Сказки Пьяных Кварталов

Я украдкой глянул на часы. Ещё как минимум тридцать минут. Гости ещё не дошли до необходимой кондиции "счастья", чтобы вести с ними деловые переговоры. Так что Майгод наверняка подождёт, прежде чем выйти к публике… Время пока есть…

— А знаешь, — я вновь посмотрел на неё, но уже совершенно другим, "своим" взглядом, — Хочешь, я продемонстрирую тебе, насколько я интересный?

Теперь и её лицу пришёл черёд изобразить смущение. Хотя оно продлилось недолго. Уже мгновенье спустя она с улыбкой протянула мне руку.

— Звучит интригующе. И что же это будет?

— Танец, — отозвался я, подавая нужный знак музыкантам, — Покажем местным древностям, что такое настоящее веселье?

— Древностям? А разве их уже принесли? — она удивлённо закрутила головой по сторонам, — Ах, это вы о… Ха… А вы ещё интереснее, чем кажетесь!

Я не стал отвечать. За меня ответила музыка.

Не скажу, что я хорош во всём. Но танцы определённо являются ещё одной моей сильной стороной. Чем, если не танцем, может освободить делец свою обречённую на заточенье душу? Кто-то скажет песней — однако этим талантом, увы, я от природы был обделён…

Трубы грянули — и тут же завторили голоса проворно убегающих ввысь струнных. Её талия оказалась в моей руке — а глаза почти соприкоснулись с моими. Мы пошли вперёд, устремлённые друг на друга диким, стирающим все препятствия взором. Я отпустил её всего на мгновенье — и тут же снова прижал к себе, словно она — это самое ценное, что когда-либо встречалось в моей жизни.

Мы стремительно прокружились по площадке, заставляя толстосумов расступиться. Я старательно не хотел думать о ней, как об одной из них. Она была молода — и ещё не успела погрязнуть в том же болоте. Во всяком случае мне нравилось считать именно так. И ещё я был уверен в одном: главное сейчас — это ритм.

Новый музыкальный взрыв — и резкий шаг в сторону, дабы отпустить от себя самое дорогое. На секунду мне показалось, что она вот-вот оступится, ускользнёт как несбыточная мечта, — но незнакомка устояла, плавно развернув корпус и вернувшись в мои объятья. А улыбка на её лице стала ещё задорнее. Ещё требовательнее.

Кто же она? Таинственная леди, что сама отыскала меня в гуще толпы. И почему мне стало казаться, что этот танец я должен был разделить именно с ней?

Очередной выход — и публика окончательно отпрянула. А может, их и вовсе уже здесь нет? А есть лишь эти карие глаза. И губы, что почти касаются моих…

И снова злая воля музыкантов разделила нас. Шаг, два, три… Её сияние почти оставило меня — и на этот раз она сама хотела уйти. Я не позволил. Стремительно привлёк её к себе и заключил в объятия. Бедро легло мне на пояс, и сделав невесомый оборот, она упала мне на руки. И приподняла голову, вновь окунувшись в мои глаза…

Музыка стихла.

И тут же звуки аплодисментов наполнили сад, что неожиданно стал даже пахнуть по-новому. Кто-то закричал "Браво!" Ещё бы. Увиденное зрелище будет всяко поинтереснее обсуждений вчерашнего дождя.

— А вы действительно хороши, — улыбнулась она, не спеша подняться на ноги.

Привлекаю её к себе — и никак не могу обрести равновесие. Эти глаза… Почему в них так отчаянно хочется растворится?

— Замечу, что и я восхищён…

Таймер на часах напомнил о себе, прерывая иллюзию сказки. Я грустно глянул на время. Похоже, пора…

— Интересно, чем же ещё вы готовы меня удивить?

Можно ли забыть о произошедшем и, развернувшись, навсегда уйти прочь? Можно. Всё-таки это моя работа…

— О, поверьте, способов удивить у меня ещё очень много. Но, боюсь, их придётся отложить… Мне нужно отойти на какое-то время.

