мне очень нравится его запах, — мы обязательно вам поможем, только объясните как именно.

— Конечно, поможем, но только не бесплатно, пускай платит, как всем своим агентам! И вообще, он нам еще за обвинения и тюрьму не заплатил.

— Пандимур! Немедленно прекрати! — воскликнула, а руку обдало жаром, потому что Оливер положил свою руку поверх моей, и было в этом прикосновении что-то такое, что трогало до самой глубины души.

— Я не собираюсь прекращать, я хочу нормально жрать от пуза и спать под крышей без дырок, не говоря уже о том, что мне тебя еще замуж выдавать! А это, знаете ли, тоже не дешевое удовольствие! И если тебя совершенно не волнует экономическое состояние нашей микросемьи, то Пандик возьмет дело в свои когти и позаботится обо всем.

— Упаси меня Верховный! — в один голос сказали мы с Оливером.

— Так, хорошо, я оплачиваю экзамен и первый взнос в ковен, и ремонт дома, пойдет? — кажется, мужчина решил сторговаться с котом. Ошибка. Большая ошибка. Нельзя опускаться до его уровня, он тут же задавит своим опытом.

— Давайте вы лучше скажете, что именно вы хотите? — вмешалась я в последней надежде на то, что мне удастся остановить это сумасшествие.

— Я скажу королю, что вы сможете создать зелье для того, чтобы вылечить принца, мы откроем вам подставную лавку зельеварки в столице и тем самым выманим преступника.

— На живца решил ловить, паршивец! — заорал Пандик голосом, полным праведного гнева, а я поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет, даже наоборот.

— Ничего подобного! Ей будет оказана всяческая поддержка! — тут же поспешил ответить Оливер, а мои губы сомкнулись в тонкую линию. Как бы мне ни хотелось это отрицать, Пандимур оказался прав. Меня действительно собирались использовать как наживку.

Это было неимоверно обидно, не знаю, чего именно я ожидала и о чем мечтала, но явно не о таком. Моя рука тут же соскользнула с плеча Оливера, но охваченный спором мужчина этого даже не заметил, они продолжали ругаться и торговаться с котом, а я устало упала обратно на свой стул. В голове было совершенно пусто, уши и мозг просто отказывался выслушивать в этот бесполезный спор. Я просто пыталась пережить осознание того, что я сама вновь оказалась никому не нужна, от этого хотелось плакать, но я совершенно не собиралась себе этого позволять. Велика роскошь!

Значит, он решил, что оплатит мне возможность стать ведьмой. Ну что же, я на это соглашусь, почему бы и нет, я ведь давно об этом мечтала. И даже не буду мешать коту сторговаться с Оливером, пускай не стесняется и вытряхивает из него все, что сможет.

Ожесточенное препирательство продолжалось, и Пандик наседал, все же мой фамильяр меня прекрасно чувствовал и теперь точно знал, что я на его стороне, а значит, потерял последние остатки даже намеков на совесть.

Он требовал теперь и денег, и лавку, и возможность мне стать ведьмой. Хотя зачем ведьме лавка — это хороший вопрос, хотя, с другой стороны, кто откажется от жилплощади в столице, ведь всем известно, что зельевары всегда живут прямо в лавке, некоторые зелья надо готовить несколько суток под постоянным контролем, потому что иначе их можно с легкостью испортить. В таких условиях не может идти и речи о том, чтобы уходить куда-то или отвлекаться, иногда и спать рядом с котлом приходится.

Эти воспоминания заставили меня совсем по-другому посмотреть на свой внешний вид. Разве можно уделять столько времени нарядам и прическе в таких условиях?

Я вновь посмотрела на свое платье, но уже чуть ли не с брезгливостью.

Да, оно было неимоверно красивым, тут не поспоришь, но это словно была не я, а какая-то фальшивая версия меня самой. Имеет ли это хоть какое-то отношение к моей настоящей жизни? Вряд ли, это просто красивый маскарад с непонятной целью. Я тяжело вздохнула и встала для того, чтобы налить себе воды.

— Я могу поклясться, что ей не будет угрожать опасность, а потому и платить, как спецагенту, я не собираюсь, да и не могу я этого сделать, ее ведь придется трудоустраивать, ты хоть представляешь, сколько это бумажной волокиты?! Я приставлю пару агентов к ней, и дело с концом!

— Если ей и в самом деле ничего не угрожает, то зачем ей тогда вообще какие-то агенты?! Это полное противоречие и означать может только одно: что ты, глава шпионская, врешь и даже не краснеешь!

Я сделала глоток воды. Надо прекращать этот дурдом, пока у меня не начала болеть голова, хотя чем больше я смотрела на эту парочку, тем больше понимала, что они получают удовольствие от всего происходящего. Невероятно, но это было именно так.

Это было плохо, потому что могло означать только одно: рано или поздно при определенных обстоятельствах они вполне могут спеться, и вот тогда я пожалею о том, что на свет родилась.

— Значит так, — начала я грозно, а в кабинете тут же воцарилась тишина. Эта парочка, кажется, настолько увлеклась препирательствами, что даже забыла о моем существовании. Просто превосходно! Куда можно пойти, чтобы их как следует пнуть?

Но я справилась с резко накатившим раздражением и выдохнула.

— Ты, — я указала на Пандика, — будешь отвечать за мою безопасность своими усами и сметаной, а ты — мой палец ткнул в Оливера, выплачиваешь мне неустойку за тюрьму, оплачиваешь все расходы на экзамен, первый взнос и прочее, а также за мной останется та лавка, в которой я буду работать!

Пандимур тут же победно взмахнул хвостом и радостно осклабился, а глава тайной канцелярии уже было открыл рот для того, чтобы возмутиться, но я подняла руку в воздух, давая понять, что еще не закончила.

— В обмен на это я разрешаю использовать себя операции по поимке преступника, а также обещаю приложить все усилия, чтобы создать зелье, которое вернет принцу дар речи. Для того, чтобы у главы тайной канцелярии Оливера Муроуга не было сомнений в моих усилиях, вот моя магическая клятва Верховному, — я раскрыла ладонь, подтверждая свое обещание, а кот тут же сердито надулся и выгнул спину. Ему явно не понравилось мое обещание.

На руке должен был мигнуть свет моей собственной магии, но вместо этого в кабинете со всей мощи ухнуло, а в руке закружился серый вихрь, который мгновенно разросся и коснулся сначала замершего в ужасе кота, а затем и смотрящего на все это огромными глазами мужчины.

Сам Верховный принял мое обещание и посчитал сделку честной. Это была большая, нет, огромная редкость, а также означало, что у главы тайной канцелярии нет выбора. Никто не пойдет против воли божества.