— Что же, идите, — слегка огорчённо отозвалась она, — Но возвращайтесь. Помните. Я буду ждать вас.

— Непременно…

И всё. Я пошёл прочь, снова протискиваясь сквозь нахлынувшую толпу. Перед глазами вновь проплыл бокальчик с вином — но его уже не хотелось. Да и нельзя. Теперь нужно сосредоточиться на деле.

— Ну и что это было, Ловкач? — в самое ухо затрещал оператор.

— Как что, Диди? Ты что, танцев никогда не видела? — я хохотнул, между тем не прекращая доброжелательно кивать присутствующим, — А ведь неплохо получилось, согласна?

— Я же просила без твоих обычных трюков.

— Да брось! Зато ты слышала, какие овации? Как думаешь, достаточно внимания привлекли?

В ответ послышалась лишь какая-то неразборчивая брань.

Я указал разносчику на пустые бокалы, оставленные кем-то на ближайшем столике, и, убедившись, что никто на меня не смотрит, быстро ускользнул с места приёма. Поглощённый высокими кустами, шум веселья остался далеко позади. Меня ждала прогулка вдоль невысоких фруктовых деревьев в сторону берега, что казался отсюда едва заметной серебряной лентой.

— Ладно, работаем, — прервал я дальнейшие споры и на всякий случай вновь глянул на часы. Хорошо. Всё точно.

Как уже говорилось, примерно треть моей работы занимает сбор нужных сведений. Остальные две трети составляют разработка плана и его воплощение в жизнь. Не знаю даже, что из этого требует большего труда. Придумать грамотную афёру — уже само по себе тяжело. Но вот сделать всё так, как оно изначально задумано… Хм… Хотя, признаться честно, для меня это всегда было плёвым делом.

Итак, хороший план всегда обязан состоять из трёх основных частей: как войти, как взять и как выйти. Самое сложное здесь, пожалуй, второе. Ведь со входом обычно не бывает никаких проблем. Часто хозяева сами впускают тебя к себе, даже не подозревая о скрытых мотивах. А вот когда ты начинаешь эти мотивы воплощать — тут уже и начинают появляться первые трудности.

Однако не стоит пренебрегать и третьим пунктом. Ведь что бы ты ни хотел украсть — пусть даже самый ценный бриллиант в мире, — и пусть он даже уже в твоих руках, надо ещё умудриться с ним скрыться. А если попадёшься, твоё лихое свершение растворится в небытие — как скорее всего и ты сам.

Благо у меня всегда всё под контролем.

Итак, Майгод Веренд содержит огромный особняк с множеством прислуги и кучей охранников, расставленных на каждом шагу. Всё здесь дорого, броско и абсолютно соответствует последним требованьям моды. Неприступный дворец, взятие штурмом которого заведомо обречено на провал. Однако мне и не придётся.

Единственное, что выбивается из общего антуража, — небольшой деревянный сарайчик, расположенный неподалёку от края владений. Неказистый. Совсем неприметный. И почти неохраняемый. Казалось бы, кто вздумает залезть в такую рухлядь, которой самое время под снос? Хм…

Примечательно, что даже беглое сканирование показало толстенный слой металла под внешней деревянной обшивкой. Ну и как следствие — надёжный кодовый замок на дверях, что так же сокрыт куском замызганного брезента. Хитрый трюк. Отвлечь внимание на напускную роскошь, чтобы утаить что-то по-настоящему ценное. А этот Майгод совсем не так прост!

— Я у цели, — рапортую в говорильник, на всякий случай обходя сарайчик полукругом. Мало ли какие сюрпризы могут быть здесь оставлены? Скан местности — хорошо, но своему чутью я доверяю больше.

— Все на местах, — отозвался оператор, — Готовы начать по команде.

— Хорошо. Тогда раз. Два. И…

Резкий удар в затылок заставил меня осечься на полуслове. Я повалился в траву, пытаясь развернуться лицом к нападавшему. Но новый замах — теперь уже ногой под рёбра — окончательно отбил во мне желание сопротивляться.

Открыл глаза, когда двое верзил уже волокли меня куда-то, подхватив под руки. Попытка дёрнуться — и сразу резкий тычок коленом в бок. Неприятно. И даже болезненно. А главное — прокатный смокинг теперь явно придётся выкупáть… Зараза.

Впереди показался особняк. А вот лужайки с гостями нигде не наблюдалось. Выходит, хотят протащить меня тихо, без лишних свидетелей. Плохо. Все знают, чем заканчиваются такие вот "прятки".

— Ловкач! Эй, Ловкач, ты там? — так, говорильник всё ещё на месте. Это хорошо. Вот только смогу ли я ответить?

— Эй, парни. Вы…

Короткий прямой в челюсть прозрачно намекнул, что слушать меня сейчас никто не собирается. Эх, а вот это было уже действительно больно!

Служебная дверь нашлась на краю дома, надёжно скрытая от посторонних глаз каким-то пахучим кустарником. Я заметил её, лишь когда один из "быков", пихнув ногой створку, небрежно зашвырнул меня внутрь.

Пол быстро приблизился, с ходу врезавшись мне в щёку и локти. Пушистый ковёр немного смягчил падение. Но прежде, чем я успел опомниться, меня снова рванули кверху и потащили по лестнице на второй этаж. Носки моих ботинок насчитали двадцать восемь ступенек. Неплохое число. Хотя лично мне всегда больше нравились нечётные…

Ещё одна передышка — пока тихо скрипнула очередная дверь — и новое приземление, на этот раз менее твёрдое. Меня усадили на небольшой стул, застеленный чем-то гладким. Полиэтилен? Что ж, эти парни задумали что-то явно плохое…

Голос Диди в сознание больше не прорывался. Неудивительно, учитывая, что дом был напичкан всевозможными глушилками. Интересно, она успела услышать, что меня схватили?

Неспешность, с которой пленители защёлкивали за спиной мои руки, позволила оглядеться. Так, просторная комната. По центру — широкий письменный стол с органайзером и небольшими песочными часами. За ним, по краям, несколько застеклённых полок с разномастной начинкой в виде статуэток, книг и какой-то письменной утвари.

Похоже на рабочий кабинет. Ну, конечно. Куда ещё меня могли привести, кроме как к хозяину сего дивного места? Правда, приём явно будет носить неофициальный характер…

Так, что ещё? Слева — там, где расположилась входная дверь — несколько картин на стене и часы под самым потолком. И угрюмый тип с пистолетом — явно караулит путь к отступлению.

С другой стороны — окно, выходящее в сад. При самом скверном стечении обстоятельств можно было бы попробовать сигануть в него. Всё-таки второй этаж — это не так страшно. Но кто знает, что ждёт меня там внизу? Кто-кто, а уж Майгод Веренд всяко должен был продумать подобный исход.

А вот, кстати, и он. Высокий и почти лысый. Стоит по центру и ждёт, пока его подручные завершат подготовку к предстоящей беседе. И лыбится. Ну ещё бы! Он ведь, считай, уже победил…

Итого их в комнате четверо. Сам хозяин, двое парней за моей спиной и один у двери. Что ж, так-то не очень много. Не будь у них ещё огнестрелов при себе…

— Так-так-так, — устало протянул Майгод, когда охранники наконец справились со своей задачей, — И кто же ты такой будешь?

— О, вы наверняка обо мне слышали!

Улыбка — единственное, чем в такой ситуации я мог его одарить. Да и то, скорее всего, вышло не очень убедительно.

— Я — Ловкач.

— Ловкач, говоришь? — задумчиво переспросил он, — Что-то не похоже…

— А, вы про это? — я наивно закрутил головой по сторонам, — Да, бывают кое-какие промашки.

— Промашки… — повторил он за мной, медленно перекочевав в другую часть кабинета, — И что же, много вас здесь таких "ловкачей"?

— Ловкачей? Не, Ловкач только я один. Других таких не…

Удар.

Скула отозвалась резкой болью, явно не ожидавшая встречи с кулаком охранника справа. Другой подхватил меня под плечи, не давая свалиться со стула, и вновь усадил ровно.